Глава 25 — Глава 25: Ужин и подозрения

«Почему... почему он смеется?» Разве он не должен был смотреть на меня с презрением после попытки выудить у него деньги? Но это не была насмешка. Реакция Рудгера выглядела так, будто ему действительно было весело. Пока я ошеломленно смотрела на него, он прикрыл рот рукой, издал негромкий смешок и махнул рукой. — А, прости. Я рассмеялся вовсе не из-за того, что пренебрегаю тобой. Просто это было забавно. — Забавно?.. — Именно. Люди, чьей истинной целью являются деньги, не делают таких лиц. — ?.. — Ты смотрела на меня с таким видом, будто тебе всё это ужасно надоело, и ты думала: «Если я скажу так, он ведь всё поймет?» — !.. Он полностью прочитал мои мысли, и я невольно затаила дыхание. — В любом случае, я понял. Похоже, «в данный момент» у тебя нет намерения выдавать меня. Хотя я и не знаю причины. — ... — Однако, как я и сказал ранее, мое намерение исключить непредсказуемые риски остается неизменным. «А-а-а!» Нужно было сильнее выкладываться, играя роль алчного и порочного Капитана ордена!.. Моя неумелая игра в итоге вырыла мне же могилу. — Можешь ли ты назвать истинную причину, по которой не собираешься меня выдавать? — ... «Потому что я не хочу усложнять себе жизнь, коверкая судьбу тебя, Теневого кукловода из Оригинального сюжета...» Поскольку я не могла дать такой сумасшедший ответ, я просто отвела взгляд. Как раз в этот момент карета начала замедляться и остановилась. Похоже, мы прибыли в пункт назначения. Он взял меня за руку, помогая выйти, и прошептал так, чтобы слышала только я: — Что ж, ладно. Думаю, узнавать тебя постепенно будет по-своему интересно. «Со стороны это прозвучало бы как какой-то подкат...» Я с сомнением вышла из кареты. Место, куда мы прибыли, было рестораном, известным в городе Мельшас как одно из самых популярных заведений. Помню, как Лионель болтал об этом. Разумеется, заведение было ориентировано на весьма состоятельных людей, поэтому даже внешне оно выглядело роскошно. — Послушайте... мой наряд в порядке? Кажется, в таких ресторанах есть дресс-код. Естественно, я выглядела неопрятно, как и подобает офисному работнику, которого внезапно утащили по дороге домой. Если бы на мне был хотя бы плащ, я могла бы притвориться, что я в форме, но, к сожалению, он остался висеть на вешалке в Штабе рыцарей. Разве не из-за моей жалкой одежды меня раньше в Императорском дворце приняли за служанку? Когда я спросила, не выгонят ли меня из-за внешнего вида, Рудгер усмехнулся. — А-а... я забронировал отдельный кабинет, так что об этом можешь не беспокоиться. — А-а. Впрочем, если подумать, вряд ли найдется заведение, у которого хватит смелости выставить спутника такого сверх-VIP гостя, как Рудгер, только потому, что он одет простовато. Прямо как те истории о богачах, приходящих в люксовые магазины в спортивных костюмах. «Хотя Рудгер одет идеально, так что картинка получается... странная...» К счастью, официанты встретили нас очень вежливо. Хоть они и могли удивиться странному спутнику Юного господина, они не подали и виду. Настоящие профессионалы. Сев на стул, который отодвинул лакей, я с неловкостью посмотрела на Рудгера. — Послушайте, Юный господин. — Хм? — Разве наше дело не закончилось после того разговора в карете? Мне кажется, вам вовсе не обязательно было угощать меня ужином... — Как я уже говорил, я хочу поддерживать постоянное общение с тобой. — ...Это ведь не общение, а слежка, верно? — Что ж, можно назвать это и так. Рудгер стянул Перчатки, убрал их за пазуху и небрежно подтвердил мои слова. «Ах, точно. Перчатки! Эти чертовы перчатки!!» Серьезно, я должна вернуть эти опостылевшие перчатки именно сегодня. Я достала из-за пазухи тканевый мешочек и протянула его Рудгеру. — ...Это перчатки, которые я одолжила в прошлый раз. Прошу прощения за то, что возвращаю их так поздно. — Хм... Рудгер взял мешочек, повертел его в руках и сказал: — Ты могла бы оставить их себе. Если и впредь захочешь разрушить мой Магический барьер. — Я же сказала, что не собираюсь этого делать! Хватит меня прощупывать! Я невольно вспылила и заговорила с Юным господином довольно дерзко, после чего мысленно ойкнула. Однако Рудгер, казалось, ничуть не расстроился и лишь расслабленно улыбнулся. — В самом деле. Твоя набожность и верность клятве, данной Богу Небес, кажется достойной доверия, что меня успокаивает. — ... Мне пришлось приложить усилия, чтобы не испепелить Рудгера взглядом. Разрезая неловкую атмосферу между нами, подали