Глава 16 — Глава 15

"Сначала поешь, потом поговорим. Это первоклассная телятина." Это что, сон? Мне правда предлагают это съесть? Мне? Мне, служанке Эллин? Нет, так нельзя. Ни в коем случае. От неожиданного предложения Оскара я замахала руками. "А, нет, что вы. Как я могу осмелиться...?" "Тебе не нравится меню? Тогда придется выбросить." "Я с удовольствием поем." Ну да, излишняя вежливость иногда только раздражает. К тому же мой желудок вот-вот прилипнет к спине. Да и никто не смотрит, одна еда ничего не изменит... Уговаривая себя, я потянулась за столовыми приборами. Острием ножа ткнула в поверхность стейка. Но как же его есть? Даже в прошлой жизни и в книгах я ни разу не ела такой изысканный стейк. Просто нарезать кубиками и есть, как шницель? Или есть какой-то утонченный способ, зависящий от волокон мяса? Пока я неуклюже возилась с приборами, Оскар притянул мою тарелку к себе. Затем, ловко орудуя ножом и вилкой, начал отделять мясо от кости. "..." Прямо как отец, который режет котлету для ребенка. Даже неудобно, что я его напрягаю. Закончив с разделкой, он аккуратно нарезал стейк на удобные для еды кусочки. О... Я волновалась, что у него не окажется никаких выдающихся боевых способностей, вроде мастерства мечника или владения святым клинком. Но вот он уверенно работает ножом, а на его сильных руках проступают вены... Выглядит довольно круто. На фоне даже будто бы засветились витражи собора. И это точно не потому, что он дал мне стейк. Абсолютно точно. "Держи." Оскар подвинул мне тарелку обратно. Кубики мяса были разложены на ней в идеальном порядке. "Спасибо..." Смущенная неожиданной заботой, я осторожно взяла кусочек стейка и отправила в рот. "…!" Стоило лишь откусить, как мои брови сами собой приподнялись. Богатый аромат масла, нежное мясо... Все это взорвалось во рту волной вкуса. Это было самое вкусное мясо в моей жизни — и даже после смерти. И ведь я чуть не позволила выбросить это?! Да если бы оно уже лежало в мусорке, я бы все равно его съела! Чикорийный салат и картофельное пюре тоже были отменными. Легкая заправка идеально подчеркивала свежесть овощей, а сладость картофеля усиливалась с каждым кусочком. Пока я увлеченно опустошала тарелку, сам Оскар лишь ковырял свой стейк. Даже суп с крутонами поел всего пару ложек, после чего тоже отложил ложку. Неужели у него нет аппетита? Я мельком взглянула на него, и наши глаза встретились. "Кх, кхм." Почему он так пристально смотрит? Я закашлялась от неожиданного зрительного контакта, и Оскар тут же пододвинул ко мне стакан воды. "Все в порядке? Подавилась?" "А, нет. Кхм, все хорошо." Я быстро выпила лимонную воду, пытаясь успокоиться. Он смотрит на меня, как на младенца, впервые пробующего прикорм. Холодный, равнодушный ледяной герцог — и вдруг такое выражение лица? Я пожевала губами и осторожно спросила: "Но почему вы сами не едите?" "Тебе дать?" "А, нет! Не в этом дело..." Как же он меня воспринимает? Думает, что я обжора? Я взглянула на часы на стене кабинета. Стрелка показывала три часа дня. "Вы, наверное, тоже голодны. Почему не едите?" Оскар, в отличие от большинства дворян, начинал свой день рано. Шарлотта обычно вставала в восемь, а он — уже в шесть тридцать. Значит, завтракал он тогда же и с тех пор ничего не ел? Если он потеряет мышечную массу, часть читателей может разочароваться! Будто бы услышав мои мысли, Оскар слегка усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Его длинные пальцы аккуратно поправили столовые приборы. "Не знаю. Смотря на то, как ты ешь, у меня будто и самого насыщает." "…Я что, слишком жадно ем?" "Нет, наоборот. Приятно смотреть." Он улыбнулся и покачал головой. Я опустила взгляд на свою тарелку. Огромный стейк, который только что занимал всю тарелку, почти исчез, остались всего пара кусочков. Салат тоже был съеден подчистую. Только теперь я вспомнила, как Генрик спешно выбежал из кабинета. Наверное, эта еда предназначалась ему. Получается, я просто отобрала его обед. "Вы всегда обедаете здесь?" "В последнее время да. У меня слишком много дел, поэтому я часто ем в кабинете с бароном Майером." Генрик… Говорил, что даже поесть не успевает, а сам вот как питается! Я, значит, довольствуюсь какими-то жалкими сэндвичами, а он тут гурманствует? Я покосилась на свою почти пустую тарелку. Пока я еще доедала остатки, Оскар снова налил мне воды и задал вопрос: "Как тебе жизнь на севере? Сейчас лето, так что, наверное, не так уж плохо. Но зимой большинство людей с запада испытывают трудности." Я с почтением взяла бокал обеими руками и ответила: — Наоборот, здесь прохладно и