]
«О...»
Судя по атмосфере, я примерно прикинула ситуацию.
«Этот тип из тех, кто, став командиром отряда, раздувается от важности и начинает задирать нос».
Жизнь становится по-настоящему тяжкой, когда такой человек оказывается твоим начальником. Я сама через это проходила, так что знаю не понаслышке.
Я бросила на Ран сочувственный взгляд и, чтобы уладить ситуацию, заговорила:
— Для начала, в моем наряде действительно есть изъяны, так что я проигнорирую вашу грубость из-за того, что вы приняли меня за прислугу. Я — Клара Веберн, такой же рыцарь, как и вы.
У меня не было причин церемониться с тем, кто начал хамить первым, поэтому я ответила ему тем же пренебрежительным тоном.
— Что? Какой бред...
Игнорируя то, как лицо Кроснера снова исказилось, я вытащила из кармана рыцарское удостоверение, которое сунула туда как попало, и помахала им перед его глазами.
— ...
Он пристально вчитался в буквы на моем удостоверении и усмехнулся.
— ...Ага. Рыцарский орден Рубина.
Его отношение не изменилось даже после того, как он подтвердил, что я — Командор этого ордена.
Впрочем, это было ожидаемо. Хоть он и назывался «Рыцарским орденом», на деле его положение и масштаб не дотягивали даже до отряда в другом ордене.
Тем не менее, это не означало, что я должна была пасовать перед командиром отряда другого ордена. Сохраняя снисходительный тон, я продолжила объяснение:
— Именно. Мне нужно найти материалы по делу Хайльброннера для передачи...
— Этот приют для болванов?
— ...
Я замерла, убирая удостоверение в карман.
— Командир отряда! Ваши слова слишком грубы...!
— Ты смеешь пререкаться с начальством?
— ...Прошу прощения. Я исправлюсь.
Ран прикусила губу и склонила голову. Он, довольный тем, что заставил подчиненную замолчать, саркастично обратился ко мне:
— Видимо, раз группа по зачистке всякого хлама, у которой за всю жизнь не было связей с Императорским дворцом, явилась в такое место, неудивительно, что я вас не узнал.
— ...
— Будучи командором такой помойки, вы решили прийти в чужой орден и поумничать? Оскорбляя моего подчиненного!
Ран подняла голову с таким видом, будто хотела возразить.
Я махнула рукой, показывая, что всё в порядке, чтобы она напрасно не навлекла на себя гнев начальника.
Раз вызов бросили мне, мне с этим и разбираться.
«Фух...»
Честно говоря, я хотела просто пропустить это мимо ушей.
Мне не хотелось ввязываться в неприятности, я просто хотела жить долго и спокойно.
Но этот ублюдок сильно перешел черту, так что это — самооборона, верно?
— Сэр Кроснер. Вы сказали, что наш орден — приют для болванов и помойка.
— Ха, разве это не истина, известная всем!
— Что ж, поливать наш орден грязью за спиной — дело ваше. Бывает. Говорят, за глаза и государя ругают.
— ...
— Но раз вы оскорбляете мой орден прямо перед лицом его Командора, значит, вы готовы к последствиям?
Я криво ухмыльнулась и полезла в другой карман.
Однако.
«...Ой».
Осознав один факт, я мгновенно покрылась холодным потом.
«...Перчатки, я оставила их в кармане плаща».
Сейчас самое время круто выхватить перчатку и швырнуть в этого гада. Я тут наговорила пафосных слов, и как теперь выкручиваться?
Но в этот момент.
— Я слышал крики даже оттуда. Что происходит?
Низкий, глубокий голос разнесся между нами.
«Ох, этот голос».
Серебристые волосы, сияющие в лучах солнца позднего зимнего дня, ослепляли, казались нереальными.
Лицо, подобное скульптуре, было слегка напряжено, но это напряжение лишь подчеркивало его фатальное очарование.
Его походка, соответствующая внушительному росту, была уверенной, но при этом изящной, без тени суеты.
Одним своим появлением он приковал взгляды всех присутствующих — это был Юный господин Рудгер Кассен, с которым я столкнулась ранее.
— Юный господин! Вам не о чем беспокоиться! Я просто пытался пресечь грубость, которую командор Рыцарского ордена Рубина проявила к нашему рыцарю.
«Ах ты ж гад?»
Кроснер быстро перехватил инициативу и выдвинул выгодную себе версию.
Рудгер посмотрел на него загадочным взглядом, а затем спросил меня:
— Это правда?
— Нет. Если кто и проявил грубость, так это та сторона.
— О-хо.
— Поэтому я намерена вызвать сэра Кроснера на дуэль.
При слове «дуэль» лица Кроснера и Ран исказились от ужаса.
— Вот как. Тогда я не буду мешать, продолжайте.
Рудгер с невозмутимым видом отступил на шаг.
— Ю... Юный господин! Это же абсурд. Пожалуйста, остановите это.
— Насколько мне известно, дуэль между рыцарями — это их неотъемлемое право. Не думаю, что мне стоит вмешиваться.
