— Вау... Командир. Вы сегодня просто ослепительны.
— Спасибо, Пель. Если бы это услышала моя горничная Джейн, она была бы в восторге.
День Икс.
Наконец настал день торжественного приема в честь делегации Пене.
Даже Ива в этот день сменила рабочую одежду на платье.
На ней было темно-синее платье с вырезом «халтер», напоминающее ночное небо, подол которого был усыпан мелкими драгоценными камнями, похожими на Млечный Путь.
Рыжие волосы были собраны в косу, что придавало ей спокойный и сдержанный вид.
Поскольку главными героями сегодняшнего вечера была делегация Пене, Ива оделась так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но её выдающаяся внешность всё равно делала её необычайно красивой.
— Пель, все члены подготовительной группы на своих местах?
— Да, все наготове.
Делегация Пене прибыла в Императорский дворец Империи Беген-Агей еще несколько часов назад. После того как они поприветствуют Императора и членов императорской семьи, а затем закончат ужин, они должны будут переместиться в Западный зал.
До этого момента нужно было встретить аристократов, получивших приглашения.
— Пель, скоро начнут прибывать аристократы. Обязательно проверяй приглашения.
— Да. После проверки я должна выдавать им броши разного цвета в зависимости от их ранга, верно?
— Да, ты хорошо запомнила.
— Конечно! Это же ваши слова, командир!
Пель широко улыбнулась и потрясла брошами, которые собиралась раздавать.
Ива с приятным чувством кивнула в ответ на её очаровательную улыбку.
— Здравствуйте.
Первыми пришли те, кто принес приглашение.
— Здравствуйте, рыцари.
Услышав голос Пель, Ива, смотревшая в другую сторону, повернула голову ко входу.
Там стояли Рай и четверо его подчиненных.
— Сегодня он присутствует здесь не как Рыцарь-командор, а как герцог Кастро. Прошу следить за своими словами.
Вице-капитан Ганс, стоявший позади Рая, с усмешкой предупредил их в легком тоне.
— Ой, Ваша Светлость, прошу прощения! Я оговорилась.
— Оставь это. Сначала проверь всё.
Сам Рай, казалось, не придал этому значения и протянул приглашение. Пель, порядком струхнувшая от его бесстрастного лица, поспешно сверилась со списком.
Отметив имена Рая и его подчиненных кружочками в знак их присутствия, она вручила герцогу Раю брошь в виде красного полумесяца, а рыцарям — броши в виде синей половинки луны.
— Пожалуйста, прикрепите их на видное место.
Рыцари, приняв маленькие броши, в замешательстве переглянулись. Могли ли мужчины, которые всю жизнь держали в руках только мечи, хоть раз в жизни самостоятельно прикрепить это маленькое украшение? Они никогда даже не прикасались к подобным вещам, если только их не прикрепляли слуги.
Поэтому все они в растерянности один за другим уставились на Рая.
— ...Сделайте это сами.
Тот смотрел на брошь с таким же озадаченным выражением лица.
Пока крупные мужчины возились с одной маленькой брошью, Ива, заметив заминку, подошла к рыцарям.
— Что-то случилось?
— А, броши такие маленькие, что мы не знаем, как их прикрепить.
— Вот оно что. Позвольте мне помочь вам.
— Вы сделаете это? Огромное спасибо.
Ива с улыбкой протянула руку, прося брошь.
Ослепленные её улыбкой, рыцари наперебой стали подходить к ней за помощью.
— И мне, пожалуйста!
— И мне тоже!
— Погодите, я первый попросил.
— Нет, я пришел раньше.
— Минутку, встаньте в очередь. Иначе я не смогу вам помочь.
Одной фразой Ива усмирила этих мужчин, которые были гораздо крупнее её. Рыцари, словно по приказу, выстроились перед Ивой в ровную шеренгу.
— Куда вам прикрепить?
— Лучше на плечо.
