До сих пор фехтование было для меня лишь средством к существованию. Командор Гелоик, которого можно назвать моим учителем, иногда скупился на похвалу, но словам этого старика особо верить не стоило. В итоге я впервые получила столь искреннее восхищение моим мастерством.
Я просто... усердно трудилась. Честно говоря, в усмирении пьяниц и разборе мелких жалоб горожан это умение редко находило применение, но я всё равно не забрасывала тренировки.
Отчего-то, почувствовав, что все те дни стараний разом получили признание, я на мгновение едва не расплакалась.
— Ко... Командор Клара? Я сказала что-то дерзкое?
— А... нет. Спасибо, что так отозвались о моих навыках.
Я поспешно замахала руками, стараясь скрыть покрасневшее лицо.
— Однако дела в нашем ордене обстоят так, что я даже не знаю... будет ли у меня много времени, чтобы демонстрировать вам своё искусство.
— Я всё понимаю! Буду учиться, наблюдая за вами в процессе работы!
— Если не возражаете, мы могли бы как-нибудь выделить время и провести тренировочный поединок.
— О, я была бы очень рада!
Ран схватила меня за руки и запрыгала от восторга. Я, растерявшись, невольно начала подпрыгивать вместе с ней.
В этот момент дверь в штаб рыцарей снова отворилась.
— Всем добрый день! Доброе утро... Ой?
Бодро вошедший Билли моргнул, глядя на нас.
— У нас гости?
— А... познакомься, Билли. Это госпожа Ран Мейфлоу, с завтрашнего дня она будет работать в нашем ордене.
— Приятно познакомиться. Я Ран Мейфлоу.
Пока они обменивались рукопожатиями и приветствиями, я кратко объяснила, как Ран оказалась у нас. С сияющими глазами Билли воскликнул:
— Значит, руководство всё-таки признало заслуги нашего ордена! Вы просто великолепны, командор Клара!
— Да нет, ничего такого я не сделала... Это всё благодаря тому, что каждый из вас усердно трудился на своём месте. Вы молодцы.
— Командооор!..
Похвала была косвенной, но, видимо, очень приятной, потому что глаза Билли подозрительно заблестели.
Однако, не давая атмосфере окончательно стать трогательной, Билли тут же ляпнул глупость:
— О, значит, госпожа Ран станет моей подчинённой?
— ...
«Как можно говорить такое суперэлите из Рыцарского ордена Алмаза?»
Я уже хотела было всё исправить, но Ран ответила с улыбкой:
— Да, получается так. Прошу, позаботьтесь обо мне, старший товарищ.
— ..!
Рот Билли расплылся в широчайшей улыбке. У него, вечного нарушителя спокойствия, никогда не было младших коллег, так что его восторг был понятен...
Мне стало неловко, и я посмотрела на Ран. Но на её лице сияла лишь безупречная улыбка. «Она что, ангел?»
— Ах, кстати, я слышала, что в Рыцарском ордене Рубина числится ещё один человек. Он ещё не пришёл на службу?
— А, это, ну...
Даже в такой душевной обстановке наш господин Сейн не присутствовал. Впрочем, как всегда.
— Он... очень занятой человек... Поэтому время его прихода и ухода довольно гибкое...
— А-а, вот как.
Я обливалась холодным потом, надеясь, что впечатление Ран о нашем ордене не испортится окончательно.
«Пожалуйста, только не сбегай! Нам впервые за долгое время достался такой способный сотрудник!»
— Билли, завари чай. Лионель, у нас осталось печенье? Госпожа Ран, если у вас есть время, выпейте с нами чаю перед уходом.
— О, времени у меня достаточно, но вам не стоит так беспокоиться...
Ран замахала руками, смущённая нашим гостеприимством, и тут...
Тр-р-р-р-р!
Громко и некстати зазвонил телефон.
Вместо Билли, который пошёл ставить чайник, трубку взял Лионель.
— Здравствуйте, это штаб Рыцарского ордена Рубина. Да... что?
Пока я с нехорошим предчувствием наблюдала за ним, в комнате прозвучало тревожное слово.
— Запрос на выезд?
Услышав это, я тут же подбежала и жестом велела Лионелю передать трубку мне.
— Говорит командор Рыцарского ордена Рубина Клара Веберн. Что случилось?
— [Управление по делам руин запрашивает сопровождение для обследования подземных каналов.]
Управление по делам руин...
От этого названия веяло лишь дурными предзнаменованиями.
— Поняла... Выдвигаться прямо сейчас?
— [Да, пожалуйста. Вам нужно прибыть к восточному входу в подземные каналы.]
— Хорошо. Я выезжаю.
Положив трубку, я тут же подняла взгляд.
— Билли, оставайся здесь и принимай другие вызовы, если будут.