Лицо Кроснера сильно перекосилось. Не лицо, а лист бумаги — так легко оно мнется.
— Сэр Клара. Продолжайте то, что собирались.
— Ну, это.
— ...?
— Я оставила перчатки... в штабе рыцарей. Думаю, мне придется сходить за ними и вызвать его на дуэль снова.
Поскольку здесь присутствовал высокопоставленный чин из союзной организации и разбирался в споре, я не могла лгать.
Поэтому, переборов стыд, я призналась во всем, и в воздухе повисла неловкая тишина.
«Хочу умереть...»
Рудгер подавил рвущийся наружу смешок и достал из кармана пару мягких кожаных перчаток.
— В таком случае, я одолжу вам свои.
— А...
— Бросьте их вместо своих.
Сама того не ожидая, я приняла перчатки, которые на вид стоили больше моей месячной зарплаты.
Рудгер, удовлетворенный этим, без лишних слов направился к зрительским местам, установленным у края открытой тренировочной площадки.
«...Эх, была не была».
Хлысть!
Я сжала одну из перчаток и звонко швырнула ее в Кроснера.
— Ставя на кон честь Рыцарского орден Рубина, я вызываю вас на дуэль. Если я выиграю, вы извинитесь за свою грубость. Кроме того, вы подадите объяснительную записку Командору Гелоику!
Хоть из-за перчаток всё вышло немного неловко, я всё равно разделаюсь с этим ублюдком.
Самой важной способностью в работе рыцаря была «Аура».
Аура была особой силой, отличной от магии.
Можно сказать, это некое подобие «ци», часто встречающейся в фэнтези. Используя Ауру, можно было проявить боевую мощь, не сравнимую с обычным человеком.
Как и магия, доступная лишь немногим, Аура была врожденным качеством лишь части людей.
Обладатели Ауры пользовались определенным спросом в профессиях, связанных с боевыми искусствами. В первую очередь — наемники, рыцари и им подобные.
Даже сейчас я думаю, что мне несказанно повезло, что это тело владеет Аурой. Благодаря этому я могу зарабатывать себе на жизнь.
Если вспомнить прошлое...
«У-у, нет. Какой смысл ворошить не самое приятное прошлое».
Я энергично тряхнула головой и вышла на середину тренировочной площадки.
Видимо, слух уже успел разойтись, потому что на трибунах сидел не только Рудгер, но и другие люди, собравшиеся в кучки.
Наверное, большинство из них принадлежали к Рыцарскому ордену Алмаза.
От этой мысли я еще сильнее напрягла руки.
«Нужно сосредоточиться».
Хоть я и рыцарь, я не жила, стремясь к какой-то невероятно благородной и почетной жизни.
Я выбрала этот путь лишь для того, чтобы отчаянно выживать, добывать деньги, на которые можно купить хоть какую-то еду, и чтобы обеспечить себе достойную и стабильную старость.
Но всё же мне было неприятно, когда оскорбляли мой орден.
Пусть Лионель и садист, он талантлив; Билли не особо сообразителен в делах, но он усердный и добрый. И хотя сэр Сейн частенько отлынивает, свою часть работы он выполняет безупречно.
У нас есть недостатки, но мы живем и стараемся в меру своих сил.
Одно дело, когда мы сами иронизируем над собой, но у меня не было причин терпеть, когда другие называли нас приютом для болванов или помойкой.
Я медленно встала в стойку перед Кроснером.
Он дернул уголком губ и выдал ожидаемую колкость:
— Забавно было смотреть, как вы пытались тянуть время, оправдываясь отсутствием перчаток, но в итоге оказались в тупике.
— ...
— Можете сходить в свой штаб рыцарей прямо сейчас. Я готов ждать сколько угодно.
— Слишком длинный у тебя язык.
Я цокнула языком и кивнула рыцарю, который вызвался быть судьей.
— Начинайте немедленно.
— А, хорошо!
Судья, опасливо поглядывая на Кроснера, поспешно повысил голос:
— С обоюдного согласия сторон дуэль начинается! Условия поражения: объявление о сдаче, потеря оружия или неспособность продолжать бой из-за ранения.
— ...
— ...Также, согласно законам Империи Леуке, за травмы или смерть в результате дуэли между рыцарями ответственность на противника не возлагается. Помните об этом.
Это и было причиной, по которой Ран и Кроснер так удивились, когда я заговорила о дуэли.
Это дело, в котором ставят на кон жизнь (хотя до такого доходит редко), так что их реакция была естественной.
Даже если не дойдет до смерти, можно получить серьезные увечья.
Кроснер прошептал так, чтобы слышала только я:
— Если жизнь дорога, лучше прямо сейчас опустись на колени.
— У вас незаурядный талант к угрозам, сэр. Вам бы больше подошло быть в банде уличных громил, а не в рыцарском ордене.
Когда я ответила ему в том же духе, он, скрежеща зубами, впился в меня взглядом.
Обновлено: 08.04.2026