В нашем доме устроили приём такого невероятного масштаба, какой мне, возможно, не светит даже на собственной свадьбе - да что там говорить, может быть, вообще никогда в моей скромной жизни. Вернувшись из лагеря, я даже не успел толком насладиться домашним уютом и отдыхом.
Знаменитые на всё графство сёстры Валенджал наконец-то отправлялись поступать в престижнейшую Королевскую Магическую Академию, и это событие решили отметить с помпой.
Сёстры, едва вернувшись из частной академии графа, тоже не сидели без дела - последние дни были наполнены бесконечной суетой и приготовлениями. Сегодня же настал пик всех этих торжеств. В наш скромный деревенский дом съехалось такое небывалое количество гостей, какого наши стены ещё не видели: влиятельные аристократы, крупные и богатые торговцы, важные чиновники, прибывшие аж из самой столицы. Разумеется, присутствовали и высокопоставленные представители самой академии.
Все они проделали долгий путь издалека, чтобы хоть одним глазком взглянуть на "тех самых" легендарных сестёр Валенджал. Кто-то, как и я в своих мечтах, надеялся в будущем заручиться их могущественной поддержкой, кто-то просто хотел полюбоваться на знаменитых красавиц, а кто-то, возможно, приехал от банальной скуки. Причины у всех были разные, но народу набилось просто невообразимо много.
Гостей было уже далеко за сотню - абсолютный рекорд для нашего скромного дома, и мы явно не справлялись с таким ошеломляющим наплывом. А люди всё продолжали прибывать, и мой бедный отец был в полной растерянности и тихой панике.
Особняк был полностью оккупирован гостями, пришлось даже освободить комнаты, предназначенные для слуг. Во внутреннем дворе спешно разбили несколько больших палаток, где тоже должны были разместиться какие-то гости. Интересно, удобно ли им там будет спать? Не замёрзнут ли ночью?
Спешно забронировали все свободные места в немногочисленных городских гостиницах, но их хозяева, никогда прежде не принимавшие аристократов такого ранга, так переволновались и перенервничали, что несколько из них, по слухам, даже слегли с сердечным приступом. М-да, дела… нелегко быть маленьким человеком рядом с большими шишками.
Лучшие гостевые комнаты в нашем особняке были заранее зарезервированы для его светлости графа, а других особо важных и знатных гостей кое-как с трудом разместили внутри. Мою собственную комнату тоже беззастенчиво отобрали - там теперь будет жить какой-то заезжий виконт. Чёрт, надеюсь, я успел надёжно спрятать все свои самые пикантные книжки…
Мало того, что меня бесцеремонно лишили моей комнаты, так мне ещё и прямым текстом сказали: "На банкете можешь не появляться, тебе там всё равно делать нечего, лучше бегай где-нибудь на улице, пока всё это не закончится". Они меня что, за дворовую собаку держат?! Да даже самый терпеливый пёс обиделся бы на такое скотское обращение!
Я слышал краем уха, что сегодня приедет и семья Розмару, а это значит, что с ними должна быть и Ноэль. Я так сильно хотел её увидеть, а мне даже места на этом дурацком празднике не нашлось! Я-то наивно полагал, что уж члены семьи автоматически и безусловно участвуют во всех подобных семейных мероприятиях, но, видимо, даже между родными братом и сёстрами может пролегать такая огромная социальная пропасть.
Хотелось бы мне, чтобы все эти высокомерные гости попробовали на память о здешних местах нашу знаменитую картошку Валенджал - эту едва съедобную, пористую, как губка, штуковину. Но все приехавшие так шикарно и богато одеты, выглядят такими утончёнными и обеспеченными… Вряд ли они станут есть такую простецкую деревенскую еду.
К тому же, среди гостей было немало настоящих красавиц - просто услада для моих юных глаз. Собственно, именно поэтому я всё ещё продолжал скромно торчать в дальнем углу огромного зала, вместо того чтобы послушно убраться на улицу.
- Ух ты! Какие огромные! Прямо как у учительницы Хинако! - восхищённо прошептал я себе под нос.
