Глава 18 — Глава 18: Принцесса

— Ох! Ваше Высочество! В романе «Не деритесь из-за меня, красавчики!» среди принцесс были только старшая и младшая сёстры Клода. Но даже они ни разу не появлялись в оригинале. Их экранное время было даже меньше, чем у Чейза. У Чейза хотя бы упоминались имя и внешность, а принцессы не были удостоены даже строчки описания. И вдруг — принцесса? Откуда такая атмосфера? Ива, озадаченная этим внезапным появлением, обернулась, и её лицо застыло при виде особы, которую она никак не ожидала здесь встретить. — Б-быть не может... Той, кого называли «Ваше Высочество», была главная героиня — Джулиан Лоренс. Ясные и большие, как у кролика, глаза, белоснежная кожа, алые губы и аккуратный носик. Мягкие щечки и безупречно чистые черты лица. Она была той самой девушкой, чья улыбка, полная чистоты и невинности, заставляла любого влюбиться в неё. Это определённо была Джулиан — та, которую Ива ни разу не смогла превзойти. — Это же принцесса?! — Настоящая принцесса! Однако она разительно отличалась от своего образа в прошлой жизни. Это были не длинные прямые светлые волосы и не травянисто-зелёные глаза. Сверкающие серебристые локоны и лазурные глаза — явные признаки принадлежности к императорской семье. Джулиан, появившаяся под всеобщим вниманием, была не приёмной дочерью семьи Лоренс, а Джулиан Беген Элиху, членом императорской крови. — Невероятно... Ива ошеломлённо смотрела на неё, не в силах поверить в происходящее. Джулиан вошла внутрь, привычно принимая на себе взгляды окружающих. Её глаза быстро забегали по залу, словно она кого-то искала, и, обнаружив цель, она сощурилась в лучезарной улыбке. Человеком, которого она нежно позвала с сияющим лицом, был, разумеется, он. — Рай! Джулиан пронеслась мимо Ивы и крепко обхватила Рая за талию. От силы этого рывка, словно она бросилась ему в объятия, Рай вздрогнул, но поспешно поддержал её руками. Эта сцена выглядела точь-в-точь как в романе. Ива с выражением крайнего отвращения на лице наблюдала за моментом, когда должна была зародиться любовь двух главных героев. — ...Ваше Высочество, здесь слишком много свидетелей. Однако Рай, косясь на Иву, отстранил Джулиан. У него был такой вид, будто его поймали на измене. «Что это с ним? Это же момент, когда он должен влюбиться в Джулиан, почему он смотрит на меня?» — Ива была сбита с толку взглядом Рая. Рай выпустил Джулиан из объятий, но она, не обращая на это внимания, тут же схватила его за руку. — Но я так рада! Рай, неужели ты не скучал по мне? — Как вы оказались в Императорском дворце? Ваше самочувствие улучшилось? — Я почти поправилась, поэтому приехала навестить Его Величество и матушку. Я очень хотела увидеть тебя, Рай, и как только услышала, что ты здесь, сразу прибежала. Наблюдая за Джулиан издалека, Ива незаметно подошла к Пель и спросила: — Пель, я немного запуталась... Принцесса — это младшая или старшая сестра Его Высочества Клода? Ей хотелось ещё раз подтвердить, действительно ли та стала членом императорской семьи. — Она младшая сестра. С самого рождения она была слаба здоровьем, поэтому жила в уединении на лечении. Из-за этого она редко бывала в столице. — А как её зовут? Пель ответила таким взглядом, будто Ива спрашивала об очевидных вещах: — Это принцесса Джулиан Беген Элиху. Имя не изменилось. Как же, черт возьми, теперь развивается сюжет? Сама Ива во всех трёх жизнях неизменно оставалась Ивой Бланше. Она всегда перерождалась в одном и том же качестве. «Я, которую казнили, осталась прежней, так почему же Джулиан, которая благополучно выживала, стала другим персонажем?» В отличие от Ивы, пребывавшей в смятении, между Джулиан