Наконец-то начались долгожданные поединки.
Первым, разумеется, выступал Аркен, показавший в лагере лучшие результаты после меня. Я тоже мог бы вызвать кого-нибудь на бой, но предусмотрительно заранее отказался от участия, сообщив об этом инструктору-садисту. Сейчас я уютно устроился в сторонке, обнимая мешок с хлебом, и потихоньку грыз один за другим, с интересом наблюдая за разворачивающимся действом.
Я расслабился, как какой-нибудь мужичок, который лениво смотрит бейсбол по выходным. Даже подумывал покричать что-нибудь язвительное с импровизированной трибуны.
- Аркен, вперёд, - скомандовал инструктор. - Ты славно потрудился в лагере. Кого выбираешь своим противником? Ты ведь плохо знаешь учеников академии, так что, если нет особых пожеланий, я подберу тебе кого-нибудь равного по силе. С твоими выдающимися способностями ты вполне сможешь потягаться с ними.
Высокая оценка, ничего не скажешь. Инструктор-садист явно признавал недюжинную силу Аркена. И действительно, из всех учеников академии лишь жалкие процентов десять смогли бы одолеть Аркена в серьёзном бою.
- Желание, конечно, есть, - дерзко хмыкнул Аркен.
- Кто же это?
- Гениальные сёстры… Катрея и Лан! - в голосе Аркена зазвенела сталь. - Я давно мечтал с вами сразиться!
Ну, так я и думал. Его хищный взгляд, пылающий неукротимый боевой дух и сам его характер - всё указывало на то, что он нацелился именно на моих сестёр. Мои сёстры часто привлекают восхищённые мужские взгляды, но такие - полные жажды битвы - им бросали редко. Это действительно впечатляет - не испытывать ни капли страха перед этими двумя и открыто желать боя.
- Эй, Аркен! Не забывай, что здесь присутствует его светлость граф! - попытался вразумить его инструктор. - Если бой будет слишком жалким…
- Я дерусь не ради графа! - яростно перебил Аркен. - Я просто хочу сразиться с сильнейшими и стать ещё сильнее!
- Да называй ты его "господин"! Господин! Но всё же, хм-м… - инструктор замялся, явно не зная, как поступить.
Пока он мучительно размышлял, раздались два мелодичных, но твёрдых голоса:
- - Мы не против, - - сказали сёстры в унисон.
Разрешение дали сами сёстры Валенджал.
- Это его законное право как участника лагеря, - спокойно пояснила Катрея.
- Мне нравятся такие дерзкие ребята, - с лёгкой улыбкой добавила Лан.
- - Да-а, - - закончили они хором, переглянувшись.
Неожиданно, они были в весьма приподнятом настроении.
- Эй, эй… Только не переусердствуйте. Поддайтесь ему немного, ладно? - взмолился инструктор.
- Мне это совершенно не нужно! - возразил Аркен с прежним пылом. - Не обращайте на меня внимания, деритесь в полную силу!
Похоже, Аркену было абсолютно всё равно, победит он или проиграет. Главное - сразиться с сёстрами на пределе своих возможностей.
- Хорошо быть таким энергичным, но будь предельно осторожен, а то и умереть недолго, - предупредила Лан с обманчивой лёгкостью.
- Если ты умрёшь, нам потом будет неудобно спать по ночам, - добавила Катрея с той же интонацией.
Действительно, в поединках с использованием навыков нередко бывают смертельные случаи. При такой колоссальной разнице в силе риск возрастает многократно. Как раз наш случай. Я слышал, что в этом году уже было несколько подобных трагических инцидентов, так что немного волновался за Аркена.
- Сёстры! - не выдержал я и крикнул. - Аркен - мой друг! Смотрите, не убейте его случайно!
Хоть я и не хотел привлекать лишнее внимание, но промолчать не мог.
- О, Хати, - улыбнулась Лан, заметив меня.
- Хати, какой ты милашка, - подхватила Катрея.
- Он сказал, что это его друг.
- Значит, нужно быть с ним поласковее.
Сёстры грациозно вышли вперёд. Аркен, дрожа всем телом от нетерпеливого предвкушения боя, тоже подошёл ближе. Похоже, здесь все просто обожают хорошую драку.
- Можете нападать вдвоём. Я не против сразиться один против двоих! - с вызовом бросил Аркен.
- - Умрёшь ведь, глупыш, - - протянули сёстры в унисон.
Хоть они и сказали это расслабленно, их слова прозвучали пугающе реалистично.
- Катрея, я сама справлюсь. Посмотри пока со стороны, - сказала Лан.