Что именно было "огромным", я уточнять, конечно, не стану, но зрелище было поистине великолепное и несказанно радовало глаз. Вот это да! Вот это формы!
- Хинако? Мальчик, ты знаешь Хинако? - внезапно обратился ко мне элегантный мужчина лет тридцати в щегольском шёлковом цилиндре, который тоже скромно стоял в углу зала.
Одет он был безупречно, черты лица аристократически правильные. Высокий, с длинными, стройными конечностями. Если моя интуиция меня не обманывает, судя по его лёгким и точным движениям, он отлично владеет боевыми искусствами. Словно повзрослевший и облагороженный Аркен из будущего. А это значит, что он тоже наверняка пользуется бешеной популярностью у женщин. Чтоб тебя! Гори синим пламенем!
- …Не знаю, о той ли самой Хинако вы говорите, но моя учительница Хинако - самая лучшая на свете! - с жаром ответил я.
Особенно её восхитительная грудь.
- Да, она как-то упоминала, что некоторое время служила в доме одного маленького дворянского рода, - задумчиво произнёс мужчина. - Так это было на землях Валенджал? Она ещё говорила, что её ученик - весьма интересный самородок, но я и подумать не мог, что она тренировала знаменитых сестёр Валенджал! Поразительно, Хинако действительно невероятно везучая.
"Учительница Хинако тренировала меня, болван! - мысленно возмутился я. - А не сестёр!" Этот тип в цилиндре, видимо, совершенно не знал, что сестёр тогда в поместье не было. Судя по тому, что он, как и я, скромно стоит в углу и не участвует в общем веселье, он, скорее всего, тоже из какого-нибудь захудалого деревенского дворянства.
Но это сейчас было совершенно неважно. Главный вопрос - откуда он знает учительницу Хинако? Какие у них могут быть отношения? Если он её парень, то я не отдам Хинако никому, кроме того редкого счастливчика, кого сам лично одобрю! Возможно, придётся даже вызвать его на дуэль прямо здесь и сейчас, невзирая на последствия!
- Какие именно у вас отношения с учительницей Хинако? - спросил я напряжённо, сжимая кулаки.
- С Хинако? - он удивлённо поднял бровь.
- На "ты"?! Вы с ней на "ты"?! - возмутился я до глубины души.
- А, ну да, мы довольно хорошо общаемся, - он беззаботно пожал плечами. - Отношения… хм, пожалуй, соратники… ах нет, она ведь отказалась от того моего предложения. Скорее, просто коллеги.
- Коллеги… - я с облегчением выдохнул. - Значит, никаких предосудительных, романтических отношений между вами нет?
- Предосудительных? Что ты такое говоришь! Чистейшие, платонические отношения. Ха-ха, а у тебя весьма не по-детски серьёзные и собственнические рассуждения, мальчик.
Фух. Никаких предосудительных отношений. Слава всем богам, обошлось без кровопролития и дуэли.
- В твоём возрасте ты уж наверняка должен знать имя Гран Арделамина, верно? - продолжал мужчина. - Мы с Хинако вместе проходили его адские пытки… то есть, я хотел сказать, тренировки.
- Вообще впервые слышу, - честно признался я.
- Вот как? Весьма странно. Ты разве не собираешься поступать в Королевскую Магическую Академию? Я был уверен, что ты отпрыск какого-нибудь знатного аристократа.
- Собираюсь. Но экзамены только через два года.
- Тогда тем более должен знать! Учитель Гран - бессменный директор Королевской Магической Академии!
- А-а… стоп, что-о-о-о?!
Учительница Хинако сейчас преподаёт в Королевской Магической Академии?! Как такое вообще могло случиться? Она же покинула наш дом, чтобы полностью посвятить себя высочайшему искусству меча! А теперь работает в организации, которая занимается прямо противоположным - магией! Вернись немедленно! Я так скучаю по твоей великолепной груди, учительница Хинако! Вернись! Пожалуйста!
