- Оставшийся хлеб тоже мне отдайте, пожалуйста, - попросил я.
- Что такое? Ты и так всегда лопаешь втрое больше остальных! - укоризненно заметила кухарка.
- Растущий организм, знаете ли.
- …Ну, ладно уж, - вздохнула она. - Ты всегда так аппетитно уплетаешь, ничего не попишешь. Держи, забирай всё.
- Премного благодарен! Не забуду вашей доброты вовек!
- Ха-ха, какой забавный мальчишка, - рассмеялась она, с готовностью собирая мне провизию.
Я получил от кухарки весь оставшийся хлеб. Заодно мне перепало вяленое мясо и соленья. Всё это было аккуратно упаковано в консервные банки, так что должно хватить надолго.
Благодаря Бесконечному Укреплению Тела я двигаюсь в разы больше обычных людей. Магическая сила у меня хоть и бесконечна, но голод-то никуда не девается. К тому же мышцы стабильно растут, отчаянно требуя белков и углеводов. Добавьте к этому мою врожденную бережливость - вот и получается, что я съедаю в три раза больше нормы.
А сегодня - последний день тренировочного лагеря. Забирать оборудование с собой я, конечно, не собирался, так что решил хотя бы попросить остатки хлеба. Получил даже больше, чем ожидал - фортуна мне улыбнулась. Видимо, не зря я всё это время подмазывался к кухарке. Всё-таки последовательность - великая вещь.
- Хати, это что? - Сиро недоуменно уставился на мешок, туго набитый едой.
- Остатки были, вот я всё и забрал. Хочешь? - предложил я.
- Нет, я в порядке. Лучше раздай тем, кто голоден, - благородно ответил он.
"Такого благородства во мне и в помине нет", - подумал я. С теми, кто мне нравится, я поделюсь, но здешний народ, за исключением Аркена, Сиро и инструктора-садиста, мне как-то не по душе. Аркен с утра ходит мрачнее грозовой тучи, а инструктору мой хлеб точно без надобности. Похоже, вся эта снедь достанется мне одному. Гу-фу-фу.
Мрачность Аркена с самого утра объяснялась не скисшим молоком. И уж точно не тем, что он спал на сквозняке.
Сегодня - день награды для тех, кто выдержал лагерь. Нам предоставили уникальную возможность сразиться с настоящими элитариями из частной академии графа.
Я заявку не подавал, но зная воинственного Аркена, он наверняка пылает нетерпением. Могу даже предположить, кого он выберет себе в противники.
Неожиданностью стало то, что Сиро тоже решил участвовать. А всё потому, что на поединки пожалует сам граф Хендер.
Это день демонстрации достижений учеников академии и лагеря. Отличная возможность для графа лично оценить результаты своих инвестиций.
Естественно, для учеников это шанс проявить себя. Участники лагеря (потенциальные переводные ученики) могут запомниться графу, если одержат победу, а ученики академии просто не имеют права проиграть. Я легко мог представить, как быстро накалится атмосфера на площадке.
По пути на тренировочную площадку, указанную инструктором-садистом, я, с заслонённым огромным мешком с хлебом обзором, совершенно не заметил засады.
- Уо?!
Меня грубо ударили по голове и оттащили в ближайший темный угол. Благодаря Укреплению Тела боли я не почувствовал, но равновесие потерял и рухнул на землю. Меня тут же потащили за ноги в какое-то безлюдное место.
- …Опять вы, что ли? - простонал я, узнавая обидчиков.
Это были те самые мелкие дворянчики, которые неотступно цеплялись ко мне весь лагерь. Деревенские аристократы под предводительством Гандюра. Кому нужна эта деревенская грызня мелких сошек? Ни блеска, ни интриги.
- Ку-ку, неужели ты думал, что спокойно уедешь отсюда? Какая трогательная наивность, - прошипел один из них.
- Хлеб я вам не отдам. Вы мне не нравитесь, - отрезал я.
- Да кому сдался твой хлеб! - рявкнул предводитель.
Значит, им нужен не хлеб. Тогда что? Они ведь вроде как выбыли из лагеря. Если их здесь увидят, им же хуже будет.
- Как же вы меня достали. Я снова закричу, - пригрозил я.
Если кто-то придет, проблемы точно будут у них, а не у меня.
- Заткните ему рот, чтобы не орал! В прошлый раз он нас этим обхитрил! - приказал Гандюр.
- Но… он довольно… - замялся один из шайки.
"Довольно что? Сильный? Красивый? Умный? Хе-хе", - мысленно усмехнулся я.
- Всё нормально! Вчера его заставили бегать как угорелого. Поясница наверняка отваливается! - самодовольно заявил их главарь.
"А вот и нет. Да, я проголодался, но повреждений никаких. И выспался отлично, так что я в полном порядке. И вообще, при чём тут поясница и способность кричать?"
- Сегодня мы устроим ему публичную казнь! Ку-ку, сегодня сам господин Клаус удостоит нас своим присутствием! Вот тогда я и расскажу ему, как эта мелочь посмела использовать его имя! - злорадствовал Гандюр.
