— Юная леди Ива?
Пока я подглядывала за рыцарями сквозь щели между пальцами, сзади раздался низкий голос.
Интересно, неужели то же самое чувствовал дровосек, подсматривающий за купающимися нимфами?
«Нет! Я ничего не видела!»
Чтобы поскорее объясниться, я подпрыгнула и резко обернулась, но тут же с силой врезалась носом во что-то твердое.
— Ой!
От резкой боли я инстинктивно схватилась за нос.
— В-вы в порядке?
Я что, о скалу ударилась? Почему оно такое твердое?
Слезы брызнули из глаз, и перед взором всё поплыло. Я быстро заморгала, пытаясь сфокусироваться. Лицо и облик стоявшего передо мной человека постепенно прояснились.
Черные волосы и загорелая кожа. Но почему я вижу так много голого тела?
— Ох…
Как только я смогла нормально разглядеть мужчину, слезы тут же высохли. На нем, как и на тех рыцарях, за которыми я наблюдала, не было рубашки.
Его рельефные мышцы были выставлены напоказ, и они казались еще крупнее и проработаннее, чем у остальных.
«Кажется, я врезалась носом прямо в его грудь. С такими мышцами неудивительно, что я приняла их за скалу».
— Юная леди, вам очень больно?
— А, нет. Всё хорош… Ой?
Я услышала обеспокоенный голос с опозданием. Увидев лицо, которого совсем не ожидала встретить, я невольно отступила на пару шагов.
Это был Рай.
Из всех людей мне пришлось встретить именно его. Я поспешно отвернулась, желая поскорее уйти.
— Я в порядке. Прошу прощения.
Я попыталась быстро обойти его, но он оказался быстрее и преградил мне путь.
— Кажется, вы совсем не в порядке.
— Нет, правда, всё хорошо.
Сказав, что в этом нет ничего страшного, я убрала руку от носа.
Даже если бы мне пришлось всю ночь бродить по Императорскому дворцу, я бы не стала спрашивать дорогу у Рая. Я гордо вскинула голову и снова попыталась пройти мимо.
Но Рай опять преградил мне путь. Хватит закрывать мне обзор своим голым торсом!
— Юная леди, вы уверены, что всё хорошо?
— Да говорю же вам, всё в порядке! Дайте пройт…
— У вас кровь идет.
— …Что?
На мгновение я замерла, а затем подняла руку и провела пальцем под носом. На коже остался отчетливый след алой крови.
«Черт, какой позор!»
— Где здесь западный выход?
— Простите?
— Там стоит мой экипаж. Я заблудилась и не могла найти дорогу.
Раз уж пошла кровь, мне нужно было как можно скорее вернуться в особняк.
— Будет поздно, если вы станете ждать до возвращения в особняк. Пойдемте, обработаем здесь.
Рай с серьезным лицом посмотрел на меня и указал на лазарет позади.
Я покачала головой, стараясь показать, что всё не так уж серьезно.
— Нет. Она скоро остановится, так что просто укажите мне доро… Ой.
— Юная леди!
Стоило мне качнуть головой, как капли крови упали вниз. Глаза обоих расширились при виде ярких пятен, обагривших землю.
— Нужно обработать рану здесь. Крови слишком много.
Рай чувствовал свою вину в том, что я пострадала, и не мог просто так меня отпустить.
— Всё нормально. Просто покажите дорогу.
Но у меня было лишь одно желание — поскорее уйти от него.
Никто из нас не собирался уступать, каждый настаивал на своем. В конце концов Рай, слегка нахмурившись, шагнул ко мне.
— Я не могу отпустить вас в таком состоянии. Прошу прощения.
— Что? За что про… Ах! Что вы делаете?!
Он мгновенно подхватил меня под спину и колени, поднимая на руки. От неожиданности я даже забыла прикрыть нос и вцепилась в плечи Рая. Мои пальцы коснулись его обнаженной кожи.
Я в ужасе отдернула руки и неловко скрестила их на груди.
— Герцог, опустите меня!
— Вам нужна помощь. Мы идем в лазарет.
