С Ноэль мы как-то неожиданно сильно сблизились, и с тех пор письма от неё летели ко мне чуть ли не каждую неделю. Привычки писать у меня не было, и поначалу эта незнакомая переписка казалась сущим мучением, но благодаря литературному дару Ноэль и увлекательности её рассказов это занятие превратилось в одно из моих тайных удовольствий.
Территория семьи Розмару оказалась настоящей сокровищницей, полной реликвий, о которых я так мечтал. То ремесленники в руинах затеяли грандиозную потасовку, то отыскали новую редкую реликвию и снова сцепились из-за права обладания ею… Истории, которые она присылала, никогда не надоедали. Хотя… что-то они там вечно дерутся, а?
Она без конца приглашала меня приехать, но в моём нынешнем крохотном теле это было пока проблематично.
"Когда вырасту, непременно приеду! Приеду повидать Ноэль!" - каждый раз напирал я в письмах на встречу, чтобы она, не дай бог, не догадалась, что на самом деле меня манят древние артефакты.
Ну надо же! Мне не просто повезло заполучить невесту, так ещё и её родной дом оказался настоящей пещерой Аладдина! Я было приуныл, родившись в семье мелкого дворянина, но, похоже, счастья мне отвалили по-царски.
- Хати-сама, поторопитесь с приготовлениями. Сегодня важный день - вам будут вживлять магические каналы, - напомнила Клон.
Чёрт подери!
Стоило только ощутить мимолётное счастье, как на тебе!
Приближался час той самой жуткой церемонии.
Соединение Магического Органа и магических каналов началось с использования лозы паразитического растения Витурнус. С этого шага начался прогресс человечества и магии, цивилизация шагнула вперёд так стремительно, что эту эпоху назвали Магической Революцией. Хоть я и пожинаю плоды этого прогресса, к Витурнусу у меня всё же имелись серьёзные претензии.
Я слышал, что сейчас вывели сорт, безопасный для человеческого тела, и имплантация магических каналов стала намного проще, но страшное - оно и в Африке страшное!
Сама мысль о внедрении чего-то чужеродного в собственное тело вызывала дрожь!
"Не хочу, не хочу, не хочу! У меня же всё равно герб Склонившегося Колоса, может, и не надо мне этого? Не хочу-у-у-у!"
Но сколько ни капризничай, всё было тщетно. Клон подхватила меня на руки и унесла навстречу неизбежному.
Однако там меня поджидал сюрприз.
Я-то воображал себе жутких мужиков в масках с огромными иглами, которые будут насильно в меня что-то впрыскивать, но реальность оказалась иной.
Передо мной стояла изящная шкатулка, а в ней - два крохотных семечка.
Э-э-э-э, а как же все те дни, что я провёл в леденящем ужасе?!
Похоже, знания из книг - штука ненадёжная. Технологии развиваются семимильными шагами. Прежние варварские методы давно канули в Лету, и теперь достаточно просто проглотить эти семена. Через несколько дней они прорастут, и в теле сами собой появятся магические каналы. Останется лишь помочь им вырасти.
Так просто?!
Великолепно! Я чуть было не стал мелочным трусом до мозга костей, но в последний момент моя честь была спасена. Уколы - это и впрямь кошмар. Сама мысль о том, что тебя проткнут иглой, вызывает первобытный ужас.
Подготовленные семена были высушены и напоминали орешки. Присмотревшись, я заметил, что они похожи на фисташки. Наверное, поджаренные, они были бы ароматными и вкусными, но по правилам их следовало глотать сырыми. Не стоило рисковать и вытворять что-то странное - если с телом что-то случится, никто не поручится, так что я послушно подчинился.
- Ну, с вашего позволения, - сказал я, как положено, сложив руки в молитвенном жесте в знак благодарности за пищу.
Взяв оба семечка, я забросил их в рот и разом проглотил, запив водой.
- Эх, Хати-сама… - растерянно пробормотала Клон.
- Хати-сама, нужно было только одно семечко! - всполошился старик-врач, стоявший поодаль.
- Но ведь жалко же! - возразил я.
Раз уж приготовили два, значит, надо съесть оба. Не такой я человек, этот Хати, чтобы оставлять еду на тарелке! Я - воплощение бережливости, и оставить пищу для меня - просто немыслимо! Конечно, будь рядом кто-то ещё, я бы с радостью уступил, но раз я один, мой принцип - съедать всё до последней крошки!
- Выплюньте, Хати-сама! - потребовал врач.
- Нет уж, отказываюсь! Ни за что не выплюну!
- Это может плохо кончиться! Никогда не слышал, чтобы кто-то глотал два семени Витурнуса! Это беспрецедентный случай, такого ещё не бывало!