- Ладно, ладно. Уступаю, - Катрея лукаво улыбнулась. - Хочешь же покрасоваться перед Хати.
- Даже если и так, не стоит говорить об этом вслух.
Они всегда были неразлучны, но в бою два на одного - это уже явный перебор. Сражаться вызвалась Лан, обладающая поистине мистической, неземной красотой. Навык Лан, кажется… э-э, это же невероятно опасно!
- Твой тип навыка? - спросила Лан холодно.
- Бой. Метаболический тип, - честно ответил Аркен.
Вот так просто раскрыть свой тип навыка - это действительно сильно. На такое способен только бесшабашный Аркен. Это примерно как на вопрос о зарплате тут же без запинки назвать точную сумму - привилегия, доступная лишь тем, кто зарабатывает больше десяти миллионов.
Кстати, у Аркена тоже оказался тип навыка "Бой"? Не знал. Надеюсь, я тут не единственный уникум с типом "Изобилие"? А то чувствую себя так, будто пришёл на шикарную свадьбу, куда все явились в строгих костюмах, а я один - в потёртом спортивном костюме.
После краткого инструктажа бой начался немедленно. Аркен замер с деревянным мечом наготове. Его длинные руки и безупречная стойка создавали впечатление, что к нему будет крайне трудно подступиться.
Лан же, грациозно стоявшая напротив, извлекла из широкого рукава… не оружие! Изящный веер. Как грациозно! Но постойте! Это же просто!…
- Шутишь, что ли? Не стоит меня так недооценивать! - прорычал Аркен, явно оскорблённый.
- А кто из нас кого недооценивает? - с ледяной усмешкой спросила Лан.
Она лениво обмахнулась веером, а затем легко, почти небрежно взмахнула им в сторону Аркена. По всей площадке пронёсся порыв ледяного, пронизывающего ветра. Стоял тёплый, приятный весенний день, но этот порыв мгновенно заставил всех вспомнить о суровой зиме.
Аркен, принявший основной удар вблизи, ощутил пробирающий до костей холод ещё сильнее и застыл на месте, явно потрясённый до глубины души.
- Не двигаешься? - голос Лан сочился холодом. - Или… не можешь?
Она снова взмахнула веером. На этот раз удар был узконаправленным, предназначенным только для Аркена. Его ноги и деревянный меч мгновенно покрылись толстым слоем инея и льда. Волосы заиндевели и встали дыбом, словно он долгие часы простоял на лютом морозе под завывающей метелью.
Вот он, разящий удар истинного гения! Тип навыка "Бой". Гений магии Льда, моя сестра Лан. Один лёгкий взмах веера, наполненный колоссальной магической силой гения с показателем свыше 9000 единиц, - и вот он, сокрушительный результат.
Вот! Вот именно такую магию я мечтал использовать, попав в этот другой мир! Швыряться ледяными заклинаниями направо и налево и быть невероятно сильным - увы, мечты далёкого прошлого. Да, я уже давно смирился со своей участью.
- Если ничего не предпримешь в ближайшее время, тебе будет только хуже, - предупредила Лан тем же ледяным тоном.
Лёгкие, почти невесомые взмахи веера, словно обдувающие прохладным ветерком, постепенно, но неотвратимо загоняли Аркена в ледяную ловушку. Лан, похоже, даже не считала это настоящим боем, так, лёгкой разминкой.
Аркен, рискуя в скором времени превратиться в замороженного мамонта, отчаянно собрал остатки своей магической силы и попытался вырваться из ледяных оков. Он окутал своё тело бушующим пламенем, растапливая лёд. Он говорил, что у него метаболический тип навыка "Бой" - возможно, это пламя было как-то связано с этим.
Наконец освободившись ото льда, Аркен молниеносно рванулся вперёд, стремительно сокращая дистанцию. Его феноменальная выносливость, длинные руки и врождённое боевое чутьё делали его непревзойдённым мастером затяжных боёв. Именно этой тактикой он одолел даже Клауса, значительно превосходившего его в магической силе. Но сейчас он добровольно отказался от своей сильнейшей стороны ради отчаянного блицкрига. Видимо, его положение было гораздо хуже, чем казалось со стороны.
На расстоянии его бы неминуемо добили магией Льда. Едва Аркен ворвался в зону досягаемости для рукопашного боя, как гибкое тело Лан изящно отклонилось назад. Однако одна её нога твёрдо стояла на земле, служа надёжной опорой, а вторая молниеносно взметнулась снизу вверх. Прямой, как стрела, удар ногой точно в подбородок отправил Аркена в высокий полёт.
