Пока Рай валялся в постели, страдая от любовной тоски, Ива в особняке Бланше пребывала в горизонтальном положении совсем по другой причине.
— Ох… Меня сейчас вырвет. Если я еще раз выпью, я не Ива, а псина. Гав-гав!
Наступил день после бала-маскарада.
Ива слегла: голова раскалывалась от похмелья, а желудок протестовал при каждой попытке пошевелиться.
— Юная леди, ну как же можно было пить до такого состояния?
По просьбе Ивы Джейн принесла ей медовую воду.
— В следующий раз обязательно возьмите меня с собой. Я так волнуюсь, когда вы гуляете одна, вечно что-нибудь случается.
Джейн не прекращала ворчать, выражая свою заботу.
Ива с трудом заставила себя сесть и, приняв стакан дрожащими руками, осушила его. Кажется, только тогда ее немного отпустило.
— Если я еще раз выпью, я стану служанкой. А ты, Джейн, будешь юной леди.
— Мне нравится служить вам, так что просто больше не пейте.
— Твои слова так трогательны, но меня все еще мутит.
— Терпите и вставайте, пора собираться. К вам пришел гость.
— Гость? Кто?
Голова заболела еще сильнее от мысли, что это может быть Рай.
— Пришел господин Чейз.
Услышав, что это не Рай, Ива с облегчением рухнула обратно на подушки.
— А, скажи ему, пусть уходит.
— Юная леди, следите за манерами.
— Скажи ему, чтобы он немедленно покинул поместье.
— Это было бы крайне невежливо.
Ива, пытаясь скрыться от нотаций Джейн, зарылась поглубже под одеяло.
— Сегодня я никого не хочу видеть. Отправь его назад.
— Господин Чейз сказал, что ему обязательно нужно встретиться с вами. Кажется, он очень сердит из-за того, что вы не ответили на его Письмо.
— Мир за пределами кровати слишком опасен для такой хрупкой меня...
— Живо вставайте.
Джейн, не собиравшаяся потакать лени хозяйки, бесцеремонно стянула одеяло. В итоге Иве пришлось подняться, придерживая ноющий желудок.
— Какое платье выберете?
— Давай самое обычное.
— Вы же давно не виделись, может, стоит выбрать что-то более яркое?
— Да ладно тебе. Это же всего лишь Чейз.
— Не слишком ли вы расслаблены с ним? Все-таки он ваш старый друг.
— Уверена, он пришел в еще более неформальном виде, чем я.
Джейн не стала спорить, понимая, что это вполне в духе Чейза.
Ива направилась в гостиную в максимально простом платье, без единого украшения.
Как она и ожидала, Чейз встретил ее, вольготно развалившись на диване, словно был у себя дома.
— Ты что, растолстела? Глянь, как лицо опухло.
На этот выпад Ива лишь лучезарно улыбнулась и ответила:
— Хочешь вылететь отсюда вместе с диваном?
Они были друзьями детства, которые с легкостью опускали вежливые приветствия и расспросы о делах.
Впрочем, в Оригинале значимость Чейза была ничтожной — не больше космической пыли. В описании лишь значилось, что он — Адъютант Клода. Поэтому в первой жизни, когда Ива еще не знала его и столкнулась впервые, ее впечатление было ужасным.
«Почему он так придирается? Да что он вообще обо мне знает?» — он был тем, с кем она меньше всего хотела бы встретиться снова.
«Ваше Высочество! Прошу, подумайте еще раз! Ива Бланше не из тех, кто способен на измену!»
Однако Чейз оказался единственным человеком, который умолял Клода пощадить Иву, когда ту приговорили к казни. Во второй жизни он даже оставил пост Адъютанта, чтобы доказать ее невиновность.
Пусть в Оригинале его роль была едва заметной, в жизни одинокой злодейки он был бесценным другом.
— Зачем пришел? — спросила Ива, бессильно падая на противоположный диван.
— Ты читала мое Письмо?
— Ага.
— И почему не ответила?
— Друг мой, это следовало расценить как отказ. Как ты вообще работаешь с такой сообразительностью?
— В Императорском дворце просто нет таких невоспитанных людей.
Они в упор уставились друг на друга, словно пытаясь прожечь взглядом дыру. После долгой «игры в гляделки» Чейз первым зажмурился.
— Ура, я победила!
— Ладно, твоя взяла. Но, пожалуйста, помоги несчастному мне. Я же впервые о чем-то прошу.
— Все равно нет. Даже не собираюсь слушать, уходи.
После ее решительного отказа Чейз резко выпрямился.
— Эй! Помоги нашему Вашему Высочеству Клоду хотя бы раз. Ты же знаешь, как с ним обращаются во дворце.
Прочитав Оригинал, Ива, конечно, знала о положении и будущем Клода. А также о том, что ее саму казнят по обвинению в его отравлении.
Даже когда она почти не пересекалась с Клодом, она все равно погибла. Значит, сближение с ним — это все равно что прыжок в преисподнюю.
— Во дворце и так есть люди, ответственные за проведение вечеринок.
— В этот раз всё должно выглядеть по-особенному. Его Величество лично сказал, что будет внимательно наблюдать. Это должно отличаться от того, что обычно делают во дворце.
— Вот и найди подходящего человека.
— Так я уже пришел к нему.
Чейз даже поднялся с дивана.
— Юная леди Ива всегда помогала мне своими свежими идеями, когда я спрашивал совета по праздникам в Императорском дворце.
— Опять началось подлизывание.
