Глава 16 — Глава 16: Брачный контракт (1)

— Что именно ты наговорил Его Величеству? — Я лишь доложил о том, что видел и слышал... — И что же именно? — Что за полтора месяца вы почти целый месяц провели вдвоем... и днем, и ночью, не разлучаясь. Но ведь это правда! Не смотрите на меня так!.. В глазах Рубена читалось невысказанное оправдание. Резетт почувствовал внезапную усталость. — И, и еще в прошлый раз у берега озера вы тоже были вместе... — Хватит, довольно. Только тогда он вспомнил о том, что произошло на берегу озера. Он на мгновение забыл, что, хотя ничего и не случилось, со стороны это могло выглядеть иначе. Нойер торжествующе воскликнул, словно подтверждая свои догадки: — И после этого ты скажешь, что между вами ничего нет? Не лги мне. Как ты смеешь лгать перед Императором? — Я же сказал, это недоразумение, Ваше Величество. — Тогда зачем ты ходил в темницу позавчера? — Я не ходил. Резетт ответил мгновенно, и глазом не моргнув. «Неужели кто-то видел?» Он был уверен, что за ним никто не следовал. Пораженный наглостью, Нойер повысил голос: — На лице Янока Сихата, четвертого принца Угеля, красуется огромный синяк. Он просил прислать придворного лекаря, и я его отправил. Говорят, у него выбито несколько коренных зубов. С какой же силой нужно было ударить, чтобы превратить лицо человека в такое месиво? — Это не имеет ко мне отношения. — Значит, ты хочешь сказать, что в этой Баньелле есть кто-то еще, кроме тебя, способный так отделать гостя Императора? — Найдите виновного и допросите его. — И то, что ты покинул банкетный зал именно в это время — тоже простое совпадение? — Да. — Говори что-то более правдоподобное, Резетт Кирстан. Ты думаешь, императорский указ — это шутка? — ... — Зачем ты ходил в тюрьму вчера? Хотел проверить, как там женщина, которая носит твоего ребенка? А? — Я же говорил, что... Если вы настолько уверены, то зачем вообще меня позвали? — Ответ стал очевиден в тот момент, когда ты, сломя голову, ворвался в эти двери. Нойер кивнул с таким видом, будто всё осознал. — Даже такой сухарь, как ты, не смог устоять перед подобной красотой. Впрочем, чтобы всколыхнуть тебя, женщина должна быть именно такой красавицей... Видимо, раньше я ошибался. Нужно было не искать тебе крепких и здоровых девиц, а собрать всех первых красавиц континента и отправить к тебе. — Ваше Величество. Резетт, не в силах больше терпеть, дерзко перебил Императора. Если позволить Нойеру продолжать, его фантазии могли завести слишком далеко. Однако Нойер, разумеется, и виду не подал, что услышал его. — Я уже отправил к имперской принцессе лекаря. Когда он вынесет заключение, мы узнаем, действительно ли произошло зачатие. Однако вот что интересно. Нойер вдруг посмотрел на Резетта странным взглядом. — Если это правда, можешь ли ты быть уверен, что этот ребенок твой, Резетт? — О чем вы говорите? — Она могла понести еще до того. Густые брови Резетта едва заметно дрогнули. Нойер, не упуская ни малейшего изменения в выражении лица брата, медленно продолжил: — Лекарь не сможет определить, чье именно это семя. Одних утверждений имперской принцессы недостаточно. Что ты об этом думаешь? Был ли ты единственным мужчиной, которого она знала? Резетт хранил молчание. Точнее было бы сказать, что он потерял дар речи. Нойер раздраженно настаивал: — Она сказала, что сама соблазнила тебя. Подозрительно, что женщина, которая жила взаперти в Императорском замке под защитой брата, знала, как разжечь в мужчине огонь. — ... — Я спрашиваю, познала ли Елизавета Асейка мужчину раньше, Резетт. Мне нужна уверенность, прежде чем я решу лично вмешаться и остановить наших варварских братьев. Нойер кивнул в сторону дверей аудиенц-зала. Угельцы во главе с Яноком Сихатом приближались, громко топая. Слуги поспешно закрыли двери. — Она была девственницей? Отвечай, Резетт. Разговор зашел в тупик. Резетт почувствовал, как в нем закипает ярость. Он не понимал, почему должен обдумывать ответ на столь бессмысленный вопрос. Он процедил сквозь зубы: — Я не знаю. — Как это можно не знать? В Аргане ходили упорные слухи, что этих близнецов связывало нечто большее, чем просто родство. Возможно, Император перед смертью успел... со своей сестрой... — Ваше Величество. В голосе Резетта послышался гнев. Это было крайне грубое замечание. Даже если того, о ком идет речь, нет рядом, это переходит все границы. Несмотря на то, что она заварила всю эту кашу, эта женщина, по крайней мере, не заслуживала столь беспочвенных оскорблений. — Вы понимаете, что сейчас бесчестите имперскую принцессу Аргана? — Если имперская принцесса солгала или если ребенок не твоей крови, она заслужит еще худших слов, и ей нечего будет возразить. Нойер лишь усмехнулся. — Мало того, что она отвергла милость, позволившую бы ей выбрать почетную смерть, так она еще посмела лгать мне в лицо? В таком случае я не позволю ей умереть здесь, в Баньелле. Я передам её живой прямо в руки принца Угеля. — ... — За насмешку над Императором Баньеллы она не получит легкой смерти. Тогда близнецы дружно пройдут по одному и тому же пути. Резетт уже слышал о том, какая участь постигла Императора Аргана, захваченного воинами Угеля. В конце концов он нехотя ответил: — Имперская принцесса никогда не была в объятиях другого мужчины. — Ты в этом уверен? — ... — Судя по твоей уверенности, ты убедился в этом лично? — ...