- Неудивительно, что ты так поражён, - усмехнулся мужчина. - Учитель Гран уже целых полвека по праву считается сильнейшим человеком в мире. Признаться, я был весьма удивлён, когда ты сказал, что не знаешь его имени.
- Директор и одновременно сильнейший человек - весьма занятой, должно быть, господин, - пробормотал я себе под нос.
Ну, мне, ничтожному мелкому деревенскому дворянину, с ним всё равно никогда в жизни не пересечься. Так что неудивительно, что я о нём раньше и не слыхивал.
- Слово "занятой" - это ещё очень мягко сказано, - покачал головой мужчина. - Со всего света люди толпами приезжают, чтобы хоть немного поучиться у него. А он, капризный старик, берёт в ученики только тех немногих, кто ему лично приглянется, поэтому на него часто обижаются и даже строят козни. Искренне жаль старика, столько хлопот в таком-то почтенном возрасте.
- И учительница Хинако тоже приглянулась этому старому развратнику? - не удержался я от едкого вопроса.
- Именно так. Ой, не смей называть его так, это опасно! - предостерёг меня мужчина. - У него огромное количество преданных последователей, да и сам он довольно вспыльчив и скор на расправу. Как-никак, он один из всего лишь пяти ныне живущих людей, чья магическая сила превышает десять тысяч единиц! Так что следи за своим языком, мальчик.
Десять тысяч единиц магической силы… Легендарный ранг S. В мире благородных тунцов это как самый отборный, драгоценный синий тунец. Я слышал, что в стране есть всего несколько таких невероятных индивидов, но чтобы директор Королевской Магической Академии был одним из них… Даже мои сёстры, эти настоящие монстры силы, слабее его? Я удивлён так же сильно, как в тот день, когда узнал, что в мире существуют люди богаче самого Билла Гейтса.
- Вот по личному приказу учителя Грана я и приехал сюда, чтобы посмотреть на "семью Валенджал", - с ноткой досады в голосе продолжал мужчина. - Спрашивается, зачем мне, такому великому магу, смотреть на каких-то выскочек сестёр Валенджал? У меня ведь магической силы больше, чем у них обеих вместе взятых!
- Больше, чем у сестёр… А, ну тогда понятно, - равнодушно протянул я.
- Эй, что это за ледяная реакция?! - возмутился он.
Во времена, когда годовая зарплата в 5 миллионов считалась нормой, я до чёртиков завидовал своему однокласснику, который умудрялся зарабатывать 10 миллионов. Но вот парень, который сорвал куш в 3 миллиарда на акциях, почему-то совершенно не вызывал у меня зависти. Слишком уж разные, несопоставимые порядки величин. То же самое и с магической силой. Если бы меня сейчас попытался принизить кто-то с 5000 единицами, когда у меня самого чуть больше 4000, я бы, наверное, не сдержался и врезал ему. Но когда речь заходит о 10 000 с лишним - это уже совершенно другой мир, другая вселенная. Меня это абсолютно не трогает. Уж извини, приятель, не мог бы ты помериться силами на уровне тунца попроще, а не среди небожителей?
- Но он как-то очень странно выразился, - задумчиво пробормотал мужчина. - Все вокруг говорят "сёстры Валенджал", и я тоже это имя, конечно, знал. А вот учитель Гран сказал мне посмотреть именно "семью Валенджал". Поэтому я и околачиваюсь тут, осматривая особняк со всех углов, но, честно говоря, ничего особо интересного пока не вижу. Совершенно не понимаю я этого загадочного учителя.
- Да нет же, он наверняка имел в виду не сам особняк посмотреть! - не выдержал я. - А то окружение, в котором они выросли, их семью, родственников… Вникнуть в истоки их таланта!
"Этот тип - полный идиот? Раз у него магической силы больше, чем у моих сестёр, может быть, он и есть один из тех самых пяти легендарных "тунцов высшего сорта" в стране?" Однако его явная рассеянность и какая-то детская несобранность совершенно не вязались с образом могущественной большой шишки. Даже если у него действительно десять тысяч единиц магии, почётное звание "тунец высшего сорта" я ему ни за что не дам. Присвою ему лучше звание "тунец особого сорта" - кама-торо, самый жирный и ценный кусок у жабр.
