Глава 8 — Глава 8: Загадочный спаситель

— Ох! — Боже мой! Окружающие, увидев лицо Белого Тигра, дружно отпрянули на два шага. Только Ива, стоявшая позади него, чувствовала вину за то, что он получил удар вместо неё. — Как ты смеешь бить человека?! Ты просто кусок мусо... Пока избитый Белый Тигр хранил молчание, Ива собиралась сама врезать Волку. — Х-ха... П-простите... Нет, я совершил смертный грех! Убейте меня! Но поведение Волка изменилось на 180 градусов. Куда делась вся та пьяная спесь? Его лицо смертельно побледнело, а сам он задрожал всем телом. «Что происходит? Кто он такой, раз его так боятся?» Иве стало любопытно, как выглядит Белый Тигр, и она попыталась заглянуть ему в лицо хотя бы сбоку. Однако Белый Тигр непринужденно повернулся и поправил волосы, так что ей ничего не удалось разглядеть. — ...Поднимешь её? — Д-да, конечно! Вопреки вопросительной интонации, голос звучал как приказ немедленно поднять маску. Волк почти опустился на колени перед Белым Тигром и протянул ему маску. Его руки дрожали, как осиновый лист. Белый Тигр тут же взял маску и закрыл лицо. До этого момента Ива так и не успела его увидеть. — Вставай, — сказал Белый Тигр Волку, который всё ещё сидел на полу. — Н-нет. Я останусь так. — Если ты этого хочешь... Белый Тигр мягко, но властно подавил волю Волка. Судя по осанке и манере общения с окружающими, он явно был отпрыском знатного рода. Ива смотрела на его светлые волосы, доходившие до плеч, и гадала, кто же этот человек с таким огромным влиянием. — Мало того что устроил шум, так ещё и угрожал леди, которая слабее тебя. — П-простите, виноват. — Леди, вы в порядке? Белый Тигр обернулся, чтобы проверить состояние Ивы. Встретившись с ним взглядом, она растерянно кивнула. — Ага, благодаря тебе всё хорошо. После ответа Ивы толпа вокруг не просто притихла, а словно замерла, обдатая ледяной водой. Подумав, что, возможно, ляпнула лишнего, она поспешно посмотрела на реакцию Белого Тигра. — Рад, что вы не пострадали. Сам он вел себя как ни в чем не бывало, что сбивало с толку еще сильнее. — Леди, вы можете простить его? Он кивком указал на стоящего на коленях Волка. Волк вздрогнул под взглядом Ивы. Однако он следил не за ней, а за реакцией Белого Тигра. — Простить? — П-прости. Я был неправ. — В чём именно ты был неправ? — А... что? — Скажи, в чем заключается твоя вина. — Давай просто замя... — Волк хотел было вспылить, но, встретившись с пристальным взглядом Белого Тигра, поспешно забормотал: — П-простите за грубые слова. Видя его нахмуренные брови и стиснутые челюсти, Ива совсем не хотела его прощать. Однако из-за поднятого шума на них смотрели все присутствующие, и ей пришлось отступить. — Больше никогда не говори другим таких оскорбительных слов, понял? — ...Понял. Когда обстановка немного разрядилась, Белый Тигр слегка улыбнулся. — Приятно видеть, как вы прощаете друг друга. Ты тоже, вставай. — Да, да. Спасибо. Волк сверлил Иву взглядом, полным злобы, но стоило Белому Тигру сказать хоть слово, как он тут же вскочил и поклонился до пояса. Было непонятно, перед кем он на самом деле извиняется. — Я не стану докладывать о сегодняшнем инциденте. Здесь действуют свои негласные правила. — Огромное спасибо за ваше милосердие! — Однако, — Белый Тигр подошел на шаг ближе к Волку и прошептал так, чтобы Ива не услышала, — если мой друг узнает о случившемся, я вряд ли стану отговаривать его от встречи с тобой. Это было явное предупреждение: следить за языком и вне стен поместья. Волк, который, судя по всему, хорошо знал упомянутого друга, в ужасе закивал. — Я... я буду хранить это в тайне всю жизнь!! — Хороший настрой. Тогда продолжайте наслаждаться вечеринкой. Эти слова были адресованы не только Волку, но и всем наблюдателям, чтобы покончить с суматохой. Однако атмосфера была слишком испорчена, чтобы веселье вспыхнуло с новой силой. Ива решила, что в такой обстановке развлекаться невозможно, и собралась уйти. — Спасибо большое за помощь. Я, пожалуй, пойду. — Леди, подождите... Коротко попрощавшись с выручившим её Белым Тигром, она направилась в задний сад. — Фух... Выйдя на свежий воздух, она почувствовала, как напряжение спадает, а хмель ударяет в голову. Перед Волком она делала вид, что ей совсем не страшно, но драться с кем-то, кто намного крупнее тебя, всегда пугающе. К тому же, если бы Белый Тигр не вмешался, она получила бы сильный удар по лицу. Тогда она могла бы не только лишиться маски, но и потерять сознание. — Может, стоит поучиться самообороне? Стать королевой кулака этой Империи? — Леди. Пока она бормотала себе под нос, сзади раздался мужской голос. Испугавшись, что Волк выследил её, она настороженно обернулась. — А, это ты. Увидев Белого Тигра вместо Волка, она с облегчением выдохнула. — Вы пошатывались, всё в порядке? Кажется, вы выпили слишком много. Я велю подать экипаж. — Лучше скажи, как твое лицо? Наверняка очень больно. Когда она указала на его щеку, Белый Тигр прикрыл её тыльной стороной ладони и ответил: — Немного ноет. — Сюда бы холодный компресс приложить. О! Погоди-ка. Ива заметила поблизости ведерко со льдом, в котором стояла бутылка вина, и протянула её ему. — Для начала приложи хотя бы это к лицу. — Спасибо. Ива надеялась, что это даст ей шанс увидеть его лицо. Она ждала, что он снимет маску, но Белый Тигр достал из внутреннего кармана платок. Он намочил его ледяной водой с бутылки и приложил к щеке под маской. Казалось, он намеренно скрывает свою внешность, поэтому Ива решила больше не любопытствовать. Вместо этого она откупорила пробку и протянула бутылку. — Держи. Открою для тебя в знак благодарности за спасение. Белый Тигр в замешательстве принял бутылку. — ...