Брови Рудгера слегка приподнялись и опустились. Похоже, он быстро подавил минутное замешательство.
— Это довольно неожиданный психологический портрет.
— Вот как?
— По крайней мере, я никогда не слышал о подобном портрете преступника, даже когда получал отчеты от Городской стражи. Есть ли причина, по которой ты так решила?
Я медленно заговорила, краем глаза проверяя расположение дымоходов и окон.
Конечно, передо мной сидел сам «правильный ответ» — Рудгер Кассен, но даже если исключить это знание, были веские причины полагать, что Хайльброннер принадлежит к аристократии.
— Во-первых, его почерк указывает на то, что он — преступник-любитель.
— ...Хм.
— Украденные вещи, уведомления о кражах перед совершением преступления, а иногда и возврат краденого, обставленный как целое представление... Чувствуется, что кражи Хайльброннера — это не способ заработка, а сфера хобби.
— ...
— Тот факт, что он может позволить себе столь трудозатратное увлечение, говорит о его значительном богатстве.
— Верно. Хобби, значит...
Рудгер выглядел крайне заинтересованным. Странно было рассуждать об этом прямо перед самим виновником.
— Но, как ты и сказала, разве это обязательно должен быть дворянин? Сейчас ведь и среди простолюдинов немало богатых людей.
Рудгер был прав. В наше время дворяне уже не те, что раньше. Наступила эпоха, когда нельзя смотреть свысока на простолюдина, сколотившего состояние.
Иными словами, существовала вероятность, что это дело рук богатого простолюдина, а не аристократа...
Я скривила губы.
— Я исключила простолюдинов из-за уровня осведомленности.
— Осведомленности?
— Да. Предметы, которые до сих пор крал Хайльброннер, часто находились в таких местах, о которых не мог знать никто, кроме высокопоставленных дворян. То же касается и жертв преступлений.
— ...
— Сколько бы денег ни было у простолюдина, он не сможет проникнуть в тесные сети общения высшей знати.
— В самом деле.
— Особенно я убедилась в этом из-за уведомления о краже, которое пришло сегодня.
— ...Из-за уведомления?
Я медленно ответила, глядя прямо в его светло-зеленые глаза:
— Уведомление пришло сразу же после того, как дело Хайльброннера было передано из Городской стражи в наш Рыцарский орден Рубина. Словно он решил нас испытать.
— ...
— Немногие знают о передаче дела так быстро, если они не из высшего общества. Разве это не доказательство того, что он владеет сетью элитной информации?
— А какова вероятность, что время уведомления — просто совпадение?
— Вероятность есть, но это слишком подозрительно. Хайльброннер обычно присылал уведомления раз в четыре-шесть недель. Но в этот раз оно пришло всего через две недели.
Рудгер скрестил руки на груди, о чем-то задумался, а затем прищурился. Его улыбка юного господина была безупречна, но в моем иссохшем сердце не осталось эмоций, чтобы поддаться этому очарованию.
— Поразительно, что ты отследила даже частоту уведомлений. Удивительно, учитывая, что у тебя почти не было времени на подробное изучение переданных материалов.
— ...Благодарю за столь высокую оценку.
Это было действительно странно, но казалось, Рудгер искренне восхищен моими рассуждениями и хвалит меня от чистого сердца. При том, что он сам и есть тот самый Призрачный вор Хайльброннер.
— В любом случае, как и обещал, я приложу усилия во время следующего обсуждения. Не могу гарантировать, но надеюсь, что для тебя это закончится благополучно.
— Да, благодарю за поддержку.
Юный господин Рудгер Кассен, вероятно, не является тем, кто принимает окончательные решения, но у него определенно есть право голоса.
...Нет, на самом деле я немного надеялась на это, но если ожидания не оправдаются, расстраиваться придется мне будущей.
— Если вам больше нечего сказать, могу ли я вернуться к своим обязанностям?
— Ступай.
Когда я вежливо поклонилась и подняла голову, Рудгер, собиравшийся уходить в сторону особняка, внезапно заговорил:
— Рыцарь Клара.
— Да?
— По поводу твоих рассуждений... Ты сказала, что цель преступлений Хайльброннера похожа на хобби.
— Да, я так и сказала.
— А если... — он на мгновение замолчал, подбирая слова, а затем тихо спросил: — Если у Хайльброннера есть какая-то другая цель, что бы ты подумала?
— ...
Может, другие и не знали, но я знала. Призрачный вор Хайльброннер делал это не просто ради развлечения. Как и подобает персонажу типа «теневой кукловод», его основной целью было мешать главным героям под маской вора.
Что ж, с его точки зрения это могло быть оправданно. Для главных героев он, безусловно, злодей, но, в конце концов, это политическое противостояние.
Однако меня это не касалось.
