Глава 6 — Глава 6: Разговор с драконидом

Видеть, как на теле, которое должно быть безупречным, множатся раны, было отнюдь не приятно. Это было редкое для него проявление чувств. — Я помогу вам подняться. Имперская принцесса, моргнув, уставилась на него. Резетт был ошеломлен. В конце концов, разве не этого она добивалась своим поведением? Почему же тогда она смотрела на него так, словно не ожидала этого? Резетт с тяжелым вздохом подхватил ее под поясницу и колени, поднимая на руки. Ее тело казалось ему тонким, как лист бумаги, и легким, словно перышко. Усадив ее на кровать, он тут же отстранился. — Спасибо, — прошептала имперская принцесса. Однако ее золотистые глаза по-прежнему были прикованы к нему. Взгляд, будто что-то взвешивающий. Он понимал, что она изучает его, но не мог прочесть ее мыслей. От этого Резетт ощутил легкое раздражение. После недолгого молчания имперская принцесса заговорила о чем-то неожиданном: — Мы ведь уже встречались раньше, сэр. — ... — Не потому ли вы сразу меня узнали? Минутное раздражение сменилось неуютным чувством. Резетт чувствовал, что ситуация, в которой он стоит лицом к лицу с этой невероятно красивой женщиной и ведет беседу, крайне нереалистична, однако не мог проигнорировать ее вопрос. — Меня однажды направляли в Арган в качестве посла. — Верно. Тогда, в банкетном зале, наши взгляды встретились, — пробормотала она, словно разговаривая сама с собой. А затем вдруг небрежно бросила: — Сэр, вы женаты? — Я холост. — Должно быть, вам поступало много предложений о браке со всего континента. Если позволите спросить, в чем причина? Она старалась казаться невозмутимой, но ее голос слегка дрожал. Резетт ответил прямо: — Не знаю, известно ли вам это, но слухи обо мне полнятся по всему континенту. — Ах... — Сомневаюсь, что найдется отец, который захочет выдать свою драгоценную дочь за человека, который и человеком-то не является. Он заметил, как у имперской принцессы слегка дрогнула щека. Наверняка ей были хорошо известны многочисленные страшные легенды, связанные с именем Резетта Кирстана. Неужели истории, разлетевшиеся до самой южной окраины континента, не достигли Аргана? В слухах он представал жестоким убийцей, с которым не сравнится ни один магический зверь. Холодный и беспощадный, он убивал людей десятками. Ходили даже толки о том, что он вовсе не человек, а монстр. Большая часть этих слухов не была пустым вымыслом, и каждый, кто знал его, понимал это. Резетт Кирстан был полукровкой — сыном дракона и человека. Несовершенное и нестабильное существо, не являющееся ни драконом, ни человеком. Проклятый род, который вместо силы дракона унаследовал лишь его безумие, и чей кипящий в крови гнев можно усмирить только регулярными убийствами. Большинство из них рождались как полулюди-полузвери. У них могла быть голова рептилии на человеческом теле или наоборот, а иногда лишь одна из конечностей принимала облик дракона. Они обладали низким интеллектом и критическими физическими дефектами. История называла таких существ драконидами. Резетт Кирстан был одним из них. Однако он был драконидом, чья форма была максимально близка к человеческой. Имперская принцесса нерешительно произнесла: — Слухи... имеют свойство преувеличиваться. — Среди слухов, что ходят обо мне, почти нет ложных. Думаю, скрытого от глаз гораздо больше. — Вот как... Но я слышала, что Император Баньеллы настаивает на вашем браке. Чтобы вы оставили наследника... — Ах. Впервые на лице Резетта появилось явное недовольство. Он не смог скрыть охватившее его замешательство и раздражение. Наследник, преемник, брак. Эти вопросы всегда были его головной болью. Сам того не замечая, он заговорил в резком тоне: — У меня нет привычки убивать женщин ради получения наследника. — ... — Не горю желанием видеть кровь еще и в постели. От столь откровенного высказывания имперская принцесса заметно напряглась. Резетт с усмешкой наблюдал за ее реакцией. Раз она так напугана, то к чему все это? И почему она до сих пор не отпускает его руку? — Для обычной... женщины это наверняка было бы так, — с трудом пробормотала она. Резетт на мгновение перевел взгляд на свою руку, которую она сжимала, а затем снова посмотрел ей в глаза. Пальцы, что мягко постукивали по тыльной стороне его ладони, пока она спрашивала о женитьбе, были тонкими и белыми. И несмотря на его явное предупреждение, теперь эти изящные пальцы проскальзывали между его грубыми костяшками. Что это значило? Имперская принцесса позвала его почти шепотом: — Сэр. — ...