Глава 8 — Глава 8

— Урок второй, — сказал Такеши. — Обман. Маскировка. Отвлечение. — Гендзюцу? — с надеждой спросил Итама. Такеши фыркнул. — Думаешь, ты готов к гендзюцу? Это на потом. Я говорю о реальном обмане. Плащи, голоса, движения, привычки. То, как ты держишь руки. То, как ты наклоняешь голову. Всё может тебя выдать. Он достал из своей сумки ткань и завязал её на глазах Итамы. — Что... — Тихо. Мир погрузился во тьму. Голос Такеши кружился вокруг него, как дым. — Врагам не нужно видеть твоё лицо, чтобы знать, кто ты. Они прочитают твои шаги. Твою осанку. Твой запах. Если хочешь выжить, особенно если притворяешься мёртвым, тебе нужно исчезнуть — не только физически. Тебе нужно забыть, кто ты есть. Толчок в плечо заставил Итаму споткнуться. Он слишком поздно восстановил равновесие — Такеши ударил снова, на этот раз сзади, подсёк его ноги. Итама тяжело упал, застонав. — Ты не думаешь, — рявкнул Такеши. — Ты реагируешь. Это роскошь, которой у трупов нет. Итама сорвал ткань и сел, тяжело дыша. — Как мне сражаться с тем, чего я не вижу? — Ты не сражаешься с этим. Ты становишься этим. Такеши присел рядом с ним, его глаза были острыми. — Я наблюдал за твоими движениями два дня, прежде чем привести тебя. Твоя стойка — слишком напряжённая. Твоя походка — слишком ритмичная. Ты ходишь как солдат, а не как тень. — Я и был солдатом, — пробормотал Итама. — Ну, а теперь ты призрак. Они провели там весь день, двигаясь между деревьями, по неровной земле. Такеши показал, как менять ритм ходьбы, чтобы соответствовать другим, как не оставлять следов чакры при прохождении по местности, как имитировать голоса с помощью едва уловимых вибраций в горле и как сливаться с фоном — не с помощью техник, а с помощью поведения. — Лучшая маскировка, — сказал он, — это та, что не выглядит как маскировка. Слишком хорошо сольёшься — и будешь выделяться. Веди себя так, будто ты здесь свой, и никто не станет задавать вопросов. Он протянул Итаме комплект одежды — тусклой, коричневой, с грубыми швами. Гражданские лохмотья. Итама посмотрел на неё, затем на него. — Я должен это носить? — Хочешь проникнуть в деревню, чтобы подслушивать на собраниях клана или наблюдать за сменой патрулей? Думаешь, ты далеко уйдёшь, одетый как ниндзя? Итама пробормотал что-то под нос и натянул на себя одежду. Она пахла старой соломой. *** Той ночью они вернулись в сарай, оба измотанные. Итама со стоном рухнул на циновку. — Кажется, у меня сломаны ноги, — пробормотал он. — Хорошо, — сказал Такеши. — Значит, ты их использовал. Итама закатил глаза и снял повязки с талии. Рана, полученная ранее, снова открылась и слабо сочилась. Он помедлил, а затем потянулся за маленькой миской с мазью, которую Такеши оставил на столе. — Не используй слишком много, — предупредил Такеши. — В этой смеси есть багровый мох и тёмный корень. Переборщишь — кожа слезет. Итама нанёс мазь на рану, затем остановился. — Откуда ты всё это знаешь? Такеши ответил не сразу. Он сел напротив Итамы и уставился на мерцающую свечу между ними. — Мой брат был целителем, — сказал он наконец. — Ещё до того, как кланы начали формализовать ранги. Он научил меня достаточно, чтобы выжить. — Что с ним случилось? Глаза Такеши потемнели. — Он доверился не тем людям. И умер за это. Итама медленно кивнул. Больше они ничего не говорили до конца ночи. *** К четвёртому дню тренировок Итама мог самостоятельно залечивать мелкие порезы и ушибы. Он мог маскировать свою походку и тон голоса достаточно хорошо, чтобы сойти за бродячего торговца, и его контроль над чакрой улучшился настолько, что он мог на короткое время подавлять своё присутствие. Он всё ещё был слаб. Но он стал острее. Быстрее. Умнее. Каждый урок от Такеши был не просто техникой — это было выживание. Итама не просто хотел вернуться. Он хотел быть готовым, когда это произойдёт. *** Ближе к концу недели Такеши протянул ему маленький осколок зеркала и палочку угля. — Твоя задача на сегодня, — сказал он, — сделать из себя кого-то другого. Мне всё равно, кого. Только не себя. Итама уставился на инструменты, нахмурившись. — А потом? — Иди в деревню. Купи что-нибудь. Не попадайся. Вернись. — А если меня поймают? — Тогда не возвращайся. Итама удивлённо поднял голову. Выражение лица Такеши не изменилось. — Провал в этой игре означает смерть, парень. Ты не можешь быть «почти невидимым». Либо они поверят, что ты кто-то другой, либо убьют тебя, прежде чем ты сможешь попытаться снова. Итама кивнул. Позже той ночью дверь сарая распахнулась, и на залитую лунным светом поляну вышел сгорбленный, хромающий мальчик в коричневой робе. Его лицо было покрыто слабыми пятнами угля, имитирующими старые ожоги. Его волосы были собраны в грубый узел. Голос был сухим и высоким. Он ничем не походил на Итаму Сенджу. И когда он прошёл мимо двух стражников на краю поселения Сенджу — с опущенной головой и дрожащими руками, — они едва взглянули на него. Он вернулся через три часа с мешком сушёного риса и пучком корнеплодов. Такеши ничего не сказал. Он просто слегка кивнул и в ответ протянул ему кусок копчёного мяса. *** Итама молча жевал, глядя на маленький костёр между ними. За эти последние несколько дней он узнал больше, чем за годы тренировок и построений в клане. Он научился лечить. Прятаться. Лгать. Но самое главное, он узнал, что значит выживать. И выживание, как он теперь знал, было только началом. Пламя вернулось. Но скоро оно разгорится. Итама сидел один под кривым деревом, недалеко от маленькой поляны, прижав колени к груди и положив на них руки. Холодный ветер шептал в лесу, разбрасывая хрупкие листья у его ног. Свет костра из сарая тускло мерцал за его спиной, отбрасывая длинные тени, которые качались в темноте, словно призраки. Он не говорил уже несколько часов. Такеши ничего не сказал, лишь протянул ему миску тушёного мяса, прежде чем вернуться к своей работе, словно почувствовав что-то в молчании Итамы. Мальчик едва притронулся к еде. Его руки, хоть и стали сильнее, слегка дрожали, когда он смотрел вдаль — немигающим, невидящим взглядом. Затем, словно рябь на пруду, вернулось воспоминание. Сначала это был звук.