закуски и аперитив. «Ну и ладно. Раз уж мне выпал шанс отведать изысканные блюда за чужой счет, глупо будет портить себе аппетит из-за плохого настроения». В любом случае, то, что Рудгер мне не верит и будет настойчиво следить за мной — уже свершившийся факт. Но я и в будущем не собираюсь выдавать Рудгера как Хайльброннера, так что в общем ходе событий ничего особо не изменится. Согласно Оригинальному сюжету, Рудгер увлечется главной героиней и естественным образом прекратит деятельность в качестве Хайльброннера. В конечном итоге победа будет на стороне Второго принца, главного героя, и героини. До тех пор я планировала тихо и добросовестно выполнять свои обязанности, не вызывая подозрений. — И всё же, если бы Призрачный вор Хайльброннер был преступником, наносящим реальный вред обществу, я бы не сидела сложа руки, — пробормотала я, разрезая морской гребешок под цитрусовым соусом. — Даже взять этот случай. В Рыцарском ордене Сапфира утверждали, что Хайльброннер придет освобождать террористов. — Это довольно любопытное умозаключение. Они решили, что он — их сообщник? — Да. — А ты так не считала? — ...Да, ну. В тех преступных паттернах Хайльброннера, что мы видели до сих пор, чувствовались определенные убеждения. Конечно, нельзя полностью исключать вероятность того, что все эти убеждения — лишь прикрытие, а сам он является частью преступной группировки, проводящей теневые операции, но... Пока я разглагольствовала, мои выражения стали напоминать отчет для начальства. Я кашлянула и сократила свою пространную речь. — В любом случае, я считала, что он действует в одиночку и не является преступником, который угрожает личной безопасности или занимается грабежом. Тот мальчик, вовлеченный в торговлю людьми, тому подтверждение — его действия скорее приносили пользу обществу. — ... Немного неловко говорить такое прямо в лицо самому человеку. Пока я с этими мыслями проглатывала салат с гребешком... «Ой?» Рудгер отвел взгляд, его лицо слегка покраснело. Хотя он делал вид, что вытирает рот салфеткой, на его лице явно читалось смущение. «Что это с ним...» — Вам приятно слышать похвалу? — !.. Рудгер заметно вздрогнул. Еще в прошлый раз я подумала, что у него совсем нет таланта сохранять бесстрастное лицо. Похоже, у него была скрытая потребность в признании и тщеславие, и он втайне гордился своей ролью Призрачного вора. — Кхм, кха. Ничего подобного. — Ой, да ладно вам. Вполне естественно хотеть признания, когда совершаешь добрые дела, не раскрывая своей личности. — ...Ты издеваешься надо мной? — Немного. Поскольку я нахожусь под наблюдением, я ведь могу позволить себе такое маленькое развлечение? Услышав мои слова, Рудгер молча уставился на меня. Я и раньше об этом думала, но, несмотря на то что я нахальничаю с великим аристократом, в его манере попускать это было что-то простодушное. — Верно, в любом случае я проиграл тебе. Вполне естественно, что я выгляжу смешным. — ...Я вовсе так не думала. Честно говоря, тогда я лишь случайно сняла с вас маску, и мне не кажется, что это можно делить на победу или поражение. — Нет. Мой проигрыш — это проигрыш. Он решительно признал свое поражение. — Честно говоря, когда тебя только представили мне, во мне вспыхнул азарт. Командор Гелоик клятвенно уверял, что ты непременно поймаешь Призрачного вора Хайльброннера. — ... «Наверное, это было обычное преувеличение, свойственное мужчинам средних лет...» — Поэтому я и говорил те слова, проверяя тебя... но в конечном итоге я проиграл. Вчистую. — ...Вот оно как. — Но я занимался этим не только из азарта. Это правда, что у меня есть свои убеждения. — ... Да, в Оригинальном сюжете Призрачный вор Хайльброннер не был просто благородным разбойником. Он был настоящим Теневым кукловодом. — Раз уж вы заговорили об убеждениях, у меня тоже возник один вопрос. — Вопрос? — Да. Ведь не все преступления Хайльброннера были направлены на разоблачение социальных проблем. — ... — Те же карманные часы в этот раз. Бывали случаи, когда он крал бесполезные вещи, а потом возвращал их. Это просто хобби для эпатажа? Я думала об этом. В Оригинальном сюжете Рудгер находился в противостоянии со Вторым принцем, главным героем. Хотя я и не помню в деталях, какие именно козни он строил, будучи Теневым кукловодом. Однако те карманные часы, что были украдены на этот раз... У меня появилось странное предчувствие, что в них скрыта зацепка, ведущая к Оригинальному сюжету. — Есть ли какая-то причина и для подобных преступлений?