Глава 14 — Глава 14: Вы с ума сошли?

Имперская принцесса продолжила дрожащим голосом: — Поэтому я могу знать, какие отклонения есть в моем теле и какие изменения в нем происходят. — Можешь ли ты поклясться перед Богом?! — Клянусь. — И это не просто временная уловка, чтобы избежать казни?! — Это решать Вашему Величеству. С этими словами имперская принцесса замолчала. Под её медленно опущенными глазами блеснула прозрачная слеза. Издалека донесся колокольный звон, возвещающий о начале часа. Ровно двенадцать ударов — полдень. В то время, когда должна была начаться церемония казни, приговоренная так и не появилась. Было очевидно, кто больше всех разгневается из-за нарушения планов. Вспыльчивые варвары наверняка тут же примчатся сюда и станут требовать выдачи имперской принцессы. Выдать её или нет?! Нойер вальяжно постучал по подлокотнику трона. — Решать мне... Нет, имперская принцесса. Решать должен Великий герцог. Он хорошо знал характер Резетта Кирстана. Нельзя было сказать, что тот совершал столь же жестокие поступки, как гласили слухи, но в Резетте определенно была безжалостная черта. Он беспощадно убирал всё, что мешало или стояло у него на пути, будь то человек, зверь или вещь. Случаи, когда он возвращал то, что однажды отбросил, были практически невозможны. Поэтому, если слова имперской принцессы — ложь, то, каким бы ни был императорский указ, Великий герцог здесь не появится. В лучшем случае он пришлет сухое сообщение о том, что это его не касается. Но что, если есть что-то, что его зацепило? «Если это правда хотя бы на один шанс из десяти тысяч... Это золотая возможность заполучить драконида». И не просто драконида, а наследника Резетта Кирстана. Это была ценность, не идущая ни в какое сравнение с каким-то клочком земли. Так что, если подождать, всё прояснится само собой. Правдивы ли слова имперской принцессы или это ложь. Нойер медленно откинулся на спинку трона. Ну что ж, кто прибудет первым? Воцарилась зловещая тишина, в которой никто не смел вымолвить ни слова. Элиза закрыла глаза, пытаясь вернуть четкость затуманенному зрению. Еще до того, как она успела снова открыть их, двери тронного зала распахнулись без всякого разрешения. — ...! Элиза почувствовала ужасающее давление, исходящее из-за её спины. Несмотря на все попытки взять себя в руки, тело начало содрогаться в конвульсиях, словно осиновый лист. «Звук шагов...» На протяжении всего пути в Баньеллу она сотни, тысячи раз прокручивала эту ситуацию в голове. С каких слов начать, какие оправдания придумать, как ответить на допрос Императора. На самом деле всё это оказалось не так сложно, как она представляла. Больше всего она боялась именно этого момента. Резетт Кирстан — как этот человек отреагирует на столь абсурдную ситуацию? Вот этого она никак не могла предсказать. Сзади раздался холодный голос: — Вы звали меня, Ваше Величество? — ...Ты быстро. Нойер выпрямился и снова проверил время. Он послал слугу незадолго до полудня. Не прошло и часа. Резетт был в походном снаряжении, возможно, потому что собирался вот-вот отправиться в Лотье. Император полагал, что вероятность его появления крайне мала, но ошибся. Неужели?.. — Ты, должно быть, уже слышал о ситуации. Великий герцог, объяснись. — ... — Правда ли то, что говорит имперская принцесса? Челюсти Резетта плотно сжались. Он окинул взглядом Элизу, которая опустилась на колени на ковер. Элиза изо всех сил старалась выдержать этот пронзительный взгляд. Она знала, даже не оборачиваясь: в его глазах смешалась жажда убийства. Взгляд был настолько тяжелым, что у неё не хватало смелости поднять голову и проверить. Пройдя такой путь, она уже не чувствовала страха, но презрение, которое, казалось, в клочья разрывало её последний предпринятый ход, было трудно вынести. Несмотря на решимость, она не могла ничего поделать с желанием исчезнуть с этого места. «За какую женщину он меня принимает?» Даже в ситуации, когда жизнь висела на волоске, её охватило чувство неполноценности. Стыд, унижение, вина и раскаяние следовали одно за другим. Эта нелепая ложь очернила не только честь Элизы. Уж лучше бы это было так. Она превратила этого мужчину в безответственного подданного, который, ослепленный страстью, овладел пленницей. Как бы она ни оправдывалась тем, что соблазнила его первой, результат не изменится. — Встаньте. Перед глазами плыл туман. Из-за того, что Элиза отчаянно напрягала всё тело, чтобы удержаться, она даже не поняла, что эти слова были обращены к ней. Внезапно её схватили за правое предплечье. Элизу заставили подняться, почти подняв её в воздух крепкой хваткой. В замешательстве она посмотрела на него, но взгляд мужчины не был направлен на неё. Сжимая одной рукой предплечье неловко стоящей Элизы, Резетт обратился к Нойеру: — Прошу о личной аудиенции с имперской принцессой. — Сначала ответь на мой вопрос, Великий герцог. — Я услышал лишь пару слов от слуги. Дайте и мне время, чтобы разобраться в ситуации. — ...