Он двигался на них, как тень. Быстрые удары. Контршаги. Удары ладонью, наполненные чакрой, которым научил его изгой, чтобы целиться в группы мышц, а не в кости — предназначенные для обездвиживания, а не для убийства. И когда он исчерпал свою форму, он отступил, его сердце бешено колотилось, пот стекал по шее.
Он опустился на землю, скрестив ноги.
Дальше были упражнения на контроль чакры.
Он закрыл глаза, положил руки на колени и представил себе поток. Изгой однажды объяснил это как «слушать реку внутри себя». Учения Хаширамы всегда были более жёсткими — направлять чакру, толкать её, формировать.
Изгой? Он говорил, что чакра хочет двигаться. Нужно было лишь пригласить её.
И вот Итама сидел в тихом лесу и слушал течения внутри себя. Он представлял, как они движутся из его лёгких, его сердца, вниз по рукам и ногам, к земле под его телом.
Деревья ответили. Не громко, но тонким сдвигом. Листья задрожали, хотя ветра не было. Корень под ним один раз пульсировал, затем снова успокоился.
Это отличалось от мощного мокутона Хаширамы. Его брат мог создавать леса с рёвом.
Итама? Он шептал деревьям.
И они начинали шептать в ответ.
Он открыл глаза и достал из своей сумки тонкую полоску ткани, туго обмотав её вокруг левого запястья. Появился небольшой ожог от перенапряжения чакры — ничего серьёзного, но ещё одно напоминание о том, что ему ещё многому предстоит научиться.
Внезапно вдали раздался тихий треск ветки.
Тело Итамы напряглось.
Он тут же принял низкую стойку, его рука зависла у куная.
Ещё один звук — на этот раз ближе. Шелест в листьях. Закономерный.
Не животное.
Он скрылся в тени дерева, его тело замерло, дыхание стало поверхностным.
Но шум прошёл. Что бы это ни было — животное или человек, — оно удалилось. Никакой сигнатуры чакры не осталось. Никакого запаха крови. Ничего враждебного.
И всё же Итама не двигался несколько минут.
Убедившись, что он один, он медленно выдохнул.
И вернулся к тренировкам.
На этот раз он сосредоточился на обмане.
Изгой называл это «зеркальным отвлечением» — техника, которая требовала тщательно расставленных предметов или манекенов для имитации движения, пока пользователь менял позицию для засады. Он уже установил две приманки у старой тропы лагеря.
Итама перепрыгнул с одного дерева на другое, активировав один из своих дымовых зарядов тонкой печатью, затем отошёл в сторону, когда в поле зрения появился манекен, похожий на него. Он следил за его дугой, запоминая, как лучше направлять его в следующий раз.
Ещё один всплеск чакры. Ещё одно движение.
К этому времени он устал. Его конечности болели. Его дыхание стало медленнее.
Но оставалось последнее упражнение.
Он присел и положил обе руки на землю, направляя свою энергию не вверх, а вниз, в корни.
Сначала ничего не было.
Затем медленно из земли выросла лоза, извиваясь вперёд, словно проверяя воздух. За ней последовала другая — извилистая, тонкая, ищущая.
Они не поднимались в стены или щиты. Пока нет.
Но они двигались.
Они отвечали.
Он слабо улыбнулся.
«Сила, — сказал однажды изгой, — не в самой громкой технике. А в том, кто продержится дольше, когда крики закончатся».
Итама высвободил чакру, и лозы втянулись обратно.
Ночь сгущалась. Луна скрылась за облаками.
И в той тайной роще Итама Сенджу вытер пот со лба, собрал своё снаряжение и исчез в лесу, как призрак.
Он ещё не был тем воином, которого когда-то знали его братья.
Но он становился кем-то другим.
И кем бы он ни был — это будет его.
Воздух был густым от напряжения вдоль южной границы территории, удерживаемой Сенджу. Деревья, когда-то бывшие убежищем природы, теперь возвышались, словно безмолвные стражи войны, их ветви были сломаны сюрикенами и обожжены случайными огненными техниками. Листья безжизненно висели в дымном воздухе, дрожа, словно в предвкушении насилия, которое кипело за следующим хребтом.
Итама бесшумно двигался сквозь кустарник, его рука свободно лежала на рукояти куная. Он был частью небольшого разведывательного отряда, которому было поручено патрулировать и поддерживать внешний периметр. Совет считал это «лёгкими миссиями» — подходящими для недавно вернувшегося ниндзя, чья сила и верность всё ещё оценивались. Но термин «лёгкий» был обманчив. Пограничные районы были полны опасностей: ниндзя-изгои, мелкие кланы и наёмники без принадлежности — все искали слабые места.
Сегодняшний патруль привёл их близко к спорному хребту, известному как Переправа Санзу, — узкой долине, усеянной ручьями и зазубренными камнями, часто используемой мелкими, оппортунистическими кланами в качестве скрытого маршрута. Итаме, вместе с двумя старшими генинами и чуунином-командиром, было поручено следить за передвижением в этом районе. Но ещё до того, как они достигли хребта, что-то показалось неправильным.
Не было слышно пения птиц.
Никакого лесного шума. Никакого щебета диких животных.
Лишь неподвижность.
Командир отряда, высокий чуунин по имени Рэнга, подал сигнал остановиться и поднял руку, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на окружающей чакре. Его бровь нахмурилась.
— Мы не одни, — пробормотал он.
Итама уже почувствовал это тоже — мерцание чакры за следующим склоном, низкое и хаотичное. Это не было похоже на присутствие настоящего ниндзя. Не организованное. Не дисциплинированное. Скорее паника. Или страх.
Они быстро двинулись, пригибаясь, петляя между деревьями. Приблизившись к склону, они услышали слабые голоса — крики и вопли. Затем крик.
Отряд поднялся на хребет, и сердце Итамы сжалось.
Внизу, в узком русле ручья, разгорелась стычка. Небольшой торговый караван — не более трёх повозок — подвергся нападению нападавших в масках и разномастных доспехах. Скорее всего, бандиты. Или, возможно, остатки опозоренного клана, ищущего припасы. Охранники каравана, лишь легко вооружённые, уже были подавлены. Один лежал без движения в ручье с кунаем, воткнутым в шею.
И среди хаоса ребёнок — не более пяти лет — выбежал из одной из повозок, плача, спотыкаясь в грязи и крови, когда нападавший с обнажённым клинком приблизился к нему сзади.
Рэнга не отдал приказа.
Итама двинулся.
Обновлено: 19.01.2026