Глава 24 — Глава 24: Цветы и угрозы

«...Вы здесь по делу?» Я задала этот вопрос с крохотной надеждой, но Сейн покачал головой. «Я тоже поинтересовался, не привело ли его сюда какое-то срочное поручение, но он ответил, что у него личное дело к Командору Кларе. И добавил, что не станет подниматься, а подождет внизу». «...» Значит, он пришел, чтобы еще раз все проверить после вчерашнего. Хотя его второе преступление прошло успешно, он мне все еще не доверяет... Впрочем, на его месте я бы тоже себе не верила. Пока я стояла с потерянным видом, пытаясь совладать с бурей эмоций, Сейн, поглядывая на меня, нерешительно добавил: «Личное дело Молодого герцога, скорее всего...» «...?» «Нет, ничего. Не мне в это вмешиваться...» «...??» Реакция Сейна только подогрела мое любопытство. В любом случае, нельзя было заставлять человека ждать вечно, поэтому я поспешила вниз, на первый этаж. Стоило мне открыть дверь на первом этаже, как я едва не поперхнулась собственным дыханием и закашлялась. Рудгер Кассен стоял перед каретой. Он, как и всегда, выглядел невероятно статно, а аура богатства окутывала его с головы до пят. Но закашлялась я вовсе не из-за его ослепительной внешности. Дело было в том, что он сжимал в руках огромный букет ярко-оранжевых роз. «Красивый мужчина с охапкой цветов — это же сокрушительная сила... Ох, нет. Сейчас не время об этом думать». Зачем этот человек пришел ко мне с цветами? Заметив меня, застывшую в изумлении, Рудгер слегка кивнул. — Командор Клара, мы снова встретились. — Да, здравствуйте. Я попыталась заставить свой оцепенелый мозг работать и спросила: — Мне передали, что вы искали меня. У вас есть какое-то срочное дело? — А, нет, ничего подобного. Он слегка наклонил голову, и его глаза сощурились в улыбке. Это была безупречная, светская улыбка, но у меня по спине пробежал холодок. — Разве нам с вами не о чем поговорить? — ... Мне хотелось заявить, что я ничего не слышала и ничего не знаю, и попросить его просто уехать домой. Но если я сейчас пойду на попятную, мои слова окончательно потеряют всякую ценность. — Вот, возьмите. — ...? — Я купил это для вас. Прежде чем я успела опомниться, мне в руки всучили пышный букет. — С чего бы мне принимать такой подарок?.. — Хм. Мой дворецкий посоветовал: если идешь на личную встречу с дамой, нужно дарить цветы. — Я-я, конечно, не уверена, но разве это не правило этикета для светского общества? Даже пребывая в полном смятении, я не удержалась от колкости, и Рудгер снова улыбнулся. При виде этой улыбки мое сердце бешено заколотилось — явно не от романтического трепета, а от страха. — Ну, не знаю. Светское общество тут ни при чем, просто эти цветы так похожи на цвет ваших волос, что я решил — они вам подойдут. И правда, вживую смотрятся отлично. — ... Я никогда не питала особых чувств к своим рыжим волосам, но услышав, что он специально выбирал цветы под их оттенок, я почувствовала себя как-то странно. Я кашлянула, пытаясь прогнать это неловкое чувство. — Ч-что ж, ладно. Спасибо. Так вы пришли, чтобы поговорить со мной? — Именно. Я хотела было сослаться на сверхурочную работу и отказаться, но сзади раздался голос, который явно не способствовал моему спасению. — Командор! Мы уходим! Мы уже заперли штаб рыцарей, так что не волнуйтесь! — ... Обернувшись, я увидела троицу, спускавшуюся на первый этаж. Билли выглядел бесконечно счастливым, в глазах Лионеля читался живейший интерес, а Сейн переводил обеспокоенный взгляд с Билли на меня. С ума сойти можно. — Тогда уделите мне немного времени? Если вы еще не ужинали, я бы хотел составить вам компанию. — Ну... хорошо. Я метнула в Билли испепеляющий взгляд, но что поделать? Пришлось смириться. «Нужно сесть в карету?» Но как только я направилась к экипажу, Рудгер элегантно протянул мне руку. — ...? — Прошу, окажите мне честь сопроводить вас. У меня мурашки по коже пошли. Он явно собирался усадить меня в карету так, словно я была настоящей леди. «Не... не нужно этого делать!» Однако проигнорировать руку Молодого герцога было бы верхом грубости. Дрожащими пальцами я коснулась его ладони. В ту же секунду со стороны раздался приглушенный восхищенный возглас: «О-о-о!..» Ха-а... Какой позор перед подчиненными. Более того, когда я начала подниматься в карету, Рудгер слегка приобнял меня за талию. Не успела я смутиться от внезапной близости, как он, почти подхватив меня, помог сесть. От мысли, что мои люди видят все это, мне хотелось провалиться сквозь землю. Сев на место, я увидела в окне Лионеля. Он подмигивал и одними губами произносил: «Удачи!». Рядом Билли активно махал рукой. Как же хочется их обоих стукнуть. Единственным нормальным человеком оставался Сейн, который с виноватым лицом то и дело кланялся. — Есть ли блюда, которые вы не едите? Я сам выбрал