Хм. — Я поговорю с ней первым. По тону это было скорее требование, чем просьба о разрешении. В глазах Нойера промелькнул странный блеск. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Резетт кивнул. — В таком случае, я сочту это за согласие. Рука Резетта соскользнула с предплечья Элизы вниз. Схватив её за руку, словно в капкан, он без колебаний развернулся. Нойер пристально смотрел в спину своему единокровному брату, который покидал тронный зал, практически волоча имперскую принцессу за собой. За дверью рыцарь, последовавший за своим командиром, в замешательстве переминался с ноги на ногу. Нойер окликнул рыцаря, который не знал, что ему делать: — Сэр Рубен! Зайди сюда. — А? Ой, да! Ваше Величество. Рубен поспешно опустился на колени перед троном. Нойер приказал, не сводя глаз с закрытой двери: — Подробно доложи обо всем, что произошло между имперской принцессой и Великим герцогом по пути от границы Аргана до столицы. Не упускай ни единой мелочи, всё до последнего! ⋆★⋆ — Вы с ума сошли? Это были первые слова, которые Резетт бросил Элизе, вытащив её из тронного зала и крепко сжав обе её руки и запястья. И в этот раз она не успела ответить. Грубым движением Элизу толкнули к колонне. Лопатки ударились о каменную декоративную колонну так больно, что она едва не вскрикнула, но сдержалась. Она была не в том положении, чтобы жаловаться на боль. — О чем вы только думали? Третья буря Резетта Кирстана, свидетелем которой стала Элиза, не утихала так быстро, как предыдущие. За два месяца их знакомства Великий герцог впервые открыто проявлял к ней враждебность. — Я спросил, о чем вы думали и какой план строили в своей голове, Ваше Высочество. Его вежливая речь, которая никогда раньше не давала сбоев, превратилась в беспорядочную смесь. Это было доказательством того, что его самообладание пошатнулось. — Разве мы оба не знаем, что подобное никогда бы не случилось? — Для начала... Элиза слегка прерывисто задышала. Убийственная аура, направленная прямо на неё, была настолько сильной, что казалось, легкие разрываются в клочья. — Простите, сэр. Я приношу извинения... — Сначала творите что хотите, а потом извиняетесь? Это не те слова, которые я хочу слышать. Я спрашиваю в третий раз, Ваше Высочество: зачем вы произнесли эту бесполезную ложь? — Вы ведь знаете, чего я хочу больше всего. — Говорите прямо. Этот тугодум не понимает намеков и кружных путей. — Жить... Я хочу жить. Элиза вырвалась из его рук. Отойдя, она, наконец, смогла вздохнуть. Увидев её бледное, как полотно, лицо, Резетт неохотно умерил свою ярость. — И это всё? Однако в его пониженном голосе по-прежнему чувствовалась неприязнь. Его ярко-синие глаза словно упрекали её. Неужели она так сильно хочет жить? Неужели она готова так унижаться, отбросив всякую гордость? Да. Это так. Щеки Элизы уже были мокрыми от слез. Тяжелые железные оковы на запястьях, казалось, бесконечно тянули её вниз. — Я не хочу умирать. Я хочу выжить любой ценой. У меня есть дела, которые я обязана завершить, я не могу просто так взойти на эшафот... — Это проблемы, которые вы должны решать своими силами. А не впутывать меня. — ... — Возможно, нашелся бы другой, более мудрый способ. Вы назвали это последним средством? При всем уважении, для меня это не более чем худший ход. — Если бы я попыталась найти другой способ, вы бы просто стояли и смотрели? — По крайней мере... — Резетт надолго закрыл глаза, а затем снова открыл их. — По крайней мере, если бы я знал, что вы замышляете нечто подобное, я бы мог предложить альтернативу... — Нет. Это неправда. Не лгите, сэр. На этот раз настала очередь Элизы горько усмехнуться. — Вы бы и слушать меня не стали. — ... — Какой бы способ я ни придумала, что бы я ни говорила, вы бы просто отвернулись. Вы уже несколько раз говорили, что не собираетесь мне помогать. Вы ведь... — Ваше Высочество. — Вы ведь считаете, что я должна была умереть сегодня там, на площади. В этот раз мужчина не ответил сразу. Он лишь издал короткий, тяжелый вздох. Для Элизы это было равносильно подтверждению. Резетт Кирстан отсрочил день её казни почти на два месяца. В чем-то он определенно был милосерден. Но ровно настолько же он был и жесток. Элиза понимала: доброта, которую он проявил к ней, была лишь жестом сострадания к той, кому всё равно суждено умереть — чтобы она могла напоследок насладиться оставшимся временем.