— Барышня, вы только что вернулись в поместье и снова уходите?
— Да. Развеяться.
— В такой поздний час и одна?
— Джейн, всё самое интересное всегда случается по ночам. Так что ложиться рано нельзя. Это была бы большая потеря.
Вернувшись домой после того, как она отвергла предложение Рая, Ива позвала Джейн и велела переодеть её с нуля.
Сбросив свой «крестьянский образ», она облачилась в зелёное бархатное платье, надела золотое ожерелье и жемчужные серьги, сияя во всём великолепии.
— Вы действительно собираетесь уходить?
— Угу. Сегодня я хочу напиться. Ведь это день моей первой мести.
Впервые за три жизни она дала Раю от ворот поворот. Разорвав связь с ним, о чём она так долго мечтала, Ива не могла просто праздно валяться в постели.
Празднование такого дня не могло обойтись без торжественного тоста. Оставив позади обеспокоенную Джейн, Ива прямиком направилась к мадам Шейн.
Овдовев, мадам Шейн каждый день устраивала в своём особняке приёмы. Детей у неё не было, и она, задаваясь вопросом, какая ещё радость в жизни осталась, кроме траты денег, в поисках веселья в итоге сама стала организатором вечеринок.
Шейн была свободной душой и, устроив праздник у себя, сама частенько пропадала на других приёмах.
Её вечеринки прославились как «праздники без хозяина», но была и другая причина их популярности.
— Какую маску вы выберете?
— Хм. Пусть будет Маска чёрной кошки.
Вход был строго в масках. Даже если лицо скрыто, можно было примерно догадаться, из какой семьи гость, но это были лишь догадки. Стоило человеку всё отрицать, и допрашивать его дальше было невозможно.
Отсутствие хозяев и обязательные маски привлекали множество гостей всех возрастов.
«Я всегда хотела здесь побывать, и вот этот шанс представился».
Ива плотно закрепила Маску чёрной кошки, закрывающую половину лица, и вошла внутрь. Большинство присутствующих уже изрядно выпили — их взгляды и движения стали расслабленными.
«Снаружи все из себя строят невесть что, а здесь — сущий беспорядок».
Окинув взглядом толпу и оценив обстановку, Ива сразу направилась к столам с вином.
— Сегодня я напьюсь так, что нос набок съедет.
Она осушила первый же бокал вина из кейтеринга. Горьковатый привкус алкоголя заполнил рот.
Наслаждаясь будоражащим вкусом, Ива направилась к закускам, когда до её слуха долетело:
— Значит, их видели в парке вместе?
— Определенно, это были коричневая дворняга и алая роза.
Эти слова заставили её насторожиться.
— Говорят, пёс даже прикрыл рукой глаза розы.
— Зачем? Чтобы выколоть их?
— Нет, чтобы солнце не слепило.
— Что? Этот пёс?
Они использовали иносказания, но любому было ясно, что речь о Рае и Иве.
«Эти ничтожества решили тронуть злодейку? Можете поливать её грязью, но как вы смеете оскорблять меня? Этого я не потерплю».
— А на Балу дебютанток у них что-то было?
— Ты не слышал? Говорят, роза ему не понравилась, и этот пёс грубо схватил её за руку.
— Как и ожидалось от неотесанного мужлана. Но какое же неподходящее сочетание: капризная роза и драный пёс в шрамах.
— А по-моему, они стоят друг друга. Безмозглая роза и бесчувственный кобель.
— Ха-ха! Прямо как старая кукла в шрамах и огненная лисица.
Дзынь!
Прямо у ног болтавшей парочки разбился винный бокал.
— Ой, простите. Рука соскользнула.
Ива вела себя совершенно невозмутимо, хотя по её жесту было очевидно, что она швырнула бокал намеренно.
— Что вы себе позволяете?!
— Ой-ой, осторожнее. Наступите на стекло — беды не оберетесь.
Когда мужчина вспылил, Ива намеренно наклонила голову, чуть сдвинув маску. Узнав её в прорези маски, парочка вздрогнула от ужаса.
— Не хватало ещё, чтобы такие благородные особы поранились и у них остались шрамы.