— Какова бы ни была его цель... я просто буду делать все, что в моих силах.
— ...
— У Призрачного вора Хайльброннера свои обстоятельства, а у меня — свои.
Обстоятельства, при которых мне, как государственному служащему, нужно беречь себя, чтобы прожить долгую и спокойную жизнь.
Я еще раз вежливо поклонилась и обернулась.
— Желаю удачи.
Его звучный голос оставил долгое эхо, пока он удалялся.
«Похоже, он не почувствовал никакой угрозы».
Впрочем, с чего бы ему пугаться того, что я немного сузила круг подозреваемых? Он ведь настолько неуловим, что до сих пор никто не смог даже за хвост его поймать.
Только вот причина его последнего вопроса оставалась неясной.
«Наверное, решил примерить на себя образ одиночки, жаждущего понимания».
Низведя великого юного господина до уровня любителя образов, я свернула в сторону заднего двора.
Холодный ветер ударил в лицо, заставив меня съежиться и плотнее закутаться в плащ.
«Надо было надеть перчатки... Ах».
Осознав оплошность, я прикусила язык.
«Я же должна была сказать Рудгеру, что скоро верну перчатки!»
Так я выгляжу как бесстыдница, которая просто прикарманила жутко дорогие перчатки.
Я так разволновалась из-за внезапного появления Рудгера, что совершенно забыла о них.
Я вздохнула, вспомнив о перчатках, которые отдала в элитное ателье для чистки (мои кровные денежки!), побоявшись испортить дорогую кожу обычной стиркой. Через несколько дней я заберу их из ателье, и с тех пор буду всегда носить с собой, чтобы вернуть Рудгеру, как только увижу его.
«Похоже, в ближайшее время мне придется часто с ним видеться из-за дела Хайльброннера».
Помимо того, что его красота радует глаз, в этой реальности было мало приятного.
Потянувшись, я возобновила осмотр особняка.
Рыцарь Сейн, только когда не бездельничал, проявлял себя как способный рыцарь. Он быстро просканировал структуру особняка и передал мне отчет.
— Как и говорил граф Шуллерман, планировка не сильно отличается от других особняков, но...
— Вас что-то беспокоит?
— Хм... Кое-где видны следы ремонта. Похоже на дополнительные строительные работы, проведенные уже после возведения здания...
— Разумеется, граф ничего не объяснил по этому поводу?
— Да. Однако, судя по моим замерам, на первом и втором этажах подозрительных пустых пространств не обнаружено.
— Поняла. Буду иметь в виду.
Закончив доклад, Сейн посмотрел на меня умоляющим взглядом.
— Это... тогда...
— Да, можете идти домой прямо отсюда.
— Благодарю!..
— Но не забывайте, как я и говорила, завтра из-за Хайльброннера придется работать сверхурочно всю ночь.
— ...Есть.
Его радостное лицо тут же поникло.
«Бесполезно притворяться несчастным, дяденька».
Отпустив Сейна, я попыталась встретиться с графом, чтобы уточнить еще несколько деталей, но безрезультатно. Хотя, возможно, благодаря вмешательству Рудгера, он вел себя уже не так высокомерно, как раньше.
«Что ж... я сделала все, что могла, и завтра сделаю столько же».
В любом случае, то, что Хайльброннера не поймают — факт. Нужно просто приложить достаточно усилий, чтобы начальство потом не тыкало пальцем за бездействие. При мысли о том, что эта неэффективная борьба будет продолжаться и впредь, из груди готов был вырваться вздох, но я сдержалась.
Я вернулась в штаб рыцарей, поздно пообедала и изучила материалы по Хайльброннеру, которые подготовил Билли. После того как я помогла бедному Лионелю с документами, незаметно наступила глубокая ночь.
— Тогда расходимся.
— Есть, командор! Лягу пораньше, предвкушая завтрашнюю схватку с Хайльброннером!
Голос Билли был настолько полон надежды, что трудно было поверить, что этот парень весь день умирал над бумагами. Такая черта характера вызывала искреннее уважение.
— Ха-а... Увидимся завтра...
— Давай.
Лионель, в отличие от Билли, превратился в вареный шпинат и вяло залез в наемный экипаж. Вызывать экипаж... этот парень, оказывается, сорит деньгами.
Отправив подчиненных, я пошла к своей съемной квартире неподалеку от штаба рыцарей. Я снимала жилье на третьем этаже в торговом квартале; за исключением того, что зимой в комнате было холодновато, придраться было не к чему.
«Ах, точно. Вчера я вернулась после выпивки и не проверила почтовый ящик».
Я зашла на первый этаж к общим почтовым ящикам. Просматривая почту, пришедшую на мое имя, я наткнулась на один конверт и нахмурилась.
Имя отправителя было...
Обновлено: 08.04.2026