Право слово, мне давно не попадался такой выдающийся мечник.
Если бы это был тренировочный поединок, я бы искренне радовалась встрече с достойным противником, но в ситуации, когда мне нужно было сдерживаться, чтобы Ран не пострадала, это действительно превращалось в головную боль.
Вжик, бах!
Обменявшись парой ударов, я поняла: тело Ран было неестественно усилено.
— Юный господин, может ли та магия также усиливать физические способности?
— ...Такая вероятность есть.
Рудгер отвечал серьезно, даже несмотря на то, что изо всех сил старался начертить в воздухе сложный узор из света.
«Такая невыгодная ситуация... давно такого не было».
Однако, вопреки серьезности момента, на моем лице невольно появилась улыбка.
Это чувство было слишком приятным. Абсурдное препятствие, невзгоды — ситуация, где мои навыки проверяются в чистом виде.
Здесь не вмешиваются никакие внешние факторы. Преодолеть этот кризис я смогу только благодаря своему искусству владения мечом.
Это ощущение, словно я иду по канату, выполняя опасный акробатический трюк, было невероятно захватывающим.
Когда-то один из старших рыцарей, изводивших меня, сказал:
— Помешанная на мечах...
Да, возможно, он был прав. Мои слова о том, что я продолжаю службу рыцарем только ради стабильной жизни, могли быть лишь оправданием.
«Я...»
Дзынь!
«Своим мастерством...»
Скрежет, лязг!
«Я просто обожаю это чувство — подавлять сильного противника!»
Не в силах сдержать улыбку, я ударила Ран локтем в шею. Как бы магия ни укрепляла ее тело, инстинкты при ударе по жизненно важным точкам остались прежними: она издала сдавленный звук и замерла.
— Будет немного больно, но уж прости!
Энергия меча, подобная алому пламени, рассекла воздух. Между темными стенами прохода вспыхнул багряный свет, похожий на закат, заполняя всё пространство.
Бам!
Охваченная энергией меча, Ран не смогла сдержать ударную волну и отлетела прямо в угол.
— Сэр Ран!
Подойдя ближе, я слегка похлопала её по щекам. Но, судя по тому, что она не просыпалась, она была в глубоком обмороке. Я старалась контролировать силу, но всему есть предел.
— Эх... Прости. В следующий раз я угощу тебя вкусным обедом.
— ...
Я взяла Ран на руки и обернулась. Моя работа была окончена, теперь настала очередь Рудгера.
В воздухе парил огромный магический круг, испещренный бесчисленными мелкими символами. Я не понимала их значения, но подумала, что этот узор очень красив.
Лицо Рудгера перед сияющими знаками было спокойным. Его светло-зеленые глаза, отражавшие блеск за стеклами очков, были полны серьезности. Я невольно затаила дыхание, наблюдая за этой сценой.
Вскоре по всему магическому кругу разлилось мощное сияние. Оно было настолько ярким, что мне пришлось отвернуться.
После того как огромный вихрь света, похожий на взрыв фейерверка, сотряс всё вокруг и утих...
Медленно открыв глаза, я увидела Рудгера сквозь остаточные блики.
Он прошел вперед и что-то поднял.
«Коробка...?»
Это был металлический ящичек, и хотя я видела его впервые, он показался мне смутно знакомым. Вскоре я поняла почему.
Те самые карманные часы, которые Хайльброннер выбрал своей целью и которые были у того неопознанного террориста.
На этом ящике были следы, похожие на черную ржавчину, с таким же узором, как на тех часах.
В этот миг по спине пробежал холодок, словно от удара молнии.
Чувство дискомфорта и скованности, что витало вокруг, словно туман, рассеялось, и по коже пошли мурашки.
«...Черная магия!»
И часы, и этот ящик.
Они были порождением «черной магии», которая разительно отличалась от обычной.
В памяти всплыл оригинальный сюжет, о котором я совершенно забыла, погрузившись в здравый смысл и знания этого мира.
Обычным людям это было неизвестно, но в этом мире существовала «черная магия» — наследие древности.
В отличие от современной магии, возможности которой ограничены реальностью, черная магия демонстрировала запредельную мощь.
Например, управление людьми, словно марионетками, как в случае с сэром Ран, или иная сила, выходящая за рамки обычного понимания.
Черная магия, о существовании которой давно забыли, внезапно начинает провоцировать инциденты в разных местах после того, как герои повзрослеют, мешая их любви.
Да, именно в этот период времени.
«Были подозрения... что эта черная магия может быть связана с Призрачным вором Хайльброннером».
