«Вот почему он собирался уехать в свои владения, даже не оглянувшись».
Для него она не имела никакой ценности. Даже если он и проявлял мелкую доброту из жалости, у него не было намерения спасать ей жизнь.
Поэтому Элиза не стала рассказывать ему, что собирается предпринять в Императорском замке. Она намеренно ждала встречи с Императором.
И тогда она сказала: в её чреве зреет семя драконида.
Император услышал эти слова. Сейчас было не так важно, правда это или нет. Главное — в душе Императора зародилось «ожидание».
— Император Баньеллы отчаянно жаждет вашего наследника, не так ли?
До тех пор, пока истинность её слов не будет проверена, Император не сможет отправить Элизу на плаху.
За это короткое время, которое она выиграла, Элиза должна была убедить этого непреклонного мужчину. Дрожащим голосом она произнесла:
— Я рожу вам ребёнка.
— ...
— Я думаю... это не самый плохой ход и для вас, господин. Я знаю, как утомительно и обременительно, когда настойчиво требуют наследника.
Андрей тоже часто получал подобные требования от аристократов. В дни, когда его изводили знатные вельможи, он всегда приходил к ней и изливал своё недовольство.
— ...Вы родите мне наследника?
Резетт повторил её слова. В золотистых глазах Элизы, которые сильно дрожали, поочерёдно расцветали страх и надежда, словно цветы.
Увидев это, Резетт коротко и сухо усмехнулся.
— Вы хоть понимаете, что сейчас говорите?
— Если мои слова были трудны для понимания...
— Вы только что сказали, что хотите умереть самой жалкой смертью, Ваше Высочество.
Из-за его резкой реакции Элиза прикусила нижнюю губу. Резетт не смог сдержать издевательского смешка.
Она видит в нём надежду? Похоже, она была глупой женщиной.
— Мне очень жаль, что я задела вашу честь. Но...
— Честь?
Имперская принцесса продолжала говорить о чём-то своём. Резетту было уже не до смеха.
— Подобные вещи не имеют значения. Я говорю о том, что вы выбрали в корне неверный способ.
Прежде чем Элиза успела ответить, он снова резко бросил:
— Вы знаете, почему Его Величество так сильно хочет моего наследника?
— Вероятно, потому что вы — драконид...
— Тогда знаете ли вы, почему до сих пор это никому не удавалось?
— ...По той же причине, полагаю.
— То есть, вы точно не знаете. Впрочем, если бы знали, то не сделали бы такого предложения.
Резетт цинично повторил её слова.
— И это всё, что придумала женщина, желающая выжить.
Зная, что это грубо, Резетт откровенно окинул взглядом тело имперской принцессы.
Прошло всего пять дней с того момента, как она прибыла в Императорский замок, но она стала заметно худее, чем он её помнил. Он схватил за запястье женщину, которая отступила от него на шаг, и поднял её руку.
Было очевидно, что это тело, состоящее из одних костей, легко сломается, если он приложит хоть немного силы. Губы Резетта искривились.
— Должно быть, в ваших глазах я выгляжу довольно мягким. Или же вы сейчас глубоко заблуждаетесь.
Имперская принцесса, казалось, ошибочно полагала, что он не трогал её до сих пор только потому, что был честным и аскетичным рыцарем.
Если бы она знала, о чём он думал каждый раз, когда видел её после того случая у озера, она бы не стала провоцировать его подобными словами о рождении ребёнка, глядя на него таким невинным взглядом.
— Я ясно дал понять, что не желаю видеть кровь ещё и в постели. Похоже, вы не восприняли это как предупреждение.
Это было предложение, которое она могла выдвинуть только потому, что ни разу не видела и не слышала о соитии человека и того, кто человеком не является. Другого слова, кроме «бесстрашная», подобрать было нельзя.
Резетт не знал, как имперская принцесса узнала о том, что Баньелла жаждет наследника Великого герцога. Однако то, что Император был буквально помешан на его потомстве, было правдой, так что это был неплохой ход, чтобы выиграть пару дней.
Нет, на самом деле, даже на несколько дней этого не хватит. Сегодня же придет императорский врач, и её ложь быстро раскроется.
Сказать ложь, в которую никто не поверит, ради того, чтобы выиграть всего день или два? Для Резетта её логика находилась за гранью понимания.
Его холодный голос, словно лезвие, вонзился в Элизу, которая съёжилась под его взглядом.
— Я знал, что вы мало что смыслите в жизни и не знаете законов этого мира, но это уже переходит все границы.
— ...
— Я сказал, что не могу помочь, но я не говорил, что собираюсь намеренно мешать вашим попыткам выжить. Будь я на вашем месте, я бы предложил Его Величеству всё, что у меня есть. Тайны Аргана, сокровища, мифы о драконах — то, что знаете только вы.