— Хорошо. Ого, у вас очень широкие плечи.
— Ха-ха, большое спасибо.
Ива, словно сотрудница магазина одежды, отпускала дежурные комплименты, прикрепляя броши, и уголки губ рыцарей так и не опускались.
— Мне тоже на плечо, пожалуйста.
— И мне.
Желая услышать похвалу от Ивы, все они выставляли вперед свои широкие плечи, пока она крепила броши.
— Ну вот, теперь у всех...
— Мне тоже, пожалуйста.
Рай тем временем уже стоял в очереди за ними. Он протянул Иве маленькую брошь, зажатую в его крупной ладони.
Поскольку она постоянно отвергала его чувства, Ива думала, что он больше не заговорит с ней, поэтому его рука, так естественно протянутая к ней, застала её врасплох.
С другой стороны, отказать только ему в просьбе в глазах окружающих выглядело бы еще более странно.
— ...Герцог, куда вам прикрепить?
— Мне, пожалуйста, на левую сторону груди.
Ива взяла брошь, стараясь как можно меньше касаться его руки, и сделала шаг ближе. Если рыцарям она улыбалась, то перед Раем сохраняла бесстрастное выражение лица.
Он же просто пристально смотрел на неё сверху вниз.
— Готово.
— Вы прекрасны.
— Что?
— Ваше платье сегодня тоже очень красиво.
Внезапный комплимент от человека, который только что сам получил брошь, на мгновение обескуражил её. Ива в панике огляделась, боясь, не услышал ли кто-нибудь.
К счастью, рыцари и Пель были на некотором расстоянии.
— В этот раз я обязательно хотел договорить.
Закончив фразу, Рай с трудом отвел взгляд от Ивы и направился к рыцарям.
Глядя ему в спину, Ива на мгновение вспомнила их свидание.
«Это просто мило, тебе идет любое платье... а, нет, ничего».
Тогда Рай покраснел и не смог закончить фразу, а теперь он спокойно договорил её.
«Он до сих пор вспоминает то свидание? Да нет, быть не может. К тому же, как только появится Джулиан, он влюбится в неё с первого взгляда».
На вечеринке и так было полно забот, и Ива не хотела думать еще и о Рае, поэтому поспешила отмахнуться от его похвалы.
Однако Рай издалека смотрел на спину Ивы, бережно положив руку на брошь, которую она прикрепила.
Время перевалило за восемь часов.
Западный зал уже заполнился аристократами.
Из-за большого наплыва людей к раздаче брошей пришлось привлечь и других членов подготовительной группы.
Ива стояла чуть поодаль и приветствовала входящих дворян.
— Не знала, что у юной леди из семьи Бланше есть такие таланты. Я уже в предвкушении праздника.
— Ха-ха, вы не разочаруетесь. Только будьте внимательны. Стоит моргнуть — и всё пропустите.
— Ох, скорее бы всё началось.
Поскольку императорская карета каждое утро в одно и то же время ждала Иву перед особняком Бланше, слухи не могли не разойтись. Услышав, что юная леди из семьи Бланше, не имевшей ранее связей с императорским дворцом, стала ответственной за праздник, организованный Клодом, все спешили поприветствовать её. Даже несмотря на то, что Клод был третьим принцем со слабым влиянием, люди пытались ухватиться хотя бы за тонкую ниточку, ведущую к императорской семье.
— Вы, должно быть, юная леди из семьи Бланше, Ива Бланше?
— Да, я Ива Бланше. Рада знакомству.
— Все только и шумят о том, какой потрясающий будет праздник... Что ж, я не буду возлагать особых надежд. В конце концов, нужен кто-то, кто облегчит бремя ожиданий на ваших плечах.
Конечно, не все были настроены к Иве благожелательно.
Некоторые пришли открыто поиздеваться, чтобы посмотреть, как Клод, впервые взявшийся за важное императорское мероприятие, подготовился к нему в надежде угодить Императору. Другие были шпионами, вставшими на сторону первого или второго принцев.