В оригинале это не говорилось прямо, но когда Рудгер, поддавшись влиянию главной героини, бросил воровство, инциденты с черной магией тоже прекратились.
И сейчас Рудгер... окончательно подтверждал эти подозрения.
Почему он может очищать черную магию?
Зачем он забирает инструменты, содержащие её?
Более того, он даже пытался отделаться общими фразами, объясняя мне всё так, будто это обычная магия.
«Точно. Рудгер ведь был теневым кукловодом...»
Настороженность к Рудгеру, которая незаметно для меня самой притупилась, мгновенно вспыхнула с новой силой.
Я не знала истинных намерений Рудгера Кассена.
Почему он так хорошо разбирается в этой пугающей магии?
Пока я была погружена в свои мысли, Рудгер убрал ящик в сумку и обернулся. Он проверил состояние Ран, применив несколько заклинаний, и кивнул.
— Всё кончено. Магия, ставшая причиной, очищена, так что с сэром Ран всё будет в порядке.
— ...Сколько времени пройдет, прежде чем она очнется?
— Недолго. Самое большее — через тридцать минут.
— ...
Каким бы теневым кукловодом он ни был, он не станет лгать о том, что легко проверить. Ран очнется. Я успокоила себя и крепче обняла её.
— Но как мне объяснить всё сэру Ран, когда она проснется?
— У неё не останется воспоминаний о том времени, когда она была под воздействием магии. Скорее всего, она воспримет это так, будто внезапно потеряла сознание.
— Тогда нужно будет объяснить ей про магию...
— Нет, — Рудгер прервал меня с суровым выражением лица.
— Относительно этой магии... лучше, если информация не выйдет наружу.
— ...
— Я надеюсь, что и вы, сэр рыцарь, будете хранить это в тайне.
Если говорить честно, проблема оставалась во мне.
Я не хотела подозревать Рудгера. Ведь то, что он спас мальчика, которого собирались продать, и совершал другие добрые поступки — всё это чистая правда.
— Скажем так... это необходимо для блага всего мира.
Эти, казалось бы, пустые слова прозвучали на редкость искренне.
Может быть, он не собирается использовать черную магию во зло, а преследует благие цели? Ведь он не накладывал её на Ран, а наоборот — очистил.
Однако у каждого человека есть разные стороны.
Точно так же, как Густав Мейма, казавшийся таким добродетельным, использовал свою репутацию, чтобы давить на меня.
— Хорошо... Тогда как насчет того, чтобы объяснить сэру Ран, что на неё внезапно напал магический зверь?
— Был бы признателен.
В конце концов, будь он праведником или злодеем, в оригинальном сюжете для меня, не играющей никакой роли, места нет.
Это главная героиня наставит его на истинный путь, а деятельность Призрачного вора Хайльброннера и черная магия закончатся вместе с хэппи-эндом оригинала.
Смятение в голове улеглось, и дальнейшие действия стали яснее.
Никому не раскрывать личность Рудгера, тихо затаиться, как подобает простому обывателю, и позволить оригинальному сюжету идти своим чередом.
Разве я уже не отпустила Хайльброннера и не промолчала об этом? Ничего не изменится.
Может, кто-то и осудит меня, но я хотела жить спокойно.
Это было единственное, чего я желала в своей жизни.
— Кажется, количество тайн между нами... множится.
— И не говорите. В будущем вам лучше быть осторожнее.
— Я приму этот совет к сердцу.
С этими словами Рудгер присел передо мной на корточки, повернувшись спиной.
— ...?
— Нам нужно вынести её отсюда. Пусть она заберется мне на спину.
Чтобы холодный теневой кукловод (возможно), связанный с черной магией, занимался такими вещами, лишенными всякого пафоса?
— Что? Если нужно, я сама её понесу! Нет, я не настолько беспардонна, чтобы эксплуатировать молодого герцога.
— Но вам нужно быть начеку на случай появления других магических зверей. Я считаю это рациональным распределением ролей.
— Я уверена в своих силах и справлюсь с любым зверем, даже если буду нести человека! Если понадобится, я и вас, юный господин, могу на закорках унести!
Когда я упомянула, что тренировалась с утяжелителями весом в двух взрослых мужчин, Рудгер пристально посмотрел на меня и рассмеялся.
— Да уж... Сэр рыцарь... вы действительно во многом выходите за рамки стандартов.
— По-моему, для пользователя ауры это база...
В любом случае, споры здесь ничего не решат. Решив, что просто взвалю Ран на спину, я приподняла её за плечи.
— У-ух...
— Ах! Сэр Ран! Ты приходишь в себя?
Обновлено: 08.04.2026