Глава 56
День дебюта.
Утро в резиденции герцогов Рубия прошло в беспрецедентной суете.
Серафина, проснувшись рано, позволила служанкам окунуть её в воду с лепестками роз. Обычно она не позволяла никому прикасаться к своему телу и мылась сама. Но сегодня всё было иначе. Окружённая несколькими служанками, она была вымыта и одета с особой тщательностью.
«Хочется сказать, что можно обойтись без излишеств, но…»
Все будто жили ради этого дня, и она не могла их остановить. Её лицо покрыли жемчужной пудрой, а золотую пыль щедро рассыпали по телу. Причёска, макияж, смена наряда - и почти весь день был позади.
— Госпожа, вы так прекрасны! — воскликнули служанки, когда она встала перед зеркалом.
Серафина кивнула в знак согласия. Два ателье, услышав о конкуренции, вложили все силы в создание платья, которое бы подчеркнуло её красоту.
Но в итоге было выбрано лишь одно - ателье Виолетты.
Серафина слегка повернулась, чтобы оценить свой образ целиком. Белое платье было украшено красными розами, которые, словно плети, поднимались от подола.
«Каждый цветок был прикреплён вручную».
— Мы создали это платье с мыслью, что в этом году настоящей звездой светского общества станет леди Серафина.
Свежие розы быстро вянут. Но, чтобы они не потеряли вид до конца бала, на каждый цветок было наложено заклинание.
«Магия - не столь уж обыденное явление, а заклинания сохранения относятся к высшим уровням. Один такой цветок стоит дороже многих драгоценностей».
Драгоценности останутся, но, когда магия иссякнет, розы завянут. Такую роскошь могли позволить себе лишь немногие.
«Если бы хоть что-то было не идеально, я бы отказалась…»
Но мастерство, вложенное в создание платья, и его символика были настолько впечатляющими, что выбор пал на ателье Виолетты. Не зря многие аристократки ждали своей очереди годами.
— В ателье Виолетты уже заказали для госпожи другие платья, это так вдохновляет! — воскликнула одна из служанок, явно восхищённая нарядом.
— Да, я тоже жду с нетерпением, — ответила Серафина.
Извинения за прошлое пренебрежение выразились не только в создании платья для дебютантки. Ателье пообещало впредь ставить Серафину в приоритет.
Она уже заказала несколько новых платьев, которые получит в ближайшие месяцы. Это было то, о чём мечтали многие светские дамы.
«Обыкновенных оппортунистов стоит избегать, но, если у них есть талант, их можно использовать». (п/п: беспринципного человека, приспособляющегося к обстоятельствам)
Пока они остаются на своих местах, они будут продолжать работать с тем же усердием.
Проверив свой образ в последний раз и не забыв красный алмаз, Серафина вышла из комнаты. В зале её ждала семья.
Когда она спустилась по лестнице, все подняли головы и устремили на неё взгляды.
— Всё в порядке? — спросила Серафина, оглядывая их.
Вокруг было слишком тихо. Ей казалось, что всё выглядит хорошо, но она не была уверена, как это воспримут другие.
Только тогда братья Рубия пришли в себя и начали бормотать что-то невнятное.
Лишь мадам сохраняла спокойствие.
— Если бы я была чуть моложе, я бы носила нашу Сери на руках.
— Бабуля! — рассмеялась Серафина, понимая, что это шутка.
— Кажется, проблема в том, что Сери слишком похожа на меня. Я волнуюсь, что какие-то негодяи будут крутиться вокруг неё. В молодости за мной тоже многие ухаживали. Кхм-кхм.
— Сестра совсем не похожа на бабушку, — чуть не вырвалось у Джошуа, но, к счастью, он успел остановиться.
— Герцог Сапфирон ждёт снаружи. Иди, а мы последуем за тобой.
— А где отец? — спросила Серафина.
В ответ повисло тяжёлое молчание.
Мадам Рубия, Эрез и Джошуа были здесь, но отца, герцога Рубия, не было. Братья неловко переглянулись, словно решая, кто заговорит первым. В конце концов, мадам, явно раздражённая, взяла слово.
— Эрез, этот негодяй присутствовал на твоём дебюте, верно?
— Да, он наблюдал, а потом ушёл.
— Если он был на первом дебюте, то не мог пропустить второй под предлогом занятости.
А.
Серафина поняла, что отец всё ещё избегает её.
«Может, лучше никогда с ним больше не встречаться».
Серафина натянуто улыбнулась.
— Не стоит беспокоиться из-за таких мелочей. Мне всё хорошо, передайте ему, что не нужно напрягаться ради меня.
— Сери…
— У меня есть бабуля.
Мадам, глядя на Серафину, которая изо всех сил старалась казаться спокойной, разозлилась.
«Этого негодяя нужно хорошенько проучить».
Не зная, что его ждёт, герцог Рубия остался в стороне, а Серафина пересекла зал. Но братья последовали за ней.
— Вам что-то нужно? — спросила она.
Джошуа, смутившись, выпалил:
— А вдруг ты упадёшь! Ты ведь так устала от подготовки!