ресторан, но если скажете, ингредиенты могут заменить. — А... все в порядке. Я ем всё. В душе мне хотелось проворчать: «Я на диете и не собираюсь ничего есть до послезавтра», — но своя шея дороже. Пришлось покорно согласиться. Карета тронулась, и между нами воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком колес. Улыбчивый Рудгер тут же посерьезнел и закинул ногу на ногу. Я надеялась, что он не станет поднимать эту тему, но он спросил прямо: — Вчера вы, кажется, сразу ушли с места событий? Там были только люди из Рыцарского ордена Сапфира. — Так и есть... Вы, Молодой герцог Кассен, не имеете никакого отношения к Хайльброннеру, но на удивление хорошо осведомлены. Услышав мой ответ, Рудгер моргнул, а затем издал смешок, полный иронии. — ...Интересно. Значит, вот как вы заговорили. — Да. Ведь я понятия не имею, кто такой этот Хайльброннер. — ... Я клонила к тому, что нам стоит сделать вид, будто между нами ничего не произошло, и просто жить дальше. «Кстати, когда Теневой кукловод говорит фразы вроде "Интересно...", это обычно не предвещает ничего хорошего». Пока я предсказывала свою судьбу, опираясь на многолетний опыт чтения романтического фэнтези, Рудгер подался вперед, сокращая расстояние между нами. То ли мне казалось, то ли запах роз в моих руках стал сильнее, но у меня голова пошла кругом. — В таком случае, мне придется следить за тем, чтобы вы и впрямь «продолжали ничего не знать». — ...! — Отныне и впредь. — Послушайте, честное слово! Я клялась даже Богом Небес, я не собираюсь никому рассказывать! — О чем именно? — Ну, о том, что Молодой герцог и есть Хайльброннер... Ой... Я поняла, что попала в ловушку, и зажала рот обеими руками. От резкого движения букет роз в моих руках окончательно смялся. — Чтобы ваши заявления о неосведомленности звучали убедительно, вам придется еще долго практиковаться. — ...М-м-м. Я отложила розы в сторону. Цветы ни в чем не виноваты. — То есть вы хотите сказать, что и дальше будете часто приходить ко мне? — Именно. — У вас же столько подчиненных, почему вы лично... Договорив до этого момента, я все поняла. Такой осмотрительный человек, как Рудгер, не стал бы раскрывать свою личность даже близким людям. А значит, он не станет поручать слежку за мной кому-то другому, чтобы не вызывать лишних подозрений... — Хотя, пожалуй, слово «общение» подходит здесь больше, чем «слежка». — Я могу обойтись и без общения... — В этом мире нет ничего абсолютного. — ... — Конечно, я понимаю, что сейчас вы не намерены раскрывать мою тайну. Возможно, вы говорите искренне. — ... — Но разве человеческое сердце не склонно меняться? Он отвернулся, и его взгляд устремился в окно, за которым уже сгустились сумерки. Светлое небо незаметно стало темным. — Возможно, однажды перед вами возникнет соблазн, и вы сочтете, что продать меня будет выгоднее. — ... — Поэтому я хочу управлять рисками. Чтобы у вас не возникло даже мысли о «другом соблазне». Его светло-зеленые глаза снова обратились ко мне. Я сглотнула, чувствуя нарастающую тревогу. Рудгер снова расслабленно откинулся на спинку сиденья, но напряжение в карете никуда не исчезло. «...А ведь он прав. Если честно, на его месте я бы тоже себе ни за что не поверила». Я-то просто обычный человек, который знает оригинальный сюжет и хочет жить тихо, ни во что не впутываясь. Но как он может поверить Капитану ордена, которая до сих пор проявляла такое рвение в поимке Хайльброннера, а теперь вдруг заявляет, что не станет доносить? «Тогда... может, дать ему веский повод для доверия?» Я скрестила руки на груди и приняла такую же непринужденную позу, как и Рудгер. В конце концов, к чему перед ним церемониться? — В таком случае, вам просто нужно заплатить мне столько, чтобы продавать вас стало невыгодно. — ...Что ты имеешь в виду? — Деньги. В мире нет ничего абсолютного, но для меня, бедного Капитана ордена, деньги очень важны. — ... — Конечно, есть вероятность, что я возьму деньги и все равно предам вас. Тогда... как насчет того, чтобы установить сроки? — Сроки? — Да. Я кивнула и продолжила объяснение: — Если мои догадки верны, вы не собираетесь заниматься деятельностью Хайльброннера всю жизнь. Наверное, это продлится от силы еще несколько лет? — ...! — Если я сдержу обещание и не проболтаюсь до тех пор, пока вы не закончите свои дела, вы просто выплатите мне огромную сумму. Идет? О, теперь я чувствую себя по-настоящему продажным Капитаном ордена. Хотя это не так уж далеко от истины. Я ведь и правда знаю преступника в лицо, но не арестовываю его. Наверное, мой образ в глазах Рудгера теперь окончательно испорчен, но мне было все равно. «Он, должно быть, сильно во мне разочаровался». С этой мыслью я подняла голову и на мгновение вздрогнула. Вопреки моим ожиданиям, Рудгер улыбался с нескрываемым интересом.