Глава 18 — Глава 18: Предложение Густава

«Хм?» Услышав это, я осмотрела лицо женщины, которую притащила, едва ли не взвалив на плечи. Как и сказал Рудгер, она была мертвенно-бледной, а губы посинели, словно от сильного озноба. Лицо её выражало полную отрешённость. «Неужели я слишком сильно ударила её в солнечное сплетение? Да нет, не может быть». — Обыщи её. Возможно, это побочный эффект какого-нибудь магического инструмента. — Слушаюсь. По указанию Рудгера я быстро обыскала её. Обнаружились две подозрительные вещи. Первая — грубый браслет, чей дизайн явно не отличался практичностью; стоило снять его, как лицо женщины изменилось. Похоже, этот предмет использовался для маскировки. «А вот второй...» Это были покрытые ржавчиной карманные часы. Однако цвет был не обычным рыжим, а с характерными чёрными следами, словно от гари. Может, это последствия обработки магического инструмента? — Лучше не трогай их без надобности. Возможно, причина именно в этом предмете. — Да... Я передам все улики командору Густаву. — Так и поступи. Однако почему-то... выражение лица Рудгера, смотрящего на таинственные карманные часы, было не самым лучшим. Конечно, он почти не подавал виду, но благодаря своей обострённой интуиции я это заметила. «Для мага эта вещь выглядит скверно?» В тот миг я ощутила необъяснимую тяжесть. Мне казалось, что я вот-вот что-то вспомню, но это чувство было заблокировано, словно туманом. «Оригинальный сюжет... упоминалось ли в нём нечто подобное?» Прошло много времени с тех пор, как я читала его, так что мои знания не были идеальными. Как только я услышала имя Призрачного вора Хайльброннера, я случайно вспомнила сюжет, но это были лишь обрывочные сведения, всплывавшие по случаю. Сейчас, глядя на этот предмет и реакцию Рудгера, мне казалось, что я вот-вот что-то пойму, но чёткий образ никак не складывался. «Сейчас это не самое важное. Сосредоточься на деле». Подавив странное чувство, я постаралась не касаться карманных часов, как он и советовал, и увела женщину. Когда суматоха улеглась, вечеринка закончилась на неопределённо ранней ноте. Учитывая риск того, что среди гостей мог затесаться ещё один подозрительный человек, при выезде дворян проводился тщательный досмотр и опрос. Конечно, аристократы выглядели раздражёнными, но поскольку процессом руководил и помогал высокоавторитетный Молодой герцог из семьи Кассен, никто не смел выказывать недовольство в открытую. «Бывает же этот парень полезен в жизни...» Чувство неприязни, скопившееся из-за дела Хайльброннера, немного поутихло. После того как срочные вопросы были решены, я отпустила сэра Сейна домой. И без того работая сверхурочно, он из-за инцидента выглядел так, будто вот-вот испустит дух. Когда я сказала, что он может идти, его лицо просияло от счастья, словно дома его ждал горшочек с мёдом. Затем я вместе с Рыцарским орденом Сапфира занялась наведением порядка. Честно говоря, это не входило в обязанности моего ордена, и я могла бы уйти вместе с сэром Сейном... Но возникли вопросы этики, да и преступницу поймала я, так что требовалось дать показания об обстоятельствах дела. — Командор Клара, вас зовёт вице-капитан. — Хорошо. Размышляя, не нужно ли уточнить что-то ещё, я направилась к террасе, где находился Густав. Под мягким светом ламп Густав, перелистывавший бумаги, лучезарно мне улыбнулся. — Пришла, Клара? — Следи за языком. — Рабочее время почти закончилось. Всё равно нас никто не слышит, давай общаться попроще, а? — ... Я ничего не ответила. Глядя на эту безобидную улыбку Густава, я невольно задумывалась: а не были ли события прошлого плодом моего воображения? Ощущение, будто я превратилась в пациентку с манией преследования, было поистине ужасным. — ...Кстати говоря, ваш капитан всё ещё болен? — А, наш капитан? Да, болен. Его отпуск длится уже полгода, так что, похоже, всё закончится почётной отставкой. — Понятно. Значит, ты, как и ожидалось, станешь следующим Капитаном ордена. — Наверное? Хотя на мои плечи ложится тяжёлый груз, ведь мне ещё многого не хватает. «Хоть бы для приличия губы облизал, когда лжёшь». Это были лишь подозрения, но то, что Капитан ордена Сапфира потерял силы, а вице-капитан Густав захватил реальную власть, наверняка было частью его интриг. — Что ж. Поздравляю заранее. Так по какому делу ты меня звал?.. — Ах, да. Густав широко улыбнулся и картинно развёл руками. — Как я только что сказал, скоро я стану капитаном. К тому же последние полгода я фактически исполнял его обязанности. — ...