Глава 59
— Да, это так. — Мелани пробормотала это, словно зачитывала заранее подготовленный ответ.
Они были скорее любовниками, чем друзьями, но официально парой не считались. Даже если она привела Леонхарда в качестве партнера на бал дебютанток, никто не считал их официальными возлюбленными.
«Хотя нынешняя императрица любит меня, как дочь, брак — это совсем другое дело».
Ее семья была достаточно знатной, но только до определенного уровня.
Позиция императрицы была недосягаемой. Это была стена, которую нельзя было преодолеть.
— Вы ведь скоро вернетесь? — произнесла умоляюще Мелани, держась за край одежды Леонхарда.
Мужчина вздохнул, глядя на ее руку.
— Мелани, сегодня твой день. У тебя тоже есть дела. Я не могу всегда быть рядом с тобой.
— Просто дайте мне уверенность, что вы вернетесь.
В последнее время Леонхард уделял слишком много внимания леди Рубии. Если он уйдет сейчас и не вернется до конца бала, Мелани точно знала, что ее ждет.
— В детстве вы тоже так делали. Мы играли, а вы уходили по делам и забывали обо мне.
— Тогда мы были детьми. — Леонхард равнодушно ответил, глядя на Мелани, которая смотрела на него, как испуганный олененок.
Обычно она была более тактичной, но сегодня почему-то раздражала его. Не только сейчас, когда она держала его. Мелани отказывала всем, кто приглашал ее на танец.
«Неужели моя няня попросила маму сделать это?»
Мать Мелани явно торопилась выдать дочь замуж.
В аристократических семьях обычно старались устроить брак детей до того, как они перешагнут подходящий возраст. Но мать Мелани особенно торопилась из-за Леонхарда.
Пока он благоволил к ней, многие мужчины стремились завоевать расположение этой девушки, чтобы сблизиться с будущим императором. Но если эта благосклонность исчезнет, она рискует остаться старой девой и стать посмешищем.
Мать Мелани, бывшая няней Леонхарда, знала, насколько он капризен. Она хотела обеспечить дочери безопасное убежище, пока та не потеряла свою красоту и не стала несчастной из-за предательства любви.
Леонхард, зная об этом, аккуратно освободил свою одежду из рук Мелани.
— Я скоро вернусь, так что пока потанцуй с теми, кто хочет с тобой поговорить. Сегодня ведь твой день.
Леонхард любил Мелани. Ее присутствие приносило радость в его жизнь, и она никогда не переходила границы, поэтому он «любил» ее.
Даже если Мелани выйдет замуж за другого, Леонхард верил, что ничего не изменится. Ведь они все равно будут любить друг друга, даже если у них будут супруги.
— По сравнению со мной любой мужчина покажется недостойным, но ты не можешь вечно стоять в стороне, как будто никто тебя не выбрал.
— …Хорошо.
Мелани кивнула, словно смирившись, и Леонхард вышел из бального зала. Его шаги становились все быстрее.
«Черт возьми!»
Когда он танцевал первый танец с Мелани, Леонхард не мог не думать о Серафине. Но как только он посмотрел на неё, герцог Сапфирон заговорил с ней.
Серафина улыбалась, как никогда раньше, и шепталась с герцогом, словно с любовником. Это зрелище вызывало у него раздражение.
«Я мог бы игнорировать это, если бы попытался…»
Но казалось, что все в бальном зале говорили только о герцоге Сапфироне и леди Рубии. Даже на расстоянии он слышал, что они делали и что делают сейчас. Игнорировать это было невозможно.
Куда бы он ни пошел, все говорили только о Серафине.
«А Мелани ведет себя, как ребенок, цепляясь за меня. Чего она хочет?»
Обычно он находил ее зависимость милой, но сегодня все это раздражало.
Серафина, научившаяся использовать свои чары, была красавицей, которую невозможно забыть. Ее резкость смягчалась легкой улыбкой, а ее болезненность вызывала желание защитить ее.
Люди, поговорив с ней пару слов, понимали, что слухи о ее придирчивости были ложью.
«Дорогое платье, кольцо из полудрагоценного камня, партнер, о котором раньше только слышали».
Сегодня Серафина была центром внимания, принося с собой множество тем, которые любили обсуждать в свете. Но не только это привлекало внимание.
Ее уникальность стала началом, а затем все зависело только от ее мастерства.
Вокруг Серафины всегда толпились люди. Она мастерски общалась с каждым.
Никто не мог отрицать.
Что настоящей героиней сегодняшнего вечера была леди Рубия.
***
— Леди Серафина, вам, кажется, нужно отдохнуть. — После нескольких танцев Икар подошел к ней.
Серафина кивнула.
— Давай выйдем подышать свежим воздухом. От различных запахов духов начинает болеть голова.
На балконе уже были люди, поэтому они вышли из зала в сад.
