— Юная леди, вы действительно собираетесь выйти в таком виде?
— Конечно. Я специально приложила столько усилий, чтобы так выглядеть.
Джейн нарядила Иву так, как та пожелала, но всё равно не понимала её. И неудивительно: Ива почти не использовала косметику, оставив лицо практически естественным.
Лишь капля блеска на губах и едва заметный румянец — больше ничего. Она даже не позволила расчесать свои волосы так, как любила обычно, оставив их растрёпанными после сна.
К тому же на ней было платье коричневого оттенка, которое было не просто скромным, а откровенно скучным и давно вышедшим из моды. Ива сама вызвалась надеть этот наряд, который раньше терпеть не могла, называя его «крестьянским стилем».
Конечно, даже в таком старомодном платье и с легким макияжем, благодаря природной красоте, она выглядела живой и очаровательной.
Выход в свет в таком виде не был катастрофой, но Джейн, зная, что Рай ждёт её перед особняком, переспросила:
— Разве у вас не свидание?
— Нет. Оно ни в коем случае не должно стать свиданием.
Ива вспомнила свой вчерашний план по срыву этой встречи.
Во-первых, надеть ужасное платье! Она собиралась выбесить Рая видом, в который не вложила ни капли старания.
Во-вторых, на протяжении всего свидания она будет только ворчать и жаловаться. Ива намерена действовать ему на нервы всё время, пока они вместе.
В-третьих, просто взять и вернуться домой. Она обещала встретиться один раз, но не обещала оставаться до конца, верно?
«Хе-хе, я покажу ему самое сумбурное и бестолковое свидание в жизни».
Ива только и думала о том, как испортит встречу, чтобы со спокойной душой вернуться в особняк и съесть десерт.
Они прибыли в ресторан — классическое место для свиданий — и сели друг напротив друга.
— Ваше основное блюдо. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позвоните в колокольчик.
Сотрудник ресторана поставил перед ними еду, поклонился и отошёл от стола.
Рай тут же взялся за нож и вилку, но Ива лишь поправляла длинные рукава своего платья.
— Вам неудобно в этом платье? — спросил он.
— Что?
— Вы постоянно поправляете рукава.
— Ах... Просто я не знала, что мы придем сюда, поэтому беспокоюсь о своем наряде.
Иве стало ужасно стыдно за платье, которое она надела специально, чтобы выглядеть жалко перед Раем. Когда он сказал, что забронировал столик, она подумала, что это обычное заведение. Она и представить не могла, что это будет самый популярный ресторан в Империи Беген-Агей, места в котором расписаны на год вперёд.
Ива сама всегда хотела здесь побывать.
Рай, выглядевший безупречно в своём темно-бирюзовом костюме, смотрелся великолепно, и ей было немного неловко быть единственной в «крестьянском» наряде среди нарядно одетых людей.
— Нужно было одеться получше.
— Вы и так достаточно ми... Ах, ничего.
Рай поспешно опустил взгляд, сосредоточившись на еде, но Ива заметила, как сильно покраснели кончики его ушей. Если не собирался договаривать, то молчал бы до конца. Она ведь и так всё услышала.
Не желая оставаться в неловкой ситуации, Ива сменила тему.
— Я... я слышала, что бронирование здесь занимает месяц. Как вам это удалось?
— Знаю, что это не совсем правильно, но я немного воспользовался своим положением.
— Положением?
— Звание Рыцаря-командора Императорского дворца оказалось довольно полезным.
— Я думала, Герцог никогда не пользуется своим титулом ради личной выгоды.
Больше всего Рай ненавидел злоупотребление властью. Он терпеть не мог использовать свои привилегии не по назначению, поэтому было неожиданно узнать, что он прибегнул к чину ради брони в ресторане.
— Я слышал, что этот ресторан сейчас популярен среди аристократов, и хотел, чтобы юной леди здесь понравилось, поэтому попросил об услуге. Если вам не нравится, мы можем прямо сейчас пойти в другое место...