приятно. В комнате есть камин… Ах, я слышала, что это вы позволили мне жить в отдельной комнате. Хоть и с опозданием, но благодарю вас. — Так будет удобнее и для леди Трэвис. Оскар ответил, даже не встретившись со мной взглядом. О… Значит, он всё же заботится о Шарлотте. Прошла даже неделя с момента приезда, а при таком раскладе романтическая атмосфера между ними — вопрос времени. Всё идёт по плану. Стоило мне только усмехнуться, как Оскар резко метнул в мою сторону свой фирменный золотой взгляд. Я вздрогнула и поспешно опустила голову. Что-то в его глазах мне никак не удаётся привыкнуть. Они холодные, острые, как у хищного орла… После короткой паузы Оскар осторожно заговорил: — …Так сложно иметь со мной дело? — Простите? Оскар постучал большими пальцами друг о друга, уставившись на вазу на столе, будто пытаясь прожечь её взглядом. — Я стараюсь не быть чересчур властным, но стоит нам встретиться взглядами, как ты тут же съёживаешься, словно воришка. — … Может, значение слова «властный» изменилось, а я не в курсе? Да, он выделил мне хорошую комнату, позволил съесть вкусный обед, предназначенный Гендрику, и вроде бы прямо не вредил мне… Но его манеры всё равно оставались аристократичными и давящими. Он даже сюда меня привёз, просто велев: «Следуй за мной». …Если сказать это прямо, мне, наверное, голову снесут. Я вежливо ответила: — Я благодарна вам за доброту, но вы — высокородный герцог, а я всего лишь служанка служанки… — То есть не можешь чувствовать себя свободно? — …Наверное, так. Оскар снова замолчал, по-прежнему избегая моего взгляда. Затем его чётко очерченные губы сжались, а потом… слегка надулись. Подождите… Он что, обиделся? Но за что?.. Что я сделала?.. — Кстати, о чём вы хотели поговорить? Я быстро сменила тему. Если он специально пригласил меня сюда и накормил первоклассным стейком, значит, разговор должен быть серьёзным. А вдруг он сейчас спросит: «Ты ведь актриса?» — и начнёт допрашивать? Я напряглась, ожидая ответа. Оскар не сразу заговорил. Его стальные глаза метались из стороны в сторону, а пальцы нервно потирали висок. Не было понятно, обдумывает он вопрос или выдавливает из себя слова. Прошло довольно много времени, прежде чем он, наконец, с трудом заговорил: — Расскажи мне о своей хозяйке. О том, что она любит и чего не любит. Что?.. Серьёзно?! Это неожиданно, но я только за! Грация! Уже 15-я глава, пора бы ему начать действовать! Я с воодушевлением начала рассказывать всё, что знала о Шарлотте — от А до Я. Всё это время Оскар внимательно слушал, явно заинтригованный. Я так много говорила, что язык болел. Может, не стоило рассказывать о её предполагаемом идеале, основанном на знаке зодиака?.. Но после сытного ужина я наконец-то почувствовала прилив сил. Да уж. Как можно было работать, питаясь одной жидкой похлёбкой, хлебом, ветчиной и сыром? Теперь мне предстояло вернуться в комнату Шарлотты, чтобы подготовить её вечерний наряд, но перед этим я должна была зайти в одно место. «Встретимся перед гостиной после работы». Что же за срочное дело?.. Да и в кабинете герцога ранее происходило что-то подозрительное. Когда я свернула за угол, где находилась гостиная, там стоял Гендрик. Заметив меня, он быстрыми шагами направился вперёд. — Мисс Эллин, вы пришли. — Да. Подождите, идите сюда. Я схватила его за руку и увела в дальний конец коридора, к напольным часам. Здесь нас не будет видно лишним глазам. Кто знает, вдруг опять разойдутся сплетни о нашей встрече. — Ты поел? Мне было не по себе, когда тебя так внезапно выгнали. — Да, шеф кое-как меня покормил. Я ждал стейк… но… Лишённый великолепного ти-боун стейка, Гендрик выглядел удручённым. Грустно опущенные уголки его бровей ясно говорили о разочаровании. Хм… Не буду говорить, что это я его съела. Я приглушила голос и осторожно спросила: — Так зачем ты меня позвал? Ты выглядела подозрительно в кабинете герцога. — Ах, дело в том… Помнишь, герцог просил составить список магов? Искать тех, кто владеет магией отслеживания, превращения и обнаружения. А, разговор из столичного герцогского особняка. Я кивнула. — Да. Что-то случилось? — Я проверил местонахождение всех, кто был в списке, как вы и просили. Но обнаружились странности. И… это письмо, найденное в кабинете герцога. Гендрик огляделся, затем достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги. Я развернула его и увидела размашистый, небрежный почерк. Хотя написано было коряво, последнюю строчку я разобрала сразу. «Я сделаю всё, чтобы выполнить приказ Его Светлости. — Арвен.» — Арвен Мюлич пропал. Речь о второстепенном мужском персонаже.