Отклонённое назад тело, невероятная сила удара, достаточная, чтобы подбросить взрослого парня в воздух, и всё это поддерживается идеальным балансом и нечеловеческой силой опорной ноги! Я знал, что сёстры - гении не только в магии, но и в рукопашном бою, и в Укреплении Тела. Но видеть это своими глазами - значит снова и снова осознавать их поистине чудовищную мощь.
Зрители заворожённо уставились на взметнувшуюся ногу и стальную опорную ногу Лан. Хотелось крикнуть им, чтобы восхищались совершенством техники, а не просто красотой, но любоваться прекрасным - это в мужской природе, так что ладно уж, пусть смотрят.
Аркен тяжело рухнул на землю и больше не поднялся. Бой закончился обескураживающе быстро, почти мгновенно. Аркен вовсе не был слабаком, он был гораздо выносливее меня. Но ему хватило всего одного удара. Это лишь подчёркивало ненормально высокий уровень Укрепления Тела Лан и убийственную точность её удара.
- Хати, ну как, сильна твоя старшая сестрица? - спросила Лан с довольной улыбкой.
Я с трудом сглотнул. Эти двое… они настоящие монстры во плоти.
- Лан… вы… вы страшная… - пролепетал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
- Ой, какой ужас! Я напугала бедного Хати! Что же нам делать, Катрея? - Лан картинно всплеснула руками.
- Ничего страшного. Хати должен вырасти сильным и мужественным мужчиной, - невозмутимо ответила Катрея.
"У сестёр что, есть какой-то секретный "План по перековке Хати"?" - мелькнула у меня паническая мысль.
- Раз так, Хати, иди сюда, я с тобой немного посражаюсь, - Катрея встала и поманила меня пальцем.
"Почему опять я?!" - мысленно взвыл я, но атмосфера была такой гнетущей, что возразить я не посмел.
- Катрея, это нечестно! - надула губки Лан.
- Фу-фу, ты своё право на бой уже использовала, так что теперь просто смотри, - Катрея забрала у неё веер и уверенно вышла на площадку.
Появление второй красавицы, теперь уже классического типа, вызвало новую волну восторженных вздохов у зрителей.
Я тоскливо положил недоеденный хлеб и побежал навстречу своей судьбе. Сестра не знала о моём Бесконечном Укреплении Тела. Я подумал, что если нападу внезапно, на полной скорости, то у меня будет хоть какой-то призрачный шанс…
- Дея-а-а-а-а-а!! - завопил я что есть мочи, бросаясь вперёд как берсерк.
- М-м, так не годится, - лениво протянула Катрея.
Из земли с рёвом вырвались гигантские, толстые лианы и мгновенно оплели мои ноги стальной хваткой.
- Э-э?
Тип навыка "Бой", магия Земли. Всё, что находится в земле, беспрекословно подчиняется Катрее. Её подавляющая, нечеловеческая магическая сила позволяет ей с лёгкостью управлять огромными корнями и лианами древних растений, и меня, ничтожного мелкого дворянчика, в мгновение ока опутали с ног до головы и подвесили в воздухе, как рождественскую игрушку.
Меня перевернули вверх ногами и подтащили прямо к сёстрам.
- Хати, какой милашка, - умилилась Лан.
- Щёчки мягонькие, как у моти, - добавила Катрея, бесцеремонно тыча меня пальцем в щёку.
Они обе принялись меня тискать и тыкать. Чёрт, никакого боя и близко не получилось! Разница в силе… да что там говорить, на данном этапе это просто разница между биологическими видами! Я им совершенно не ровня, просто букашка под ногами.
- Отпустите меня, Катрея! - взмолился я.
- Не-а. Пусть ещё немного повисит для украшения нашего праздника. Повеселимся от души, Лан!
- Да-а, Катрея!
Став живой игрушкой для моих сестёр, я провёл некоторое время, наблюдая за чужими поединками, плотно опутанный извивающимися растениями. Эти лианы, кстати, выделяли какую-то странную липкую, зеленоватую жидкость… надеюсь, она хотя бы безопасна?
Когда начался следующий бой, Катрея, видимо, немного отвлеклась, и хватка растений чуть ослабла. Моё Бесконечное Укрепление Тела работало постоянно, так что малейшего ослабления хватки мне хватило. Я резко дёрнулся, оттолкнул цепкие лианы или корни - не знаю уж точно, что это было - и ловко вырвался из зелёных пут.
- Пока-пока! - крикнул я, удирая.
