День банкета.
Как это обычно бывает с подобными мероприятиями, всё начиналось вечером. Я взяла с собой сэра Сейна, который пришёл на службу позже обычного, и мы направились к банкетному залу.
Банкетный зал располагался в здании на окраине города — это был старый храм. Раньше здесь поклонялись древнему богу, но сейчас здание больше не выполняло функций святилища.
Здесь был огромный зал, который часто использовали для различных торжеств. Однажды мне уже доводилось бывать здесь в карауле.
С архитектурной точки зрения открытое со всех сторон пространство имело огромную художественную ценность — игра света и тени в зависимости от положения солнца и всё такое... Но с точки зрения охраны это было чертовски неудобное место.
Понимаете, о чём я? Поскольку здание открыто со всех сторон, путей для проникновения великое множество, и страже приходится учитывать слишком много переменных.
— А нельзя ли издать закон, запрещающий высокопоставленным особам проводить мероприятия в Храме Пелона? — пошутила я, спешиваясь.
Сэр Сейн ответил со всей серьезностью:
— Но ведь в самом Мельшасе, если не считать Императорский дворец, больше нет зданий, способных вместить банкет такого масштаба. А если проводить его на открытом воздухе, охранять будет ещё сложнее.
— ...Спасибо за столь рациональный ответ.
Я просто хотела немного поворчать.
Мы прибыли на место около четырех часов дня. Сам банкет должен был начаться в шесть, но охране нужно было подготовиться заранее.
Стоило войти в храм, как я увидела рыцарей, стоявших внутри и снаружи с суровыми лицами. Пусть они и не чета Рыцарскому ордену Алмаза, Рыцарский орден Сапфира тоже славился талантливыми кадрами, на которых руководство возлагало большие надежды. Название «полуэлитный орден» было дано им не для красоты — едва уловимое присутствие Ауры внушало уверенность.
«Орден Сапфира вполне мог бы справиться своими силами... То, что они позвали именно нас, просто смешно».
— Где находится вице-капитан? — спросила я одного из рыцарей.
Тот ответил, что внутренние покои храма временно используются в качестве рабочего кабинета.
— Сэр Сейн, пожалуйста, осмотрите территорию вместе с остальными рыцарями. А я пойду встречусь с вице-капитаном Сапфира.
— ...Может, мне пойти вместо вас? — тихо, чтобы слышала только я, спросил сэр Сейн.
Я удивленно моргнула, и он добавил:
— Писарь Лионель... очень беспокоился.
— Лионель что-то говорил вам отдельно?
Да когда они успели пообщаться? У них и времени-то наедине почти не было.
— Он сказал, что у вас с ним старые счеты со времен службы в одном ордене... И что вы вряд ли захотите с ним видеться.
— Ох, ну и ну...
Прямо как родитель, отправляющий ребенка за покупками в первый раз. Это было так в духе Лионеля — притворяться равнодушным, оставаясь при этом невероятно заботливым.
— Не волнуйтесь, сэр Сейн. Всё в порядке.
— Хм. Если вы, Командор, так говорите, то я не возражаю...
— Да. Спасибо, что передали.
Когда я поблагодарила его, он замялся и, пробормотав: «Т-тогда я пойду», поспешил удалиться. Он действительно был единственным интровертом в нашем ордене.
«Фух... Ну что ж, пошли».
Я твердым шагом дошла до внутренних покоев и постучала в дверь.
— Войдите.
От голоса Густава, который я не слышала целую вечность, я на мгновение поморщилась, но тут же взяла себя в руки.
С этого момента начинается война без мечей и копий. Нельзя давать ему ни единого повода для придирок.
Я медленно открыла дверь и вошла. Знакомый шатен поднял голову. Я поздоровалась четко и официально:
— Давно не виделись, вице-капитан Густав.
— Клара! Сколько лет, сколько зим. Ты ни разу не дала о себе знать, я даже расстроился.
— ...
Оставим в стороне вопрос о том, были ли мы настолько близки, чтобы он расстраивался из-за отсутствия вестей, но его манера вести себя так, будто мы лучшие друзья на свете, поражала.
Глаза, полные очаровательной улыбки, мягкие черты лица — сама его внешность, казалось, была создана для того, чтобы располагать к себе людей.
Образ Густава в сочетании с его поведением заставлял поверить, будто между нами никогда ничего не происходило. Будто всё это — лишь плод моей паранойи.
«...Нет, не поддавайся на его уловки».
Я села на диван напротив него и сухо оборвала:
— Я прибыла сюда как Командор Рыцарского ордена Рубина. Прошу вас соблюдать субординацию, вице-капитан Густав.
— Но разве мы в тех отношениях, чтобы официально обращаться друг к другу? Кто нас осудит за дружеское общение между бывшими сослуживцами?
