Глава 10 — Глава 10: Болезнь сердца

— Каков диагноз? — Дело в том... — Говори скорее. Рай поторопил врача, осматривавшего его, пронзительным взглядом. Под этим острым взором лекарь совсем сжался и, заикаясь, ответил: — К-кажется, это всего лишь легкое недомогание. — Я не болел даже во время изнурительных тренировок или на войне. Раю было непривычно чувствовать свое тело таким: лицо раскраснелось от жара, а дыхание слегка сбилось. — Герцог, тело не всегда заболевает только из-за внешних факторов. — Объясни так, чтобы я понял. — Человек может заболеть и от душевных терзаний или страданий. — Например? — Когда теряют всё состояние или сталкиваются с предательством. Бывают и те, кто слегает в постель от нанесенного оскорбления. — Ко мне ничего из этого не относится. — Такое случается и тогда, когда человек влюбляется. Рай лишился дара речи. «Мне было в тягость и то, что вы были добры ко мне, и то, как вы из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление». Слова Ивы то и дело всплывали в памяти, сдавливая грудь так, что Сердце начинало ныть. Нахмурившись, он прижал руку к груди. — Что же делать в таком случае? — Все индивидуально. Кто-то выздоравливает сам по себе, а кто-то, так и не найдя способа исцелиться, чахнет и покидает этот мир. — Завтра я должен отправиться в Императорский дворец. Дай мне самое сильное лекарство, какое только есть. — Я подготовлю средство с жаропонижающим эффектом. Когда личный врач ушел, Рай бессильно откинулся на подушки и приложил ладонь к горячему лбу. Тело, которое впервые в жизни его не слушалось, казалось чужим. По привычке он прошептал ее имя: — ...Ива. Стоило произнести это имя, как в сердце кольнуло. Стоит подумать о ней — и становится больно, но если не думать — кажется, что Сердце вовсе перестает биться. Телом он был здесь, но мысли все еще блуждали в том парке, где он в последний раз видел Иву. Тук-тук. — Герцог, к вам прибыл Принц Клод. — Ваше Высочество? Проси. Рай поспешно приподнялся в постели. В спальню вошел Клод, первым же делом внимательно осмотрев лицо друга. — Приветствую Ваше Высочество. Когда Рай попытался встать, чтобы поприветствовать его должным образом, Клод удержал его за плечо. — Сегодня я пришел не как член императорской семьи, которого ты защищаешь, а как друг, так что лежи. — Но все же... — Все в порядке. Чтобы Рай точно не вздумал вставать, Клод уселся на приставной стул рядом с кроватью. Видя это, Рай был вынужден просто опереться на изголовье, чтобы их глаза были на одном уровне. — Как вы здесь оказались? — Разве я мог остаться в стороне, узнав, что ты болен? — Благодарю вас. Но я боюсь, как бы вы не заразились. — Я, конечно, не такой крепкий, как ты, но тоже довольно вынослив. Врач уже был? — Да, он только что осмотрел меня. — И какой диагноз он поставил? Клод не скрывал беспокойства: если уж Рай слег, болезнь должна быть серьезной. — Похоже, это болезнь сердца. — Болезнь... сердца? За все время их знакомства это были самые неподходящие Раю слова. Клод на мгновение растерялся от неожиданности, а затем осторожно спросил: — Рай. — Да. — Тебя случайно не отвергла та Юная леди, с которой ты ходил на свидание? От слов Клода сердце Рая пронзила острая боль, и он непроизвольно прижал руку к груди. Эта реакция стала для Клода исчерпывающим ответом. — Ха-ха, Рай слег от любовной тоски... Никогда бы не подумал. Клод с облегчением понял, что это не смертельный недуг, но лицо Рая становилось все более мрачным. — Ты ведь ходил в тот ресторан, о котором я тебе говорил, когда ты спрашивал, что нравится благородным дамам? — Ходил. — Ей не понравилась атмосфера? — Нет. До определенного момента она была довольна, но... — Могу я спросить, почему же ты получил отказ? Несмотря на долгую дружбу, подобный разговор был у них впервые, поэтому Клод спрашивал очень тактично. Вспомнив Иву в тот день, Рай почувствовал ком в горле, откашлялся и ответил: — Я впервые испытал подобные чувства. Я постоянно думал о ней, не мог уснуть, а открыв глаза, мечтал лишь о встрече. В глазах Рая, всегда бесстрастных, словно скала, блеснула влага. Клоду показалось, что на этом лице проступило выражение влюбленного мальчишки. — Опомнившись, я обнаружил, что уже делаю ей предложение. — Ого, ты? Во взгляде Рая, обращенном в пустоту, читалась абсолютная искренность. — Если ты был так серьезен, то наверняка вел себя очень нежно. Она отказала наотрез? Клод, сам того не замечая, проникся чувствами Рая, и на его лице отразилось сочувствие. — Она сказала, что мои чувства и поступки ей в тягость. — Ох... — Я понимаю ее. Я так спешил раскрыть свои чувства, что не заметил, что у нее на душе. Он думал лишь о том, как бы поскорее занять место в ее сердце, не понимая, что это место не достается тому, кто пришел первым. Если бы он мог вернуться в прошлое, он бы избил самого себя, лишь бы остановить то безрассудное предложение. — Кажется, она нравится мне гораздо больше, чем я думал. Потому я и заболел этой болезнью сердца. Воспоминание о моменте отказа