- А! Катрея, Хати сбежал! - воскликнула Лан.
- А? Врёшь… А ты не промах, Хати, - Катрея выглядела искренне удивлённой.
Похоже, для неё мой побег стал полной неожиданностью. Но если бы она продолжала следить за мной, я бы точно не смог сбежать. Ещё раз убеждаюсь, какая же у них нелепая, абсурдная сила. Мы точно одной крови? Может, меня всё-таки в горах подобрали и удочерили… тьфу ты, усыновили?
После блистательной и лёгкой победы сестёр граф был в превосходнейшем настроении. Он особенно покровительствовал этим двоим, да и вообще, казалось, интересовался только ими во всём графстве. Убедившись в их благополучном и стремительном росте, он был явно несказанно доволен. Ведь чем выше поднимутся сёстры Валенджал, тем выше будет и статус самого графа в стране как их мудрого воспитателя и покровителя. Все хотели погреться в лучах их славы, поэтому их успеху искренне радовались все вокруг.
Вот поэтому такие мелкие сошки вроде меня, совершенно несамостоятельные, так себя и ведут, пытаясь примазаться к чужой славе. Я-то прекрасно знаю, что я мелюзга, поэтому упорно и кропотливо укрепляю свои собственные позиции. Потихоньку строю свой собственный путь, чтобы суметь выжить в этом жестоком мире, не полагаясь на могущественных сестёр.
Довольный собой, я доел хлеб и посмотрел ещё несколько поединков. И наконец, настал черёд последнего, самого интригующего боя: хитрец против праведника. Клаус против Сиро.
Видимо, последствия вчерашнего изнурительного марафона всё ещё давали о себе знать. Или, может быть, это была общая усталость от всего сурового лагеря. Сиро ещё до начала боя мучительно закашлялся кровью и прижал белоснежный платок к губам.
- Ку-ку, вид у тебя довольно жалкий, - злорадно хмыкнул Клаус.
Этот Клаус, вместо хоть капли сочувствия, похоже, думал: "Вот и отлично, мне же легче будет". Со стороны всё это могло показаться так, будто Клаус заранее подсыпал Сиро яду. Он, конечно, подлый тип, но не настолько же мерзкий, надеюсь.
- Благодарю вас за то, что согласились на этот бой, господин Клаус, - с трудом выговорил Сиро, тяжело дыша. - Сегодня я прошу вашего высочайшего наставления.
- Постарайся изо всех сил, - небрежно бросил Клаус.
Слова его звучали великодушно, но его переполняющий боевой дух и бурлящая магическая сила говорили совершенно об обратном: "Я тебя сейчас размажу по стенке". Клаус тоже отчаянно хотел произвести впечатление на своего отца, графа. В графской семье, видимо, тоже идёт своя скрытая борьба за власть и влияние. Я всего лишь мелкий дворянин, поэтому подробностей, конечно, не знаю.
Оба противника взяли в руки деревянные мечи. Едва прозвучал сигнал к началу боя, как Клаус ринулся в атаку. Его взрывное, почти сверхъестественное ускорение ничуть не изменилось с тех пор, как я видел его в поместье семьи Розмару. Впечатляет, конечно, но и прогресса особого не заметно.
Я было подумал, что бой закончится за один короткий раунд, но не тут-то было. Когда Клаус стремительно приблизился к нему, Сиро инстинктивно напрягся, и это, видимо, стало последней каплей для его ослабленного организма. Он снова сильно закашлялся, и фонтан алой крови брызнул прямо Клаусу в лицо, попав и в глаза.
- Гуах! - взвыл Клаус от неожиданности и боли.
Воспользовавшись этой совершенно неожиданной удачей, Сиро из последних сил нанёс размашистый рубящий удар сверху вниз. Будь меч настоящим, стальным, это был бы смертельный удар.
- Хаа… хаа… хаа! - Сиро возбуждённо и тяжело дышал после своей удачной атаки.
Клаус поспешно отскочил назад, отчаянно пытаясь проморгаться и хоть как-то восстановить зрение.
- Чёрт побери! Как Хати и говорил, ты подлый, грязный трус! - взревел Клаус в ярости.
"Прости, Сиро! Из-за моей лжи такого кристально честного парня обозвали трусом!" - мысленно вздохнул я.
- Прошу прощения, господин Клаус! - голос Сиро дрожал от напряжения. - Но я тоже не могу так просто проиграть!
- Гну-у!
Клаус вскинул руку. Казалось, сейчас мы наконец-то увидим его таинственный навык, который он так и не показал в тот злополучный день, но этого не произошло.