— Есть, командор!
— Лионель, оставайся на месте. Когда придёт господин Сейн, введи его в курс дела. Если понадобится подкрепление, я свяжусь с вами.
— Понял.
Быстро раздав указания, я с виноватым лицом повернулась к Ран.
— Госпожа Ран. Мне очень жаль, но мне нужно срочно уйти.
— Нет, не извиняйтесь! Послушайте, если вы не против, могу ли я пойти с вами?
— Что?
— Я при оружии и, думаю, смогла бы чем-нибудь помочь.
Мои глаза невольно округлились. В свой выходной день добровольно идти на работу, куда она ещё официально даже не устроилась? Да она уже не ангел, а просто святая простота.
«Наверняка и в Рыцарском ордене Алмаза её нещадно эксплуатировали...»
Я ответила ей с сочувствием в голосе:
— Госпожа Ран, сегодня же ваш выходной. Наш орден не такое уж суровое место. Никто не станет косо смотреть на вас, если вы не поможете, и никаких последствий для вас не будет.
Стоило мне это сказать, как Ран нежно улыбнулась.
— О, я вовсе так не думала. Просто мне показалось, что это отличная возможность!
— Отличная возможность?
— Да! Я смогу воочию увидеть ваше мастерство, командор Клара. Даже если во время сопровождения ничего не случится, это можно считать производственной практикой.
— ...
— Ох, конечно, если моё присутствие будет вам в тягость, так и скажите!
Я была тронута до глубины души. Господи... в нашем ордене появился такой ценный кадр?
«Мне даже страшно от такого везения... А вдруг я сегодня руку сломаю?»
Я быстро схватила Ран за руки и энергично их затрясла.
— Какая ещё тягость! Если вы не против, я буду только рада вашей поддержке!
— Тогда рассчитываю на вас!
— Взаимно!
Радостно накинув плащ, я вместе с Ран покинула штаб рыцарей.
— Здравствуйте, мы из Рыцарского ордена Рубина. Я командор Клара Веберн, а со мной госпожа Ран Мейфлоу, она сегодня проходит стажировку. Рады встрече.
— О, добро пожаловать, рыцари.
Дежурный городской стражи, стоявший у входа в подземные каналы, подбежал к нам, вытирая пот со лба.
— Простите, что вызвали так внезапно. Управление по делам руин решило провести обследование каналов, и нам показалось, что силами одной городской стражи нам не справиться.
— Вы в чём-то не уверены?
— Да. Дело в том, что в последнее время поступало несколько сообщений о том, что в подземных каналах видели магических зверей. Конечно, мы каждый раз патрулировали территорию, но так никого и не встретили. Возможно, это были ложные вызовы, но всё же...
— Но если там действительно магические звери, это опасно, поэтому вы и позвали нас. Думаю, это верное решение.
Среди стражников были те, кто владел аурой, но большинство составляли обычные люди. Чтобы противостоять магическим зверям, необходимы были атаки, наполненные аурой, так что им в одиночку было бы трудно справиться.
«В любом случае, обследование подземных каналов...»
Как и в случае с тем храмом, Империя имела богатую историю, и повсюду сохранились следы древних цивилизаций. Эти подземные каналы не были исключением — говорят, их построили около трёх тысяч лет назад.
Многие считали, что это было невозможно даже при тогдашнем уровне инженерных знаний и магии, поэтому Лионель как-то упоминал, что это одна из семи великих тайн Империи.
Так или иначе, раз это столь необычное сооружение, оно представляет культурную ценность. Дежурный стражник объяснил, что Управление по делам руин периодически проводит исследования, так как есть ещё не изученные участки.
«И на этих не изученных участках вполне могут обосноваться магические звери...»
Шанс встретить их не так уж велик, но сегодня мне выпала неожиданная удача в лице Ран Мейфлоу. По закону сохранения удачи (?) стоит быть готовой к тому, что что-то может случиться.
— Кстати, а где представители Управления по делам руин?
— Скоро должны быть. О, кажется, та карета, что едет к нам, — это они.
Стоило нам отойти в сторону, как карета остановилась. И как только я увидела лицо вышедшего из неё человека, я поняла — моё дурное предчувствие меня не обмануло.
— Благодарю за службу. Сегодня я рассчитываю на вашу помощь.
— Да, здравствуйте! Вы чиновник из Управления по делам руин, который должен осмотреть каналы?
— Да. Марк Бейкер.
Человек, назвавшийся Марком Бейкером... Был в очках, глубоко надвинутой шляпе и в довольно потрёпанной одежде, однако за стёклами очков скрывалась ослепительная красота.
Одним словом, под этим вымышленным именем скрывался Рудгер Кассен.
«Да почему он здесь?..»
Обновлено: 08.04.2026