— Кстати, я не видела, чтобы ты снова поднимался на танцпол после первого танца. Многие девушки подходили к тебе, но ты не принял их приглашений?
— Не знаю.
— Как это не знаешь?
— Я не обращал внимания…
Он был настолько сосредоточен на Серафине, что даже не помнил, что ему говорили окружающие. Опасаясь, что она будет обвинена в пренебрежении людьми, Икар смягчил свои слова.
— Да, внезапное окружение множеством людей может сбить с толку.
Серафина вспомнила, что Икар провел пятьсот лет в изоляции, так что ответила легкомысленно:
— Но ты так усердно практиковал танцы. Разве не жаль, что ты показал это только один раз?
— Я никогда не считал это пустой тратой времени.
Он танцевал первый танец с Серафиной. Как он мог считать это пустой тратой?
— Я хотела увидеть, как ты танцуешь перед множеством людей. Мне немного жаль.
Люди не видели в Икаре рыцаря, а только равного себе аристократа.
Серафина улыбнулась, представляя, как Икар сияет в роскошном бальном зале.
«Это то, что я хотела увидеть с давних пор».
Когда Серафина замедлила шаг, Икар внезапно остановился. Он предложил ей отдохнуть на скамейке поблизости.
Серафина охотно согласилась и села. Мужчина же, вместо того чтобы расположиться рядом, опустился на одно колено перед ней.
— Икар?
— Прошу прощения.
Он снял ее туфлю. Ее ступня была в синяках и кровоточила.
Серафина, которая не показывала, что ей больно, неловко оправдалась:
— Мы, кажется, прошли слишком много. Туфли еще новые, не совсем удобные.
Она шла медленнее, но держалась прямо, как всегда. Но то, что Икар сразу заметил, смутило ее.
— Если оставить это так, завтра будет еще больнее. — Икар слегка приподнял подол ее платья. Обнажилась тонкая белая лодыжка.
Он мягко взял ее за лодыжку, а другой рукой осторожно массировал ступню.
Серафина напряглась, так как обычно скрытые части ее тела были полностью открыты. Кроме того, она старалась сдерживать рефлекторные реакции, когда он касался ран. Это было похоже на ловушку.
Икар, с другой стороны, казался спокойным. Он вытер кровь и привычно массировал ее напряженную ступню.
Серафина думала, что только она нервничает. Затем Икар слегка поднял голову. Она увидела его напряженные губы и неподвижные голубые глаза.
«Он чувствует то же самое».
Икар тоже был напряжен. Осознание, что она не одна, успокоило ее.
Серафина улыбнулась и сказала:
— Я хочу, чтобы ты нашел кого-то, кто будет тебе дорог, кроме меня.
— Это приказ?
— Нет, просто пожелание. Никакого давления. — Серафина поправила его слегка растрепанные ветром волосы. — Я точно не знаю, но, вероятно, ты проживешь гораздо дольше, чем другие, как и раньше. Если ты будешь один, тебе будет одиноко и грустно. Как это было в прошлом.
— Все в порядке. У меня есть вы, леди Серафина.
— Икар. — Серафина колебалась, но ей пришлось сказать это. Она не могла быть всем миром для него. — Мы не можем всегда быть вместе. Даже если отбросить тот факт, что наши отношения не могут быть такими, как раньше, люди в конце концов умирают.
После разговора в бальном зале Серафина немного укрепилась в своем решении.
Мужчина, который долгое время отталкивал других и желал только ее, постепенно становился изолированным. Если она снова умрет, будущее Икара было очевидным.
«Я умру раньше других, поэтому нужно начать готовиться к расставанию сейчас».
Это была причина, по которой Серафина старалась оттолкнуть Икара. Если раньше они расставались внезапно, то теперь у них было время. Она хотела, чтобы он мог стоять на своих ногах без нее, но тот казался шокированным.
Он смотрел на нее с пустым взглядом и тихо пробормотал:
— Пятьсот лет назад, в тот день. У меня ничего не осталось.
Икар потерял все в одно мгновение.
Серафина, которая была для него всем, исчезла, как мираж, словно ее никогда не существовало. Ему казалось, что все прошлое было насмешкой.
— Даже если вы проведете остаток жизни с кем-то другим, это нормально. Для меня уже слишком много быть рядом с вами, как сейчас. Но… — Икар опустил голову. — Хотя бы один день…
Его голос дрожал, наполненный непонятной влагой.
— Может быть, вы сможете прожить хотя бы на один день дольше? — он умолял её.
Его просьба была полна отчаяния.
Серафина, сжав губы, почувствовала, что что-то горячее упало на ее ступню. Она, испугавшись, взяла Икара за плечи и заставила его поднять голову.
Тогда девушка увидела…
— Я больше не хочу видеть вашу смерть.
Мужчина, который казался таким сильным, что не сломается ни перед какими трудностями, плакал.
Перевод: Капибара
Обновлено: 14.02.2026