Да, Ваше Высочество. — Знаете ли вы, что основатель Аргана был учеником дракона? Резетт долго молчал. Легенда об основании Аргана была известна всему континенту. Это древнее предание, которому более семисот лет. В те времена, когда гнев безумного дракона Семешиты захлестнул континент, пятеро магов, служивших дракону, предали своего господина и предпочли защитить людей. Герой Гальян, бывший их предводителем, и стал основателем Аргана. Первый человек, который знал драконов лучше всех, кого обучал сам дракон и кто постиг способ защиты от них. Герой и его сородичи, что с помощью этой силы оберегали человеческий мир, Грендель. Страна, которую они основали — это Арган. Именно по этой причине на протяжении сотен лет весь континент любил и почитал императорскую семью Аргана. Однако с течением времени магическая сила, текущая в Императорском доме Аргана, постепенно угасала. К настоящему времени маги рождались едва ли раз в три поколения. И последний маг Аргана ушел из жизни всего несколько недель назад. Имперская принцесса, стоявшая сейчас перед Резеттом, была его сестрой-близнецом. Резетт спросил напрямик: — Вы маг, Ваше Высочество? — И да, и нет, — ответила она туманно. Это не было похоже на осторожность человека, не желающего преждевременно раскрывать свои козыри. Она просто изо всех сил пыталась выставить перед собой хрупкий щит. — В Императорском доме Аргана из поколения в поколение передается множество мифов о драконах, сэр. Вы знали об этом? Причина, по которой она завела речь о скучных мифах, была очевидна. Дракон, ученик дракона. И драконид. Эта женщина пытается найти хоть что-то общее между ними? Неужели она думает, что так сможет заслужить его жалость или снисхождение? На губах Резетта на мгновение промелькнула насмешка. — Не знаю. И знать не хочу. Голос прозвучал безжалостно даже для него самого. Женщина, чья тонкая нить надежды оборвалась, должна была вот-вот сломаться. Или же тихо заплакать. Однако он ошибся. Несмотря на холодный ответ, имперская принцесса не выглядела разочарованной. Она лишь слабо улыбнулась, словно ожидала этого. — Жаль. Возможно, я тоже могла бы быть для вас полезной. Но вы даже не желаете слушать. Тень печали на ее прекрасном лице вмиг заставила его почувствовать себя виноватым. То, что она могла вызвать у него чувство вины одним лишь тоскливым взглядом, было просто немыслимо. Ее пальцы все еще были переплетены с его пальцами. Словно спутанная нить — тонкая и слабая, но которую не так-то просто распутать. Ощущение чего-то более нежного, чем всё, к чему он когда-либо прикасался, проникало все глубже под кожу. В тот момент, когда имперская принцесса крепко сжала его ладонь, Резетт интуитивно понял, что она не сдалась. В ее глазах, устремленных на него, пылала жажда жизни. Он еще раз осознал: эта женщина не собиралась принимать ту самую прекрасную смерть, которой была достойна. Поскольку это не входило в планы Резетта, он невольно задался вопросом: почему? Члены императорской семьи — это те, кто должен жить и умирать ради чести. Предпочесть самоубийство позору в руках врага — это их гордость и обязанность. Никто не смотрит на представителя императорского рода просто как на человека. Они были теми, кто олицетворяет собой целую страну. Пусть и павший, но Арган остается Арганом. Елизавета Асейка должна была умереть чистой и благородной смертью, без единой царапины. Приказ, отданный Резетту Императором Баньеллы, гласил: наставить ее на путь смерти, достойный имперской принцессы. Так почему же она выбирает столь трудный путь? Резетт все еще не мог разгадать ее истинных намерений. Поэтому он оставил саму попытку понять ее. Имперская принцесса уже собственноручно отвергла милость Баньеллы. А значит, как только она прибудет в Баньеллу, ее отправят на эшафот. Похоже, она видит в нем спасительную соломинку, но Резетт не собирался становиться ее спасителем. Имперской принцессе Аргана суждено было исчезнуть на задворках истории вместе со своей родиной. Так повелел его Император. Резетт не был тем, кто смешивает личные чувства с долгом. Эмоции никогда не влияли на его поступки. Красота имперской принцессы не могла стать поводом для проявления милосердия. — Я ничем не смогу вам помочь, Ваше Высочество. Резетт почувствовал необходимость прямо заявить ей о своей позиции. — И помогать не собираюсь. Я рыцарь, присягнувший на верность Его Величеству Императору Баньеллы, который приходится мне братом и господином. — ... — К тому же Баньелла — глава Северного союза Гренделя и в то же время братское государство королевства Угель. — Стало быть, вы, будучи подданным Баньеллы, не можете помочь имперской принцессе Аргана, врага союзного государства. — Верно. Имперская принцесса на мгновение замолчала, глядя ему в глаза. — Даже если я склонюсь перед вами на колени? Опуститься на колени на этот голый пол... Сама мысль об этом была возмутительной. — Это совершенно недопустимо. — Неужели даже слезные мольбы на вас не подействуют? — Это лишь поставит меня в еще более неловкое положение. На вашем месте я бы не тратил силы на бессмысленные занятия. — Значит, склонить колени недопустимо, а принять яд и покончить с собой — в самый раз. Противоречивый человек. Ее взгляд словно обвинял его в этом.