— Всё совсем не так...
— В-верно, господин Билли. Командор и юный господин точно не состоят в отношениях. Разве подобные заблуждения не поставят их в неловкое положение?
Ран изо всех сил старалась принять мою сторону, но я примерно догадывалась, о чём она думает.
«Она думает, что мы... тайно встречаемся... и пытается меня прикрыть...»
Мало того что она видела, как мы шептались вдвоём, так я ещё и слишком бурно отреагировала на её вопрос о личном знакомстве в самом конце. Этого было достаточно, чтобы она заподозрила неладное.
«Да нет же. Совсем нет...»
Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
— Всё действительно не так, так что хватит подшучивать над Командором. Ладно я, но это неучтиво по отношению к юному господину Касену.
— Слушаюсь!~
Лионель с самого начала шутил не всерьёз, поэтому, быстро ответив, вернулся к работе. Билли, казалось, только сейчас убедился: «А, правда? Простите». Ран, похоже, всё ещё сомневалась... но пока решила оставить эту тему.
— Так, все за работу. И, господин Ран, сегодня мы только вместе пообедаем, и вы свободны. Не беспокойтесь об отчёте, его можно написать завтра.
— Но...!
— Всё в порядке. Я не хочу быть злым начальником, который эксплуатирует рыцаря, ещё даже не заступившего на службу официально.
— ...Есть. С завтрашнего дня я буду! Очень стараться.
— Да, я рассчитываю на вас.
После этого мы пообедали в нашем любимом ресторанчике на первом этаже, и я проводила Ран. Теперь пора возвращаться к делам. Даже если утро было тяжёлым, бумажная работа во второй половине дня никуда не денется. Такова печальная рутина рыцарского ордена, отвечающего за всякую мелочёвку.
— Командор, не хотите кофе?
— Нет. Утром я потеряла много времени, так что лучше просмотрю ещё пару документов. Вы двое поднимайтесь не спеша.
— Есть!
Билли и Лионель остались болтать за чашкой кофе. В месте со строгой иерархией это вызвало бы ужас, но мне нравилась эта непринуждённая атмосфера нашего ордена.
«Как-то всё... утренние события кажутся сном».
Я сжала и разжала кулаки.
Хотя я внезапно осознала правду о черной магии, в моей жизни ничего не изменилось. Разве что прибавился ещё один секрет Рудгера, который нужно скрывать от других.
Скорее, появление Призрачного вора Хайльброннера в делах Рыцарского ордена Рубина принесло другие перемены.
«В последнее время приходится всё чаще браться за меч...»
Тот трепет от столкновения Энергии меча, то воодушевление, охватывающее всё тело.
Я снова подумала о том, как же сильно я люблю меч.
После того как меня перевели в Рыцарский орден Рубина, я часто сомневалась, рыцарь ли я вообще.
Но сейчас каждый мой день был невероятно насыщенным.
«Стоит ли за это благодарить Хайльброннера или нет?»
Я просто усмехнулась про себя.
— ...Командор.
В этот момент ко мне обратился господин Сейн, который в силу своего интровертного характера отказался от кофе и последовал за мной в Штаб рыцарей.
— А, да! Хотите что-то сказать? Может, вам нужно уйти пораньше...?
— Нет, дело не в этом...
Он в нерешительности замялся, переводя взгляд, а затем заговорил с серьёзным видом:
— Насчёт того случая с юным господином Касеном...
— Кхм-кхм. Что такое? И вы, господин Сейн, собираетесь надо мной подшучивать? Я же сказала, что между нами ничего нет.
Когда я с горькой усмешкой поправила его, господин Сейн покачал головой.
— Я не то чтобы не верю вашим словам. Наверняка так и есть.
— Ну да...
Тогда почему он завёл разговор о Рудгере? Пока я недоуменно смотрела на него, господин Сейн осторожно продолжил:
— Однако никто не знает, как всё может обернуться.
— ...
— Отношения между аристократом и простолюдинкой редко заканчиваются хорошо... Я искренне беспокоюсь об этом.
Кто-то мог бы счесть это излишним вмешательством в чужую жизнь, но я не разозлилась. Потому что лицо господина Сейна выражало искреннюю тревогу.
К тому же этот человек не был склонен лезть не в своё дело. И всё же он заговорил об этом, потому что переживал за меня.
Я смутно догадалась: может быть, он действительно знает об этом «плохом конце» не понаслышке, поэтому реагирует так остро?
