Глава 17 — Глава 17: Неприятности на вечеринке

Мне показалось, что я ошибаюсь, но нет. Взгляд Рудгера был направлен точно на меня, наши глаза встретились. Я находилась при исполнении, поэтому не могла подать виду, что мы знакомы, но и просто игнорировать его в такой ситуации было бы странно. Я нашла компромисс, ответив на его взгляд легким кивком. «Ну да, на вечеринке такого масштаба Рудгер вполне мог появиться». Впрочем, сам Рудгер, по слухам, не особо жаловал подобные сборища и редко на них бывал. Вероятно, именно поэтому юные леди вокруг смотрели на него сияющими глазами, словно сорвали джекпот. Он прошептал так тихо, чтобы никто из окружающих не услышал: — Снова здравствуйте, госпожа Клара. — …Да, рада новой встрече, юный герцог Кассен. — Минутку. — …? Изящные длинные пальцы Рудгера потянулись к моему плечу. Когда он резко сократил расстояние, до моих ноздрей донесся его аромат. Свежий, напоминающий лесную чащу — запах, который идеально подходил его светло-зеленым глазам. — Ваша инсигния расшаталась. — Ах. Плащ рыцарской формы застегивался на плече, и именно там располагалась инсигния, скрепляющая ткань. Похоже, из-за того, что я одевалась в спешке, я закрепила её слишком небрежно. — Я сейчас же поправлю… — Вам будет плохо видно, позвольте мне. Прежде чем я успела отказаться, его руки пришли в движение. Шорох ткани и звук затягиваемого ремешка, которым он фиксировал инсигнию, почему-то прозвучали в моих ушах необычайно отчетливо. — Хм, кажется, теперь порядок. Рудгер отстранился и удовлетворенно улыбнулся. Вокруг послышались приглушенные вздохи — присутствующие едва не теряли сознание от восторга. И я могла их понять. Его улыбка была настолько нереальной, что даже я на мгновение забыла о работе, а сердце пропустило удар. — Ну что ж, удачи в делах. — …Да. Б-благодарю… Спасибо. Несмотря на мой нескладный ответ, Рудгер лишь тихо усмехнулся и, не делая никаких замечаний, развернулся. Произошедшее казалось настолько нереальным, будто это был мираж. «Вот… вот таким и должен быть второй мужской персонаж». Его обаяние было по-настоящему вредным для сердца. Чтобы прогнать нахлынувшие чувства, я заставила себя переключиться на другие мысли. «Должна же быть причина, по которой он решил почтить эту вечеринку своим присутствием?» Например, организатор бала мог быть человеком, способным оказать поддержку Первому принцу. Обычно, если Рудгер заставлял себя явиться на неприятное ему мероприятие, за этим стояли политические мотивы. В данный момент борьба за престол разворачивалась между Первым и Вторым принцами. Второй принц был тем самым героем, которому суждено сойтись с главной героиней оригинального сюжета. Что ж, это была классическая история. Первый принц был сыном наложницы, и ему слегка не хватало легитимности, зато за его спиной стояла мощная поддержка. Второй принц, сын рано почившей императрицы, не имел влиятельных покровителей и подвергался пренебрежению, зато обладал неоспоримым правом на трон. Император, словно выжидая, не спешил назначать наследника, поэтому подковерная борьба продолжалась в режиме опасного противостояния. «Рудгер — друг детства Первого принца, поэтому он на его стороне». Второй же принц, как это часто бывает в романтическом фэнтези, получал поддержку благодаря своей горничной — главной героине. Та, используя свою врожденную жизнерадостность и удачные знакомства, очаровывала ключевых фигур и склоняла их на его сторону. «Если судить по оригинальному сюжету, к этому моменту она, должно быть, уже неосознанно покорила даже Повелителя Башни магов?» Собрав вокруг своего господина, Второго принца, влиятельных людей, к концу года она поможет ему вытеснить Первого принца и занять место наследника. А статус кронпринцессы станет для неё приятным бонусом. Впрочем, мне, простому обывателю и государственному служащему, было всё равно, кто там наверху сменится — на мою жизнь это никак не повлияет. Проводив взглядом спину Рудгера, я двинулась дальше. Настало время, как и было поручено, занять пост у женской комнаты отдыха. По пути я перекинулась парой слов с господином Сейном, после чего мы разошлись, и я встала неподалеку от входа в комнату отдыха. Чтобы благородные дамы и юные леди, заходящие внутрь, не нервничали, я держалась на некотором расстоянии, сохраняя бдительность. Вечеринка только началась, поэтому в комнату отдыха почти никто не заходил. Сейчас был самый разгар веселья, и если кто-то и направлялся сюда, то только по состоянию здоровья. «Сложность охраны и впрямь минимальная». Меня