— Итак, начнем!
Судья громко выкрикнул команду и подбросил в воздух серебряную монету.
В тот миг, когда монета, описав дугу, взмыла в небо и упала на землю...
Фьють!
Я без малейшего колебания оттолкнулась от земли и прыгнула вверх.
У Кроснера, который собирался по всем правилам сдержать меня взмахом меча, было ошеломленное лицо.
Разумеется, у меня не было причин давать ему поблажку.
Бам, крах!
Стоило мне нанести удар ногой в спину, вложив в него весь вес при кувырке в воздухе, как Кроснер пошатнулся, едва удерживаясь на ногах.
«О, а он не промах, раз состоит в Рыцарском ордене Алмаза».
Обычно после удара ногой, подкрепленного Аурой, любой бы сразу растянулся на земле.
Видимо, сэр Гелоик, будучи практичным Командором, заставляет их оттачивать и оборонительные техники с использованием Ауры.
Пока я предавалась этим праздным раздумьям, мое тело двигалось рефлекторно.
Бам, бам, бам!
Похоже, его гордость была задета тем, что я нанесла первый удар. Кроснер, тяжело дыша, начал беспорядочно разбрасывать Энергию меча.
Если следовать канонам, мне тоже следовало бы ответить Энергией меча, но я, словно дразня его, ловко уворачивалась от каждого выпада.
В конце концов Кроснер, который лишь попусту растрачивал Ауру, громко выкрикнул:
— Эти... фокусы!.. Ты даже не рыцарь!
— О, это ваше оправдание за поражение, сэр?
— Что?..
Лицо Кроснера побагровело от ярости.
— А-а-а-а-а!
Он взревел и высоко замахнулся мечом.
Аура, скопившаяся на клинке, изогнулась в форме полумесяца, подняв невероятно сильный ветер.
«Жалкое зрелище...»
И это говорит Командир отряда элитного рыцарского ордена? Использует настолько предсказуемую технику.
Я бы и рада была подставиться, но его задумка была столь наивной, что хотелось зевнуть.
Я слегка увеличила шаг и уклонилась от Энергии меча, летевшей в мою сторону по прямой.
Грохот!
Наполненная Аурой энергия врезалась в ограждение трибун позади меня, издав оглушительный шум.
— Ты... Ты! Как ты смеешь уклоняться!
— А вы бы на моем месте стояли и смирно ждали удара?
— Ах ты!..
Кроснер снова бросился на меня, быстро размахивая мечом. После использования Ауры для того «решающего удара» его выпады стали легкими, как бумажные листы.
«Хм, уклоняться потихоньку надоедает».
Честно говоря, я немного надеялась на большее, а уровень оказался вот таким.
Было даже неловко выкладываться на полную против такой мелкой сошки.
«Времени на сверхурочные и так не хватает, пора заканчивать».
Привлекать лишнее внимание, используя здесь шумные техники, тоже не сулило ничего хорошего.
— Что ж, начинайте обдумывать текст объяснительной.
— Что?!
Кроснер хотел было возмутиться моей колкостью, но вдруг резко вдохнул.
Дзынь!
При первом же столкновении клинков его отбросило назад.
— Счастливо оставаться.
Я лучезарно улыбнулась и через меч влила свою Ауру в его поток.
От внезапного обратного прилива Ауры Кроснер задергался, словно от удара током.
Лязг!
Меч выпал из рук, и Кроснер рухнул на землю.
— Ох, я вроде старалась контролировать силу. Видимо, давно не практиковалась.
Возможно, до конца дня он не очнется.
Окружающие, увидев, как Кроснер внезапно свалился после обычного обмена ударами, застыли в изумлении.
— Ч-что произошло?
— У сэра Кроснера случился сердечный приступ?
Разумеется, я не собиралась объяснять свою технику, поэтому, игнорируя взгляды, подмигнула судье.
— Кажется, он обезоружен и нейтрализован. Значит, это моя победа?
Только тогда судья поднял руку и провозгласил:
— П-победа присуждается сэру Кларе Веберн!
На мгновение воцарилась тишина — победа была чистой, и возразить было нечего.
