**Поместье Джека**
Отряды следователей в форме ворвались внутрь под командованием Родерика. С кремнёвыми пистолетами в руках, они молча обменивались жестами, действуя слаженно.
— Господин офицер, неужели это необходимо? — Мечтательная повернулась, нахмурив брови.
Родерик наблюдал, как его люди методично обыскивали поместье, и равнодушно ответил:
— Тебе его жаль? Откуда эти чувства? С другими целями ты не была такой мягкой.
— Я изучила дело. Этот "Джек" не совершал тяжких преступлений… Если он и разрушил отделение Церкви Красного Яблока в городке, это вне нашей юрисдикции, — сказала Мечтательная. После выпуска из Королевской Академии меня направили в Убежище города Амбер. Я всегда следовала принципу "доказательства превыше всего". Ни в "Инциденте с зоопарком "Твити"", ни в "Операции по зачистке" нет прямых улик, что он нарушил [Солнечный Кодекс] или [Указ о Сдерживании]. И я не одобряю казни всех целей на месте.
Родерик холодно усмехнулся.
Его рука тенью мелькнула, и с треском он выхватил револьвер из кобуры Мечтательной.
*Щёлк…*
Барабан провернулся. Мечтательная вздрогнула.
Когда она опомнилась, дуло уже смотрело ей в лоб.
— У меня есть оружие. Один выстрел — и ты мертва… — ледяной голос Родерика резал слух. Будешь ждать, пока я тебя убью, чтобы арестовать?
*Банг!!*
Выстрел!
Мечтательная бесстрастно смотрела на него. Родерик выстрелил рядом с её лицом. В ушах звенело, тёплая струйка стекла по щеке.
Он усмехнулся, крутанув револьвер и протянув ей рукоятью вперёд.
— Храбрости хватает… Но Убежищу нужно не только мужество, но и решимость — подавлять всё, что угрожает стабильности Империи.
Мечтательная, не обращая внимания на кровь из уха, взяла револьвер и убрала в кобуру.
— Специальный агент Родерик, даже будучи моим начальником, вы не вправе использовать моё оружие… В Убежище я доложу по уставу.
— Как угодно, — он остался равнодушен.
Вскоре следователь вышел из поместья и встал перед Родериком.
— Господин офицер, никого нет. Кроме инструментов и механизмов в сарае, всё вывезено… Преступник, вероятно, сбежал заранее.
— Заберите все ценное, это трофеи, — распорядился Родерик.
Следователь кивнул, отсалютовал и вернулся.
Родерик незаметно глянул на здание через дорогу, мысленно посетовав.
Там пряталась группа с оружием сверхъестественной мастерской. Если бы Джек появился, его бы окружили.
Раз поймать не удалось, подождём следующего раза…
Убежище выпустило ордер на арест — пока Джек в городе Амбер, ему некуда деться.
Когда следователи вынесли вещи и загрузили их в кареты, Родерик увёл отряд.
Их шум спугнул золотокрылую птице с ветки.
---
**Угол улицы вдалеке**
Полярис и Су Кейн наблюдали из укрытия. Трое из гильдии — Всадник, Золотая Собачья Голова и Без Табу — стояли позади.
— Что делать? Наша база в беде… — сказала Су Кейн.
Полярис задумался.
— Джек, похоже, снова натворил что-то серьёзное, иначе Убежище бы так не взъелось…
Троица переглянулась.
Они недавно нашли Поляриса, потратив уйму сил и ресурсов, чтобы убедить его принять их в команду.
И вот, только вступив, их базу разграбили. Что за невезение?!
— Чёрт! Столько усилий, а ни одного задания! До конца теста пара дней — неужели выйдем с пустыми руками?! — ворчал Золотая Собачья Голова.
Без Табу тоже хмурился, не зная, как отчитаться перед главой гильдии.
— Не спешите, это кое-что доказывает, — сказал Полярис, обернувшись.
Все посмотрели на него с недоумением.
— Наша группа почти без ключевых членов, всё держится на "мистере Джеке". Но он один устроил такой переполох — значит, он не так прост…
Полярис вспомнил тест Джека: ужасающая панель намекала на силу уровня потолка этой фазы, если не выше.
Плюс мельком увиденные [Таинственные Объекты] и знания — настоящий гигант.
— Нам повезло. Это поведение крупного НИПа, только… не похож он на законопослушного добряка. Скорее, хаотичный нейтральный злодей, — продолжил он.
— Не забывайте, он в одиночку разнёс церковь в городке Эмеральд!
Всадник кивнул первым. Как ветеран гильдии, он это понимал.
— Но что нам делать? Где его искать? Неужели заданиям конец? — мрачно спросил он.
— Перед уходом Джек распустил слуг. Кучер передал мне: он найдёт нас и просил не торопиться, — ответил Полярис.
— Не торопиться… Ему, НИПу, легко, а нам нет! Ждать нельзя! Он в розыске по всему городу — как он нас найдёт? — раздражённо бросил Золотая Собачья Голова.
Полярис проигнорировал его и пошёл прочь.
— Эй! Куда ты?
— Домой, оффлайн, поесть… — Полярис обернулся с усталым лицом.
— Эти дни в канализации Внешнего Района, качая уровень среди бандитских разборок — знаете, как это выматывает?
Все замолчали.
— Погоди, я тоже оффлайн, видео монтировать, — Су Кейн догнала его.
Они жили вместе ради удобства.
Троица, ворча, последовала за ними.
На улице Полярис столкнулся с мальчишкой-газетчиком.
— Ой! Простите, господин!
Газеты разлетелись. Полярис вздохнул, присел и начал помогать собирать.
Вдруг бумажный самолётик медленно пролетел над ними, задетый золотокрылой птахой, и упал прямо на голову Поляриса.
— Ай! — он потёр ушибленное место, поднял самолётик и удивлённо хмыкнул.
— Что такое? — остальные подошли.
Полярис, ошарашенный, развернул лист и показал им.
— Его послание!
На мятой бумаге было написано:
— Завтра ждите меня в отеле Гарден. Поможите мне с важным делом.
Подпись — буква «J».
Все знали: это Джек.
Они замерли от удивления. Что за способ связи?!
И в их головах одновременно вспыхнула мысль:
"Пахнет большим заданием!"
Обновлено: 12.07.2026