— С чего это ты вдруг так заботишься?
— Потому что ты всё время падаешь! И я скоро тоже буду дебютировать! Мне нужно понять, насколько это сложно!
Он явно волновался за сестру, но не мог сказать этого прямо.
«Через два года Джошуа тоже будет дебютировать».
Серафина посмотрела на него и сказала:
— В день твоего дебюта… — Она запнулась и быстро отвернулась, встретившись взглядом с Эрезом. — Просто, глядя на тебя, я поняла, как тебе будет тяжело.
Мужчины тоже готовились с раннего утра в день дебюта.
— Ты серьёзно? Я уж думал, ты что-то важное скажешь.
«Я хотела сказать, что через два года буду провожать тебя на дебют, но…»
Это было невозможно.
Серафина оттолкнула Эреза и Джошуа, словно никогда не думала об этом.
— Тебе тоже нужно готовиться, брат. И ты, Джошуа. Увидимся во дворце.
Эрез с пониманием удержал Джошуа, который хотел последовать за ней.
Серафина помахала ему рукой и вышла наружу. Там её ждал Икар.
— Икар — радостно позвала она, подбегая к нему. Но ответа не последовало.
— Икар?
Он ответил с опозданием:
— …Я на мгновение задумался.
— О чём?
Мужчина серьёзно посмотрел на неё:
— Мой выбор был правильным. — Он взял её руку и притянул к себе. — Если я могу видеть вашу улыбку, я снова и снова сделаю тот же выбор.
Даже если это будет путь, усыпанный шипами. Он наклонился и поцеловал её руку в перчатке.
— Вы прекрасны.
— Ты тоже, — легко ответила Серафина.
С его помощью она села в карету.
И тут она заметила. На его рукаве были вышиты красные розы, словно дополнение к её платью.
«Это его идея?»
Или, может, леди Виолетта добавила их, зная, что он её партнёр на дебюте. Они не были помолвлены, но всё же он был её партнёром. Не видя в этом проблемы, она промолчала.
Так они прибыли во дворец, и Серафина с Икаром вошли в ослепительный бальный зал.
— Леди Серафина из дома Рубии.
Все взгляды устремились на неё. Её плечи были обнажены, подчёркивая изящную линию шеи, а платье сверкало, словно рассыпанные звёзды.
Но люди смотрели на что-то другое.
На её палец.
Серафина, почувствовав их взгляды, мысленно усмехнулась, вспоминая разговор с сотрудницей ателье.
— Красный алмаз будет превращён в кольцо.
— Кольцо? Разве он не слишком велик для этого?
— Если разделить его пополам, будет в самый раз.
— Что?
Обычно чем крупнее камень, тем он ценнее.
«Но мне важна не материальная ценность, а символическое значение».
Алмаз разделили пополам и превратили в два кольца — женское и мужское.
Обручальные кольца. Разделить алмаз, который так желал наследный принц, и использовать его как символ брака с другим мужчиной — это было дерзко. Люди с любопытством смотрели на неё.
Огромный красный алмаз уменьшился и теперь украшал её левую руку.
«Это ещё и демонстрация богатства. Только так можно привлечь мужчин, которые ищут выгодный брак».
Светские дамы, узнавшие о планах Серафины через ателье, оживлённо шептались. Мужское кольцо хранилось в её шкатулке, и она искала его владельца.
Поприветствовав императрицу, Серафина должна была, по традиции, открыть бал танцем с партнёром. Но сегодня было исключение.
Мелани.
Она тоже была одной из главных дебютанток этого года. Её партнёром, как и ожидалось, был Леонхард. Девушка, удостоившаяся чести стать партнёршей члена императорской семьи, танцевала первую партию на пустом танцполе.
«У императорской семьи свои традиции».
Мать Мелани была приближённой императрицы. Она, вероятно, попросила сделать наследного принца партнёром её дочери, чтобы подчеркнуть их близость.
«У них были свои интересы, но всё сложилось хорошо. Интересно, знает ли Мелани, что он предлагал мне стать его партнершей».
Леонхард и Мелани танцевали в просторном зале, выглядя счастливыми.
Но люди смотрели не на них, а на Серафину. Их взгляды были полны любопытства и удивления.
Начало было удачным. Этот бал стал публичным заявлением о разрыве помолвки Серафины и Леонхарда.
Девушка, стоя рядом с Икаром, равнодушно наблюдала за парой. И тут она заметила, что Леонхард смотрит на неё. А в следующее мгновение мужчина слегка притянул её к себе.
— Икар? — удивлённо спросила она.
— Если прикажете, я разберусь с ним.
— Разберёшься? Ты что, хочешь убить наследного принца?
— Да. — Его тон был твёрдым и серьёзным.
Но Серафина рассмеялась, приняв это за шутку. Она прикрыла рот рукой и посмотрела на него. В отличие от её радостной улыбки, Икар сохранял каменное выражение лица. Встретившись с его глубокими синими глазами, она поняла.
Это не было шуткой.
Перевод: Капибара
Обновлено: 14.02.2026