Он спрыгнул со склона со скоростью, удивившей даже его товарищей. Одним плавным движением он достал кунай и метнул его, чакра направляла его полёт. Клинок просвистел в воздухе и ударил нападавшего в руку, заставив мужчину с воем боли уронить оружие.
Ребёнок споткнулся и упал лицом в грязь.
Нападавший обернулся, его глаза сузились, но Итама уже был на нём. С всплеском скорости и усиленной чакрой работой ног он сократил дистанцию и ударил ладонью в грудь мужчины, отбросив его назад в ручей.
Итама опустился на колени рядом с ребёнком, подхватив его на руки.
— Всё в порядке. Я тебя поймал, — быстро сказал он, его голос был низким, ровным, пытаясь игнорировать дрожь маленького тела в своих руках.
С хребта спустился остальной отряд, бросая сюрикены и дымовые шашки. Бандиты начали разбегаться, не ожидая организованного сопротивления. Несколько попытались удержаться, но Рэнга применил серию точных техник стиля воды, заставив их отступить.
Итама метнулся за укрытие разбитой повозки, защищая ребёнка от нарастающего перекрёстного огня. Он достал второй кунай и выглянул из-за колеса — рассчитывая углы, проверяя на наличие угроз.
Два бандита заметили его и двинулись в обход.
Он сделал вдох, сконцентрировал чакру в ногах и взлетел в широкой дуге, приземлившись между двумя нападавшими. Используя круговое движение из своей тренировки с изгоем, он развернулся и ударил первого широким ударом ноги по задней части колена, заставив его рухнуть. Второй бросился с клинком, но Итама парировал его, вывернул запястье мужчины и вырубил его тупым ударом в челюсть.
Всё закончилось за несколько секунд.
К тому времени остальная стычка закончилась. Оставшиеся бандиты либо сбежали, либо лежали поверженными в мелководье. Рэнга и двое других Сенджу быстро двинулись к повозкам, ища выживших.
Итама вернулся к ребёнку, который сидел, сжавшись за колесом, слёзы текли по его испачканным грязью щекам. Его глаза были широко раскрыты, но теперь в них было меньше страха.
— Как тебя зовут? — мягко спросил Итама, опустившись на колени.
— Шун, — прошептал мальчик.
— Шун. Хорошее имя, — сказал Итама. — Теперь ты в безопасности.
Мальчик долго смотрел на него, затем протянул руки и обхватил его шею, уткнувшись лицом в грудь Итамы. Итама помедлил, а затем обнял ребёнка, крепко прижав его к себе.
Он чувствовал сердцебиение мальчика. Быстрое. Беспокойное. Живое.
Живое благодаря ему.
Этот момент поразил его глубже, чем он ожидал. Он годами тренировался убивать. Сражаться. Защищать деревни и кланы как абстрактную идею. Но здесь, с плачущим ребёнком на руках, всё вдруг стало реальным.
Вот почему существовали ниндзя.
Вот за что когда-то стоял его клан.
Не за бесконечные войны. Не за территорию. А за жизнь.
Подошёл Рэнга, одобрительно кивнув.
— Хорошие инстинкты, Итама. Ты быстро среагировал. Спас его.
— Он просто ребёнок, — сказал Итама, поднимаясь с мальчиком на руках.
Рэнга ещё мгновение смотрел на него.
— И всё же. Большинство ниндзя колеблются. Ты — нет.
Повозки были слишком повреждены, чтобы продолжать путь, и двое охранников были мертвы. Но один выжил, хотя и был тяжело ранен. Когда непосредственная опасность миновала, отряд обезопасил место и начал вызывать медицинскую помощь из ближайшего аванпоста Сенджу.
Итама оставался рядом с мальчиком, помогая ему смыть грязь с кожи и согревая его своим плащом. Пока они ждали, он держал свои чувства в напряжении. Не только из-за опасности, но и из-за слабого гула мокутон-чакры под землёй. Он не использовал её открыто, не здесь. Но он слушал её.
Он представлял, как лозы защитно обвивают мальчика, словно колыбель из коры и корней. Не чтобы задушить. А чтобы укрыть.
Когда прибыли медики и взяли на себя заботу, Шун сопротивлялся, не желая расставаться с Итамой, и схватился за его рукав маленькими пальцами.
Итама опустился рядом с ним.
— Теперь ты будешь в порядке, — сказал он. — Деревня позаботится о тебе.
— Ты вернёшься? — спросил Шун.
Итама колебался.
— Я постараюсь, — тихо сказал он.
И затем он встал, отступая, когда медики подняли мальчика на носилки и унесли его в лес.
Отряд начал обратный путь в лагерь Сенджу, теперь медленнее, отягощённый тяжестью увиденного и сделанного.
Итама шёл молча, его разум был полон противоречивых мыслей.
Сегодня он использовал техники изгоя. Движения, которые клан не узнал бы. Навыки, которым не учили старейшины. Он рисковал раскрыть свои тайные тренировки.
Но никто не задавал ему вопросов.
Не сегодня.
И в его груди что-то шевельнулось — тихая гордость. Не за победу над врагами. А за спасение одной жизни.
Одной маленькой искры.
Забытого пламени.
На следующее утро после пограничного инцидента лагерь Сенджу гудел тихим шёпотом. Хотя само сражение было небольшим и быстро разрешилось, слухи о действиях Итамы распространились со скоростью лесного пожара. Некоторые говорили с восхищением, другие — с осторожным скептицизмом. Итама спас ребёнка, да, но то, как он двигался, техники, которые он применял, — незнакомые, неортодоксальные и для некоторых тревожные, — не остались незамеченными.
Утренний туман всё ещё низко стелился по земле, когда Итама подошёл к центральной командной палатке. Два стражника у входа бросили на него косой взгляд, прежде чем пропустить внутрь. Он вошёл, и тяжёлый полог упал за ним, приглушив далёкий звук точащихся клинков и тренировочных спаррингов.
Хаширама стоял у деревянного стола, на котором была разложена большая карта региона. Его высокая фигура была слегка сгорблена, пока он переставлял деревянные фишки, обозначающие силы Сенджу и Учиха. Выражение его лица было задумчивым, брови слегка нахмурены, но когда он увидел Итаму, широкая улыбка осветила его лицо.
— Итама! — Хаширама шагнул вперёд и обеими руками обхватил плечи своего младшего брата, тепло в его глазах было достаточно, чтобы растопить любое напряжение. — Я слышал, что ты сделал. Ты спас того ребёнка... и почти в одиночку сдержал целую группу нападавших.
Итама моргнул, немного озадаченный искренней гордостью в голосе Хаширамы.
— Я сделал то, что сделал бы любой другой.
Обновлено: 19.01.2026