Глава 90
— Герцогиня Рубия уехала?
— Да, похоже, она ушла.
После окончания боя Маркел, главный распорядитель, скривился, будто у него разболелась .
— И зачем ей понадобился именно Бен? Да, в последнее время он на подъеме, но… — Он украдкой взглянул на Бена. Тот стоял в углу, уткнувшись лбом в стену.
Позиция, в которой не хотелось бы показывать лицо никому. И его дрожь, столь неестественная для такой массивной фигуры.
— Разве он во вкусе аристократов?
Бен был уродлив. И это не личное мнение Маркела, а объективный факт.
— Странная женщина, раз готова выложить кучу денег за парня, который умеет только драться.
— У знати всегда есть свои причуды. Герцогиня Рубия, видимо, не исключение, хоть и делает вид, что выше этого.
Идея просто так выписать чек на любую сумму казалась подозрительной.
— Неужели они знакомы? — Маркел бросил на Бена подозрительный взгляд.
Если подумать, сегодня во время боя тот вел себя странно. Обычно он не останавливался, пока не утолит жажду крови, но сегодня вдруг замер.
«Хм».
«Может, у него есть связь с герцогиней Рубией?» — Маркел помотал головой, отгоняя эти мысли.
— Не может быть.
«Настоящий» Бен был выходцем из трущоб. Сирота, не знавший даже лиц родителей — как у такого могла быть связь с благородной герцогиней? К тому же, нынешний Бен даже не шелохнулся, когда герцогиню упомянули несколько раз.
— Вы продадите Бена герцогине?
— Конечно. Ты видел ее лицо? Сегодня она отступила, но завтра не станет и шанса давать.
Если низшие не склоняются, аристократы ломают их. Даже за короткое время было видно, что герцогиня — типичный образец высокомерной знати. Если не подчиниться ее воле, жди беды.
— Только кастеты мы оставим себе. — Маркел усмехнулся, и улыбка его была откровенно мерзкой. — Я не настолько дурак, чтобы просто так отдать легендарное оружие, даже за пустой чек.
У Маркела было наследство, перешедшее от деда — кастеты, которые, как говорили, были созданы самими богами. Но дед Маркела был не воином, а мелким вором, и в его сердце не было и капли стремления к героизму.
«Легендарное» оружие оказалось жемчужиной на шее у свиньи.
Но, как говорится, если повесить на ухо — будет серьга, если на нос — будет кольцо. Дед Маркела нашел свой способ использовать кастеты.
— Раньше времени, но пора менять тело. Кто у нас в последнее время показывает худшие результаты?
Масштабная афера.
Кастеты вживлялись самому слабому бойцу, и на него ставили деньги. Никто не мог победить бойца, одержимого кастетами.
Когда тот набирал популярность, кастеты пересаживали следующему аутсайдеру. Зарабатывать деньги было проще простого.
«Подставная игра».
Некоторые зрители задавались вопросом, откуда у бойцов вдруг появлялась такая сила. Но никто, кроме Маркела и нескольких посвященных, не знал о существовании кастетов, так что улик не было.
— Эй, быстрее выбирайся оттуда. Надо продавать этого парня, так что убить его нельзя. Черт. — Маркел недовольно постучал по спине Бена.
Кастеты, по его мнению, были настолько тупы, что даже стыдно называть их легендарным оружием. Они не умели говорить, только издавали странные, звериные звуки, а в обычное время просто сидели в углу.
Единственный момент, когда кастеты оживлялись, — это на арене. Как только начинался бой, они превращались в кровожадных маньяков. Они никогда не проигрывали и никогда не сходили с арены, не испачкавшись в крови.
— Бен еще долго будет в ступоре, так что приведи его в чувство. И дай что-нибудь приличное, чтобы не придрались.
— Хорошо, понял.
— Собрали ставки у столичных игроков, получили чек. В последнее время дела идут хорошо.
Кастеты были золотой курицей. Кто же станет продавать такую курицу? Маркел, не терпевший даже малейших убытков, довольно улыбнулся.
***
Джошуа крался к выходу, но наткнулся на Серафину, читавшую газету.
Он сделал вид, что не заметил ее. Ну, по крайней мере, попытался.
— Джошуа, куда это ты?
— А? К другу…
— К другу? К какому?
Хотя он ничего плохого не сделал, по спине пробежал холодок. Серафина, не обращая внимания на его состояние, отложила газету.
— Есть у меня один. Ты его вряд ли знаешь.
— Да? Но я хочу спросить тебя кое о чем.
— О чём?
— Часто ли на боях бойцы убивают друг друга?
— Очень редко, ну, просто крайне редко. Но знаешь, в пылу драки эмоции могут взять верх. Иногда случаются несчастные случаи. — Отчаянные оправдания Джошуа, похоже, возымели эффект - Серафина лишь кивнула.
Затем она сложила газету.
«Что-то тут не так».