Это так. — В связи с этим я довольно хорошо осведомлён о различных обстоятельствах и о том, как идут дела в верхах. — ... Что за чушь он несёт на этот раз? К тому же, мне так неприятны его попытки казаться близким другом, что я специально использовала вежливый тон, но то, что он обращался ко мне на «ты», создавало ощущение пренебрежения, и это начало меня злить. Пока я проклинала его про себя, он произнёс шокирующую вещь: — Если всё пойдёт и дальше в том же духе, вашему ордену Рубина будет трудно выжить. — ...Что? Забыв о напускной вежливости, я вскинула голову от неожиданности. Улыбка этого лиса Густава стала ещё шире. — Как ты думаешь, почему дело о поимке Призрачного вора Хайльброннера передали вашему ордену? Неужели ты и вправду верила, что вам это под силу? — Это... — Конечно, такие люди, как Генеральный магистр Гелоик, чья голова набита цветочками, верили в твой успех. Но те, кто стоит выше, думают иначе. Зачесав назад свои каштановые волосы, он бросил на меня насмешливый взгляд. — Они ищут повод распустить Рыцарский орден Рубина, в существовании которого больше не видят смысла. — ...! — Если бы вы так и не поймали Хайльброннера, это стало бы несмываемым позором для вашего ордена. Разве череда таких неудач не стала бы достаточным основанием для расформирования ордена Рубина? — Ха... — Я говорю тебе это заранее только из-за нашей старой дружбы. Чтобы ты успела подготовиться морально. — О, неужели. Конечно, этот мерзавец ни за что не стал бы рассказывать мне об этом по старой дружбе. Следующие его слова превратили мои подозрения в уверенность. — Конечно, это очень прискорбно... но ведь твоя цель в жизни — влачить жалкое существование в качестве рыцаря? — Ну да. Буду рыцарем, пока не сдохну в нищете, размазывая дерьмо по стенам. Когда я в ярости перешла на грубости, как в старые времена, Густав почему-то довольно хмыкнул. — Я позволю тебе это. — Что? — Моё предложение всё ещё в силе, Клара. В глазах Густава затрепетала безумная страсть. Тот самый взгляд, который я уже видела в прошлом. — Стань моей. Брось этот чёртов Кодекс рыцаря, преклони колена и скажи, что будешь следовать только за мной. Если сделаешь так, я буду защищать тебя вечно. — ... — В отличие от прошлого, теперь-то ты лучше понимаешь реальность? Картины прошлого всколыхнули моё сознание. Издевательства, боль, давление, дни, которые рушились, несмотря на все достижения. Я думала, что только Густав, который по-доброму подбадривал меня как соратник, был на моей стороне. Даже когда я видела его в компании аристократов, которые время от времени мучили меня, я списывала это на свои заблуждения или недопонимание. Нет, я не могла иначе — я бы просто не выдержала. Ведь когда-то я считала это отребье своим другом. Однако в тот день, когда я узнала, что источником всех моих страданий был Густав... этот ублюдок произнёс те же самые слова, что и сейчас. О том, что всё это было процессом моего приручения. Конечно, мой ответ, что тогда, что сейчас, оставался неизменным. — Пошёл ты на хрен, сукин ты сын. Я широко улыбнулась и выразила своё мнение средним пальцем. Конечно, этот гад не мог просто так позвать меня и отпустить. Честно говоря, я была готова к тому, что он снова заведёт эту шарманку. — Ты, похоже, возомнил себя какой-то важной шишкой, но на деле ты всего лишь второй сын маркиза. Сколько бы ты ни рассуждал о «тех, кто стоит выше», ты не тот, кто принимает решения. — ... — Со своими делами я разберусь сама, так что не лезь не в своё дело, господин вице-капитан Густав. Если орден распустят, стану я наёмницей или подёнщицей — это моя жизнь. — ... — На этом разговор оконч... В этот момент в дверях террасы раздался стук. — Господа, личные беседы лучше вести в другом месте. Ваши голоса слышны даже снаружи. — ...! Следом за этим появился Рудгер. С бесстрастным лицом он открыл дверь и вошёл на террасу. — Ах, Молодой герцог! Густав отреагировал с редким для него замешательством. Рудгер безучастно изложил суть дела: — Рыцари срочно ищут вице-капитана. Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для затяжных частных разговоров. — Да, это моё упущение. Сэр Клара не виновата, так что, если хотите кого-то наказать, наказывайте меня. «Посмотрите на него?» Его умение невзначай выставить всё так, будто ошибка была моей, доказывало, что он остался тем же блестящим подонком, что и раньше. Рудгер одарил Густава холодным взглядом и поторопил его: — Идите скорее. Густав, казалось, хотел сказать мне что-то ещё, но, видимо, из-за присутствия Рудгера ушёл без лишних слов. Теперь остались только мы с Рудгером. Я сглотнула слюну.