Глава 49 — Глава 48

— Можешь прекратить. От его слов, произнесенных без малейшего колебания, я, наоборот, потеряла дар речи. Не думала, что он так легко согласится. Когда я только начинала учиться грамоте, он находил любые отговорки, лишь бы усадить меня за этот стол. «...Ну, раз не удерживает, мне же лучше». Может, я подсознательно надеялась, что он хотя бы разок попытается меня остановить? От этой глупой мысли, нахлынувшей на меня, я закусила губу. С тихим выдохом Оскар опустил взгляд в пол. — Если ты хочешь, ничего не поделаешь. Я не собираюсь тебя заставлять. С завтрашнего дня можешь не приходить даже на уборку. — Да... Услышав мой слабый ответ, он снова посмотрел на меня. Я отвела взгляд от его пронзительных золотых глаз. — Но... — Да? Оскар сцепил руки в замок. На переплетенных пальцах вздулись крупные вены. Он наклонился ко мне. — Если ты делаешь это из-за чужих взглядов, я бы хотел, чтобы ты не бросала. — Чужих взглядов?.. — Или чужого мнения. Наверняка есть немало тех, кому не нравится, что я, герцог, так близок с тобой. Он знает. А я думала, ему плевать на слухи в поместье. Оскар подпер подбородок рукой, чуть ссутулившись. Тук, тук. Кончики пальцев медленно постукивали по гладкому подбородку. — Каковы бы ни были мои намерения, эти знания помогут тебе в будущем. Ты ведь не сможешь вечно жить только рядом со мной или леди Трэвис. Такое заявление мог сделать только тот, кто не знает истины этого мира. Я слегка сжала кулаки, лежащие на коленях. «Нет. Я буду жить только рядом с вами. Потому что я второстепенный персонаж». Безмолвное возражение. Я не смогла произнести его вслух. Раздалось последнее напутствие герцога. — Не упускай возможность учиться из-за мнения посторонних, которых это даже не касается. — Дело не в чужом мнении. Просто я подумала, что теперь должна быть... более верной своему долгу служанки. — ...Вот как. Герцог коротко пробормотал это и посмотрел на стопку учебных материалов на столе. Его большая рука потерла лоб, а затем закрыла глаза. — Каждый вторник я буду присылать слугу с учебными материалами под видом работы. Решай задания. Сейчас тебе может казаться, что ты хорошо выучилась, но навыки письма легко утрачиваются. — Да. — На сегодня можешь идти. Мне нужно разобраться с накопившимися делами. Я аккуратно сложила карандаши и встала с дивана. Спрятала решенные задания на дне тележки для уборки. Если я уйду сейчас, в будущем мои встречи с герцогом станут значительно реже. Я долго смотрела на неподвижного герцога, на его молчаливое лицо. Отпустив ручку тележки, я нерешительно подошла к нему. Сложила руки и низко поклонилась. — Спасибо вам за всё это время. На мою склоненную макушку опустился знакомый ласковый голос. — Мне было приятно проводить с тобой время. Это было прощание. — ... — ... Какое там прощание. Я смотрела сверху вниз на Оскара, который как ни в чем не бывало сидел на диване в учебной комнате. Аккуратно уложенные волосы, ни один волосок не торчит. А под ними — это раздражающее лицо. Я с недовольством смотрела на него, держа в руках чайник. «А ведь недавно так красиво сказал: "Мне было приятно проводить с тобой время"». Не прошло и двух дней, как Оскар внезапно заявился в учебную комнату Шарлотты и Мейчел. Без предупреждения, без намека — полная неожиданность. Оправдался тем, что «проходил мимо и вспомнил». «Кто в это поверит?» Что мне делать с этим герцогом, ведущим себя как младшеклассник? Судя по тому, как он молча хлещет чай без улыбок и шуток, ему самому неловко. Уходить он явно не собирается, а если наливать понемногу, у меня рука отвалится. Я наполнила его чашку до краев, так, что чай вот-вот перельется. Попивая чай, он молча наблюдал за уроком Шарлотты и Мейчел. — Первый король Херейса, ведя армию к южным горам приграничного королевства Эльто, встретил банду разбойников. — Разбойников... — Главарем банды была женщина по имени узурпаторша Велос, и, присягнув на верность первому королю Херейса... Шарлотта гладко читала историческую книгу. К счастью, несмотря на появление Оскара, Мейчел и Шарлотта не слишком нервничали. Хотя Мейчел время от времени поглядывала в мою сторону... «Шарлотта так уверенно держится. Герцог наверняка что-то чувствует». На щеках Шарлотты, ведущей урок, играл румянец, словно у майской розы. Было видно, что она рада прогрессу в