Резетт на мгновение задумался.
Его неизменно холодный разум спокойно анализировал причину нынешнего волнения. У любого эмоционального колебания всегда есть причина.
Он впервые увидел эту женщину три года назад. Даже спустя столько времени она оставалась в его памяти подобно осколку. Почему?
«...»
Резетт вскоре нашел то, что могло сойти за причину. Он видел эту женщину в самый адский период своей жизни. Поэтому нынешнее чувство, вероятно, было лишь воспоминанием о тех временах, с которыми он столкнулся столь неожиданно.
Было бы ложью сказать, что он не жаждал этой женщины, подобной драгоценному камню, который он не смел даже надеяться подержать в руках.
В то время он был чуть более ничтожен, чем сейчас, и, как следствие, едва ли не обожествлял тех, кто сиял высоко, подобно солнцу. Словно ворона, которая без разбору собирает всё, что блестит, не заботясь о сути.
«Видно, эта привычка всё ещё осталась».
Резетт обнял женщину за тонкую талию одной рукой. Он осторожно приподнял её и прижал к себе так, чтобы не давить на раненое плечо. В таком положении он поднялся на кровать.
Её влажное от пота тело мягко прильнуло к нему через тонкую ткань одежды. Резетт медленно потирал серебристые волосы Элизы большим и указательным пальцами. Это прикосновение вызывало сильное привыкание.
Несмотря на то что он совершал дерзкий поступок — ложился в постель, обнимая имперскую принцессу Аргана, — чувство вины было слабым, возможно, потому, что он нашел тому разумное оправдание.
Женщина прильнула к нему с тихим стоном. Похоже, ей было приятно тепло его тела, которое было горячее её собственного. Их ноги переплелись, а тела плотно соприкоснулись от груди до самого низа.
Резетт слегка нахмурился.
Он думал, что она будет просто хрупкой и тонкой, словно может рухнуть от одного толчка. Однако изгибы её тела и прикосновение нежной кожи, скрытой лишь одним слоем тонкой ткани, ощущались более отчетливо, чем следовало.
Несмотря на то что она сильно вспотела, от имперской принцессы пахло луговыми цветами. Ему казалось, что, обнимая её, он сам тонет в цветущем саду.
— Сэр...
После того как он несколько раз погладил её волосы, рассыпающие свет даже в темноте, Резетт замер, услышав тихий шепот.
— Вы — человек, которого мне никак не разгадать...
— Я разбудил вас?
В глазах Резетта отразилось легкое замешательство. Неужели она не спала?
Женщина, прислонившаяся к его груди, покачала головой. Она удержала Резетта, когда тот попытался отстраниться. Не открывая глаз, имперская принцесса с трудом перевела дух.
— Когда мы прибудем в столицу, сэр.
— Да.
— Не... сердитесь слишком сильно...
Она что-то бормотала, но голос был настолько тихим, что ничего не было слышно. Резетт немного отодвинул имперскую принцессу и прижал ухо к её губам.
Слабое, прерывистое дыхание коснулось его мочки.
— Считайте это моей последней попыткой.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Можете считать меня сумасшедшей...
«Просто подумайте о моей ценности хотя бы один раз».
На этом последние слова имперской принцессы оборвались.
⋆★⋆
Время летело быстро. Простуда Элизы отступила лишь после того, как она проболела целых пятнадцать дней.
— Мы больше не можем медлить, — стоило ей только поправиться, как Великий герцог невозмутимо сообщил, что дата её казни будет перенесена на более ранний срок.
Как она могла на это отреагировать? Элизе оставалось лишь кивнуть.
— Думаю, с сегодняшнего дня нам придется ехать верхом. Вы в порядке?
До сих пор их путь проходил в повозке для перевозки преступников. Однако время поджимало, и средство передвижения сменилось с повозки на лошадей.
«Может, настоять на повозке?»
Но этот мужчина, который всё это время неотлучно находился рядом с ней, наверняка уже заметил, что её состояние улучшилось настолько, что она может ехать верхом. Должно быть, он предложил это, зная правду.
Элизе ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— На какую лошадь мне сесть?
— Что значит «на какую»?
Великий герцог, поглаживавший гриву боевого коня, обернулся к Элизе. В его синих глазах отразилось редкое недоумение.
— Позвольте мне.
Резетт решительно подошел к Элизе. Его телосложение было настолько крепким, что он мог бы легко раздавить её, и Элиза невольно съежилась.
Затем его сильные руки обхватили её за талию. За последний месяц это движение стало привычным.
Тот, кто поначалу спрашивал разрешения, прежде чем коснуться её хотя бы пальцем, внезапно стал вести себя так непринужденно.
Это были неплохие перемены. Хотя он всё так же отстранялся сразу после необходимого контакта, но и этого было достаточно.
— Держитесь крепче.
— Держаться? За что...