Ива привычно отвернулась, пока он, словно на трибуне, вещал, воздев руки к небу.
— Более того, вы лично организовывали дни рождения других юных леди, даря им незабываемые воспоминания!
Когда Ива демонстративно закрыла уши руками, Чейз подошел вплотную и закричал:
— Помоги мне, считай, что жизнь спасаешь!
— Не хочу.
— Ну пожалуйста, один разок!
— Сказала же — нет!
— Почему ты так упираешься? Говорят, другим ты помогала бесплатно! А во дворце тебе еще и заплатят.
— Просто… если не хочу, значит не хочу!
Ива с радостью выполнила бы любую просьбу Чейза, который всегда был на ее стороне. Но причина, по которой она отказывала даже ему, была одна: этот прием — отправная точка сюжета.
На Торжественном приеме в честь делегации Пене впервые появляется главная героиня Оригинала — Джулиан Лоренс. Это был ее первый выход в свет в качестве приемной дочери Семьи Лоренс, и именно там Рай влюбляется в Джулиан с первого взгляда.
Ива изо всех сил старалась не ввязываться в Оригинал. Она не могла позволить всему вернуться к началу.
— Совсем не хочешь? — с обидой в голосе спросил Чейз после очередного отказа.
На мгновение Ива чуть было не сдалась, увидев его разочарование, но вовремя прикусила язык. Ей было искренне жаль, но в приоритете стояло собственное выживание.
— Я выполню любую другую просьбу. Хочешь, я организую твой день рождения?
— Мне не нужно другое, помоги с этим. Считай это моим подарком на день рождения.
— Это исключено.
— Подумай еще три дня.
— Нет, я правда не мо…
— Всего три дня, просто подумай еще немного.
Очевидно, он не давал ей время на раздумья, а просто надеялся, что она передумает.
— Ладно. Хорошенько подумаю и еще раз откажу.
Ива четко дала понять, что ее решение вряд ли изменится.
Когда Чейз начал собираться, Ива тоже поднялась.
— Уже уходишь?
— Я пришел не один, а с Вашим Высочеством. Зайду в другой раз.
— Что? Он ждет перед нашим особняком?
— Нет, как я мог заставить Ваше Высочество ждать. Командор Рай заболел, и он отправился его навестить.
Ива на мгновение замерла, а затем усмехнулась одним уголком губ.
— Врёшь. Чтобы этот человек заболел? Да он и медведя в драке победит.
Она не поверила ни единому слову, ведь в Оригинале Рай никогда не болел.
— Ты… знакома с Командором? Похоже, вы неплохо знаете друг друга.
— А? С чего бы? Слышала тут и там, вот и всё.
Она прикинулась дурочкой, боясь, что Чейз узнает об их встречах с Раем.
— А по-моему, он заболел из-за неудачного свидания…
— О-откуда ты знаешь, что у него было свидание?!
— Ой, напугала. Чего ты так орешь?
Чейз прикрыл одно ухо, глядя на Иву.
— Командор сам заранее сказал Вашему Высочеству. Ну и я краем уха услышал.
— И… ты знаешь, с кем он встречался?
— Нет. Такого я не знаю. Ваше Высочество тоже сказал, что не в курсе.
«Пожалуйста, только не говори никому. И не вздумай называть Клоду мое имя. Если он узнает, я сделаю тебе еще больнее».
Ива сжала кулаки, мысленно угрожая Раю, который ее не слышал.
— Любовь заставляет двигаться даже горы. А ты ничего такого не слышала?
— О чем ты?
— Слухи среди юных леди о том, кто и с кем встречается, распространяются быстро… А! Точно. Я и забыл, что у тебя, кроме меня, и друзей-то нет.
— Издеваешься?
— Я к тому, что у тебя есть один-единственный драгоценный друг, так что относись ко мне получше. И еще раз хорошенько обдумай мою просьбу.
Чейз ловко ввернул напоминание о своей цели. Этот скользкий тип… Ива сердито посмотрела на него и подтолкнула к выходу.
— Иди уже. Проваливай.
— Ты такая черствая, поэтому у тебя только я в друзья…
— Друг, ты хочешь, чтобы я тебя не рукой, а ногой пнула?
Когда она вцепилась в подол своего платья, словно и впрямь собиралась отвесить ему пинка, Чейз поспешил к воротам.
— Ухожу, ухожу. Но ты правда подумай, ладно?
— Поняла я. А ты отдыхай побольше. О себе в первую очередь думай, а то совсем исхудал.
— Как я могу думать о себе, когда я Адъютант Вашего Высочества Клода?
— Тогда помогай ему и заодно следи за своим здоровьем.
— Ладно, спасибо. А ты ешь поменьше, а то лицо сильно опу… Ай!
— На рожон лезешь? Обязательно нужно было получить, чтобы успокоиться?
Чейз рассмеялся, даже когда Ива ударила его по плечу.
— Вау. Ну и силища у тебя в кулаках. Ты бы и Командора поборола.
— Уходи уже! Давай, проваливай!
И пока Чейз картинно прижимал плечо, делая вид, что ему очень больно…
— Чейз.
Раздался спокойный и серьезный голос, зовущий его.
Ива повернула голову вслед за Чейзом на звук голоса, который казался ей смутно знакомым.
— Ваше Высочество!
Ваше Высочество?
Если Чейз называет его «Ваше Высочество», неужели это Клод?
В голове Ивы воцарился хаос из-за внезапного появления второго главного героя.
Обновлено: 20.02.2026