- Мм-м! - промычал я, крепко сжав губы.
Не открою! Ни за что не открою рот!
Некоторое время мы препирались, но вскоре врач заметил изменения в моём состоянии и, похоже, смирился, начав внимательно наблюдать за процессом.
- Что за… Оно уже начало сливаться с телом. Скорость адаптации поражает, но что же мне доложить господину барону…
- Благодарю за угощение, - сказал я, вежливо поклонившись. Да будет благословенна эта пища, дарующая жизнь.
- Ха-а… - вздохнул врач, схватившись за голову.
Я же с улыбкой ещё раз поблагодарил его.
Всё-таки семечко выглядело так, словно станет очень вкусным, если его поджарить.
С того дня начались регулярные врачебные осмотры.
После приёма семени Витурнуса наблюдение требовалось около месяца, но в моём случае, поскольку я проглотил целых два, меня обследовали особенно тщательно, дабы выявить возможные последствия.
Кстати, когда отец получил отчёт об этом инциденте, он, говорят, снова лишь вздохнул: "Ха-а". На его лице мелькнуло разочарование, но потом он, кажется, всё же испытал облегчение. Хоть мой идиотский поступок его и расстроил, он, вероятно, подумал: слава богу, что это сделал я, а не мои сёстры. Как же здорово, что у меня такие выдающиеся сёстры!
Если бы на меня возлагали такие же надежды, как на них, разразился бы грандиозный скандал.
Да здравствует мелкое дворянство! Будучи мелким, от тебя ничего не ждут, и разочаровать ты никого не можешь! Само моё существование, похоже, невольно приводит окружающих в состояние дзен-буддийского просветления.
- Хм-хм, на организм это пока не оказывает никакого негативного влияния. Всё идёт гладко, но именно это и может быть проблемой, - бормотал врач себе под нос, наблюдая за моим состоянием и делясь своими соображениями.
- Если всё гладко, значит, я просто выгодно провернул дельце? - предположил я.
- Не всё так просто. Это не тот случай, что с вашими сёстрами-близнецами, Хати-сама.
- С сёстрами? - не понял я.
К счастью, он тут же всё объяснил.
- Катлея-сама и Лан-сама - близнецы. Но их таланты не разделились надвое, скорее, им было дано дарований на четверых, и они просто разделили их между собой.
И то верно. Учитывая их невероятные способности и красоту, небеса одарили моих сестёр не двумя талантами, а целыми четырьмя.
- Однако две магические линии - это проблема. Каждая из них борется за ограниченный ресурс для роста. То, что должно было вырасти толстым и длинным, становится тонким и слабым, - пояснил врач.
О боже мой.
В результате борьбы за ограниченные ресурсы обе линии стали тощими и недоразвитыми.
Магические каналы укореняются в Магическом Органе и растут, разнося магическую силу по всему телу. В конечном итоге, проходя по разветвлённой сети этих каналов, магическая сила либо усиливает тело человека, либо преобразуется в магию при использовании навыков.
Выдающиеся магические каналы - толстые.
Это первое и главное условие. Толстые каналы позволяют переносить огромные объёмы магической силы, вырабатываемой Магическим Органом. Каким бы высоким ни был потенциал Магического Органа, если каналы тонкие - это всё равно что сидеть на горе сокровищ и не мочь ими воспользоваться.
Второе - длина. Она не так важна, как толщина. Навыки чаще всего применяются руками. В крайнем случае, если магический канал доходит от Магического Органа до ладони, этого достаточно для активации магии. Однако магическая сила используется и для Укрепления Тела, поэтому обычно каналы стараются довести до самых кончиков конечностей.
Протянуть каналы до кончиков пальцев рук и ног, а затем максимально их утолщить - вот классический, проверенный временем метод развития магических каналов.
Из-за своей патологической бережливости я поставил жирный крест на самой важной части - "утолщении". Мало того, что мой потенциал Магического Органа был невелик, так я ещё и по жадности слопал два семени. Доказано, что рост магических каналов зависит от усердия, но всё равно у людей с высоким потенциалом Магического Органа они растут лучше - какая вопиющая несправедливость!
"В любом мире жизнь несправедлива", - философски вздохнул я про себя.
Ну да ладно. Изначально талантом я не блистал, так что раз уж так вышло, буду стремиться не к первому месту, а к уникальности. Единственным и неповторимым!
С того дня, как я принял это решение, мой курс развития магических каналов был твёрдо определён.
Вывод: толщиной придётся пожертвовать!
Я решил вложиться полностью в длину. Если гнаться и за толщиной, результат наверняка будет жалким и половинчатым.
К счастью или к несчастью, мой потенциал Магического Органа невысок. Даже очень низок. Сколько ни утолщай каналы, переносить по ним особо нечего. Грустно, но это факт.
