— Вы в порядке?
— Юная леди, будьте осторожнее.
Рай придерживал её за плечи сзади, а Клод обхватил за талию спереди.
«Лучше бы я упала. Упасть было бы в сто раз лучше, так что, пожалуйста, исчезните все».
Глаза Ивы задрожали от замешательства, вызванного тем, что она оказалась зажата между двумя мужчинами. Пока она изо всех сил пыталась восстановить равновесие, рука Рая тихо соскользнула.
Он сделал шаг назад и посмотрел на Клода и Иву. Их силуэты сочетались так хорошо, что это причиняло боль в груди, и ему пришлось прикусить нижнюю губу.
— Ты не ранена?
Клод, прижавший Иву к себе еще крепче, стоило Раю отступить, встретился с ней взглядом.
— Да, я в порядке.
Ива поспешно вырвалась из его объятий и выпрямилась.
— Я проявила неосторожность. Благодарю, что поддержали меня, Ваше Высочество.
— Главное, что ты не пострадала. Ты такая хрупкая, сможешь ли дойти сама?
— Я просто немного оступилась. Что ж, я пойду.
После вежливого поклона Ива, крепко упираясь ногами в землю, чтобы снова не споткнуться, покинула сад.
В саду снова остались только двое мужчин.
Клод посмотрел на свою ладонь, которая только что обнимала Иву за талию, а Рай сильнее сжал рукоять меча, который до этого выронил.
Оба они, каждый по-своему, прокручивали в голове моменты, проведенные с Ивой.
— Рай.
— Да, Ваше Высочество.
— Что ты думаешь о юной леди?
— …Не знаю.
Рай уклонился от ответа, даже не взглянув на Клода.
— Вот как? А она мне весьма по душе.
— …….
— Ты ведь слышал, как она предложила мне уехать в деревню и пожениться? Я думал, она просто жизнерадостная, но она оказалась решительной и догадливой.
При слове «женитьба» у Рая перехватило дыхание, но он скрыл свои эмоции.
— Очень интересная юная леди. Совершенно невозможно предугадать, что она выкинет в следующий момент.
В отличие от Клода, чьи глаза при упоминании Ивы становились всё ярче, лицо Рая мрачнело.
— Юная леди Ива сама первой предложила Вашему Высочеству уехать в деревню?
Рай спросил это еще более низким голосом, стараясь скрыть дрожь в сердце.
Клод ответил, глядя в ту сторону, куда ушла Ива:
— Да, крайне дерзко.
Раю стало еще тяжелее на душе, когда он почувствовал, что сейчас взгляд Клода в точности такой же, как был у него самого, когда он готовился к свиданию с Ивой.
— Хоть на ней и была маска, я сразу её узнал.
Клод, не замечая состояния друга, продолжал:
— Я бы узнал её, даже если бы она закрыла всё тело. У этой юной леди уникальное поведение.
Ива, которая говорила, что чувствует рядом с ним лишь бремя, предложила Клоду уехать в деревню? И даже произнесла слова, похожие на предложение руки и сердца.
Рай, не знавший подробностей того дня, нахмурился от ноющей боли в сердце.
— Вы любите её?
— Что?
— Вы действительно намерены жениться на ней?
Клод прикрыл рот рукой. Это была его привычка, когда он хотел скрыть свои чувства.
Рай знал, что он часто так делает, когда слишком опечален или слишком рад.
— Думаю, мне бы хотелось и дальше наблюдать за этой непредсказуемой леди. Но женитьба — это ведь не то решение, которое принимаешь в одиночку.
Несмотря на слова, все действия и тон Клода выдавали его желание обладать Ивой.
Рай изо всех сил делал вид, что не замечает этого.
— Сейчас я сосредоточусь на вечеринке, но, если всё пойдет наперекосяк…
Может, действительно стать старостой деревни, как и советовала Ива?
Клод улыбнулся будущему, которое даже в воображении вызывало у него смех.
— Думаю, сбежать вместе с ней, держась за руки, было бы не так уж плохо.
— Ваше Высочество должны оставаться в императорском дворце. Побег в деревню вам не к лицу.
Из-за ледяного тона Клод наконец посмотрел на Рая. Он был несколько озадачен тем, что лицо друга не просто застыло, а выглядело рассерженным, хотя это была всего лишь шутка.
— Рай? Неужели я похож на того, кто действительно может сбежать?
— …Нет. Я знаю, что нет.
— Ты ведь лучше всех понимаешь мои шутки, так почему ты злишься?
Рай провел рукой по волосам, избегая взгляда Клода.
— …Прошу прощения.
В его голове невольно возникла картина, как Клод и Ива убегают, держась за руки, и на душе стало тоскливо.
— Я знаю, что сейчас приоритет — подготовка к торжеству. Я никуда не сбегу, не волнуйся.
Решив, что Рай беспокоится о потере друга во дворце, Клод похлопал его по плечу и пошел вперед.
Успокоив смятение в душе, Рай последовал за ним.
За 5 дней до приема, сад Западного зала.
Впервые в полном составе собралась группа подготовки, сформированная для Торжественного приема в честь делегации Пене.
Десять человек из Рыцарского ордена и пятнадцать человек вспомогательного персонала.
Ива встала на небольшое возвышение и громко заговорила, чтобы все могли её слышать:
— Я — Ива Бланше. Мне поручено руководство подготовкой этого приема. Рада со всеми вами познакомиться.