Но мгновение спустя...
— Потрясающе, Командор Клара!
Ран зааплодировала, празднуя мой триумф. Словно подхватив ее порыв, остальные тоже начали один за другим хлопать.
— Ха-ха...
Со смущенной улыбкой я вернула меч в ножны.
Кстати, одним из условий победы было получение извинений.
У меня нет времени ждать, пока этот парень очнется, так что велю ему зайти к нам в Штаб рыцарей позже.
Вдруг я бросила взгляд на трибуны и заметила, что Рудгера и след простыл.
«Перчатки... надо вернуть».
Ну, шанс еще представится.
Смакуя давно забытый вкус победы, я развернулась.
— ...Это обещает быть интереснее, чем я ожидал.
Рудгер покинул свое место сразу после того, как увидел удар Клары, решив, что дожидаться объявления победителя нет нужды.
Это была небольшая трата времени в его плотном графике, но она того стоила.
Казалось, немногим удалось понять общую суть прошедшего поединка.
Однако Рудгер видел. Этот Командор рыцарей, Клара, разделалась с противником самым тихим способом, даже не показав своей истинной силы.
Командир отряда противника тоже не был бездарностью. Как-никак, он был из Рыцарского ордена Алмаза, и его движения заслуживали похвалы.
Просто его противница оказалась слишком уж чудовищной.
Максимальная эффективность при минимуме движений.
Ее ленивые, даже скучающие жесты производили сильное впечатление.
— Сэр Гелоик, вы правда верите, что она сможет поймать Хайльброннера?
— Да. Потому что она гений. Самый яркий из всех рыцарей, прошедших через мои руки.
— Похоже, это не пустые слова.
Обладательница гениального фехтования, выказавшая сильную неприязнь к Призрачному вору Хайльброннеру.
Он почувствовал, как в нем закипает инстинктивный азарт борьбы.
Сможет ли она пробиться сквозь идеальный Магический барьер и добраться до него?
Ему так хотелось проверить это прямо сейчас, что по всему телу разлился жар.
Рудгер облизнул губы, обдумывая свой следующий «план».
Ну а после...
Разбирательства по итогам дуэли я оставила Рыцарскому ордену Алмаза и, как и планировала, забрала материалы по делу Хайльброннера и вернулась в наш орден.
— О, Командор. Говорят, вы уже успели натворить дел?
— ...
Стоило мне вернуться, как Лионель весело подколол меня.
— Как быстро доходят слухи.
— Нам сразу сообщили через Кристалл связи!
— Ясно... И что, опять поливали меня грязью?
— Вовсе нет! Нам передали извинения за грубость Командира отряда Кроснера.
— Хм...
На душе было как-то неспокойно, но раз в итоге для нас нет никаких неприятных последствий, желать большего не стоило.
Лионель, сморщив свой красивый нос, спросил:
— Приятно было размяться спустя долгое время?
— Да нет... не особо... Соперник оказался мелкой сошкой.
— Это Командир-то отряда Рыцарского ордена Алмаза?
— Вот именно. Не пора ли сэру Гелоику погонять своих рыцарей так же, как он когда-то гонял меня?
— Хм-м?..
При упоминании сэра Гелоика у меня едва не навернулись слезы от мысли, что мне снова придется вкалывать под его началом, так что я прервала разговор.
— Да ничего. Забудь. Лучше угости ужином. Ты обещал креветки на гриле.
— ...Казалось, ты витаешь в облаках, а как дело дошло до выгоды — тут же все услышала.
Я широко улыбнулась и похлопала Лионеля и Билли по плечам.
— Ну что, давайте закончим с бумагами, прежде чем идти ужинать!
Оба тут же поникли, но поделать было нечего.
Если не разобраться с работой сегодня, завтра она никуда не денется.
В итоге мы выбрались в паб только после девяти вечера.
Устроившись за угловым столиком, я бодро выкрикнула:
— Три пива! А еще креветки на гриле, копченую утку, кукурузу с сыром и картофель в масле!
— Будет сделано!