отношениях с Мейчел. В тот день, когда мы впервые встретились с Мейчел на кухне, она сказала, что Шарлотта слишком аристократична и к ней трудно подступиться. Я деликатно передала это Шарлотте, и она очень старалась. Уже на следующий день Шарлотта пришла на урок в довольно скромном наряде. Она даже старалась подражать естественной речи простолюдинов, насколько это позволял этикет. Увидев это, Мейчел тоже немного расслабилась. От скованности первого урока не осталось и следа. «Серьезно... Хоть я и служу ей, но она — лучшая невеста». Имея перед глазами такую идеальную женщину, почему герцог обращает внимание на такую мелочь, как я? Я мысленно послала луч в макушку этого проклятого герцога. «Влюбись. Влюбись. Ну влюбись же. Влюбись». Мой луч подействовал? Герцог резко обернулся ко мне. Я быстро отвела взгляд и притворилась, что занята делом. Герцог пододвинул ко мне чашку. — Чай. Чашка уже была пуста. — Ох, да. — ... Я долила чаю. Он выпил уже почти целый чайник, но даже не думал вставать. Собирается досидеть до конца урока? Пока я размышляла, герцог заговорил. — Кажется, она очень сблизилась с леди Трэвис. Я про Мейчел. Взгляд герцога был направлен на Шарлотту, которая задавала простую историческую викторину. Я вытерла капли чая, стекающие с носика чайника, и ответила: — Моя госпожа очень старалась. Чтобы леди Мейчел не чувствовала дискомфорта. — Дискомфорта? А, вот и шанс подчеркнуть доброе сердце Шарлотты. Я осторожно начала: — Леди Мейчел... все-таки еще не привыкла к культуре аристократии Западного континента. Госпожа решила, что вместо строгого обучения этикету важнее сначала сблизиться и подружиться. — Эта одежда тоже часть плана? Ого, заметил. Я с трудом подавила восхищение проницательностью герцога. И слегка кивнула. — Да. ...Если вам неприятно, что она пренебрегла этикетом... — Я не собираюсь придираться к таким вещам. Если она заботится не только об учебе, я ей только благодарен. Сидел молча, а сам вон о чем думал. Неожиданно герцог проявил великодушие. Видимо, он уже оценил доброе сердце Шарлотты? В его взгляде, устремленном на них, читалась теплота. Герцог сделал глоток чая и легко продолжил: — Кажется, ей комфортнее с леди Трэвис, чем со мной, родным дядей. — ...Ревнуете? Глоть. Чай в чашке уменьшился беззвучно. Ответа не последовало, но и недовольства не было. Я с облегчением продолжила наблюдать за уроком. — Ты говорила, что дети любят, когда улыбаются. — А? — Что Мейчел боится меня, потому что я не улыбаюсь. Это я говорила на первом уроке Шарлотты. Сказала, что Мейчел тянется ко мне, потому что я часто улыбаюсь. «Если подумать, причина была совсем не в этом...» Я невольно кивнула. — Ну, не то чтобы вы страшный, Ваша Светлость, но вы высокий, и в глазах ребенка можете выглядеть немного пугающе... — Хм... Оскар задумчиво наклонил голову набок. Судя по тому, как он поджал губы и почесал щеку, его это задело. Я пристально смотрела на его профиль, полный сомнений. «Конечно, он красавчик, но внешность у него и правда давящая». Глаза близко посажены к бровям, взгляд тяжелый, лоб открыт — всё это создает суровое впечатление. Вот если бы он опустил челку, как тогда в спальне... Я вздрогнула, вспомнив сцену из «Истории той ночи». Чтобы не дать пошлым мыслям завладеть разумом, я постучала кулачком по лбу: тук-тук. В этот момент Мейчел повернула голову в сторону Оскара. Видимо, услышала наш разговор. Решив, что момент настал... Оскар посмотрел на Мейчел и широко улыбнулся: Ы-ы-ы. — ... — ... ...Это можно назвать улыбкой? Мышцы лица не расслабились, только уголки губ поползли вверх. Видимо, пытаясь расслабить челюсть, он так напрягся, что на толстой шее вздулись жилы. Поза ссутуленная, наклоненная вперед. Из-за этого глаза, полуприкрытые веками, сверкали жутковатым блеском. «...Боюсь, мне это приснится». Я резко отвернулась и посмотрела на Мейчел. Тук. В этот момент что-то упало на пол. Это был розовый карандаш, который держала Мейчел. Карандаш с тихим стуком покатился по полу. Этот звук показался оглушительным. Потому что никто не смел даже дышать. — ... — ... — ... — ... Молчание, которое мы переносили вчетвером, было поистине адским. Я прикусила язык. Я сама не понимала, пытаюсь ли сдержать смех или слезы. Глядя на шокированное лицо Мейчел, мне хотелось кричать. «Это твой максимум, герцог?..»