- …?!
Ч-черт! Это уже не шутки. Использовать власть - самый действенный способ давления на мелкоту вроде меня. Мелкие дворяне панически боятся денег и власти.
- Услышал имя господина Клауса и сразу побледнел, а? - торжествующе произнёс Гандюр.
В этот самый момент раздался спокойный, но властный голос:
- Что такое? Кажется, я услышал своё имя.
По голосу все его узнали, но увидев говорившего воочию, застыли в немом шоке. Видимо, не было никого, кто бы не знал его в лицо.
- Г-господин Клаус?! - Гандюр вытаращил глаза.
- Моё присутствие так удивляет? - Клаус окинул их ленивым взглядом. - Я тренируюсь здесь каждый день, а сегодня ещё и поединки с участниками лагеря. Скорее странно, если бы меня здесь не было.
- Э-это, конечно, так… - Гандюр растерялся, но быстро взял себя в руки.
Он перевел взгляд с меня на Клауса, и его лицо озарилось злобной догадкой - это идеальный момент для "казни".
- Точно…! Господин Клаус, этот тип…
- Этот тип? - Клаус перебил его, узнав меня. - О, да это же Хати.
"Ого, он помнит! Клаус, который, казалось, интересуется только женщинами и властью, меня запомнил! С нашей последней встречи у семьи Розмару прошло время, но он узнал меня с первого взгляда!"
- Э?… Господин Клаус, вы знаете его? - недоверчиво переспросил Гандюр.
- Естественно. Хати - мой человек. А в чём, собственно, дело? - небрежно бросил Клаус.
- Нет… Ха-ха, нет, ничего особенного. Ха-ха, - пролепетал Гандюр, его лицо вытянулось.
Черт побери, я победил. Ничего не сделав, просто стоял и дышал.
Да, Клаус разрешил мне использовать его имя. Но власть имущие - существа крайне капризные. Он мог легко сказать: "Что? Не помню такого". Учитывая пропасть в нашем положении, даже если бы у меня была какая-то бумага, он мог бы просто заявить: "А? Да порвать её, и дело с концом".
Так что до того момента, как Клаус публично подтвердил, что помнит меня, я находился в крайне шатком положении. Не знаю уж, почему они вообще расследовали тот давний случай, но теперь, похоже, это дело будет навсегда похоронено во мраке забвения.
- Хати, иди сюда, - подозвал Клаус. - Давно не виделись, есть о чём поговорить.
- Слушаюсь, босс! - я подобострастно склонил голову.
Бросив на оцепеневшую банду Гандюра самую мерзкую из своих ухмылок, я зашагал прочь. На мгновение я остановился и чуть наклонился к ним - шестеро парней испуганно вздрогнули. Ку-ку, какое восхитительное чувство превосходства! Учитывая все их подлые издевательства, можно было бы и помучить их подольше, но они слишком мелкие сошки, так что прощу их на этот раз.
Мы отошли на небольшую поляну, и Клаус вальяжно опустился на скамейку. Я, как верный подчинённый, остался стоять навытяжку.
- Хати, ты всё-таки прошёл лагерь. Не зря я признал тебя своим человеком, - одобрительно кивнул Клаус.
- Исключительно благодаря вашей поддержке!
- Ты сегодня будешь участвовать в поединках?
- Никак нет, после вчерашнего марафона поясница совершенно ни к чёрту, так что сегодня я решил побыть тихоней, - соврал я.
- Хм, мудрое решение, - Клаус удовлетворённо хмыкнул. - Кстати, я хотел кое-что спросить.
- Всё, что угодно, господин. О хлебе?
- О хлебе? - Клаус непонимающе посмотрел на мой внушительный мешок.
Видимо, мой стратегический запас его не интересует. Ну и слава богу. Спрашивай что хочешь.
- Не понимаю, о чём ты. Я хочу спросить о парне по имени Сиро.
- Сиро… - я сделал вид, что вспоминаю.
"Тот самый болезненный Сиро? Специализация - кровохарканье. Хобби - кристальная честность. Характер - скромный до нищеты".
- Если вы о Сиро из нашего лагеря, то знаю такого.
- Да, о нём самом. Мне тут шепнули по секрету, что он собирается вызвать меня на поединок.
- Что? Сиро?! - я изобразил крайнее удивление.
"Ничего себе, вот это решимость! Этот хрупкий парень, который выглядит так, будто вот-вот рассыплется прахом, против самого Клауса?!"
Клаус, может, и не самый выдающийся боец, но всё же он наследник графа. Даже подпорченный, он как бриллиант - своей ценности не теряет. Видимо, Сиро готов проиграть, но всё равно хочет показать себя перед графом. Я невольно проникся к нему уважением - у парня действительно есть стальной стержень.
- Так вот, Хати, - Клаус понизил голос. - Ты что-нибудь знаешь о Сиро? Если да, расскажи мне всё, до последней мелочи.
- Эм?
- Видишь ли, - Клаус заговорщицки наклонился ко мне, - сегодня отец приезжает посмотреть. Я, конечно, не проиграю, но всякое может случиться. А перед учениками академии мне проигрывать никак нельзя. Нужно победить наверняка.
