Глава 28 — Глава 28: Неожиданное пополнение

Стоило мне прийти на работу, как я наткнулась на предвкушающий взгляд Лионеля. Обычно он не является так рано, так что этот парень явно припёрся пораньше, чтобы посплетничать со мной о вчерашнем ещё до начала рабочего дня. — Доброе утро, Клара. — ...Ага, привет. Я сделала вид, что ничего не замечаю, и села за свой стол. Однако Лионель не собирался меня так просто отпускать. Он пристроил пятую точку на край пустующего соседнего стола, явно намереваясь устроить мне полноценный допрос. — Ну, и чем вы вчера занимались? А? Давай, выкладывай всё своему брату. — Не умничай, ты родился позже меня. Ничего особенного не было... — Ничего особенного? Это когда Юный господин преподносит букет роз и уводит тебя под ручку? — ... Честно говоря, на это мне было нечего ответить. Не могла же я признаться: «На самом деле Рудгер Кассен — это Хайльброннер, и он накормил меня ужином только для того, чтобы присматривать за мной и не дать проболтаться». Для окружающих это, должно быть, выглядело как начало романа. С объективной точки зрения отрицать это было невозможно. Будь я на его месте, я бы тоже подкалывала, говоря что-то вроде: «О-о, а вы отлично смотрелись вместе!» «А если подумать, я ведь начинаю злиться. О чём этот паршивец Рудгер вообще думал, уводя меня у всех на виду? Как мне теперь разгребать последствия?» Я потерла лоб и попыталась сменить тему. — Да нет же, на прошлом приёме я поймала преступника. Он был мне должен, вот и пригласил в знак благодарности. — Хе-е... Наша Клара настолько наивна, что верит в такие сказки? Я за тебя прямо беспокоюсь. — ... Его взгляд так и говорил: «Он явно пытается подкатить к тебе, используя это как предлог, а ты веришь?» — Нет... правда... ничего такого не было. Мы просто поели. — Любые отношения начинаются с «просто поели», понимаешь? Бесполезно. Этот придурок уже сделал свои выводы. — Впрочем, наша Клара и впрямь довольно очаровательна. Вполне логично, что Юный господин пал под её чарами. — ...Лучше уж просто обзови меня, придурок. Вспомните, как я выглядела каждый раз, когда сталкивалась с Рудгером. Вечно неопрятная и помятая. Никакого макияжа, а на голове — воронье гнездо из кое-как подстриженных волос. Очень «очаровательно», ничего не скажешь. Когда я указала на это, Лионель выдал нечто совершенно выбешивающее: — Знаешь, в мире полно людей со специфическими вкусами. Так что для Юного господина Кассена, который всю жизнь видел только благородных дам, твоя запущенная внешность могла показаться... Ай, ай-ай! А-а-а, пользователь Ауры убивает человека! Я зажала шею Лионеля локтем и начала заламывать руку. Такой массаж суставов полезен для здоровья. Хотя и сопровождается некоторой болью... Пока я усмиряла Лионеля «правосудным захватом», дверь в штаб рыцарей внезапно распахнулась. — Прошу прощения! Это ведь штаб Рыцарского ордена Рубина? О... Командор Клара! Высокая женщина с нежно-розовыми волосами улыбнулась и приветственно кивнула мне. Одетая в рыцарскую форму, она показалась мне знакомой. Это была... Ран Мейфлоу, которую когда-то третировал тот бездельник Кроснер. Та самая девушка, которая в оригинальном сюжете была кем-то вроде второстепенной героини. — Здравствуйте. Вы ведь... госпожа Ран из Рыцарского ордена Алмаза? Опешив, я отпустила Лионеля и поздоровалась. Она ответила мне лучезарной улыбкой. — Ах, я больше к ним не принадлежу. — Простите? — Ран Мейфлоу прибыла для прохождения службы в Рыцарском ордене Рубина! Что... что? Пока я стояла в ступоре, не зная, как реагировать, инициативу перехватил Лионель. Пошатываясь от последствий «массажа», он мгновенно включил своё красноречие. — Рад встрече! Я Лионель, писарь ордена Рубина. Вы говорите, что получили назначение в наш орден? Мы пока не слышали новостей... — Ах, на самом деле всё решилось вчера поздно вечером! Мне сказали выходить на работу завтра, но я хотела представиться заранее, вот и заглянула. Прийти знакомиться на новое место работы, отказавшись от законного выходного... Она вообще человек? Или ангел? — Невероятно... О, Бог Небес. Лионель молитвенно сложил руки и пафосно посмотрел в окно. Поняв, что от него в общении толку не будет, я взяла себя в руки и обратилась к Ран: — Э-э... Во-первых, я рада снова вас видеть. Но, госпожа Ран, вы ведь выдающийся рыцарь, который уже проявил себя в ордене Алмаза. Почему же