- А, вот оно что! Чёрт побери, значит, нужно было сразу пытаться наладить контакт с членами семьи Валенджал! Столько драгоценного времени зря потратил! Ну всё, мальчик, бывай! - он резко развернулся, собираясь уходить.
- Погодите-ка! - я инстинктивно схватил его за полу элегантного сюртука.
- М? Что такое?
В нашем доме сейчас собралось больше двухсот знатных гостей. К тому же как раз начался ужин, все уже успели выпить и расслабиться. Постороннему человеку будет крайне сложно вот так запросто подойти и заговорить с членами семьи Валенджал. Я помогу ему, а взамен потребую ответную услугу. Хе-хе.
- Раз вы так хорошо знакомы с директором, значит, вы тоже имеете какое-то отношение к академии? - вкрадчиво спросил я.
- Ну, можно и так сказать, - уклончиво ответил он.
- Я помогу вам и сведу вас с нужными членами семьи Валенджал, а вы за это окажете мне небольшое содействие при поступлении в академию через пару лет, договорились?
Вот она, моя истинная мелочная натура во всей её красе! Поступить по блату - вот мой единственно верный путь! Я совершенно не уверен, что смогу честно сдать эти жуткие экзамены, так что нельзя упускать такой редкий шанс. В академию я должен поступить бесплатно! Любой ценой!
- "Имею отношение" - это, пожалуй, слишком сильно сказано, - он смущённо кашлянул. - Директор просто предложил мне стать преподавателем, но я ещё не дал своего согласия. И потом, откуда у меня такие полномочия, чтобы устраивать кого-то по блату?
- Тц, так я и знал, мелюзга, - разочарованно протянул я.
Вот всегда так с этими мелкими сошками. От тех, у кого нет реальной власти, никакого практического толку.
- Мелюзга?! - он аж подскочил от возмущения. - …А, кстати! Учитель Гран и Хинако тоже предлагал стать преподавателем!
- Учительницу Хинако тоже?! - мои глаза расширились от удивления.
- Да, она тоже долго раздумывала над его предложением.
Постойте-ка. Это же просто невероятные новости! Я и так давно хотел поступить в Королевскую Магическую Академию, но теперь моя мотивация взлетела до самых небес! Если я снова смогу каждый день видеть божественную грудь учительницы Хинако, я готов отправиться хоть в преисподнюю, хоть поселиться в самой грязной и вонючей конуре, хоть стоять четыре часа в бесконечной очереди в проклятый Диснейленд во время сильнейшего тайфуна! Хм, ладно, насчёт последнего я, пожалуй, погорячился…
- Внезапно у тебя глаза так загорелись! - заметил мужчина. - Ты, похоже, действительно очень сильно любишь эту Хинако. Кстати, мальчик, тебе ведь на самом деле необязательно меня с кем-то знакомить. Моё чутьё просто вопит во весь голос: этот парень далеко пойдёт, очень далеко!
- А моё нутро тоже подсказывает, что вы невероятно сильны, - ответил я любезностью на любезность.
Внезапный и бурный обмен комплиментами. Когда мужчины вдруг начинают расхваливать друг друга, у них почти всегда есть какой-то скрытый мотив. Мой мотив - всё тот же пресловутый блат при поступлении. Пусть он пока и не занимает важного поста в иерархии академии, но за два года всякое может случиться, он вполне может и продвинуться по службе. Если к моменту моего поступления этот странный тип в цилиндре сделает карьеру - всё будет просто отлично! Семена будущей выгоды нужно сеять заранее, пока есть возможность.
- Благодарю за комплимент. Кстати, мальчик. Ты, похоже, действительно хорошо знаешь этот дом. Не мог бы ты хотя бы провести мне небольшую ознакомительную экскурсию? - вкрадчиво попросил он.