Но нет бокалов. — Зачем они? Пей прямо так. — Это противоречит этикету. — Мы здесь вдвоем. Кому нужен этот этикет? Белый Тигр огляделся по сторонам, проверяя, нет ли кого в тихом саду. — Этикет важен не потому, что кто-то смотрит. Его нужно соблюдать всегда и везде. — ...Да какая разница? Ты же не умрешь от этого. Ива первой продемонстрировала отсутствие манер, сделав глоток так, чтобы губы не касались горлышка. — Кха! Для меня мои чувства сейчас важнее всяких правил и формальностей. Тебе не нравятся такие невоспитанные люди, как я? Глаза Ивы блеснули, когда она снова протянула бутылку Белому Тигру. Он посмотрел на её руку и принял бутылку уже более решительным жестом. Затем он, как и Ива, поднял бутылку, стараясь не касаться её губами, и начал пить. — Гхм. Из-за неловкого движения вино пролилось, запачкав белую маску и парадный костюм. — Ха-ха-ха! Зачем так резко закидывать голову? Можно же было не торопиться. Ива начала подшучивать над ним, указывая на мокрую одежду. Белый Тигр поспешно вытер рот. — Я просто не привык к такому. Видя, как этот уверенный в себе человек смутился, Ива хлопнула его по спине, заставляя выпрямиться. Он удивленно округлил глаза и посмотрел на неё. — Выше нос! Я тоже кучу раз обливалась, когда пила. Как можно сразу всему научиться? Потренируешься — и всё получится. — Нет, я не то чтобы хочу к этому привыкать... — Знаешь, как меня отчитывал слуга, когда я только начинала тренироваться? Говорил: «Агафья... то есть леди, это неприлично!» Но я не сдавалась и делала всё по-своему. Ива даже попыталась спародировать Джейн, стараясь подбодрить Белого Тигра. К счастью, это сработало, и он мягко улыбнулся. — Но я правда неуклюж. Поэтому мне всегда приходится быть начеку. Даже недавно я не успел перехватить его руку из-за своей неловкости. — При чём тут неловкость? Ива посерьёзнела и встретилась взглядом с Белым Тигром. — Из всей этой толпы только ты пришел на помощь. — Помогать слабым — это естественно. — Все это знают, но только ты встал на пути у этого мерзавца. Это не неуклюжесть, а храбрость. Белый Тигр тоже прямо посмотрел в зеленые глаза Ивы, скрытые под черной маской. — Разве сделать что-то не идеально не хуже, чем не делать вовсе? — Кто тебе такое сказал? В мире нет ничего идеального. Все совершают ошибки. — ... — Просто похвали себя. В этом суровом мире только ты сам — свой единственный союзник. Их взгляды встретились. Только теперь Ива заметила, что глаза Белого Тигра — голубые. Прозрачно-голубые, словно море. — Как тебя зовут? На вопрос Белого Тигра Ива усмехнулась. — Посмотрите на него. Спрашиваешь имя там, где все носят маски? — Ах, я здесь впервые и на мгновение забыл об этом. Прошу прощения. — Я сказала это не для того, чтобы ты извинялся. Как ты собираешься выживать в этом мире, будучи таким робким? Раз уж он ей помог, она решила дать совет как «старшая» по жизненному опыту, дважды познавшая смерть. — Если будешь слишком часто извиняться, люди начнут считать тебя легкой добычей. Извиняться нужно только тогда, когда действительно виноват. Понял? — Ха-ха, ясно. — Нельзя слишком доверять людям, и не покупай ничего, если тебя просят. И слова о том, что на твоих плечах сидят духи предков — тоже ложь. — ...Духи предков? «И что мне делать с этим наивным парнем?» Ива сделала ещё глоток вина и спросила: — Может, мне тебя нанять? — Что? — Я тут подумываю уехать в деревню и заняться выращиванием малины. — Фермерством? — Мне кажется, из тебя получится отличный председатель деревенского молодежного союза. Такой простодушный парень, который бросится на поиски, если кто-то потеряет собаку. Услышав неожиданное предложение, Белый Тигр впервые громко рассмеялся. — Ха-ха-ха. Ты говоришь очень забавные вещи. — Я обеспечу тебе жилье и еду по дешевке. Поехали со мной. — Вместе? — Будем просто вставать рано утром, собирать малину, кормить собак... А! Не то чтобы ты будешь делать всё сам, я, конечно, найму и других... — Ты сейчас делаешь мне предложение? А? Она совсем не это имела в виду. Подумав, она поняла, что это действительно могло прозвучать двусмысленно, и поспешно замахала руками, поправляясь: — Нет-нет. Я не собираюсь выходить замуж. Я уеду туда, где нет браков. — В Империи Беген-Агей нет мест с такими законами. — Я приеду и сама всё установлю. — Что? — Это моя жизнь. Поэтому моё слово для меня — закон. Никакая правовая система не сможет меня связать. Ива уверенно заявила о своем пренебрежении к системе, а Белый Тигр весело рассмеялся и прошептал себе под нос: — ...Впервые встречаю такую женщину, как вы.