вы перевелись в орден Рубина?.. Насколько я помнила из оригинального сюжета, Ран не меняла место службы и оставалась в ордене Алмаза. Более того, ей должны были поручить охрану второго Принца. Почему персонаж, играющий важную роль в оригинальном сюжете, перевёлся в орден Рубина? «Может, она успела во что-то вляпаться?» Словно поняв скрытый смысл моего вопроса, Ран с улыбкой ответила: — На самом деле... в ордене Алмаза произошла масштабная реорганизация. — Вот как. — Как вам известно, Командор Клара, я входила в отряд, которым командовал господин Кроснер... А, тот самый тип, что на меня наезжал. Помню, он пыхтел от злости, когда его временно отстранили. Неужели его возвращение что-то изменило? Однако следующее объяснение Ран оказалось совершенно неожиданным. — После периода отстранения господина Кроснера перевели в городскую стражу. — Ого... Эта новость стала для меня сюрпризом. Я думала, что после того, как его отстранили и он извинился передо мной, он вскоре вернётся к своим обязанностям. Но перевод в городскую стражу? Городская стража считалась на ранг ниже рыцарского ордена. И по сложности вступительных экзаменов, и по престижу... Зная, как тот тип злился, когда извинялся, я сомневалась, что он смиренно принял такой приказ. «Ну, честно говоря, так ему и надо». — Из-за этого наш отряд был расформирован, и мой перевод стал неизбежен. — Понятно... Но разве в других отрядах ордена Алмаза не нашлось места? Я понимала, что отряд развалился из-за Кроснера. Но попасть в орден Алмаза в таком юном возрасте означало блестящую элитную карьеру. То, что такой человек получил назначение в орден Рубина, которое ощущалось как понижение, наводило на мысли. Может, она тоже чем-то не угодила начальству, как и я? — Нет, руководство предлагало мне варианты перевода в другие отряды... Но я сама вызвалась перейти в орден Рубина. — ...?! Мы с Лионелем одновременно замерли в немом шоке. Сама... в этот захолустный орден? — Говорят, наверху высоко оценили последние успехи ордена Рубина и задумались о пополнении штата. Поэтому во время реорганизации объявили, что любой желающий может подать заявку на перевод к вам. — Вот оно что... — Да. Я немного сомневалась, но решила, что это будет ценным опытом, и вызвалась сама. — Ну да, говорят, смолоду и трудности в радость, — вставил свои пять копеек Лионель, не особо помогая делу. Я ощутимо ткнула его в плечо, заставляя замолчать, и улыбнулась Ран. — Мы очень благодарны, но... честно говоря, у нашего ордена много черновой работы, а людей катастрофически не хватает. Вы знали об этом, когда принимали решение? — Ах, да! Старшие коллеги и сверстники давали мне много советов и предостережений, так что я приняла это решение, собрав всю необходимую информацию. Можете не беспокоиться. — ... Другими словами, она пришла сюда, несмотря на то, что окружающие крутили пальцем у виска и пытались её отговорить. Но... почему? В нашем ордене что, мёдом намазано? Пока я озадаченно смотрела на неё, Ран лучезарно улыбнулась и продолжила: — Конечно, ловля такого необычного преступника, как Призрачный вор Хайльброннер, мне крайне интересна. Но на самом деле... меня интересуете вы, Командор Клара. — Простите? Если вырвать эту фразу из контекста, она звучала как признание в любви. Видимо, осознав это, Ран покраснела и поспешила уточнить: — Ах! Точнее, ваше мастерство владения мечом. Конечно, в ордене Алмаза я тоже многому научилась и старалась изо всех сил, но... с того дня, как я увидела вашу дуэль, я не могу забыть вашу технику. — Мне... мне не кажется, что я показала нечто выдающееся. Тогда я была в ярости из-за Кроснера и хотела закончить всё как можно быстрее. Я не принимала удары Кроснера в лоб, просто уклонялась, а затем заставила его Энергию меча хлынуть обратно, отчего он и потерял сознание. Я имею в виду, что не показывала никаких ослепительных приёмов, способных вызвать восхищение. — Именно в этом всё и дело. Вы не использовали громких навыков или показных трюков. Я не упустила того, как вы продемонстрировали максимум возможностей при минимуме движений и верной оценке ситуации. — Это... — Такой подход совпадает с путем меча, к которому стремлюсь я. Практичное, доведенное до абсолюта боевое искусство, верное основам. Это та форма, которой я хочу подражать больше всего. — ... Я невольно опустила взгляд, не зная, куда себя деть от смущения.