Прежде чем Элиза успела закончить фразу, он подхватил её на руки.
Элиза ахнула от неожиданности. От внезапного ощущения полета она невольно обхватила его за шею.
Но контакт и на этот раз быстро прервался. В мгновение ока Элиза оказалась в седле.
От непривычной высоты у неё слегка закружилась голова. Его боевой конь был гораздо крупнее и массивнее тех лошадей, на которых Элиза ездила в Императорском замке.
— Спаси... бо.
«Но я и сама могу сесть на лошадь».
Пока Элиза думала об этом и искала поводья, спина лошади качнулась.
В испуге оглянувшись, Элиза столкнулась с твердой грудью, облаченной в легкие доспехи. Великий герцог сел позади неё.
— Вы должны смотреть вперед, Ваше Высочество.
«Неужели этот мужчина считает меня настолько слабой, что я не могу даже самостоятельно ехать на лошади?» Впрочем, учитывая, что её пределом был Один час езды, это было не так уж далеко от истины.
Прежде чем она успела оправиться от шока, широкая ладонь накрыла руку Элизы, державшую поводья.
— Отдайте их мне. Я сам.
— ...
Его рука была сухой и грубой, но горячей.
⋆★⋆
Похоже, она определенно приучила этого человека к неправильным привычкам.
Тихо дожидаясь, пока он спустит её с лошади, Элиза размышляла:
«Может, он думает, что я женщина, которая даже ходить сама не может?»
— Обхватите меня руками за шею.
Иначе зачем бы ему объяснять ей всё до мелочей... Она ведь не настолько беспомощна.
Однако Элиза не стала доказывать ему силу своих ног. Как только она послушно прильнула к нему, её ноги тут же коснулись земли.
— Сегодня мы разобьем лагерь здесь. Подождите немного, я подготовлю место для отдыха.
— Я могу отдохнуть где угодно.
— Если вы простудитесь, сидя на холодном месте, наше путешествие затянется.
Но каждый раз, когда он бросал подобные холодные слова, едва зародившаяся надежда таяла, как снег.
Великий герцог укутал её в свой плащ и усадил на плоский камень, и только после этого начал раздавать указания своим рыцарям.
— ...
Элиза теребила край его плаща, чувствуя на себе взгляды солдат, которые украдкой поглядывали на неё.
Поскольку её учили никогда не избегать взглядов подданных или народа, она без особого трепета встретилась с ними глазами, но мужчины внезапно поспешно отвернулись.
И не один, а сразу несколько.
Она недоуменно нахмурилась, но никто из множества солдат больше не пытался встретиться с Элизой взглядом.
«Странно...»
Может, она выглядит слишком жалко? Элиза коснулась своих осунувшихся щек.
Впрочем, как еще она могла выглядеть? Она болела несколько недель кряду.
Как раз в это время Великий герцог надолго отошел от неё. Похоже, сегодня у него было много поручений для подчиненных.
Услышав вдалеке едва уловимый шум воды, Элиза поднялась со своего места.
Она только повернулась, собираясь пойти вглубь леса, откуда доносился шум воды, как резкий голос остановил её.
— Ваше Высочество.
Элиза вздрогнула и обернулась. Великий герцог, который сверхъестественным образом уловил её движение, быстро приближался к ней.
— Куда вы направляетесь?
Плечи Элизы слегка втянулись под давлением, исходящим от разницы в их росте и телосложении.
Элиза крепко вцепилась в его сползающий плащ и тихо пробормотала:
— Мне показалось, что в лесу есть озеро... Я хотела узнать, можно ли там умыться.
Синие глаза мужчины слегка сузились. Это был взгляд человека, пытающегося разгадать её намерения.
Впрочем, ни один надзиратель не станет безучастно наблюдать, когда пленница внезапно совершает резкое движение.
— Я пойду с вами.
— Что?
Но она никак не ожидала такого ответа.
Ошеломленная Элиза переспросила:
— Вы пойдете со мной, хотя я иду умываться?
— Да.
Великий герцог ответил так непринужденно, что удивилась не только Элиза. Элиза увидела, как у рыцаря по имени Рубен, подчиненного Великого герцога, буквально отвисла челюсть.
И не только у него. Взгляды, устремленные в их сторону, были полны двусмысленности.
Элиза внезапно пришла в себя. Это был шанс. Шанс продемонстрировать более близкие отношения с Резеттом Кирстаном.
«Неплохо».
Было бы хорошо, если бы как можно больше людей увидели, как они уходят вдвоем. Тем более что на этот раз Резетт первым остановил её.
Быстро приведя мысли в порядок, Элиза кивнула.
— Хорошо. Можете пойти со мной.
На лицах рыцарей, наблюдавших за ними, затаив дыхание, отразился ужас, не идущий ни в какое сравнение с прежним.
Обновлено: 20.02.2026