Золотокрылая птаха пролетела над улицами и переулками, добравшись до многоквартирного дома. Не останавливаясь, она влетела в окно третьего этажа и приземлилась на плечо черноволосого юноши.
— Ешь, — Чэнь Лунь протянул горсть пшеничных зёрен.
Птаха поклевала и защебетала.
— Убежище всё-таки пришло… — он опустил взгляд.
Той ночью, покинув собрание общества, он столкнулся с засадой Мо́лимера, явно мстившего за "Джентльмена". Это была игра в "охотника и добычу", но на деле Убежище и Церковь Красного Яблока давно объединились. Пока они расправлялись с членами общества, их главной целью был Мо́лимер.
Они ждали, как "журавль за мантисом", пока Чэнь Лунь "погибнет". Но его сила превзошла ожидания: он не только выжил, но и подставил Мо́лимера, а затем сбежал от двух [Последовательностей 7].
[Слёзы Мегги] защитили от ментальной атаки Родерика, вызвав побочный эффект. В порыве пафоса он устроил представление перед врагами.
Для Ньюмана и Родерика это стало позором.
Убежище и Церковь Красного Яблока — две из четырёх сверхъестественных сил города Амбер. Выгнав Ассоциацию Истории и Ритуалов, а Церковь Луны оставив нейтральной, они теперь доминировали в мистическом мире города.
Они не потерпят его присутствия.
Церковь знала его личность — война до конца неизбежна.
Благодаря [Духовному Инстинкту] и гаданию он предвидел опасность, вовремя забрав Флой и Конни из поместья Джека, распустив слуг и укрывшись в тени.
— Жаль механизмы и инструменты… — Чэнь Лунь поморщился от боли в сердце.
Десятки, сотни золотых фунтов на заказное оборудование — и всё разграблено. Как это проглотить?
— Мистер Джек, я заварила вам чай, — Конни подошла с чашкой, её лицо выражало тревогу.
Чэнь Лунь отпустил птаху, взял чай и отпил.
— Конни, пока не ходи в школу… Прости, что втянул вас.
— Ничего страшного, мистер Джек. Я как раз смогу изучать тот чертеж, а ещё читать книги мисс Флой, — улыбнулась Конни.
За ней на диване тихо сидела Флой, а служанка рядом неуверенно читала газету.
— Не волнуйся, я скоро это улажу, — сказал Чэнь Лунь.
Конни кивнула, полностью ему доверяя.
Раздался стук в дверь.
Вошёл Уолш и, подойдя к Чэнь Луню, шепнул:
— Мистер Джек, молодой господин Ной зовёт вас.
— Хорошо, понял, — он попрощался с Флой и Конни и последовал за Уолшем.
В коридоре он снова взглянул на картины на стенах — работы Ноя. Его вкус в искусстве был скромен, но талант Ноя впечатлял.
Случайность свела их вместе: покидая поместье, он наткнулся на Ноя, чья карета сломалась.
Ной обрадовался встрече и тихо признался, что искал его. Узнав о розыске, он предложил помощь. Чэнь Лунь насторожился — бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Но слова Ноя смягчили его:
— Мистер Джек, моя мать и брат пострадали от Убежища и Церкви Красного Яблока. Брат Рекс погиб в засаде… Даже мой облик — их рук дело.
Застенчивость Ноя сменилась ненавистью в глазах.
Он предложил убежище от поисков.
Чэнь Лунь знал о натянутых отношениях Убежища и Торговой Палаты Серебряного Дракона, считая это борьбой за выгоды. Но оказалось, за этим стояло большее.
Желая сблизиться с будущим антагонистом 2.0, он согласился, предварительно погадав. Серебряная трость, отпущенная из рук, устояла вертикально — опасности нет.
Так он оказался в этой квартире — временном жилье Ноя, собственности Палаты.
*Тук-тук.*
Уолш постучал, изнутри донеслось:
— Входите.
Дверь открылась, Чэнь Лунь вошёл за Уолшем.
Круглый Ной сидел на маленьком стуле, рисуя на холсте. Его движения были быстрыми, не соответствуя грузному телу. Картина росла на глазах.
На ней — женщина в серебряной мантии, величественная, лет двадцати восьми-девяти.
— Дядя Уолш, я хочу поговорить с мистером Джеком наедине, — Ной отложил кисть и краски, виновато улыбнувшись.
— Как пожелаете, молодой господин, — Уолш отсалютовал и вышел, закрыв дверь.
*Щёлк.*
— Мистер Джек, присаживайтесь, — Ной улыбнулся, показав ямочку на щеке.
Чэнь Лунь снял шляпу, кивнул и сел на стул.
— Видно, что вы сильный Трасцендент… Но Убежище и Церковь Красного Яблока — бездонные пропасти. Будьте осторожны.
— Спасибо за заботу, Ной, — ответил Чэнь Лунь, указав на картину.
— Это…?
— О, это моя мать, Блейз, — Ной, услышав своё имя без титула, расслабился и улыбнулся.
— Я с детства любил рисовать, бизнес семьи меня не привлекал. Может, у меня есть талант, и мать с братом поддерживали меня… Больше всего я рисовал её.
Его глаза светились страстью к искусству.
Чэнь Лунь промолчал.
Он знал имя Блейз — святая, духовный и силовой столп Палаты, жившая в "Сияющей Столице" Крайнего Южного Королевства.
Как средняя Последовательность он не мог её встретить, но не ожидал, что Ной — её сын, и уж тем более не понимал, почему тот станет антагонистом 2.0.
Они заговорили о живописи.
Чэнь Лунь, опираясь на память прошлой жизни, рассказал о великих художниках и их идеях, вызвав восторг Ноя.
[Отношение Ноя к вам улучшилось! Теперь: Близость!]
Чэнь Лунь приподнял бровь.
— Разговор с вами — удовольствие, мистер Джек. Жаль, вы не увлекаетесь живописью, иначе стали бы великим художником, — вздохнул Ной.
Чэнь Лунь улыбнулся, промолчав.
— Но ваша внешность идеальна для модели. За годы я редко встречал таких красивых мужчин… — Ной поправил очки, глаза блестели от возбуждения.
— ??
Чэнь Лунь напрягся.
Неужели у Ноя странные наклонности? Я этого не знал!
— Может, лучше не…
— О, не поймите превратно, мистер Джек, — Ной взял кисть с серьёзным видом.
— Раздеваться не надо, я запомнил ваше тело и могу точно воспроизвести каждый мускул…
— !!
Обновлено: 12.07.2026