было горьким, но когда Рай думал об Иве, к его лицу возвращались краски. — Как ее зовут? — Простите? — Должен же быть способ изменить ее мнение. Я хочу помочь своему дорогому другу добиться взаимности. Клод был готов использовать даже свою власть, чтобы помочь Раю в любви. Однако Рай решительно покачал головой. — Я не хочу больше обременять ее. Она уделила мне достаточно своего времени, и это лишь моя вина, что я не смог за это время расположить ее к себе. Он не хотел силой удерживать Иву рядом с собой, используя власть. Он не мог губить ту, кто так жаждал свободы. — Ты и правда любишь ее всем сердцем. — Я хочу остаться в ее памяти только как хорошее воспоминание. Несмотря на отказ, Рай все еще был пылко и безнадежно влюблен. — Рай, кажется, ты повзрослел. — Что? Я уже давно взрослый человек. — Нет, я не про возраст. — А... Вот как. — Значит, имени ты мне не назовешь? Рай едва заметно кивнул. — Тогда можно спросить о другом? — О чем же? — Что именно в ней покорило твое сердце? Внешность? Манера речи? Рай бессознательно коснулся своего шрама. — Она была необычайно красива, но важнее то, что она назвала мою привычку избегать людей трусостью. Она сказала, чтобы я гордился своим шрамом, словно это боевой орден. — Какая бойкая Юная леди. Из-за шрама, внушительных размеров и предубеждений насчет его семьи мало кто осмеливался заговаривать с Раем так прямо. Услышав, что кто-то нашел такие слова для него, Клод начал понимать, почему Рай слег с любовной тоской. — Как прошла ваша поездка? Вы снова отправились в путь без охраны, рискуя собой? — А, благодаря тому, что я был без охраны, я встретил одну занятную леди. Клод долго размышлял над тем, как подготовить предстоящий Торжественный прием в честь делегации Пене. Поэтому он решил инкогнито посетить одну известную вечеринку, чтобы собрать информацию. Но в итоге лишь получил от женщины в маске кошки предложение стать председателем молодежного союза. — Занятную леди? Она не узнала Ваше Высочество? — На ней была маска. — Главное, что не случилось ничего опасного. — Хм, ну, я получил пощечину. — Что?! Рай, до этого лежавший расслабленно, в миг подобрался, готовый прямо сейчас вскочить и отрубить голову обидчику. — Все в порядке. Ничего страшного. — Как это — Ваше Высочество получили пощечину, и это «ничего страшного»? — Я сам во всем разобрался, так что не делай такой вид, будто готов сорваться с места прямо сейчас. Раю, который действительно собирался это сделать, пришлось неохотно расслабиться после слов Клода. — И вы сможете поехать в таком состоянии? — Я выходил на поле боя и с ранением в бок. — Сейчас не война, так что лучше поскорее восстанови душевные силы. — Неужели... та самая «занятная леди» и ударила вас? При воспоминании об Иве на лице Клода появилась улыбка. — Нет, та леди предложила мне уехать с ней в деревню и стать председателем молодежного союза. — Что? Принцу Империи? — Рай, как думаешь? Я бы справился? — Ваше Высочество талантливы во всем, так что, думаю, вы бы справились, но... Рай всерьез попытался представить Клода в роли деревенского старосты. — Вашему Высочеству больше всего подходит Императорский дворец. — Я и сам так думал, но было забавно услышать, что возможна и другая жизнь. — Другая жизнь? — До сих пор я никогда не задумывался о жизни вне дворца. Я считал, что весь смысл моего существования — быть на виду у Его Величества и укреплять свое положение. «Это моя жизнь, и мое слово для меня — закон». Тон, лишенный пафоса. Отношение, согласно которому можно жить как угодно. Эти слова пошатнули ценности, ради которых Клод так упорно боролся всю жизнь. — Она словно показала мне, что можно жить счастливо, даже не истязая себя так сильно. — Вот как. — Эти слова были такими простыми, но почему-то принесли мне утешение. Внутри дворца он был третьим принцем, которого никто не признавал, но за его пределами он был членом императорской семьи, перед которым трепетал весь народ. Клод изо всех сил старался вписаться в обе эти роли: быть добрым правителем для народа и талантливым принцем для дворца. Обе задачи были не из легких, и он постоянно подстегивал себя, одержимый идеей быть идеальным во всем. Но Маска чёрной кошки говорила вещи, прямо противоположные его убеждениям. Ему было любопытно, какую реакцию она выдаст при следующей встрече. — Не кажется ли она тебе занятной? — Звучит необычно, но, кажется, она хороший человек. — Я тоже так думаю. Раю стало любопытно, кто же эта женщина, сумевшая заставить Клода, привыкшего к притворным улыбкам, искренне смеяться. — Вы договорились о встрече? — Нет. Она была пьяна и поспешно ушла. — Тогда вы знаете ее имя? — Я не успел ничего спросить. Она испарилась в мгновение ока. — И никаких особых примет? Теперь Рай смотрел на Клода с тем же любопытством, с каким недавно Клод расспрашивал его о возлюбленной. — Это секрет. — Простите? — Раз ты не назвал мне имени той Юной леди, я тоже оставлю всё, что касается моей леди, в секрете. Так в их долгой дружбе впервые появились секреты.