В зале собрались те, кто хотел увидеть действия Клода, который до сих пор не проявлял себя как претендент на престол.
По язвительному тону молодого господина она кожей почувствовала, что внимание всей Империи приковано к этому событию.
Ива спокойно посмотрела ему прямо в глаза и ответила:
— Вы так заботливы, раз переживаете за меня. Однако мои плечи шире и крепче, чем кажется, поэтому я вовсе не чувствую тяжести.
— Вот как?
— Да, так что не беспокойтесь и просто наслаждайтесь праздником.
«И это всё?» До того как стать Ивой Бланше, она повидала немало скандальных клиентов. Используя опыт из реальности, она без проблем встречала аристократов.
— Вы ведь граф Эверад Лоренс из семьи Лоренс, верно?
Но среди всех имен было одно, на которое её сердце отозвалось раньше, чем уши.
«...Пришли».
При виде четы Лоренс спокойное выражение лица Ивы немного посуровело.
«Сейчас. Настал момент появления Джулиан Лоренс. И момент, когда Рай влюбится в неё с первого взгляда».
Не желая на это смотреть, Ива, нахмурившись, отвернулась.
— Граф Эверад Лоренс, леди Рейджи Лоренс. Ваше присутствие подтверждено. Пожалуйста, наденьте броши в виде белой полной луны.
Однако в голосе Пель не прозвучало имя Джулиан.
Удивившись, Ива снова посмотрела на вход и увидела, что только супруги Лоренс получают броши от Пель. Джулиан, их приемной дочери, с ними не было.
Девушки, которая должна была появиться вместе с ними, нигде не было видно.
— Извините.
Ива быстрым шагом подошла к чете Лоренс.
— В чем дело, юная леди Ива?
Графиня Лоренс с кроткой улыбкой встретилась взглядом с Ивой.
— Почему вы пришли без дочери?
Но от вопроса Ивы лицо графини мгновенно окаменело.
— Юная леди, вы, должно быть, ошиблись? У нас нет детей.
— Что? Разве у вас нет приемной дочери? Она не пришла с вами?
Когда Ива, не веря в происходящее, начала настаивать, граф Эверад выступил вперед жены и ответил за неё:
— Вы ведете себя крайне грубо.
— ...Простите?
— У нас нет детей. У нас никогда не было ребенка, вы намеренно издеваетесь над нами?
Что это значит?
Главной героини, которая должна быть приемной дочерью четы Лоренс, нет. Может, она еще не стала их приемной дочерью?
Нет, сейчас определенно должна быть сцена её появления. Это самое начало оригинала, невозможно, чтобы её не было!
Ива ничего не понимала, но сейчас шел прием, и первым делом нужно было извиниться.
— Прошу прощения. Я ошиблась. Приношу свои искренние извинения.
— Надеюсь, впредь вы будете осторожнее. Мы очень болезненно относимся к вопросу о детях.
— Мне очень жаль.
Когда Ива низко поклонилась в знак извинения, они больше ничего не сказали и прошли мимо.
Ситуацию удалось как-то замять, но в голове по-прежнему был полный беспорядок.
В двух прошлых жизнях не было случая, чтобы главная героиня не появилась.
Так почему же в этой жизни она исчезла?
— Командир, я проверила список приглашенных. Кажется, все пришли.
— Все? Никто не опоздал?
— Да. Все на месте.
Пель с лучезарной улыбкой протянула ей список.
Ива снова проверила его, и там действительно не было имени Джулиан Лоренс.
Главная героиня исчезла. Причем с самого первого появления.
Но почему? Неужели сюжет пошел наперекосяк из-за того, что я приняла участие в организации праздника?
Ива в замешательстве снова и снова перепроверяла список.
— О боже! Принцесса!
И тут появился еще один персонаж, которого не было в оригинале.
Обновлено: 20.02.2026