Вернувшись домой вчера с неприятным осадком, она провела собственное расследование. И с помощью Кеседа нашла случаи, похожие на подставные бои.
Победы в заведомо проигрышных схватках и поражения в тех, где проиграть было невозможно.
«Общее у этих боев то, что победители либо убивали соперников, либо избивали их до полусмерти».
Такое случалось нечасто. Но масштабы были огромными и очевидными. Проигравшие в один миг оказывались по уши в долгах, которые им приходилось выплачивать всю жизнь, а некоторые даже сводили счеты с жизнью.
«Официально не все задокументировано, но сколько людей погибло на этих боях?»
Вполне возможно, что Кесед за это время убил бесчисленное количество людей, которых можно было убить безнаказанно.
— Ты снова туда идешь?
Серафина кивнула, словно предлагая Джошуа идти вперед.
— Неужели ты… собираешься туда пойти?
— Конечно.
— И правда хочешь его купить?
— Ты что, думал, я шутила?
Джошуа поклялся себе, что, если бы мог повернуть время вспять, ни за что не пошел бы с Серафиной на арену. Если бы знал, чем это обернется, просто гулял бы по городу.
— Он тебе нравится? Серафина, поверь мне, он не стоит! Я знаю много похожих парней! Хочешь, познакомлю?
«Что за бред…» — Серафина посмотрела на него с немым вопросом.
— Если познакомлю тебя с кем-то, тебе не придется тратить кучу денег…
— О чем это вы тут беседуете?
— А-а-а!
Эрез неожиданно вклинился в их разговор. Джошуа, распалившийся в своей тираде, вздрогнул.
— Ты слишком пугаешься.
— Потому что ты подкрадываешься без звука! Подавай хоть какие-то знаки!
Казалось, Джошуа никогда в жизни не сможет совершить ничего плохого. Даже сейчас. Он так преувеличенно отреагировал, что Эрез посмотрел на него с подозрением.
— Вы, кажется, обсуждали что-то интересное. Это как-то связано с тем, что ты на меня злишься?
— Пустяки. Верно?
— Д-да! Верно.
Когда Серафина поддержала его, Джошуа поспешно кивнул.
— Брат, ты, наверное, собираешься выйти
— Да, но если вы идете, я пойду с вами.
— Т-ты?
— А что? Вдвоем можно, а втроем — нет?
Тащить с собой зануду Эреза было сущим кошмаром. К тому же, он еще не знал, что Серафина собирается купить человека за деньги.
— Ну… можно, но разве ты не занят подготовкой к Фестивалю Основания? У меня есть охрана, не стоит тебя утруждать.
— Но…
— Ты и так откладывал дела, сопровождая меня. Я погуляю с Джошуа, а ты иди по своим делам. Герцог Рубия. — Серафина нарочито холодно назвала его «герцогом», подчеркивая его обязанности.
Эрез все еще с подозрением смотрел то на одного, то на другого.
«Если оставить их, они точно что-нибудь натворят».
Точно так же, как Серафина смотрела на Джошуа, когда тот впервые предложил сходить в казино.
Но подозрения — подозрениями, а дела — делами. Эрезу пришлось отступить.
Серафина махнула ему вслед, а когда он скрылся из виду, сказала:
— Пошли.
Джошуа внутренне застонал, но его никто не услышал.
***
— Ах, герцогиня Рубия! Вы приехали.
Серафина, Джошуа и Гебура снова посетили арену, как и вчера. Но на этот раз гораздо раньше.
Маркел, занятый подготовкой к боям, заметил Серафину и заговорил слащавым тоном.
— Где Бен
— Мы подготовили его. Пройдемте.
Под руководством Маркела Серафина встретилась с тем самым Беном.
Тот стоял перед ней, слегка напряженный. В этот момент девушка не могла не наморщить лоб.
«Это не Кесед».
Она поняла это даже на расстоянии. Неужели он покинул тело?
Возможных варианта было два.
Либо Кесед сбежал.
«Либо они его спрятали».
— Я передумала.
— Простите?
— Покажите мне других бойцов. — Тон Серафины был твердым.
У них не было права отказа.
— Сумма немалая, и если я покупаю, то хочу осмотреться. Разве это не естественно?
— К-конечно. Сейчас покажем других. — Растерянный Маркел пошел вперед, шепнув одному из служащих, — Кастеты хорошо спрятаны?
— Да-да, конечно. — Сотрудник, не раз прятавший кастеты во время проверок, успокоил его.
Вскоре они подошли к комнате ожидания для бойцов.
— Здесь бойцы ждут своего выхода. Но, герцогиня, здесь не очень… презентабельно…
— Неважно.
Служащий вздохнул и открыл дверь. Взгляды полураздетых бойцов устремились на них.
Двое изящных аристократов вызвали удивление.
Серафина равнодушно окинула их взглядом. И вдруг замерла, увидев в углу валявшиеся, как мусор, кастеты.
Это был Кесед.
Перевод: Капибара
Обновлено: 14.02.2026