— Кхм, всё в порядке, мы, пожалуй, пойдём.
Судя по тому, что они бессознательно перешли на вежливый тон, их статус явно был ниже. Ива резко вскинула голову и, наступая прямо на осколки стекла, подошла к ним вплотную.
— Ваш недавний разговор показался мне довольно занятным. Перескажите его и мне.
— Что?
— Ну, про пса и безмозглую розу. Кажется, я хорошо знаю тех, о ком вы говорили.
— Это... ну...
Мужчина и женщина не могли закончить фразу, лишь переглядываясь в замешательстве. Ива заговорила нарочито мягко:
— Насколько я знаю, эта алая роза не огненная лисица. Она — бульдозер.
— Бу... бульдозер?
— А бульдозер — это вот что.
Ива любезно пояснила, хотя её глаза за маской совсем не улыбались:
— Это значит, что мне не составит труда не только оставить шрамы на ваших лицах, но и полностью их перепахать.
Хрусть! Она с силой раздавила стекло каблуком. Осколки не полетели в сторону парочки, но один из них задел лодыжку самой Ивы.
В отличие от обычных аристократов, которые дорожат своим телом и боятся каждой царапины, её действия говорили о том, что шрамы её совершенно не пугают.
— Я сделаю вид, что не слышала сегодняшний разговор. Но если эти сплетни поползут дальше, знайте — с вами будет то же самое.
Она ещё раз с силой притопнула по стеклу.
— А-а-а-а!
Подавленные её напором, мужчина и женщина поспешили скрыться.
— Вот что бывает, если тронуть злодейку. Ничтожества.
Вкус победы был сладок, и Иве захотелось выпить ещё больше. Легкой походкой она направилась к столу с выпивкой.
Несколько столов были составлены в один длинный ряд, на котором теснились разнообразные вина и шампанское. Нужно было просто подойти с пустым бокалом, и слуги тут же наполняли его.
«Прямо как безлимитный бар. Сегодня я разорю это место».
Ива встала с самого края, и слуга привычным движением наполнил её бокал. Полюбовавшись на рубиновые переливы вина, она выпила его залпом.
— М-м, сладенько. Хорошо.
Она переходила от одного вида вина к другому. Когда был опустошен третий, пятый, восьмой бокал, взгляд Ивы начал понемногу затуманиваться.
— Ай, чёрт! Что это?!
Переходя к следующему бокалу, она случайно задела руку мужчины в Маске волка.
— Ой. Прошу прощения.
К счастью, его бокал был пуст, и на одежду ничего не попало.
— Эй! Ты что творишь?! У тебя глаз нет? Не видишь, что рядом человек стоит!
Проблема была в том, что он сам был изрядно пьян. Его глаза за маской тоже едва фокусировались.
Понимая, что соваться к пьяному — себе дороже, Ива извинилась ещё раз.
— Виновата, прошу прощения.
— А если бы ты испачкала мой костюм? Думаешь, тебе по карману такая одежда?
«Фух, ладно. Терплю второй раз». Ива стиснула зубы и повторила:
— Пршу прщн-я, извн-те.
— Ты что, заигрываешь со мной? Решила таким способом привлечь моё внимание? Вечно эти девки в масках пытаются ко мне подлизаться.
Терпение Ивы лопнуло.
Она поставила бокал на стол с таким грохотом, будто ударила по нему кулаком.
— Почему все подонки говорят по одному и тому же сценарию? У вас что, коллективный разум на помойке?
— Ч-что? Подонки?
Человек в Маске волка, покачиваясь, ткнул пальцем ей в лицо.
— Ты хоть знаешь, кому ты смеешь грубить?!
— Это ты сейчас грубишь. Какое ещё внимание, к чёрту! Пей своё вино и проваливай. Чего застрял?! Не видишь, люди сзади ждут?!
Ива не сдавалась и отвечала на полном выдохе, отчего «Волк» лишь рот раззявил. Обычно после его криков люди склоняли головы, а тут он впервые встретил такой отпор.
