Глава 91
— Чувствуется запах пота, да? — Маркел, заметив, как застыло лицо Серафины, засуетился и затараторил, — Ну что поделать, когда тут собрались неотёсанные мужики. Но зато без одежды их разглядывать куда удобнее, не так ли?
— Ты что, насмехаешься надо мной?
Как он посмел предлагать незамужней аристократке разглядывать голые тела мужчин?
Джошуа решил, что Маркел намеренно оскорбляет Серафину самым низким способом. И, по сути, так оно и было.
— Да что вы! Как я посмел бы оскорбить герцогиню? Просто без одежды лучше видно, насколько они крепкие, вот и всё! — Но открыто признаться в своём пренебрежении у него не хватило духу.
Маркел поспешно сменил тему:
— Кстати, для каких целей вам нужны бойцы? У нас есть разные варианты на любой вкус.
Серафина молчала. Её молчание можно было принять за сдерживаемый гнев. Маркел, пытаясь загладить свою оплошность, не умолкал:
— Вам нужны телохранители? Они, конечно, грубоваты, но куда надёжнее вашей нынешней охраны.
Но вместо того, чтобы сгладить ситуацию, он лишь сильнее раздражал Серафину.
Его истинные мысли просачивались наружу.
После того, как Серафина без раздумий предложила чек за уродливого Бена, у Маркела сложилось о ней впечатление как о «женщине, помешанной на мужчинах».
— Все они никуда не годятся.
После долгой паузы Серафина наконец произнесла эти слова. Для Маркела они прозвучали как шелест улетающих вдаль денег.
— Да они куда крепче Бена! Вот, посмотрите! — Он с энтузиазмом начал расхваливать бойцов.
Хотя он и наживался на подтасовках результатов боёв, лишних денег не бывает.
Упускать такой куш ему не хотелось.
— Как эти люди вообще стали бойцами?
— У каждого своя история. Но большинство здесь ради денег, так что они будут рады, если вы их выберете.
— Ради денег… — Серафина холодно посмотрела на Маркела. Было очевидно, что не только бойцы, но и он сам руководствовался лишь жаждой наживы.
«Но Кесед — не такой».
Деньги ему были не нужны в принципе. И уж тем более он не получал удовольствия от насилия.
«Точно. Сейчас его просто используют для грязных развлечений. Не знаю, как его сюда заманили, но так продолжаться не может».
Неосознанно сжав кулаки, Серафина взяла себя в руки и произнесла:
— Ты сказал, что они лучше моих телохранителей?
— Да, именно так.
— Но, похоже, здесь нет никого, кто мог бы их заменить.
— Ха-ха! Вы и шутить умеете. Не может такого быть.
Маркел лениво приоткрыл веки, окидывая Гебуру презрительным взглядом.
Та съёжилась.
— Тогда давай проверим. Гебура.
Услышав своё имя, Гебура выпрямилась и шагнула вперёд.
— Разница в весовой категории слишком велика, так что всё закончится быстро. Давайте просто устроим поединок прямо здесь.
— Именно этого я и хотела.
Бойцы, наблюдавшие за происходящим, понимали: Маркел намеренно не стал переносить поединок в зал, чтобы публично унизить Гебуру.
Его намерения были настолько очевидны, что Серафина даже не стала отказываться.
— Если мой телохранитель победит, давай забудем об этом инциденте.
— …Значит, вы изначально не собирались платить.
— Нет, просто я передумала.
Маркел не скрывал досады. Тогда Серафина сделала ему заманчивое предложение:
— Раз уж мы устраиваем поединок, давай заключим пари. Если мой телохранитель проиграет, я заплачу тебе обещанную сумму.
«Надо было надеть кастеты на одного из бойцов!»
На мгновение он пожалел об упущенной возможности, но решил, что и без кастет его подопечный справится.
— Вы уверены? Это же огромные деньги, а вы ничего не получите взамен.
— Разве я говорила, что делаю ставку на проигрыш? Исход ещё неизвестен.
— На этот раз вы не передумаете?
— Клянусь именем Рубии.
Джошуа, наблюдавший за ними, мысленно покачал головой.
Он видел, на что способна Гебура, и потому сохранял спокойствие.
Маркел же, не подозревавший об этом, радовался лёгкой наживе.
Серафина бросила на него взгляд и подошла к Гебуре.
— Всё в порядке?
— Я… я справлюсь. — Гебура кивнула. — Теперь… вы… будете контролировать меня…
Её глаза загорелись необычным светом.
— Ведь вы здесь, леди Серафина. — Её голос звучал чётко и ясно.
Противник Гебуры, сбросивший рубашку и демонстрировавший мускулы, выглядел внушительно.
— Ты умеешь обращаться с булавой?
— Э-э? Булава - это ударное оружие, да?
— Именно. Это основное оружие моего телохранителя.
Маркел сначала опешил, но затем усмехнулся, решив, что Серафина блефует.
— Вы хоть раз убивали комара булавой?