Все сосредоточились на её вежливом приветствии.
— У нас осталось около пяти дней. Мы должны подготовить праздник, который запомнится на всю жизнь. Для этого мне очень нужна ваша помощь.
Пель раздала листы, которые Ива усердно готовила.
— Это концепция и план проведения вечеринки, которые я разработала. Прочтите и, если у вас появятся хорошие идеи, не стесняйтесь предлагать их в любое время.
Участники группы с недоумением принялись изучать планшеты, которые получили впервые в жизни.
— Госпожа Бланше. Зачем нам это…
— Стоп, с этого момента, пожалуйста, не называйте меня «госпожа Бланше». «Юная леди» или «госпожа Ива» тоже не подходят.
— Тогда как нам к вам обращаться?
— Отличный вопрос!
Ива словно ждала этого и откинула назад свои рыжие волосы.
На её груди сверкнул золотой бейдж, приколотый булавкой.
На нем было крупно и четко написано: «Босс».
— Впредь зовите меня Босс.
Это обращение совершенно не подходило юной леди из благородной семьи. Все уставились на неё с недоумением.
— Я не собираюсь просто стоять и отдавать приказы. Я буду забивать гвозди вместе с вами, переставлять столы и трудиться бок о бок.
Дочь графа будет работать сама? Все смотрели на неё с недоверием, зная, что аристократы обычно даже пальцем не пошевелят без слуг.
Видя это, Ива улыбнулась еще увереннее.
— Я отвечаю за вашу работу. Поэтому не бойтесь совершать ошибки. Но есть одно правило, которое вы должны соблюдать неукоснительно.
Ива подняла мизинец.
— Вы ни в коем случае не должны пострадать. Пусть этот прием устраивается для делегации, но вы, те, кто его готовит, такие же главные герои. Пожалуйста, берегите себя.
Такие слова они слышали впервые за всё время службы в императорском дворце, поэтому все чувствовали себя неловко.
— Давайте постараемся в оставшееся время!
Закончив речь, Ива подошла к ним и протянула руку.
Пель, наблюдавшая за этим с восхищением, поспешно положила свою ладонь поверх руки Ивы.
Глядя на Пель, остальные тоже нерешительно сложили свои руки.
Когда все руки соединились, Ива выкрикнула:
— За наш успешный прием!
— …За прием!!
Участники группы подготовки неуверенно вскинули руки, всё еще сомневаясь.
До того момента они не верили Иве, считая, что аристократы только красиво говорят, а на деле ничего не меняется.
Зная об этих предрассудках, Ива подавала пример собственными действиями.
Вместо неудобного платья она надела такую же рабочую одежду, как и у остальных членов команды, и таскала столы. Она не обращала внимания на пыль и грязь на лице.
Если кто-то получал травму, она поручала ему легкую работу и строго следила за соблюдением девятичасового рабочего дня.
— Уже 6 вечера! Немедленно бросайте всё и расходитесь по домам!
— Что? Но мы еще не закончили работу.
— Всё в порядке. Доделаете завтра, так что все свободны!
Как после такого можно было не открыть ей сердце?
— Босс, позвольте мне это сделать.
— Босс, здесь желтые цветы будут смотреться лучше.
— Босс! Как вы до этого додумались? Вы такая умная!
Вскоре все стали называть Иву Боссом и преданно следовать за ней. Они даже сами просили дать им побольше поручений. За короткое время она покорила сердца каждого.
Всё шло гладко, именно так, как Ива и планировала.
Казалось, история впервые начала разворачиваться в её пользу, но расслабляться было рано.
— Босс, вот список гостей, которые посетят прием.
Пель с сияющим видом протянула ей список.
Ива приняла его с легким волнением на лице.
— Это те, кому Ваше Высочество Клод велел отправить приглашения лично?
— Да! Я также вписала имена членов делегации Пене.
Она медленно просматривала имена в документе.
В основном список состоял из имен второстепенных персонажей, которые в оригинале не играли большой роли.
Но вдруг её взгляд зацепился за одно имя.
«Граф Эверад Лоренс».
Это был тот самый граф Лоренс, который удочерил Джулиан. Однако в списке значилось, что присутствовать будут только два человека.
— Почему двое? Их же должно быть трое?
В оригинале Джулиан всегда появлялась вместе со своими приемными родителями.
Там было написано, что, поскольку это был её первый выход в свет, приемные родители крепко держали Джулиан за руки, чтобы их дорогая дочь не нервничала.
Она не могла ошибиться. Потому что появление Джулиан было самым началом оригинала.
Она не могла забыть начало своей любимой новеллы.
— Пель.
— Да?
— Ты не слышала слухов о том, что кто-то из четы Лоренс болен?
— Ах, я слышала, что в последнее время графиня Лоренс чувствует себя неважно.
Значит, придут граф Лоренс и Джулиан. Отец и дочь.
Неважно, двое их или трое, факт присутствия Джулиан оставался неизменным.
В прошлой жизни Ива встретилась с Джулиан уже после того, как Рай расторг помолвку. Но в этот раз она встретит её в момент её первого появления.
Сюжет снова странным образом искривился. Ива сильнее сжала список в руках.
— Наконец-то начинается.
Джулиан Лоренс. Пришло время появиться настоящей героине.
Обновлено: 20.02.2026