— Я знаю. Как мне об этом не знать?
— ...
— Сейчас между мной и юным господином Касеном действительно ничего нет, и я не думаю, что это может во что-то перерасти... Но вы правы, в жизни всякое случается.
Он — второстепенный персонаж оригинального сюжета, более того, Теневой кукловод. Не похоже было, что сейчас у меня могли появиться к нему чувства.
А после утреннего инцидента с черной магией моя настороженность по отношению к нему только усилилась.
Я не была настолько глупа, чтобы воображать себя особенной героиней романтического фэнтези. Вымысел — это просто вымысел. Невозможно связаться со злодеем, Теневым кукловодом или плохим парнем и получить счастливый финал.
Безнадёжная безответная любовь к Теневому кукловоду была далека от той спокойной жизни, к которой я стремилась.
— Но даже если у меня вдруг возникнут к нему чувства, с чего бы великому Рудгеру Кассену симпатизировать мне? Это просто невозможно.
— Нет. Я беспокоюсь не о вас, Командор...
Господин Сейн пробормотал, опуская глаза:
— Я беспокоюсь из-за того, что юный господин Касен, кажется, проявляет к вам огромный интерес.
— Что...?
Ну... интерес-то у него... наверняка есть. Ведь я женщина, которая в любой момент может разболтать его секрет.
Но это вряд ли романтическая симпатия...
Я мягко улыбнулась.
— Наверное, он просто обращает на меня внимание, потому что нам часто приходится пересекаться по работе. Господин Сейн, вам не о чем беспокоиться.
— ...
Господин Сейн с тревожным выражением лица поклонился мне:
— ...Простите, что позволил себе лишнего, Командор.
— Ой, да бросьте. Честно говоря, окажись я на вашем месте, я бы тоже беспокоилась. Наоборот, спасибо вам.
— ...
Он слегка склонил голову, открыл дверь и вошёл внутрь первым. Похоже, он исчерпал весь свой запас общительности на сегодня и теперь чувствовал себя неловко.
Я с улыбкой прошла к своему месту.
Так уж вышло, что я узнала много секретов Рудгера Кассена, но на этом наши отношения заканчивались. Рудгер какое-то время не ослабит слежку за мной, но если я буду прилежно молчать, вскоре он потеряет интерес.
Главное — не действовать ему на нервы, чтобы история шла своим чередом, как в оригинальном сюжете.
И тогда, когда всё закончится, я смогу жить в мире и покое.
Это было единственное, чего я желала, и я верила, что так оно и будет.
— ...Рудгер Кассен, значит.
— Да...
Рыцарь, подавший отчёт Густаву, нервно опустил глаза.
Настолько угрожающим было выражение лица Густава.
— Свободен. Я прочту отчёт.
— Слушаюсь.
Как только подчинённый вышел, Густав быстро пробежал глазами по страницам и разорвал их в клочья. В отчёте были подробно расписаны недавние события вокруг Клары и мельчайшие сведения о людях, с которыми она контактировала.
Среди прочего выделялось имя «Рудгер Кассен».
Ходили упорные слухи, что он водил Клару в ресторан вдвоём. Среди светских сплетников это уже вовсю обсуждалось.
Не начал ли наследник семьи Касен, который, казалось, никогда не интересовался женщинами, вести разгульный образ жизни? Не станет ли эта безымянная рыцарша его любовницей? В информации было много злонамеренного любопытства.
— Клара — любовница? Ха!
Такая гордая женщина ни за что не потерпела бы подобного позора. Так он думал.
Но что, если нет?
Что, если она беспомощно пала перед титулом будущего герцога?
Это было неприемлемо. Клара Веберн должна принадлежать только Густаву Мейме.
Однако факты, подпитывающие его злобное воображение, продолжали всплывать в памяти.
Тот злосчастный день, когда Хайльброннер обчистил Рыцарский орден Сапфира. Перчатки, которые выронила Клара.
С первого взгляда было ясно, что это мужские перчатки, которые мог носить только высокопоставленный аристократ.
Клара, которая поспешно и бережно спрятала их за пазуху.
Эти факты сплетались, словно основа и уток, сдавливая горло Густава.
— Никогда... не допущу.
Стиснув зубы, он открыл ящик стола.
Магическое послание плавно поднялось в воздух и замерло перед ним.
— Да. Всё-таки это... лучший способ.
Снова пробежав глазами по «плану», изложенному в письме, он скривил губы в ухмылке.
Обновлено: 08.04.2026