Да уж, не зря мне казалось, что сегодня везучий день.
Этим утром настроение было просто великолепным. И хотя голова гудела от похмелья, разве есть что-то слаще алкоголя, купленного на чужие деньги? Давно я так плотно не ела, кажется, жизнь налаживается.
И это было еще не все. Стоило мне прийти на работу и открыть дверь в штаб рыцарей, как я увидела знакомое лицо.
— Сэр Сейн!
— Здравствуйте, Командор.
Мужчина лет тридцати пяти с вечно темными кругами под глазами, из-за которых он выглядел изможденным, небрежно завязал свои светло-коричневые волосы в хвост.
Это был не кто иной, как наш профессиональный мастер по отлыниванию от работы, сэр Сейн, который пришел в штаб ни свет ни заря.
— Обработанные документы я переложил к вам на стол.
— Спасибо. Вы что, с самого рассвета здесь?
— Да. Подумал, что скопилось немало дел. Можно мне взамен уйти пораньше, где-то в обед?
— Конечно.
Он все равно из тех людей, кто молча исчезает, как только закончит свои дела, так что то, что он спросил разрешения первым — это еще по-божески.
Правда, остается загадкой, чем он занимается в освободившееся время. Может, подрабатывает где?
Как только я села и взяла переданные бумаги, сэр Сейн спросил унылым голосом:
— Кстати... это правда, что Призрачный вор Хайльброннер теперь в ведении нашего ордена?
— Как ни странно, чистая правда.
— ...
Даже у невозмутимого сэра Сейна не нашлось слов, на его лице отразился неподдельный ужас.
— Прочитав отчет у себя на столе, я еще надеялся, что это ошибка... Значит, все-таки правда.
— Да... Мне и самой не хочется в это верить. Решение было принято вчера днем совершенно внезапно.
— ...Э-э, Командор.
— Да.
— Насколько я слышал из слухов, Хайльброннер в основном действует в ночное время...
— Вы осведомлены. Обычно время, указанное в уведомлении о краже — после десяти вечера.
Хайльброннер был настоящим злодеем даже в том, как он бесцеремонно рушил ворк-лайф баланс.
Когда я подтвердила его худшие опасения, сэр Сейн побледнел.
Его привычка исчезать посреди дня — это одно, но не работать сверхурочно было для него железным правилом, так что неудивительно, что он так разволновался.
— К сожалению, в этом деле я не смогу пойти вам навстречу, сэр Сейн. Как вы знаете, в нашем ордене катастрофически не хватает людей.
— Я... тогда я могу взять на себя больше бумажной работы взамен...
— Наш противник — не пьяница, а Хайльброннер. В основном его буду курировать я, но мне нужна поддержка на месте. Вы же не предлагаете поручить это Билли?
Лицо сэра Сейна стало землистого цвета, видимо, он представил, каких дров может наломать Билли на задании.
После долгих раздумий он, словно принимая самое важное решение в жизни, едва заметно кивнул.
— Хорошо... я понял. Но тогда... в те дни, когда из-за уведомления планируется ночное дежурство, можно мне приходить на службу позже?..
— Да, договорились.
— Благодарю...
Сэр Сейн, выглядя так, будто он вот-вот испустит дух, вяло поблагодарил меня и снова уткнулся в кипу бумаг.
«Есть!»
Я сжала кулак под столом, празднуя маленькую победу.
Я была готова к тому, что он пойдет в отказ или устроит забастовку, но он согласился на сотрудничество на удивление покорно.
«Хотя, он ведь на самом деле довольно ответственный тип».
Сэр Сейн всегда безукоризненно выполнял свою часть работы. Даже его прогулы были такими: он обладал поразительным чутьем, позволявшим ему исчезать ровно в те моменты, когда «это было допустимо».
Ну... честно говоря, он один работает за троих Билли, и даже если я доложу наверх о его прогулах и его уволят, нет никакой гарантии, что на его место придет кто-то лучше.
Поэтому я пошла на компромисс, решив для себя: «Будем считать, что у него просто прогрессивный гибкий график».
«И раз уж он согласился помогать с поимкой Хайльброннера, это просто подарок судьбы».
У меня появилось предчувствие, что сегодня все пройдет как по маслу.
Конечно, это предчувствие меня обмануло...
— ...Уведомление о краже?
— Так точно!
Сэр Сейн, сидевший слева и занимавшийся документами, посмотрел на нас с ужасом, а Лионель с другой стороны просто глупо хихикал. Кажется, от шока он окончательно потерял связь с реальностью.
Среди нас только Билли сохранял сияющий вид. Насколько же у этого парня крепкие нервы, что на его лице нет ни тени усталости.
— Мне сообщили об этом по дороге на службу! Пришло уведомление, его содержание переписали и передали нам.
— ...Читай.
— Есть!
«3 февраля, 22:30. Я приду за сокровищем графа Шуллермана».
Содержание уведомления было лаконичным. Четко указаны время и цель — и всё.
Мы не могли увидеть оригинал, но я знала, что обычно такие послания составляются не от руки, а вырезаются из книг или газет.
Другими словами, он тщательно заметал следы, по которым можно было бы опознать личность.
«Вообще, если он так не хочет попасться, то зачем вообще присылать уведомления?»
