Нань Фэнчэнь толкнул дверь. Он ожидал, что новобрачная будет чинно восседать на кровати, но та уже сама скинула фату и преспокойно спала, улёгшись прямо в одежде.
Он подошёл и посмотрел на спящую. Пряди волос разметались по щеке, красный шёлковый платок на лице слегка съехал. Внезапно ему показалось, что эта женщина ему знакома. Задумавшись, он сам не заметил, как его рука потянулась к её лицу, но в последний момент остановился. Нань Фэнчэнь не из тех, кто пользуется чужим беспомощным положением.
Он взял белый шёлковый платок со свадебного подноса, уколол палец — и на белой ткани появилось несколько алых капель.
Закончив, Нань Фэнчэнь скинул свадебное облачение и лёг рядом с ней.
На следующее утро
В новых покоях уже не было и следа Нань Фэнчэня!
— Княгиня? Княгиня? Проснитесь! — Служанка звала её шёпотом, не зная нрава новой госпожи и боясь повысить голос. Она лишь терялась в догадках, стоя рядом. — Княгиня, проснитесь же…
— Что случилось? Который сейчас час? — Гу Ваньси сонно захлопала глазами. Взгляд упал на кровать из грушевого дерева, струящийся красный балдахин, недогоревшие ночные свечи… Точно! Она совсем забыла, что попала в другой мир!
— Княгиня, сегодня нужно ехать во дворец представляться старшим. Князь уже несколько раз присылал людей поторопить вас! — Служанка говорила робко. Ваньси наконец обратила на неё внимание. — А где Цзитян?
— Ты кто? Где Цзитян? — Ваньси огляделась, не найдя взглядом знакомую служанку, и внезапно почувствовала себя неуютно.
— Ваша служанка Цинсян, княгиня. Князь прислал меня прислуживать вам! А старшая сестра Цзитян? пошла готовить завтрак!
Ваньси сразу стало спокойнее. Раз уж её разбудили и сон всё равно пропал, а впереди визит во дворец, чтобы увидеть императора, она решила:
— Тогда сначала помоги мне одеться!
Увидев одежду, которую Цинсян принесла на подносе, Ваньси поняла: на второй день свадьбы наряд тоже подготовили заранее.
Цинсян оказалась довольно заботливой и помогла ей собраться.
Для представления старшим полагалось убирать волосы в высокую прическу. Комплект княгини тоже был наготове. Ваньси посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна, но всё же достала из шкатулки с украшениями синюю цветочную шпильку и воткнула в причёску — она хорошо сочеталась с сегодняшним платьем.
— Цинсян, выйди пока.
— Слушаюсь!
Когда Цинсян вышла, Ваньси сняла красный платок. Внезапно она поняла, как это всё утомительно — нужно придумать способ решить эту проблему.
Ваньси стёрла нарисованный шрам, надеясь, что это не повредит кожу.
Прополоскав рот и умывшись, она начала наносить грим, изображая ожог. Но подходящих цветов не было, поэтому она просто взяла румяна и наложила их на лицо, добавив несколько слоёв для верности.
— Цинсян, найди мне большой белый шёлковый платок! — Свой красный она пока убрала — слишком ярко для лица.
Вскоре Цинсян постучала. Ваньси поспешно прикрыла лицо рукой, взяла платок и жестом велела служанке удалиться.
Завязав платок и убедившись, что он не спадает, она открыла дверь.
И застыла — за дверью, спиной к ней, стоял мужчина в белом.
Длинные, до пояса, волосы убраны в пучок и закреплены яшмовой короной, на вороте — вышивка «плывущие облака», на спине — белыми нитями вышит «ман» (мифический дракон). Похоже, это и есть тот самый князь.
Услышав звук открываемой двери, Нань Фэнчэнь медленно повернулся и недовольно бросил:
— Почему так долго?
«Это он? Тот самый седьмой принц Нань Фэнчэнь?»
Высокий, статный, красивый. Похоже, она не прогадала. Ваньси мысленно усмехнулась.
— Идём. — Коротко бросил он и направился прочь. Ваньси, опомнившись, поспешила за ним.
— Но я ещё не завтракала…
— Это плата за то, что заставила меня ждать. — Фраза прозвучала почти как шутка, но тон не оставлял места для возражений. Ваньси пришлось смириться.
«Смотреть на него приятно, но характер — хуже не придумаешь. Держится так, будто между нами пропасть».
Они сидели в карете, и атмосфера была до крайности неловкой.
Нань Фэнчэнь витал мыслями где-то далеко, а Ваньси, пользуясь моментом, откровенно разглядывала его прекрасное лицо.
— Княгиня, не кажется ли вам неприличным так пристально смотреть на меня? — недовольно заметил Нань Фэнчэнь.
Ваньси тут же отвела взгляд.
— Князь ошибается. Я разглядывала занавески на окнах! Такая красивая вышивка! — Чтобы придать словам убедительности, она даже приподняла занавеску и принялась её усердно изучать.