— Что? Я же сказала, опустите! Я хочу вернуться в особняк!
Я брыкалась и кричала, требуя отпустить меня, но Рай даже не шелохнулся. Это было всё равно что биться яйцом о камень. Он донес меня до лазарета, сжимая кулаки, чтобы как можно меньше касаться меня голыми руками.
— Прошу прощения. Врач, кажется, ненадолго отошел.
Только добравшись до лазарета, Рай осторожно опустил меня на стул. Надев черную футболку, висевшую на вешалке, он принес железный лоток, пинцет и, придвинув табурет, сел прямо передо мной.
— По-подождите. Герцог, вы сами собираетесь меня лечить?
— Я умею оказывать первую помощь.
— Я и сама справлюсь.
— Вы же не знаете, какие здесь лекарства.
— …Логично.
Я решила, что лучше покончить с этим быстрее, чем продолжать препираться. Смирившись, я послушно замерла. Рай открыл лоток, быстро подготовил всё необходимое и поднял голову.
Он был настолько поглощен мыслью о лечении, что не сразу заметил, как близко мы сидим. Когда он осознал, что наши колени почти соприкасаются, он невольно затаил дыхание.
— Кхм, не могли бы вы закрыть глаза?
— Глаза?
— Мне нужно обработать полость носа.
— Ах, точно.
Мне тоже не особо хотелось наблюдать за тем, как Рай пристально изучает мой нос, поэтому я послушно закрыла глаза.
— Это ведь не больно?
— Я немного продезинфицирую и вставлю ватный тампон. Будет легкое чувство холода и дискомфорта.
Рай собирался сначала стереть кровь с кожи, а затем приступить к дезинфекции. Однако лицо Ивы, послушно застывшей с закрытыми глазами, мешало ему сосредоточиться.
Поврежден был нос, но его взгляд то и дело опускался ниже. На её губы. Ярко-алые, как и её волосы, они казались полными жизни. Будь на её месте кто-то другой, это было бы просто обычное кровотечение из носа. Но почему именно Ива заставляла его кровь вскипать в жилах? Пока Рай отчаянно боролся с чем-то, порывавшемся наружу из глубины его души…
— Вы закончили?
— А, ч-что?
— Я спрашиваю, вы будете дезинфицировать?
— Да, прямо сейчас.
Рай поспешно задвигал руками, боясь, что его темные мысли станут явными.
— Ой.
Я вздрогнула от непривычного холода внутри носа.
— Потерпите немного.
Рай успокаивал меня мягким голосом, действуя при этом еще быстрее. В носу резко запахло спиртом, и я нахмурилась, но он тут же закрыл всё ваткой.
— Готово. Было больно?
— Нет, не особо.
— Если после того, как вытащите вату, кровь не остановится, лучше будет оставить её на весь день.
— Понятно…
Поскольку процедура закончилась, я открыла глаза, собираясь немедленно уйти. И тут же столкнулась взглядом с Раем, который всё еще был совсем рядом. Мы были так близко, что в его карих глазах отражались мои рыжие волосы.
— Кхм. Д-дальше я справлюсь сама в особняке.
Я первая отстранилась, избегая его взгляда. Всё же я была потрясена — за все три жизни это был момент, когда его лицо находилось ближе всего к моему.
— Обязательно… долечитесь дома.
Внутри Рая тоже всё бушевало от этого зрительного контакта, поэтому он поспешил отойти. Тишина в лазарете была наполнена стуком двух сердец. Первым молчание нарушил Рай.
— Но всё же, зачем вы пришли на тренировочную площадку?
— А, я приходила к господину Чейзу, адъютанту Его Высочества Клода. Хотела повидаться, но заблудилась и случайно забрела сюда.
Я не стала упоминать, что мне поручили организацию торжественного приема в честь делегации Пене.
— …Вы, должно быть, довольно близки с адъютантом, раз пришли навестить его лично.
— Ну… можно и так сказать. Я действительно просто заблудилась.
Я еще активнее всё отрицала, боясь, что Рай подумает, будто я пришла поглазеть на полуголых рыцарей. Но Рая заботило лишь то, что я пришла во дворец ради встречи с Чейзом.