Впрочем, психология преступника-любителя, для которого кражи — лишь хобби, меня не касалась.
Проблема была в том, что «3 февраля» — это завтра.
«Разве это не нарушение всех правил приличия?»
Обычно Хайльброннер действовал примерно раз в месяц.
Последнее преступление Хайльброннера, о котором я читала в газетах, было две недели назад, а значит, он прислал уведомление гораздо раньше своего обычного цикла.
«Это явный вызов...»
Уведомление пришло сразу же, как только обязанности перешли от городской стражи к Рыцарскому ордену Рубина — разве это не очевидно?
«Неужели он пошел домой составлять это уведомление сразу после того, как вчера столкнулся со мной лицом к лицу?»
Даже в мультфильмах про девочек-волшебниц злодеи по правилам жанра ждут, пока героиня переоденется. А этот тип выбрал самый коварный момент, когда передача дел еще толком не завершилась.
— Нам нужно прибыть туда завтра к назначенному времени? Мне стоит потренироваться на мечах?
— Билли, ты возьми материалы по Хайльброннеру и выпиши из них все, что касается его способов появления и исчезновения. Сделай отчет.
— Э-э-э...
Было заметно, что он разочарован бумажной работой, которая так отличалась от его ожиданий, но меня это не волновало.
— Сэр Сейн, передайте свои текущие документы Лионелю, и мы немедленно выдвигаемся.
— На место происшествия?
— Да. Нужно опросить свидетелей и заранее изучить планировку здания.
— Мой... мой уход в обед...
— Как только закончим на месте, сможете быть свободны прямо оттуда. Но завтра извольте явиться вовремя.
— Слушаюсь!
Я сложила документы сэра Сейна и свои собственные на стол Лионеля.
Я послала ему взгляд, говорящий: «Прости, что сваливаю на тебя всю бумажную работу, но так надо», на что получила ответный взгляд: «Будь проклята Империя Леуке. Хоть бы на всех обрушился огненный дождь и всё сгорело к чертям». Я была с ним полностью согласна.
Перед уходом я отправила запрос в городскую стражу, чтобы нам выделили подкрепление конкретно для этого случая. Конечно, вряд ли те, кто с таким облегчением избавился от этой ноши, станут нам помогать, но я решила попытать счастья. Это было похоже на попытку стереть защитный слой с лотерейного билета, который заведомо не выигрышный.
Как бы то ни было, мы с сэром Сейном не хотели терять времени и, прихватив официальное предписание, сразу отправились в путь. Городской дом графа Шуллермана находился в тридцати минутах езды верхом. К счастью, это было не слишком далеко. Оставив лошадей слуге у входа, мы вошли.
Нас провели в гостиную, где нас встретил лысеющий мужчина лет пятидесяти с багровым от гнева лицом.
— Здравствуйте, граф Шуллерман. Я Клара Веберн, капитан ордена Рубина, о которой вам сообщали. Это мой подчиненный, рыцарь Сейн Форте.
— По-послушайте! Это что, правда?! Ха-Хайльброннер нацелился на меня?!
— К несчастью, это правда.
Я протянула официальное предписание о содействии с печатью мэра. Граф Шуллерман, дрожа всем своим грузным телом, бегло просмотрел бумагу и вернул её мне.
— Хайльброннер использовал выражение «тайное сокровище». У вас есть предположения, о каком предмете может идти речь?
— Н-не знаю!
Граф Шуллерман отчаянно замотал головой, отрицая всё.
— Может быть, любимое произведение искусства или дорогое украшение... Совсем ничего нет?
— Ну, разумеется, у меня есть драгоценности, как и у любого другого... Но нет ничего такого особенного, на что мог бы позариться этот Хайльброннер!
— Хм, вот как...
Я проследила за тем, как сэр Сейн записывает показания, и продолжила:
— Тогда давайте зайдем с другой стороны. Независимо от стоимости, где находится вещь, которую вы больше всего не хотели бы потерять?
— ...!
Стоило мне это произнести, как граф Шуллерман по какой-то причине вздрогнул.
Он забегал глазами и, наконец, выдавил:
— В... шкатулке с драгоценностями во внутренних покоях, полагаю.
— Понятно.
Я ответила вежливо, но про себя подумала, что дело будет непростым. Граф явно что-то скрывал.
— В таком случае, не могли бы мы осмотреть весь дом? Это нужно для составления плана охраны...
— В этом н-нет необходимости!
Граф ответил категорическим отказом.
— Обыскивать мой дом — это возмутительно! Это всего лишь обычный городской особняк, так что осмотрите его снаружи, этого достаточно.
— Но нам нужно точно определить возможные пути проникновения...
— Цыц!
Я сдержала вздох. Как всегда, аристократы не желали идти на контакт.
— Хорошо, тогда следующий вопрос...
Только я хотела продолжить расспросы, как в гостиную вбежал взволнованный дворецкий.
— Г-граф!
— Как ты смеешь врываться без доклада! Что случилось?
— П-простите. Но к вам срочный гость...
— Гость?
— Ру... Рудгер Кассен, юный господин.
«Что?»
Я едва не закашлялась от неожиданности.
Это еще что такое? Преступник решил заранее появиться на месте преступления?
Обновлено: 08.04.2026