Но это длилось лишь мгновение. Волк завопил ещё громче:
— Да какая разница, когда я уйду?! Если бы ты пролила вино на мой костюм, которых всего пять в этой империи... у-а-ак!
Чтобы фраза «чуть не пролила» потеряла актуальность, Ива любезно выплеснула вино прямо на него.
На крик Волка обернулись все гости в зале.
— Ты совсем с ума сошла?! Знаешь, сколько стоит эта одежда!
— У неё есть цена? По-моему, ты её у какого-то нищего украл.
— Что? У нищего?!
— Мог бы украсть что-то по размеру. Пуговицы же сейчас лопнут. В чём они-то виноваты?
— Ты что, называешь меня свиньёй?! Сравниваешь меня со скотиной?!
— О, твои навыки понимания текста заслуживают тысячи баллов из ста.
Ива насмешливо подняла большой палец вверх. Разъярённый Волк, топая ногами, двинулся на неё.
— Да как ты смеешь, зная, из какой я семьи!
— Ну конечно! Без этой фразы никуда. Дальше будет: «Ты знаешь, кто мой отец?», да?
Он как раз собирался это сказать и поперхнулся словами.
— Везде одно и то же. Ладно, давай послушаем. И кто же твой папаша?
— Ах ты... Как ты смеешь так говорить о моём отце?!
В порыве сыновней любви Волк не выдержал и замахнулся.
«Ну давай, ударь. Посмотрим, как ты запоёшь, когда с меня слетит маска и ты узнаешь, кто я».
Сжав кулаки и подавляя страх, она широко раскрытыми глазами смотрела прямо на него.
— Хватит.
В этот момент мужчина в Маске белого тигра внезапно заслонил собой Иву.
На нём был белый парадный мундир, а золотистые волосы доходили до плеч.
Несмотря на маску, по его белоснежной коже, волевому подбородку и безупречной осанке было ясно, что он — непростой человек.
По его краткой манере речи и тому, как он держался, сразу угадывался высокопоставленный аристократ.
Любопытные взгляды гостей тут же приковались к этой сцене.
Ива оказалась за спиной «Белого тигра» и видела лишь его золотистый затылок.
— А ты ещё кто такой?
— Это дело можно было уладить взаимными извинениями, но вы мешаете слишком многим.
— Плевать на всех! Ты посмотри, что она сделала с моей одеждой!
— Вы первый оскорбили леди.
— Леди? Ле-е-еди?
Волк ткнул пальцем в плечо Белого тигра той самой рукой, которой собирался ударить Иву.
— Сразу видно, влез сюда, чтобы подкатить к этой девке.
«Ну и хам же ты».
— Я пришел лишь для того, чтобы разрешить конфликт.
— Да кто ты такой, чтобы что-то разрешать? Гляньте-ка, какой герой выискался.
Волк продолжал толкать Белого тигра в плечо.
— Сколько стоит костюм? Я возмещу ущерб.
— Думаешь, всё можно решить деньгами?
— Тогда чего ты хочешь?
— На колени.
«Все они одинаковые — только и умеют, что давить на других».
— Если хочешь до конца казаться героем перед этой девкой — падай на колени.
— Эй! Какие ещё колени?! Знай меру!
Ива не могла терпеть такое высокомерие!
В конце концов она оттолкнула руку Белого тигра, преграждавшую ей путь, и выскочила вперед.
В этот момент Волк, словно только этого и ждавший, с гнусной ухмылкой нанес удар своей жирной пятерней прямо в лицо Иве.
Он с самого начала целился в неё.
Ива инстинктивно поняла, что увернуться не успеет. Она зажмурилась и стиснула зубы, надеясь, что боль будет не такой сильной.
Белый тигр протянул руку, чтобы остановить Волка, но не успел.
Хлысь!
Он принял удар на себя.
От мощного удара Маска белого тигра слетела и упала на пол.
— Ах! — раздался чей-то вздох.
— О боже!
Как только лицо открылось, окружающие в ужасе прикрыли рты руками. Волк и вовсе застыл на месте, побледнев как полотно.
Лишь один человек — Ива, стоявшая за спиной незнакомца, — так и не увидела его лица.
Обновлено: 20.02.2026