Его тон, в какой-то момент утративший крайнюю вежливость, был угрожающим. Мужчина, говорящий в такой непривычной манере, казался гораздо крупнее и внушительнее, чем обычно. Резетт Кирстан был по-настоящему в ярости.
Руки Элизы, вцепившиеся в его рукав, обмякли. Она опустила голову и бессильно пробормотала:
— Я могу поступиться своим достоинством и гордостью, но я не могу продать свою страну, господин.
— ...
— Я не могу продать вражескому государству страну, которую мой брат и мой народ защищали ценой своих жизней, лишь ради того, чтобы спасти свою собственную жизнь. Какой бы разрушенной ни была эта страна.
— Разве вам не приходило в голову, что достойное самоубийство больше соответствовало бы гордости Аргана? Ваши слова звучат противоречиво.
Он имел в виду, что ей следовало просто смиренно принять смерть с самого начала.
И он был прав. Ей следовало покончить со всем этим, когда ей поднесли яд.
Сколько бы она ни билась в агонии, у неё всё равно не было сил изменить мир. Даже если бы она вернулась в Арган, у неё не было возможности восстановить империю или собрать воедино разрозненный народ Аргана.
Однако Элиза была членом императорской семьи, символом Аргана. Говорили, что пока она жива, Арган не пал, поэтому она просто делала то, что могла.
К тому же, сказанное уже нельзя было вернуть назад. Когда она заявила, что носит ребёнка Великого герцога, и когда проявила лишь малую часть своей магической энергии, она отчётливо увидела жадность, мелькнувшую в глазах Императора.
Элиза с трудом разомкнула сдавленное горло и прошептала:
— Помните о том, что я — прямая наследница Аргана, господин. О том, кто такие члены императорской семьи Аргана. Пусть я и не маг, как мой брат, но я не говорила, что не умею пользоваться магией. Я определённо отличаюсь от обычных женщин.
— Если бы вы владели магией хотя бы в малейшей степени, вы бы не позволили так покорно притащить себя в Баньеллу.
— ...
— И прежде всего, у меня нет ни малейшего желания обнимать женщину, которая едва стоит на ногах и шатается.
Губы Элизы, собиравшейся что-то добавить, плотно сомкнулись.
Только тогда Элиза осознала, как жалко она сейчас выглядит. Она была грязной, измождённой, а её лицо было покрыто холодным потом и слезами. Её шея вспыхнула от стыда.
— Я дам вам время подумать ещё раз.
В Резетте Кирстане по-прежнему не было ни единой щели, в которую могла бы проскользнуть иголка. Он был холоден и непреклонен.
— Вы должны знать одно. Возможно, вам удастся выиграть несколько дней или месяцев, но наступит день, когда вы обязательно пожалеете об этом и подумаете, что лучше было бы умереть сейчас — быстро и без мучений.
Закончив говорить, Резетт отпустил её. Элиза напрягла ноги, чтобы не упасть.
— Я не буду жалеть. Потому что у меня нет другого пути, кроме вас.
— ...
— Поэтому вам не нужно приходить снова завтра, господин. Я сделала предложение, и решение за вами. Принять его или нет.
Тем временем слуги уже выстроились в ряд, ожидая её. Они пришли, чтобы увести Элизу. Резетт понял, что это был приказ Нойера, и свирепо цокнул языком.
Он развернулся, не прощаясь. Элиза безучастно смотрела в спину быстро удаляющемуся мужчине, а затем бессильно опустилась на пол.
Теперь уже ничего не вернуть. Оставалось только ждать.
⋆★⋆
— Это правда? Резетт.
Это были первые слова Императора, когда Резетт вернулся в тронный зал. Нойер допрашивал его с суровостью, словно заранее всё спланировал.
— Ты спал с имперской принцессой?
— Никогда не...
Клянусь небом, он не касался её даже кончиком пальца — так он хотел ответить, но внезапно всплывшее воспоминание заставило его запнуться.
Строго говоря, это было не совсем так. Одну постель они... да, делили.
Но на этом всё. Ничего не произошло.
Он поднялся на ложе имперской принцессы, но не совершил ничего непристойного. Как преподнести этот факт так, чтобы не уронить достоинство принцессы?
Пока он раздумывал над этим, Резетт упустил возможность возразить. Глаза Нойера яростно блеснули.
— Значит, это было!
— Всё не так.
— Будь это неправдой, ты бы сразу отрезал «нет», таков твой характер. Но только что ты колебался целых пять секунд. Очевидно, что-то было, не так ли?
— ...
— Говорили, что всю дорогу до Баньеллы вы были неразлучны, боже мой.
Резетт резко повернул голову. Рубен, который как раз почёсывал подбородок, вздрогнул и выпрямился, словно струна.
Обновлено: 20.02.2026