Я не знаю, как она жила в Аргане, но, по моему личному суждению, Ее Высочество не из тех, кто ведет распутный и праздный образ жизни. Для этого нужно здоровье, а при её прискорбном состоянии ей и обычная повседневная жизнь давалась с трудом. — О, ты знаешь всё в мельчайших деталях. А я-то гадал, почему ты день за днем откладывал свое возвращение. На этот раз Резетт предпочел промолчать. С каждым словом он всё дальше переходил черту, за которой нет возврата. Нойер, глядя на его упрямо сжатые губы, понял, что больше ничего не добьется. Но улов и так был богатым, так что он не слишком расстроился. — Сначала нужно подтвердить факт зачатия. Дальнейшее обсудим позже. Резетт ограничился коротким поклоном вместо прощания. Он вышел из зала, не оборачиваясь, и остановил слугу, который склонился при его виде. — Где содержат имперскую принцессу Аргана? — В Западной башне. Западная башня была местом заточения для провинившихся дворян. Одной ложью она сумела выбраться из подземелья на поверхность. Сколько еще слоев лжи ей придется наслоить, чтобы спастись от меча, занесенного над её шеей? Ему не особо хотелось это знать. Однако перед глазами то и дело всплывал силуэт женщины, которая не могла даже стоять и, опираясь руками о пол, стояла на коленях. В голове застыло ненужное видение. Слезы, беспрестанно катившиеся по её бледным щекам, вызывали в нем раздражение. Носовой платок, который Резетт повязал вокруг её тонких запястий, уже истерся и порвался о кандалы. В воздухе, пропитанном запахом железа и крови, витал едва уловимый аромат свежих цветов. Золотистые глаза, из которых лились слезы, не отпускали его. В них читалась отчаянная мольба. Помочь ей. Хоть раз. Резетт остановился и потер уставшие глаза рукой. Та, кто занимал самое высокое положение в мире, та, кто была символом сияющей чистоты. Женщина, которой он сам когда-то, пусть и мимолетно, желал обладать, теперь с такой слепой верой смотрела на него, потрясая его до глубины души. «Я не жалею об этом. Ведь у меня нет иного пути, кроме тебя». — ...Черт возьми. В конце концов, именно этого ты от меня и хочешь. Резетт проглотил ругательство и резко сменил направление. Это был путь к Западной башне. Там он перехватил придворного лекаря, который как раз выходил от нее. Контракт и обязательства Придворный лекарь Баньеллы закончил осмотр. Проверив пульс Элизы, он в недоумении наклонил голову. — Впервые вижу человека с настолько слабым пульсом. — Вот как. Она ответила так, будто ничего не знала, но на самом деле ей всё было известно. В Аргане лекари всегда мучились, пытаясь осмотреть её. — Простите за прямоту, но такой пульс бывает только у пациентов, которые вот-вот испустят дух... Эти слова она слышала с самого раннего детства. И хотя ей прочили скорую смерть, она прожила уже двадцать два года. Возможно, она и дальше будет жить, как свеча на ветру, балансируя на грани? Элиза убрала руку от лекаря. — У меня такой организм. Это не мешает мне жить, так что, пожалуйста, просто поставьте диагноз. — Да... но при таком состоянии мне сложно дать точный ответ. Лекарь, не скрывая вздохов, осмотрел её, взял немного крови из пальца и удалился. Только тогда Элиза бессильно опустилась на кровать. Напряжение спало, и мир перед глазами закружился. Солнце уже клонилось к западу. В обычных обстоятельствах казнь бы уже завершилась. Её отрубленную голову выставили бы на площади, а толпа зевак разошлась бы по домам. Ах, нет. Перед тем как взойти на эшафот, она бы активировала магический узор на щиколотке. В любом случае, её больше не было бы в живых. Слеза скатилась из уголка глаза. «Я выиграла еще один день». Дело было серьезным, так что результат, скорее всего, будет готов уже завтра. Элиза вспомнила холодное лицо Резетта Кирстана, каким она видела его в последний раз. — Он ведь не поможет, верно? Она прошептала это самой себе, и слезы потекли с новой силой. «На вашем месте я бы поставил на кон всё, что имею, и умолял бы Его Величество». «У меня нет желания обнимать женщину, которая едва стоит на ногах и шатается от слабости». Она вполне ожидала подобного холодного приема, но сердце всё равно невыносимо болело.