Поэтому я решил сделать свои магические каналы подобными капиллярам - довести их до самых кончиков пальцев, сделав их невероятно разветвлёнными. Обычно принято растить один толстый канал примерно до середины кисти. Я же пойду совершенно противоположным путём!
Это немыслимый метод развития, идущий вразрез со всяким здравым смыслом, но у меня есть две выдающиеся сестры - моё несокрушимое алиби. Вряд ли кто-то осмелится меня остановить.
Метод развития магических каналов не так уж сложен.
С того самого дня, как они укореняются в Магическом Органе, начинаешь чувствовать магическую силу в теле. Со временем учишься управлять ею так же естественно, как собственными мышцами. Затем, направляя поток магической силы, выбираешь - либо удлинять каналы, либо расширять их, делая толще.
Раз уж решил вложиться полностью - значит, сожму кулаки и пойду до конца. Несколько дней я ещё колебался: "А может, всё-таки стоит хоть немного утолщить?" - но быстро отбросил эти малодушные мыслишки. Если из-за этого мне не удастся создать по всему телу сеть каналов, подобную капиллярам, то какой вообще во всём этом смысл?
День за днём я упорно удлинял и разветвлял свои каналы, ни на йоту не увеличивая их базовую толщину. Делал их тонкими, как шёлковые нити, бесчисленными, доводя до самых отдалённых уголков тела, до мельчайших участков.
Так я в одиночку, в тишине и уединении, продолжал свои странные тренировки.
- Хм, занятно ты этим занимаешься. Я долго работаю врачом, но редко видел подобный подход, - каждый раз, проверяя мой прогресс с помощью магического оценочного прибора, врач удивлённо качал головой, глядя на мою причудливую эволюцию. Но, похоже, это было для него в новинку, и он скрупулёзно всё записывал в свой дневник. Сомневаюсь, что эти записи кому-то пригодятся. Неужели найдётся ещё один такой чудак, чтобы это повторить?
Пока я размышлял об этом, мне дали понять, что цель совсем в другом.
- Нет-нет, дело не в этом. Эта разветвлённая сеть магических каналов уж больно напоминает кровеносные сосуды. Я просто размышляю, нельзя ли как-то связать магические каналы и медицину. Они чем-то неуловимо похожи на корни растений, - пояснил он.
Ого! А врач-то, оказывается, действительно думал о прогрессе медицины!
И тут меня осенила новая идея. Чтобы её реализовать, я решил развивать две свои магические линии строго симметрично - одну для правой половины тела, другую для левой. Хм, возможно, это даст мне, человеку с низким потенциалом Магического Органа, поистине революционное решение.
Когда мне исполнилось шесть лет, я впервые успешно активировал навык. Наконец-то мои магические каналы достаточно развились, чтобы соответствовать условиям для активации способностей.
Навык Ремонта оказался весьма полезным: он позволял реконструировать материю или, управляя магической силой, служить источником энергии для таких хитроумных устройств, как магический оценочный прибор. Однако он мог чинить только неорганические объекты. То, что создано живыми существами, - вероятно, это уже область божественного - на такие вещи навык не действовал, и починить их было невозможно.
Ремонт таких вещей - это сфера типа навыка "Святость", так что всё логично.
Магический оценочный прибор сейчас держался на честном слове и моих постоянных ремонтах, но изначально он был куплен подержанным и дешёвым, так что совсем разваливался на части.
Каждый раз при использовании он начинал вибрировать и дребезжать, как старая стиральная машина в режиме отжима - гр-р-р-р! - чем немало пугал окружающих. Врач, наблюдавший меня, признался, что когда впервые увидел эту тряску, подумал, что прибор вот-вот взорвётся. Клон, похоже, совсем привыкла и даже невозмутимо заявила: "А я думала, это его нормальный режим работы".
Внутри этого прибора была одна деталь, которая износилась просто до неприличия. Я хотел было заказать замену, но оказалось, что такие детали есть только в столице, и одна штука стоит пять миллионов бал! От такой суммы я сам задрожал. Пять миллионов за одну деталь?!
Курс бала был почти таким же, как у японской йены, так что сумму представить было легко. Естественно, я не мог позволить себе потратить такие деньжищи на какую-то железку. Наша семья - весьма небогатые дворяне.
Попроси я отца о таком, он бы наверняка отрезал: "Были бы у меня такие деньги, вложил бы в сестёр!"
Поэтому я решил починить её сам, с помощью навыка Ремонта.
Материал детали не относился к божественной сфере. Это явно было неорганическое вещество.
Ремонт, правда, происходил не автоматически - нужно было понимать свойства материала и точно воспроизвести его структуру, чтобы не нарушить работу всей сложной схемы устройства.