Не дождавшись возражений, она опустила занавеску и, чувствуя неловкость, отвернулась.
«Странно… По слухам, оригинальная Гу Ваньси была немой и уродливой. Он, как князь, не мог не знать об этом. Но когда я заговорила с ним, он даже не удивился?»
Ваньси вдруг задумалась об этом, чувствуя какой-то подвох.
…
Остаток пути они проехали в полном молчании, пока не прибыли во дворец.
— О, никак это наследная принцесса? Приветствую наследную принцессу! — послышался насмешливый голос.
Ваньси повернулась на звук и увидела девушку в розовом (сестру?) и другую, в голубом. Она направилась к ним.
Нань Фэнчэнь, не понимая, что она задумала, последовал за ней.
— Сестрица-наследная принцесса, вы уж держитесь за своё место покрепче. А то кто знает, не перейдёт ли оно однажды в другие руки… — Юнь Мэнде говорила с вызывающим презрением. Гу Цзиньси молчала, что только раззадоривало обидчицу.
— Цзиньси! — Ваньси мельком взглянула на Юнь Мэнде и, улыбнувшись, окликнула сестру. — Кто это? — тихо спросила она.
— Третья княгиня, Юнь Мэнде! — гордо вскинув голову, ответила та, услышав своё имя.
— Приветствую третью княгиню! — Ваньси вежливо поклонилась. Юнь Мэнде остолбенела. — Ты же… ты же немая?
— Благодаря заботам княгини, со мной всё в порядке!
— Ой, как здесь шумно! Всё князь виноват, сегодня Муяо проснулась поздно… — Цю Муяо, прижимаясь ко Второму князю Нань Фэнхэну, кокетливо жаловалась.
Она была тоже в голубом, с несколькими серебряными шпильками и шаговыми подвесками в причёске — просто, но со вкусом. Изысканный макияж подчёркивал красоту, а в лисьих глазках сквозило самодовольство.
— Яоэр, это моя вина… — Нань Фэнхэн нежно обнимал её. Следом за ними появился мужчина в жёлтых одеждах с вышитым «маном».
«Тот, в жёлтом, должно быть, наследный принц», — подумала Ваньси. На поясе у него висели два нефритовых амулета: один — тёмно-зелёный круглый с иероглифом «юй» (если не присматриваться, можно было спутать с тем, который она пыталась заложить), другой — серебристо-белый. Он выглядел статным и благородным, настоящим цзюньцзы. Подойдя к Гу Цзиньси, он мельком взглянул на Ваньси и тут же отвёл глаза.
Нань Фэнхэн, в одеждах цвета хаки, с серебряной короной в чёрных волосах, смотрел на ту, что была в его объятиях, с такой нежностью, будто лелеял драгоценность. Он был мягок и учтив, вызывал желание приблизиться. На поясе у него тоже висел тёмно-зелёный круглый амулет с иероглифом «хэн».
— Я что-то пропустил? — подошёл ещё один мужчина в голубых одеждах с «маном». На поясе у него висели сине-белый нефрит и тёмно-зелёный круглый амулет. В руке он держал веер из перьев феникса, который тут же захлопнул. Человек улыбался, в его походке чувствовалась стать.
«У всех у них есть такие амулеты, кроме седьмого князя! Значит, это символ принадлежности к императорскому роду. Тогда откуда у оригинальной Гу Ваньси взялся амулет с иероглифом „чэнь“?»
— Третий брат, ты вечно всех задерживаешь! — мягко улыбнувшись, заметил наследный принц. Гу Цзиньси по-прежнему стояла, потупив взгляд.
— Седьмой брат, это и есть твоя княгиня? — вопрос Второго князя заставил всех обратить взоры на Ваньси. — Интересно, видел ли кто-нибудь её подлинный лик?
— Второй брат шутит. Разве не для того и устроена брачная ночь, чтобы супруги увидели друг друга без прикрас? — с холодной усмешкой парировал Нань Фэнчэнь и многозначительно посмотрел на Ваньси. От этого взгляда у неё мурашки побежали по коже. «Надо же, как прямо выражаются эти древние!»
— Уже поздно, пойдёмте представимся старшим. — Вовремя вмешался наследный принц, сглаживая неловкость. Все послушались и направились к главному залу.
В главном зале
— Ваши дети (и их жёны) приветствуют отца-императора и мать-императрицу! — все низко поклонились.
Император, восседавший на высоком троне и излучавший властную ауру, произнёс:
— Встаньте.
— Княгиня седьмого князя, подойди ко мне! — поманила Ваньси вдовствующая императрица. Её доброе отношение сразу понравилось Ваньси.
Ваньси почтительно подошла и поклонилась.
— Вдовствующая императрица!
— Ваньэр? Ты? — Императрица была потрясена. Она помнила, что после того, как Ваньэр покинула дворец, про неё говорили, будто она перестала говорить и не выходит из своего двора.
— По милости Вашего Величества, Ваньэр удостоилась счастья: недавно гениальный лекарь лечил меня, и моя немота прошла! — бойко объяснила Ваньси. Похоже, вдовствующая императрица к ней неплохо относится, стоит подольститься.