раздражало, что этот подлец Густав позвал меня только ради того, чтобы поиздеваться, но, похоже, никакого подвоха в самой работе не было. В конце концов, если что-то случится, это ударит и по его карьере. Он не из тех, кто станет вредить себе, лишь бы насолить мне. Издалека доносилась мелодичная музыка. Кажется, сейчас было время для светских бесед, а не для танцев. Оценивая ход мероприятия, я обострила чувства и сосредоточилась на охране. Время шло, музыка сменялась несколько раз, атмосфера стала более расслабленной. Юные леди, уставшие от танцев, начали изредка заглядывать в комнату отдыха. «Обычно на дебютантских балах всегда находится пара-тройка разнервничавшихся юных леди, которые подворачивают ноги, но сегодня всё спокойно». Пока я предавалась этим безмятежным мыслям, со стороны коридора подошла одна юная леди. «А, это та самая девушка, которая недавно выходила в дамскую комнату». Под «дамской комнатой» обычно подразумевалась уборная. Судя по тому, как долго её не было, я подумала, что ей пришлось выдержать нешуточную битву с корсетом, и продолжала наблюдать… «Ой?» Внезапно я почувствовала неладное и прищурилась. Пышное розовое бальное платье и лицо — это определенно была та самая леди. Однако… моя обостренная Аурой интуиция буквально кричала. Что-то было не так. Что-то было в корне неправильно. Я преградила ей путь прежде, чем она успела войти в комнату отдыха. — Прошу прощения. Мне необходимо провести личный досмотр. Это не займет много времени, не волнуйтесь. — Ч-что ты…? — Это случайная проверка в целях безопасности. Расслабьтесь… — … Она забегала глазами, озираясь по сторонам, и вдруг резко развернулась и бросилась бежать. Цокнув языком, я пустилась в погоню за «юной леди», а точнее — за подозрительной личностью. «Это не туфли!» К тому же, такая скорость бега была просто невозможна для обычной аристократки. — Говорит Клара Веберн, ответственная за сектор 1-4! Подозрительная личность скрывается в сторону сектора 1-5! Я преследую, прошу остальные сектора проверить территорию на наличие других нарушителей! [Что?!] — Кроме того, одна из юных леди может быть где-то связана. Прошу начать поиски. Приметы… Я быстро передавала информацию через кристалл связи, не сбавляя темпа. «Этот гад полностью скрыл свою Ауру, он не так прост!» То, что он принял облик обычной леди, явно было делом рук мага или использованием магического инструмента. Раз противник владел Аурой, церемониться не стоило. Как только беглец оказался за пределами здания, я выпустила Энергию меча. — А-а-а! Получив прямой удар, нарушитель скорчился, но не замедлился. Видимо, это был профессиональный боец, обученный терпеть боль. «Тц, как хлопотно». Если он уйдет дальше, начнутся проблемы. Я просчитала траекторию его движения и резко прыгнула. Это была техника быстрого перемещения с использованием Ауры в качестве реактивной тяги. Словно выпущенная стрела, я рассекла воздух и приземлилась прямо перед беглецом. Подавив Аурой звон в голове от отдачи, я нанесла удар ногой прямо в солнечное сплетение. — Кха! — Если бы ты сдался по-хорошему, было бы не так больно. Зачем было так бесполезно сопротивляться? С помощью магического инструмента для захвата я лишила его возможности двигаться и грубо подняла на ноги. Теперь оставалось передать его Густаву, а дальше Рыцарский орден Сапфира сам во всем разберется. «Легко отделаться не получилось…» Возможно, этот подонок Густав получил донесение о возможной опасности, но не поделился им со мной. Конечно, часто молчат ради сохранения тайны, я это понимаю, но всё равно бесит. Вымещая злость на тащимом за собой пленнике, я вернулась к зданию храма. — Командор Клара! Ой. Как только я подошла к зданию, первым меня встретил Рудгер. Он стоял у входа, раздавая поспешные указания, но, заметив меня, тут же подбежал. — Юный герцог? А где остальные рыцари…? — Они проводят обыск и патрулирование. В зале могла начаться паника, поэтому я взял на себя наведение порядка. — Вот как… Спасибо за содействие. — Нет, я лишь сделал то, что должен был. В такие моменты он вел себя как истинный высокопоставленный аристократ. «Не окажется ли в итоге, что это он всё и подстроил? Надеюсь, таких сюжетных поворотов не будет». — Это и есть тот самый подозрительный человек? — Да. Вы не видели вице-капитана Густава? Мне нужно передать задержанную ему. — Он командует в банкетном зале. Думаю, вам стоит пройти внутрь. — Поняла. Он посмотрел на женщину, которую я удерживала, и нахмурился. — Её состояние… выглядит не лучшим образом.