— О, нет. Мне нравится.
Ива взяла нож и вилку и начала есть. Как только она отрезала кусочек основного мясного блюда и положила его в рот, он словно растаял.
— Как вкусно!
Фантастический вкус заставил её забыть обо всех планах, и возглас восхищения вырвался сам собой. Глядя на улыбающееся лицо Ивы, Рай тоже невольно улыбнулся и приступил к трапезе.
— М-м? Вы не едите помидоры?
Рука Рая, аккуратно отодвигающая ножом помидор в сторону, замерла.
— ...Мне не нравится их мягкая, водянистая текстура.
— Оказывается, есть вещи, которые Герцог не может есть.
— У меня тоже есть свои предпочтения.
— Я думала, вы едите всё подряд.
— Сливы и персики я тоже не жалую. У них такая же текстура.
В Оригинале романа, который Ива знала назубок, об этом не было ни слова. Прожив три жизни, она думала, что знает его достаточно хорошо, но, оказывается, были вещи, о которых она не догадывалась. Её кольнуло чувство вины: казалось, всё это время она смотрела лишь на его внешность, а не на внутренний мир.
— А есть что-то, что не нравится юной леди? — Рай осторожно спросил, ловя её взгляд. Его беспокоили слова Ивы о том, что он сделал предложение, ничего о ней не зная, поэтому он хотел узнать её получше.
— Вместо жирной пищи я предпочитаю острое. Например, острые ттокпокки.
— Тток... что? Разве есть такое блюдо? В каком ресторане его продают?
— Ха-ха, боюсь, во всей Империи вы не найдете места, где бы его готовили.
— Какое необычное блюдо.
Их первый обед завершился в довольно приятной атмосфере, перемежаясь случайными разговорами. Погодите. Из-за того, что еда была слишком вкусной, она вела себя так, будто это настоящее свидание! Ива покачала головой, мысленно напоминая себе о плане.
— Вы довольны обедом? — спросил Рай, когда они вышли из ресторана.
— Да. Было очень вкусно.
— Тогда следующее...
Рай с облегчением услышал, что Ива довольна, и собирался озвучить следующий пункт программы, который заранее подготовил. Но она не могла позволить всему идти по его сценарию.
— Давайте приляжем, — предложила Ива первой.
— ...Простите?
Рай едва не забыл, как дышать.
— Пойдем в какое-нибудь тихое место и приляжем.
— П-прямо сейчас?
— Вы против?
— Н-нет, я не то чтобы против...
От слова «приляжем» лицо Рая мгновенно вспыхнуло. Его глаза забегали, он даже прикусил губу. Немного посомневавшись, он кивнул, словно принимая судьбоносное решение.
— Хорошо.
— Отлично. Я знаю одно хорошее место, идемте за мной.
Рая немного беспокоили её слова о «хорошем месте», но он молча последовал за ней с пунцовым лицом.
— В такой солнечный день лучше всего лежать и смотреть, как проплывают облака.
— ...
— Почему у вас такое лицо?
— А, нет. Ничего.
Местом, куда Ива привела Рая, пообещав «лучшее место», оказался залитый солнцем парк. Там было много людей, которые отдыхали на зеленой траве или наслаждались пикником.
— Сегодня просто чудесная погода!
Когда Ива радостно улыбнулась под ярким солнцем, Рай поспешил отогнать свои грешные мысли.
— Вон там будет хорошо. Там большое дерево и отличная тень.
— Как пожелает юная леди.
Они направились к тени раскидистого дерева в стороне от остальных.
Когда Ива собралась сесть прямо на траву, Рай достал платок и расстелил его.
— Садитесь сюда...
— Тогда какой смысл приходить в парк?
Прежде чем он успел постелить платок, она, словно назло, растянулась прямо на траве.
— Погода сегодня — то что надо.
Хотя платок был отвергнут, Раю было всё равно, пока Ива улыбалась. Он убрал его и сел на траву на небольшом расстоянии от неё. Густая листва и ветви дерева надежно укрывали их от прямых солнечных лучей.