— От них не остаётся и следа.
Лезвие ножа оставляет на коже порезы, но булава — другое дело. Даже без особого мастерства она может раздробить любые доспехи.
А уж против обычного человека…
— БАМ!
Огромный мужчина отлетел в сторону.
Мебель разлетелась вдребезги, раздался оглушительный грохот. Среди обломков оказались и кастеты.
— Всё кончено.
Это даже нельзя было назвать схваткой.
Маркел уже открыл рот, чтобы закричать о нечестности, как вдруг дверь распахнулась, и вбежавший слуга закричал:
— Пожар!
— Что?!
— Надо срочно эвакуироваться!
За спиной слуги уже виднелись языки пламени, а дым заполнял помещение.
Ситуация была серьёзной.
В хаосе эвакуации Серафина подняла кастеты.
— Тсс, всё в порядке.
Металл был холодным. Казалось, он вот-вот выскользнет из рук, но Серафина спокойно прошептала:
— Я здесь. Всё хорошо, Кесед.
Будто услышав её, кастеты перестали леденеть.
— Сестра, что ты делаешь?! Надо уходить! —Джошуа схватил Серафину за руку и потащил к выходу.
Она первой выбежала на улицу, а затем, вспомнив о кастетах, попыталась вернуться, но столкнулась с запыхавшимся Маркелем.
«Попробуй найти его теперь. Они уже исчезли».
Она и не думала отдавать ему ни гроша.
— Господин Маркел, если мы останемся, нас поглотит пламя!
— Подождите! Они же были здесь!
Но кастетов не было.
Золотая курица, несущая золотые яйца, исчезла!
Маркел рухнул на колени.
Если бы он знал, что вскоре его обвинят в поджоге арены и заставят выплатить огромную компенсацию, он бы разрыдался, как ребёнок. Он мечтал о богатстве.
А стал нищим.
***
— Горит хорошо. Наверное, потому что это помойка. — Серафина наблюдала за горящей ареной из кафе, расположенного в отдалении.
— Откуда вообще взялся этот пожар? Бой отменили… Хорошо хоть, что никто не пострадал. — Джошуа говорил с досадой, словно сожалея о сорванном зрелище.
Потом он посмотрел на Серафину:
— Кстати, сестра, ты молодец.
— В чём?
— Передумала покупать этих бойцов. Они и правда были никуда не годны.
Джошуа покачал головой.
— Если бы ты покупала вещь, ещё куда ни шло. Но людей? Я уж подумал, не заболела ли ты.
— …
— Иногда мне кажется, что ты вообще не смотришь, с кем имеешь дело.
Это был очень своеобразный способ сказать, что у неё нет вкуса.
— Хотя герцог Сапфирон был симпатичным. Хм.
— Тебе точно нельзя играть в азартные игры. Слишком непостоянный.
В их «тёплых» беседах расцветала семейная любовь.
— Кстати, разве ты не собирался встретиться с друзьями?
— Неважно. Они и без меня отлично проведут время.
Да и после такого пожара им вряд ли будет весело.
Джошуа отхлебнул напиток.
— Кстати, все маги такие сильные? Ходили слухи, что они тщедушные.
— Ах! — Гебура, словно обожжённая, тут же спряталась за Серафиной.
Джошуа возмутился:
— Сестра, ты же видела! Я ничего не сделал! Даже не сказал ничего плохого!
— Знаю, знаю.
Но Гебура всем видом показывала, что не готова к разговору с ним. Серафина взяла её дрожащую руку, и та немного успокоилась.
— Она не из-за тебя. Просто пока не готова общаться. — Её голос звучал мягко и тепло.
Джошуа вроде бы понял, но недовольство не унималось.
— Разве такой человек может быть телохранителем?
— А что не так? Главное, чтобы справлялась со своими обязанностями.
Серафина пожала плечами, не отпуская руку Гебуры.
— Ладно, способности у неё есть… Но, если будут проблемы, я предупреждал!
Пока Серафина владела заклинаниями, проблем быть не могло.
Специализацией Гебуры была огненная магия.
Огненная магия была одной из самых неконтролируемых и сложных в управлении. Поэтому магов, способных свободно обращаться с пламенем, было крайне мало даже среди её рода.
Гебура тоже чувствовала себя неуверенно, используя огонь, — словно держала в руках бомбу, которая могла взорваться в любой момент.
Но сегодня она действовала без страха, потому что доверяла Серафине.
«Маги и так редкость, так что никто не догадается, что пожар на арене — её работа».
Идеальное преступление.
«Правда, она не рассчитала силу, и ущерб вышел больше, чем я планировала. Но жертв, как и задумывалось, нет».
Да и Джошуа теперь не пойдёт туда играть в азартные игры, пока арену восстанавливают.
Пока Серафина размышляла, Джошуа заметил знакомые лица.
И его выражение мгновенно испортилось.
Перевод: Капибара
Обновлено: 14.02.2026