— Это подает плохой пример при совместной работе. Пожалуйста, держите себя в руках.
— Хм...
Он скорчил гримасу, как обиженный щенок. Будто он искренне обрадовался встрече спустя долгое время, а его отвергли.
— Хорошо. Если сэр Клара этого желает, пусть будет так.
— Да. Я уже отправила своего подчиненного осмотреть территорию вместе с другими рыцарями. Не могли бы вы передать мне список задач и моменты, требующие проверки со стороны нашего ордена?
— Разумеется, сэр Клара, если вы этого хотите.
— ...
К счастью, после этого Густав говорил исключительно по делу. Я боялась, что в работе может быть подвох, но, судя по его словам, само задание не представляло ничего особенного.
Поскольку на банкете присутствовало много дам, возникла необходимость обеспечить охрану в женских зонах, таких как комнаты отдыха.
Проблема заключалась в том, что среди опытных рыцарей Ордена Сапфира не было женщин, что создавало определенные неудобства.
Поэтому они обратились к нашему ордену, в котором были опытные (ну и шутки у него...) женщины-рыцари.
— Тем не менее, в нашем ордене единственная женщина — это я... Что бы вы делали, если бы я не пришла?
Поскольку в запросе не было указано моё имя, я спросила из любопытства. Густав прищурился и улыбнулся, как лис.
— Ну, я знал, что если из того ордена позовут двоих, сэр Клара ни за что не откажется.
— ...
Мне стало немного грустно от осознания того, что он прекрасно осведомлен о нашем плачевном положении.
Получив все инструкции, я поднялась со своего места.
— Ах, сэр Клара.
— Да?
— Нет, ничего. Сейчас, наверное, нет времени. Давайте поговорим немного позже, перед вашим уходом.
— ...
У меня не было ни малейшего желания разговаривать с этим типом, поэтому я ничего не ответила, лишь слегка поклонилась и вышла за дверь.
«Увидела лицо, которое предпочла бы не видеть, и настроение сразу упало».
Это чувство, когда неприятные воспоминания из прошлого, о которых обычно не вспоминаешь, начинают медленно всплывать на поверхность.
Я изо всех сил старалась не думать о них, продолжая свой путь.
Тем временем час начала банкета неумолимо приближался.
Одна за другой прибывали кареты, и элегантно одетые дворяне и дамы начали появляться небольшими группами.
Согласно предварительному плану, до официального начала банкета я должна была нести караул у входа вместе с другими рыцарями, а затем переместиться к женским комнатам отдыха.
Стоя здесь, я увидела огромное разнообразие пышных бальных платьев, что позволяло с первого взгляда понять текущие модные тенденции. Кажется, сейчас в моде обилие рюшей и бантов, порой доходящее до нелепости. Наряды юных леди выглядели так очаровательно, что мои губы невольно расплылись в улыбке.
«Ну, такому человеку, как я, вряд ли когда-нибудь доведется надеть подобное».
Если бы я не вернула память о прошлой жизни и осталась в доме виконта Рудельмана, возможно, такой день бы и настал, но от одной мысли о таком будущем по коже пробегал мороз.
Хоть я и попала в мир романа в жанре ропан, я ведь не главная героиня, так что поделаешь.
Раз уж мне это не суждено, буду просто исполнять свой рыцарский долг: опояшусь мечом и буду охранять банкетный зал.
«Кстати о героинях ропана... Надеюсь, сегодня на банкет не явится главная героиня этого мира?»
Наша героиня, ставшая объектом одержимости в сюжете с воспитанием младшего, была горничной. Если бы она сопровождала второго принца в качестве помощницы, то шанс бы был, но сейчас второй принц почти не ведет светскую жизнь.
Может, когда-нибудь мне и доведется увидеть её издалека, но, во всяком случае, не сегодня.
Даже предаваясь этим праздным мыслям, я не забывала внимательно следить за окружением. Впрочем, ничего подозрительного не наблюдалось.
Но в этот момент внезапно раздался многоголосый гул, похожий на коллективный вздох восхищения.
Я недоуменно повернула голову и замерла.
Это был Рудгер Кассен.
Поразительно высокий рост и редкий цвет волос — серебристый. Одного этого было достаточно, чтобы приковать к себе взгляды, а когда люди видели его лицо, прекрасное до невозможного, невольная реакция была неизбежна.
Стоило ему начать движение, как толпа перед ним, словно отлив, расступилась в разные стороны, хотя он даже не просил об этом. Зрелище было поистине величественным.
И в тот миг, когда он подошел ко входу в здание и оказался совсем близко от меня...
Наши глаза встретились.
Обновлено: 08.04.2026