и Раем царила тёплая атмосфера. — Отрадно слышать, что Вашему Высочеству стало лучше. — Думаю, мне стало лучше потому, что Рай так сильно обо мне беспокоился. От их нежного диалога Ива мгновенно пришла в себя. Неважно, приёмная ли Джулиан дочь семьи Лоренс или принцесса. Плевать, даже если её роль изменилась. Суть одна: если я свяжусь с ними не так, то умру. Ива даже отвернулась от них, стараясь не обращать внимания. — Юная леди. Но Джулиан, неведомо когда успевшая подойти, внезапно возникла перед ней, заглядывая в глаза. — Простите? Вы звали меня? — Да, я звала вас, юная леди. Прямой взгляд Джулиан был неприятен. — Я слышала, что на этот прием можно попасть только при наличии приглашения, это правда? — ...Да, всё верно. «В прошлой жизни мы были на "вы"! Иногда я даже позволяла себе вольности в речи!» Иву необъяснимо раздражало это неформальное обращение, которое подчёркивало возросший статус Джулиан. — Как видите, я только что прибыла во дворец, и у меня нет приглашения. Но я хочу присутствовать. Могут ли возникнуть какие-то проблемы? Она тут же воспользовалась своим статусом императорской особы, как вездеходом. Причём сделала это без тени извинения, совершенно непринуждённым тоном. «И кем я теперь выгляжу перед теми, кому отказала, даже когда они умоляли о приглашении?» Правила есть правила, и Иве хотелось верить, что она может выставить её вон, но Джулиан больше не была приёмной дочерью графа. К тому же, было бы неразумно лишний раз запечатлеть своё существование в её памяти. — На сегодняшний торжественный прием в честь делегации Пене могут пройти только приглашённые гости. Однако вы ведь пришли навестить Его Высочество Клода? — Конечно. Я пришла повидаться и с любимым братом, и с Раем. «Кому-то было интересно, пришла ли она повидать ещё и Рая?» Иву уже начинало подташнивать от любви этой парочки. «Терпи, Ива. Терпение — добродетель. Получи кучу денег от Клода за труды и сваливай отсюда». — В таком случае, мы вам очень рады. Разумеется, вы можете присутствовать. Вы ведь член императорской семьи! Ха-ха-ха. Ива выдала самый натянутый и неловкий смех в своей третьей жизни. — Возьмите это. Ива протянула Джулиан своё приглашение. — В третьей части программы будет мероприятие, завязанное на приглашениях. Без него вы не сможете участвовать, так что я отдам вам своё. — Ой? А так можно? — Да, всё в порядке. Джулиан приняла приглашение и, сверкнув огромными глазами, схватила Иву за обе руки. — Ч-что вы делаете? От этого внезапного физического контакта Ива хотела было резко отпрянуть, но сдержалась, помня о высоком статусе собеседницы. — Какая добрая юная леди. Я запомню ваше имя и обязательно упомяну о вас Его Величеству. — Что? — Его Величество меня очень балует. Если я скажу, что вы мне помогли, возможно, вас ждёт награда. Или, например, достойная партия? Хи-хи. Она весело смеялась, но Иве было совсем не до смеха. «Я и с тобой-то пересекаться не хочу, а тут ещё и Император! И с какой стати ты рассуждаешь о моей паре!» «Не надо! Я собираюсь пронестись как ветер и исчезнуть как роса!» — А, нет. В этом нет необходимости. — Это уж мне решать. Глаза Джулиан, которые мгновение назад сияли добротой, на миг показались пугающе острыми. — Как ваше имя? — Простите? — Я спрашиваю ваше имя. Юная леди, у вас есть склонность плохо понимать чужую речь? Она произнесла это с таким искренним удивлением на лице, что Ива не могла понять: издевается она или действительно поражена. Это оставляло неприятный осадок. В прошлой жизни Джулиан была тихой, кроткой и застенчивой девушкой, которая и слова лишнего боялась сказать, а сейчас она вела себя как сорванец. Она казалась