- Простите! - воскликнул Сиро. - По чистому совпадению, условия для активации моего навыка только что были выполнены! Я прекрасно знаю, что если вы примените свою истинную силу, мне ни за что не справиться! Поэтому я должен одержать победу до того, как вы успеете его использовать!
Произнеся слова "Очищение кровью", он заставил кровь на лице и одежде Клауса зашипеть и мгновенно испариться обжигающим паром.
- Ай?! Что это такое?! Горячо! Моя магия… она нарушена! - Клаус запаниковал, чувствуя, как его сила выходит из-под контроля.
Сила типа навыка "Святость" часто бывает мистической, загадочной и совершенно непредсказуемой. Может быть, Сиро использовал свою собственную кровь, чтобы наложить на противника какое-то ослабляющее проклятие или порчу? Клаус был сильно разволнован и явно терял контроль над ситуацией.
- Уо-о-о-о! - Сиро с боевым кличем бросился в решительную атаку, не собираясь упускать драгоценный момент.
Удар, усиленный Укреплением Тела, был достаточно мощным, но для Клауса в его обычном состоянии он был бы совершенно незначительным. Однако из-за воздействия странного навыка Сиро его собственное Укрепление Тела было серьёзно нарушено. Удар пришёлся точно в плечо и нанёс гораздо больше урона, чем должен был. Клаус глухо застонал от боли.
- Дерьмо! Да если бы я только активировал свой навык, этому сопляку пришёл бы конец! - Клаус стиснул зубы до скрипа, отчаянно пытаясь собрать остатки своей магической силы.
На одно короткое мгновение его лицо покрылось синей, переливающейся чешуёй. "Навык типа трансформации?" - успел подумать я, но тут кровь Сиро на нём снова зашипела и испарилась. Проклятие Сиро всё ещё действовало. От резкой боли и хаоса в магических потоках Клаус снова пошатнулся. Чешуя мгновенно исчезла, и лицо Клауса стало прежним.
Сиро ловко ворвался в ближний бой и нанёс резкий, точный тычок деревянным мечом прямо в солнечное сплетение противника.
- Простите, - тихо пробормотал он.
Даже во время боя Сиро умудряется извиняться. Какой же он до невозможности серьёзный и правильный. Укрепление Тела Клауса было всё ещё нарушено, и этот точный удар стал решающим. Бой был окончен.
- О!… Победитель - Сиро! Победа на стороне участников лагеря! - громко объявил инструктор под удивлённый гул толпы.
По площадке прокатились редкие, но искренние аплодисменты. Удивительно, но во всех поединках между участниками лагеря и учениками академии победу одержал только Сиро. Остальные проиграли с разгромным счётом. Мне и Аркену просто катастрофически не повезло с противниками, но и остальные трое проиграли довольно унизительно.
Сиро, хоть ему и сопутствовала невероятная удача, сумел одолеть самого Клауса Хендера. Это была настоящая, громкая сенсация! Я тоже от души громко аплодировал ему.
Граф внимательно следил за всем боем и, похоже, хорошо запомнил и имя, и лицо Сиро.
- Мальчишка из оранжереи Круска? - уточнил граф, обращаясь к Сиро.
- Да, ваша светлость! Сиро Круска! - Сиро низко поклонился. - Мои родители как раз усердно работают над выведением нового уникального растения специально для вашей милости!
- Хм. Весьма похвально. В таком случае, перед сменой сезона я снова непременно посещу земли Круска. Ты славно потрудился сегодня, Сиро.
- Ха-ха! Благодарю за ваши добрые слова, ваша светлость! - Сиро с трудом сумел произнести слова благодарности, хотя всё ещё мучительно кашлял кровью.
Сиро, который в итоге идеально выполнил главную цель своего участия в этом суровом лагере, вернулся к нам с усталым, но невероятно довольным и счастливым лицом.
- Отличный бой! Просто великолепный! И с графом всё так удачно сложилось, поздравляю! - искренне похвалил я его.
- …У-у-у… у-у, - Сиро не мог вымолвить ни слова, только плакал навзрыд от переполнявших его эмоций.
Кажется, у него снова потекли сопли, и он, недолго думая, вытер нос о мою многострадальную рубашку. Погоди-ка, ведь в тот раз во время марафона ты тоже вытер нос о мою рубашку, да?! Ну спасибо, друг!
Так, под аккомпанемент слёз счастья Сиро, и закончился этот долгий и изнурительный тренировочный лагерь.
Обновлено: 19.01.2026