— Позволите ли вы мне проводить вас до западного выхода?
— Что?
— Раз уж вы заблудились, я бы хотел показать дорогу. Если вам неловко со мной, я позову подчиненного.
В глубине души ему хотелось самому отвезти её в экипаже до особняка Бланше, но, помня её отказ, он мог предложить лишь это. Он втайне надеялся, что Ива позволит ему побыть рядом хотя бы недолго.
— Позовите, пожалуйста, другого рыцаря.
Но Ива отказала наотрез. Она не дала ему ни малейшего шанса.
— Да, как скажете.
Сердце Рая болезненно сжалось от очередного отказа, но он сохранил невозмутимое лицо.
— Я сейчас позову кого-нибудь, подождите мину…
Стоило ему открыть дверь лазарета, как снаружи раздался грохот и шум падения.
— К-командор!
— Мы во-вовсе не подслушивали!
Четверо рыцарей кучей лежали на полу. Похоже, они прислонились к двери, подслушивая разговор, и когда дверь внезапно открылась, они повалились вперед.
— Видимо, тренировок сегодня было маловато.
— Ч-что?
— И кто сказал, что тренировка окончена? Кто позволил вам покинуть площадку?
— Это, ну…
Рыцари, осознав ситуацию по его низкому, почти загробному голосу, мгновенно вскочили и вытянулись по стойке смирно.
— Живо на площадку. Сорок кругов. Тот, кто придет последним, бежит еще двадцать.
— Есть!
— Бегом.
Как только прозвучала команда, они наперегонки бросились прочь. Это был бег не ради наказания, а ради выживания.
— Прошу прощения. Я позову другого рыцаря.
— Не нужно. Пусть лучше герцог меня проводит.
Я подумала, что если попрошу другого рыцаря, могут поползти лишние слухи.
— Вы имеете в виду… меня?
— Да, герцог Кастро.
Когда он переспросил с недоверием в голосе, я кивнула. В то же мгновение суровое лицо Рая разгладилось. Он даже не пытался скрыть радость от того, что ему позволили остаться.
— Я немедленно вас провожу.
Они вышли через заднюю часть площадки, где редко ходили рыцари.
— До западных ворот отсюда минут пятнадцать.
— Понятно.
Наступила глубокая ночь, в небе мягко сияла луна. Они шли не слишком близко, но и не слишком далеко друг от друга. Когда в тишине стали слышны лишь их шаги, Рай откашлялся и спросил:
— Как… ваши дела?
— А? Да, у меня всё хорошо.
— …Вот как. У меня тоже.
После этого запоздалого приветствия снова воцарилось молчание. Как раз когда неловкость стала почти невыносимой, показался западный выход.
— Мы пришли. Дальше я дойду сама.
— Хорошо.
— Спасибо, что проводили. Берегите себя.
Я поспешно попрощалась, стараясь быстрее уйти.
— Ива.
Рай окликнул меня по имени, заставляя остановиться. Его голос слегка дрогнул, словно он хватался за последнюю соломинку.
— Можем ли мы… общаться как друзья? Можем ли мы хотя бы просто здороваться, если встретимся в Императорском дворце или где-то еще?
Это звучало как просьба позволить ему хотя бы это. Ива ответила без тени раздумья:
— Нет. Я из тех людей, кто больше никогда не встречается с тем, кому однажды отказал.
— …
— Скорее всего, мы больше не увидимся, так что и здороваться не придется. Еще раз спасибо, что проводили.
Чтобы поставить окончательную точку, я вежливо поклонилась, соблюдая этикет. Затем я уверенным, твердым шагом направилась к экипажу семьи Бланше.
Карета тронулась, и я посмотрела в окно, чтобы полюбоваться луной, которую так и не разглядела толком. Рай всё еще стоял там.
«Давай и правда больше не встречаться. Нам не стоит связываться друг с другом».
В конце концов, в день приема он всё равно влюбится в Джулиан. Я задернула шторку на окне.
Обновлено: 20.02.2026