— Вот оно что. — Императрица вдруг загрустила. — Ваньэр ведь ещё маленькой была у меня на попечении. Покойный император так любил, когда ты рядом с ним была! Помню, ты была вот такой крохой, а уже умела нас с ним радовать… — Императрица, не обращая внимания на остальных, принялась жестами показывать, какой маленькой была Ваньси.
— Ваньэр и сейчас может радовать вдовствующую императрицу!
— Хорошо, Ваньэр, чаще приходите с Чэнем во дворец. — Императрица просияла.
— Раз матушка-императрица так полюбила княгиню седьмого, я теперь спокоен. — Император, видя, как его мать благоволит к новой княгине, невольно задержал на ней взгляд.
Остальные княгини, оставленные без внимания, чувствовали себя не в своей тарелке, но внешне старались не подавать виду.
— Когда Ваньэр в пятнадцать лет обгорела, у меня сердце кровью обливалось. Теперь вот приходится лицо закрывать… — Императрица с сочувствием посмотрела на платок Ваньси.
— Успокойтесь, вдовствующая императрица. Гениальный лекарь снова лечит меня, думаю, через несколько дней всё пройдёт. — «Так всё и образуется», — подумала про себя Ваньси.
Императрица, услышав это, тоже обрадовалась — она знала, кто такой этот лекарь, и сразу воспрянула духом. Она взяла Ваньси за руку, словно утешая.
— Хорошо.
— Начинайте подносить чай! — объявила императрица, и церемония началась.
Служанки разлили чай. Начали с наследного принца и принцессы. После подношения чая императрица вручала каждому подарок.
Ваньси внимательно наблюдала за действиями остальных, чтобы не ошибиться, когда дойдёт очередь до неё. Наконец, после нескольких кругов, настал их черёд.
— Отец-император, прошу испить чаю! — Они оба низко поклонились. Император удовлетворённо кивнул.
— Мать-императрица, прошу испить чаю! — Императрица окинула её высокомерным взглядом и лишь затем протянула руку за чашкой. Но едва она взяла чашку, как её рука дрогнула, и чашка едва не выпала.
Нань Фэнчэнь всё видел, но решил остаться в стороне. Ему было интересно, как Ваньси выпутается из этой ситуации.
Остальные княгини тоже наблюдали с ехидными улыбками. Оплошность перед троном и немилость императрицы — хорошей жизни ей не видать.
Но Ваньси не растерялась и ловко подхватила чашку. Она снова почтительно протянула её императрице:
— Мать-императрица, будьте осторожны. Если бы вы обожглись, вина была бы на мне, невестке.
Короткая фраза — и она сняла с себя всякую ответственность, тонко намекнув, что императрица сама не удержала чашку.
Императрица на мгновение опешила. «Эта Гу Ваньси не так проста, как кажется!» Она быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, ответила:
— Должно быть, из-за жары последних дней меня внезапно закружилась голова, а то бы чашка…
«Что ни говори, а императрица есть императрица!»
Ваньси не стала уличать её во лжи и подхватила:
— Мать-императрица права. Может, позвать лекаря?
Императрица сделала вид, что пьёт чай, поставила чашку и вручила Ваньси нефритовый браслет.
— Со мной всё в порядке.
«Похоже, императрица меня не особенно жалует, раз устроила эту проверку. Но подарок она мне дала лучше, чем другим княгиням. Даже лучше, чем наследной принцессе», — отметила про себя Ваньси.
— Благодарю мать-императрицу! — После церемонии они вернулись на свои места.
Затем состоялся семейный обед, на котором присутствовали князья и княгини. Все скромно перекусили.
Ваньси была голодна, но, видя, что остальные едят мало и быстро откладывают палочки, постеснялась есть больше.
Вдовствующая императрица, утомившись, удалилась первой. Император позвал князей в свой кабинет для разговора, а женщины остались. Матери князей беседовали со своими невестками.
Вскоре остались только Ваньси и её сестра Гу Цзиньси. Ваньси поняла, что наследный принц и седьмой князь — родные сыновья императрицы.
Императрица, пройдя мимо Гу Цзиньси, подошла прямо к Ваньси.
— Следуй за мной! — сухо бросила она и направилась к выходу.
Гу Цзиньси почувствовала себя уязвлённой: неужели императрица её невзлюбила?
Ваньси последовала за свитой императрицы в императорский сад.
— Все вон! — приказала императрица, и все слуги удалились. Ваньси терялась в догадках, что задумала императрица.
— Знай: став княгиней Чэня, ты должна ставить интересы мужа превыше всего и не помышлять ни о чём другом. — В словах императрицы чувствовался скрытый смысл, но Ваньси не могла его уловить. Боясь сказать что-то не то, она промолчала. Императрица, казалось, осталась довольна её молчанием.
— Вещь у тебя? — неожиданно спросила она.
Обновлено: 20.02.2026