Внутренности прибора представляли собой лабиринт узких проходов, но тут моё миниатюрное тело и тончайшие магические каналы пришлись как нельзя кстати.
Я легко пробрался внутрь и, произнеся: "Навык Ремонта", активировал его. Из моей правой руки потянулись тонкие магические нити.
Эти нити были той же толщины, что и мои магические каналы. Я похолодел от внезапной мысли: "А что, если бы я утолщал каналы? Возможно, они стали бы совершенно непригодны для навыка Ремонта?"
Более того, благодаря густой сети тонких и многочисленных магических каналов, похожих на капилляры, я мог выпускать магическую силу из руки с невероятной точностью и контролем.
Я оплёл этими тонкими магическими нитями деталь прибора и аккуратно, точка за точкой, начал исправлять повреждения. Участки изношенной детали, которых касалась магия, восстанавливались, становясь как новые. Малейшее неверное движение - и можно было задеть ненужные части, так что работа требовала ювелирной точности и предельной концентрации, но мне нравились такие кропотливые задачи, поэтому это не было в тягость.
Я весь перепачкался в масле и грязи внутри прибора, но к закату полностью восстановил изношенную деталь.
- Пуф-ф! - выдохнул я с чувством глубокого удовлетворения. То, что стоило бы пять миллионов бал, я починил собственными силами с помощью навыка! Какая экономия! От одного этого чувства я мог три дня есть пустой рис!
- Хати-сама, вы опять испачкали лицо. Ванна уже готова, - сказала Клон.
Её доброта сегодня снова меня баловала. Я позволил ей вытереть мне лицо. После усердной работы так приятно понежиться в ванне.
Погрузившись в тёплую воду, я размышлял о событиях дня.
Из-за низкого потенциала Магического Органа и того злополучного случая, когда я проглотил два семени Витурнуса, я решил развивать магические каналы, делая их максимально длинными и тонкими. Это было во многом случайное стечение обстоятельств, но оказалось настоящей удачей. Для навыка Ремонта такой подход подходил гораздо лучше, я бы даже сказал, это был единственно верный выбор.
После ванны я немного почитал и выяснил, что основоположником теории развития магических каналов был некий мудрец далёкого прошлого. Его герб, конечно же, был типа "Бой". Восемьдесят процентов людей, оставивших значимый след в истории, обладали именно этим гербом.
В мире, где стандартом стала теория развития, созданная обладателем герба типа "Бой", не велика ли вероятность, что для людей с гербом "Изобилие" или другими гербами она совершенно неоптимальна? Этот вопрос возник сам собой.
Да нет же, точно так и есть!
Прошла тысяча лет с момента появления магических каналов. Теория давно устоялась, и считалось, что эта область знаний достигла совершенства. Но кто бы мог подумать, что в ней скрывается такая коварная ловушка? То, что оптимально для героев, может быть совершенно не лучшим выбором для множества маленьких существ, живущих в их тени! "Надо думать и о простом народе!" - мысленно выругался я в адрес древнего мудреца.
Я немедленно решил обсудить это с врачом.
Врач не был эксклюзивно нашим семейным доктором. Он был лучшим врачом в городе, уже весьма почтенного возраста. Поначалу он явно неохотно приходил к нам. Во всём его виде сквозило: "Не горю желанием связываться с аристократами, но раз уж позвали - ничего не поделаешь". Однако в последнее время он стал на удивление отзывчивым и готовым к сотрудничеству.
После того как я починил ему магический оценочный прибор, наши отношения заметно потеплели.
- Хо-хо, это весьма интересная теория, - заметил врач, выслушав меня.
- Правда? Может, она пригодится не только мне, но и многим другим людям?
- Новое руководство для типа навыка "Изобилие"… - задумчиво пробормотал он.
- Вы же так подробно записывали мои показатели? Расскажите об этом тем, кому это может понадобиться, денег мне не надо.
- Хм. Что ж, для начала размещу информацию у себя в клинике, а также передам копии материалов в городскую библиотеку. Думаю, такие свежие взгляды будут встречены с большим интересом.
- Отлично!
Ассоциация Духа Бережливости всячески поощряет взаимопомощь и обмен благами. Отчасти потому, что добро имеет свойство возвращаться, но и потому, что я, постоянно получая что-то выгодное для себя, чувствую потребность отдавать, когда есть такая возможность.
Распространяйся по миру, великое чувство выгоды!
- Могу ли я добавить кое-что от себя, основанное на моих собственных наблюдениях и размышлениях? - спросил врач.
- Конечно! Я был бы только рад!
- Хм, возможно, из этого выйдет что-то действительно интересное, - загадочно произнёс он.
Обновлено: 19.01.2026