"Тик-тик… всё, моё терпение лопнуло. Этому прогнившему насквозь сопляку я сейчас устрою такую "помощь"!"
- Хе-хе, как раз есть отличная информация! - заговорщицки подмигнул я.
"Шучу, конечно. Этому гнилому типу я лучше скормлю первосортную дезинформацию".
- Я не очень-то близок с Сиро, - начал я доверительным тоном, - но он тот ещё выпендрёжник, постоянно хвастался собой направо и налево. Если не врёт, то у него тип навыка "Бой". Судя по его характеру, он наверняка будет действовать исподтишка, по-трусливому! Готовьтесь к грязным приёмчикам!
- Хо-о, вот это другое дело, Хати! - глаза Клауса хищно блеснули. - Именно на такую помощь я и рассчитывал.
- Рад быть полезным вашему сиятельству!
Я мало что знаю о Сиро. Но вчера в бане краем уха слышал, что у него тип навыка "Святость". Это большая редкость, так что я точно запомнил. И судя по его кристально честному характеру, он не способен ни на какую подлость.
Так что я только что скормил Клаусу чистейшую ложь. К тому же ловко добавил "если не врёт", так что формально я и не солгал - отличная страховка на всякий случай. Ну что ж, проигрывай на здоровье, ты, большая шишка с мелочной душонкой!
- Я и так бы не проиграл, но теперь победа гарантирована. Ку-ку, ладно, пойду готовиться. Ещё увидимся, Хати.
- Непременно, господин Клаус!
Проводив его взглядом, я мысленно пожелал Сиро победы, хотя понимал, что шансов у него почти нет. Клаус - парень, который может на равных сражаться с Аркеном. К тому же сегодня разрешено использовать навыки. Если не случится настоящего чуда, Сиро обречён. "Пусть хоть небесная кара обрушится на голову этого мелкого духом аристократа!" - взмолился я про себя.
Придя на тренировочную площадку, где должны были проходить поединки, я обнаружил, что атмосфера уже накалена до предела. Ученики частной академии графа - элита из элит среди аристократов, находящихся под влиянием его светлости. Даже на меня, опоздавшего, они смотрели свысока, излучая ауру истинных сильных мира сего. Я заметил вдалеке сестёр и, не обращая внимания на это негласное давление, помахал им рукой. Хе-хе, я-то сегодня не дерусь, так что мне их давление совершенно побоку.
Как только все ученики собрались, точно по расписанию прибыл и сам граф.
Худощавый мужчина, опирающийся на изящную трость. Слухи о его больной ноге подтвердились - он медленно вошёл на площадку, слегка прихрамывая на одну ногу.
Он что-то шепнул на ухо инструктору-садисту, и тот тут же громко объявил:
- Хати! Хати Валенджал! К графу!
Что?!
"…Неужели из-за хлеба? Из-за того, что я пытался утащить стратегический запас хлеба из графских владений?"
Я робко подошёл к графу. Его исхудавшие щеки и потухший, безжизненный взгляд пугали меня ещё больше. Одно его слово "мне не нравится этот мальчишка" - и меня, ничтожного мелкого дворянчика, сотрут в порошок. Ох уж эта чудовищная разница во власти.
- Так это ты Хати? - проскрипел граф. - Младший брат гениальных сестёр, скрытый самородок, значит?
- Мои сёстры всегда вам безмерно благодарны, ваша светлость. Я немедленно верну хлеб, можно мне вернуться на место?
- Хлеб? - граф удивлённо приподнял бровь. - Я позвал тебя из-за восхождения на скалу. Говорят, ты побил не только рекорды своих сестёр, но и мой собственный.
Чёрт!! Так вот оно что! Я старался быть осторожным, но всё же побил рекорд самого графа. Не ожидал, что мне это так быстро припомнят.
- В тот день я был слегка простужен, - недовольно пробурчал граф. - Будь я в полной силе, то прошёл бы как минимум на минуту быстрее.
- …Да? - я непонимающе моргнул.
"Ч-что-то… он пытается со мной соревноваться? Этот сверхважный аристократ, похожий на искусно разделанный кусок отборнейшего тунца, пытается мериться силами со мной, деревенской мелюзгой?"
- К-конечно, так и есть, ваша светлость! - выпалил я первое, что пришло в голову. - В тот день я был в лучшей физической форме за всю свою жизнь! Будь вы в таком же превосходном состоянии, мне бы и тягаться с вами не стоило! Это было бы просто смешно!
- Хмф. Естественно, - граф удовлетворённо хмыкнул. - …Можешь идти.
- Да! Благодарю за хлеб, ваша светлость!
Я поспешил убраться от греха подальше. Благоразумный муж не приближается к опасности. А если уж приблизился - бежит со всех ног без оглядки. Однако… Клаус, конечно, тот ещё хитрец, но, может быть, и сам граф - невероятно мелочный человечишка? Этот странный разговор оставил именно такое неприятное послевкусие.
Обновлено: 19.01.2026