всё более чужой. — Я Ива Бланше. После некоторой паузы Ива всё же назвала своё имя. — Ива Бланше? Я обязательно запомню. Она ещё раз крепко сжала руку Ивы, прежде чем отпустить. Затем, так же внезапно бросив её руку, Джулиан вернулась к Раю. Взгляды остальных гостей следовали за ней. Как главная героиня, она всегда была в центре внимания, а став принцессой, и вовсе приковала к себе все взоры. — Ваше Высочество, вы так изменились! — Вы помните меня? Мы встречались пять лет назад. Те, кто только что собирался поприветствовать Иву, теперь наперебой старались завести разговор с Джулиан. Заметив, что толпа сгущается, Джулиан, словно испугавшись, прижалась к Раю. Однако выражение её лица говорило о том, что она наслаждается моментом. — У-ух. Надо убираться отсюда, пока меня не затоптали. В прошлой жизни из-за толп, собиравшихся вокруг Джулиан, Иву не раз едва не сбивали с ног. Стоило об этом вспомнить, как в икрах начиналась фантомная боль, и она поспешила отойти подальше. Она пятилась назад, переживая, что если внимание так и будет приковано к Джулиан, ожидания Клода и делегации могут не оправдаться. — Ваше Высочество, позвольте и мне пожать вашу руку! В этот момент один из молодых дворян, спеша мимо, с силой задел Иву плечом. — Ой! Толчок был довольно сильным, и на высоких каблуках Ива потеряла равновесие. «Если упаду сейчас, точно сломаю лодыжку!» — инстинкт выживания заставил её замахать руками, отчаянно пытаясь удержаться на ногах. Хвать. К счастью, кто-то сзади подхватил её за плечи, не давая упасть. Благодаря этой крепкой поддержке она устояла. — Неужели в Империи Беген-Агей так принято приветствовать при встрече? На Иву смотрел мужчина с густыми волосами нежно-лилового цвета, доходящими до плеч. Его глаза были необыкновенными: холодный зелёный и тёплый жёлтый причудливо смешивались, создавая уникальный оттенок. Чёткая линия бровей, пухлые губы и кожа, сияющая, словно чистый песок на пляже. «Боже, неужели в Беген-Агей были настолько выдающиеся личности? Кто этот юноша с такой экзотической красотой?» Ива даже забыла о том, что чуть не упала, заворожённо глядя в его сияющие глаза. — У вас прекрасные рыжие волосы. Мужчина, не сводя с неё глаз, другой рукой слегка коснулся кончиков её рыжих волос. — С-спасибо. Придя в себя, Ива попыталась высвободиться из его рук. Но мужчина, напротив, не спешил отпускать её плечи. — Послушайте... м-м? Она попыталась вывернуться, но он лишь пристально смотрел на неё, продолжая удерживать. — Сэр Бриджит, юная леди в замешательстве. Пожалуйста, отпустите её. Пока она в растерянности вращала глазами, Клод первым вмешался и мягким, но решительным жестом перехватил руку Бриджита. — Кажется, я слишком долго держал юную леди за плечи. Залюбовался вашими рыжими волосами и позабылся. Простите меня. Только после вмешательства Клода Бриджит разжал руки. Оказавшись на свободе, Ива поспешила к Чейзу, стоявшему рядом с Клодом, и поклонилась. — Для меня большая честь познакомиться с господами из делегации Пене. Меня зовут Ива Бланше, я занималась организацией этого приема. — Рад знакомству. Я Бриджит Тейлор. Он протянул руку для рукопожатия. Ива с улыбкой ответила на жест, коснувшись его широкой ладони. «Да, пусть Джулиан и Рай влюбляются и устраивают что хотят, у меня нет времени на это отвлекаться». «Тот, о ком я должна заботиться больше всего на этом празднике — это Бриджит Тейлор». Только если этот человек останется доволен приемом, она сможет выбить себе максимальный гонорар. Тогда она купит землю и заведёт кучу любовников. Почувствовав непростую ауру Бриджита, Ива взяла себя в руки. Настоящая вечеринка только начиналась.