Хозяйка приняла заказ и сразу передала его на кухню. Лионель, нахмурившись, проворчал:
— Эй, со стороны можно подумать, что платишь ты.
— Да ладно тебе. Знаешь, как тяжело мне пришлось сегодня, чтобы выиграть пари? Я даже Ауру использовала, чтобы уложиться в кратчайшие сроки!
— ...Я считаю, тебе нужно направить этот талант в более продуктивное русло.
— Командор всё равно невероятная!
Пока я посмеивалась над простодушной похвалой Билли, на стол подали холодное пиво и кукурузу с сыром.
«В обед я едва притронулась к остывшему ланч-боксу, так что это мой первый нормальный прием пищи за долгое время».
Когда я начала жадно уплетать кукурузу ложкой, Лионель вдруг спросил:
— Кстати, говорят, Юный господин Кассен тоже там был?
— Что, даже до тебя дошли эти слухи?
— Там такой переполох поднялся. Узнал, пока обсуждали детали после дуэли. Говорят, Юный господин Кассен не стал препятствовать поединку.
— А-а...
Я неопределенно кивнула. Разговор о Рудгере Кассене невольно нагнал тоску.
«Надеюсь, сегодняшний инцидент не выставил меня в дурном свете перед ним».
Честно говоря, мне не хотелось обращать внимание на то, что делает этот Теневой кукловод, и уж тем более — мешать ему.
Что бы он ни делал, в конце концов победят главные герои. Мир сам придет к хэппи-энду, даже если я не приложу к этому руку.
Мне совсем не хотелось из-за лишнего тщеславия лезть к высокопоставленному злодею и терять свою драгоценную работу.
«Так что... когда придет Уведомление о краже, буду делать вид, что работаю, но ловить его не стану».
В любом случае, он не тот противник, которого я смогу легко поймать, даже если захочу.
— А, раз уж заговорили о Юном господине Кассене.
— М-м?
— Во время дуэли я оставила свой плащ, и у меня не было перчаток. Так вот, он одолжил мне свои.
Я пошарила в кармане и вытащила перчатки, которые дал мне Рудгер.
Увидев их, Лионель округлил глаза.
— Эй! Это же лимитированная серия из бутика «Лузанна»!
— ...А, правда?
Вспомнилось, что, когда мы заключали пари, он что-то говорил про новые перчатки из этого бутика.
— Это те, которые ты хотел?
— Нет, те, что я хотел — обычные, из массовой продажи. А эти — эксклюзив, созданный самим главным мастером! Ого, я только слышал о них, не думал, что они существуют на самом деле. Можно примерить?
— ...Ты что творишь с чужой вещью?
Вздохнув, я быстро убрала перчатки, прежде чем Лионель успел к ним прикоснуться.
— Постираю их хорошенько и верну при следующей встрече.
— И часто ты планируешь видеться с такой важной персоной?
— Из-за Призрачного вора Хайльброннера. Юный господин отвечает за руины.
— О-о...
Лицо Лионеля исказилось в гримасе. Видимо, он уже представил гору бумаг, которая свалится на нас из-за дела Хайльброннера.
— Эй, пейте. Давайте просто выпьем. Мы ведь для того и работаем, чтобы потом вкусно поесть и выпить.
— Вы правы, Командор! Настало время поймать Хайльброннера и прославить наш орден!
Ответив на пустые мечты Билли слабой улыбкой, я высоко подняла бокал.
— За долгое и спокойное существование Рыцарского ордена Рубина!
— ...За бедного меня, у которого такой неамбициозный Командор.
— Долой Хайльброннера! За это!
Бокалы звонко столкнулись, сопровождая тосты, в которых каждый выразил свои сокровенные мысли.
...Однако на следующий же день я на собственной шкуре осознала, что Призрачный вор Хайльброннер куда хуже, чем я думала.
— Командор! Уведомление о краже! Это оно! Призрачный вор Хайльброннер прислал его!
— ...
Я прижала ладонь ко лбу и глубоко вздохнула.
Передача дела еще даже не закончилась... Неужели нельзя было дать нам хоть немного времени на подготовку?
Обновлено: 08.04.2026