Легкий ветерок приятно обдувал лицо, и Ива, скрестив руки на затылке, наслаждалась моментом, глядя в синее небо. Рай тоже невольно улыбнулся, чувствуя свежесть природы.
— Кажется, я давно не ощущал такого спокойствия.
— Ну, вы ведь каждый день ходите на службу, охраняете Принца, тренируете подчиненных, да еще и сами тренируетесь. Конечно, вы заняты.
— Откуда вы так много об этом знаете?
Поскольку Рай был её любимым персонажем в Оригинале, настройки которого она знала наизусть, слова вылетели раньше, чем она успела подумать. Ива быстро зажмурилась, притворяясь, что её ослепило солнце, чтобы выиграть время для оправдания.
— Я... я слышала. У меня есть знакомые в Императорском дворце.
— Вот как.
Рай на мгновение понадеялся, что она хоть немного им интересуется, но тут же почувствовал разочарование.
— Завтра я верну все подарки, которые вы прислали.
— Вам не понравились подарки?
— Я их даже не открывала.
Чтобы придать своим словам веса, она специально вышла сегодня без единого украшения.
— Даже если я отправлю их обратно, вы их не примете, верно?
— Да. Мы ведь не в тех отношениях.
«Мы разве в тех отношениях? Я не приму подарки».
Надо же, настал день, когда она смогла вернуть Раю слова, которые он сам когда-то сказал ей в прошлой жизни. Впервые ей понравилось, что ситуация изменилась. Наверное, сейчас у него такое же унылое лицо, какое было у неё тогда?
Но ей не хотелось проверять. Она не хотела смотреть на него, боясь вспомнить о своих былых стараниях.
— Но платье было красивым. Слуги хорошо его выбрали.
— Это был я.
— Что?
— Я сам его выбрал.
Ива резко открыла глаза, но тут же зажмурилась от яркого солнца, морщась.
— Как я мог поручить слугам выбор подарка для вас?
В голове пронеслись образы многочисленных драгоценностей и платьев, которые она получала.
— Я впервые в жизни покупал платье и браслет. Я даже матери их не дарил.
Мать Рая умерла рано, и его единственными родственниками были отец, прежний Рыцарь-командор, и болезненный старший брат. Рай, для которого было естественным занять место главы семьи вместо больного брата, с еще большим рвением погружался в тренировки, потому что не хотел, чтобы его близких презирали. Естественно, женщины в его жизни всегда оставались на втором плане.
То, что он лично покупал вещи — такие неожиданные подарки вызвали у Ивы легкое замешательство. Ведь Рай никогда не делал ничего подобного даже для главной героини, Джулиан.
— И всё же я не могу принять подарки. Я верну их.
— Хорошо. Но взамен я хотел бы вместе поужинать сегодня.
Ива издала короткий смешок от того, как настойчиво он ищет повод остаться подольше. «Надо же, этот парень умеет вести переговоры? Впрочем, откуда мне было знать, мы ведь никогда раньше толком не разговаривали».
Ива открыла глаза, чтобы отказаться от ужина.
— ...
Но тут же замерла, увидев то, что было прямо перед ней. Рай ждал ответа с крайне напряженным лицом. Одной рукой он заслонял её глаза от солнца, став для неё нежной тенью. Он даже напряг руку, чтобы ни один луч не просочился сквозь пальцы.
Она встретилась с ним явно для того, чтобы разорвать все чувства, но от этой неожиданной доброты Сердце предательски екнуло.
Ива поспешно поднялась. Нужно рубить на корню, пока она снова не пошла навстречу своей гибели.
— Можно я сейчас отвечу на ваше признание, Герцог?
— Что? Прямо сейчас?
— Кажется, я должна сделать это сейчас. Нет, я обязана.
Ива была непреклонна. Рай, хоть и был растерян, сменил позу, чтобы внимательно выслушать её слова.
Обновлено: 20.02.2026