Ага, вот и его скрытый мотив обнаружился! Пусть сейчас он и кажется мне мелкой сошкой, но это может оказаться весьма выгодной долгосрочной инвестицией в будущее.
- Ладно уж, так и быть. Но это будет считаться услугой, которую вы мне должны. Меня зовут Хати. А вас как величать?
- О, прекрасно! Договорились! - он просиял. - Ирейзер Дисайд. Фамилия, может, и не очень известная, но я сам довольно знаменит в определённых кругах, знаешь ли.
- А, да, конечно, очень впечатляет, - равнодушно ответил я.
"Да-да, конечно. Все мелкие сошки так говорят. Мол, раньше я был ого-го какой крутой, в своём родном районе мне вообще равных не было. Только вот в большом и серьёзном обществе такие байки не прокатывают, дружище!"
- Ты мне не веришь? - он хитро прищурился. - Ладно, так и быть, из уважения к нашему знакомству расскажу, почему на самом деле учитель Гран послал меня в эту глушь. Возможно, это твой единственный шанс в жизни увидеть нечто подобное.
Ирейзер элегантно снял свой цилиндр, лёгким движением поправил слегка растрепавшуюся причёску и слегка потёр глаза. Несколько раз быстро моргнув, он снова открыл их, и его тускло-жёлтые радужки внезапно засияли ярким, чистым золотым светом. Словно два драгоценных камня… нет, что-то гораздо более мистическое и завораживающее…
- Ну как тебе? - он торжествующе улыбнулся. - Это Божий Глаз. Знаешь про Аппарат Оценки Магической Силы?
"Ещё бы мне не знать! - мысленно хмыкнул я. - То самое громоздкое устройство, которое я починил, теперь активно использую для своих нужд и в будущем собираюсь выгодно кому-нибудь продать".
- Учитель Гран как-то говорил мне, что в этом мире существуют люди, которым дарована частица истинной божественной силы. Я - один из них, и мне был дарован легендарный Божий Глаз. Вот он, во всей красе. Теперь ты наконец понял, насколько я невероятно крут?
…Возможно, он и правда был крут. Очень крут. Я-то наивно думал, что мы с ним на одном уровне, две мелкие сошки, но, похоже, он был совершенно из другого теста! Эти глаза… интересно, сколько же они могут стоить, если их продать на чёрном рынке?
- Хм, - Ирейзер внимательно посмотрел на меня своими золотыми глазами. - Показатель Таланта Магического Органа - 4444. Какое-то зловещее и странное число.
- Что?! - я был по-настоящему шокирован до глубины души.
Аппарат Оценки Магической Силы - это громоздкое и сложное устройство, которому требуется немало времени, чтобы точно определить все параметры. А этот человек просто посмотрел на меня своими золотыми глазами - и мгновенно, безошибочно определил мой точный Показатель Таланта Магического Органа!
- Настоящий… - прошептал я, поражённый.
- Вот видишь! Говорю же, я невероятно крут! - он самодовольно усмехнулся. - Именно из-за этих уникальных глаз меня и послали посмотреть на семью Валенджал, но, честно говоря, пока я не увидел ничего особенно интересного… - он вдруг резко замолчал и уставился на что-то невидимое мне с широко открытым ртом.
Может быть…
- Это, конечно, невероятно круто, - осторожно начал я, - но стоило ли так просто и неосторожно это всем показывать?
В наше непростое время даже свой тип навыка не принято раскрывать кому попало без веской причины. Это слишком личная и важная информация, предназначенная только для официальных документов или для разговоров с самыми близкими и доверенными друзьями. А у меня, к слову, вообще редчайший тип навыка "Изобилие". Так что я очень благодарен современным нравам за такую похвальную деликатность и скрытность. Похоже, этот хвастун только сейчас осознал, что сболтнул лишнего и разболтал крайне важную секретную информацию.
- Ох-ох-ох! Опять моя пагубная страсть к выпендрежу взяла надо мной верх! Ай-яй-яй! - он сокрушённо хлопнул себя по лбу. - Учителю Грану - ни единого слова об этом, договорились? - он торопливо и глубоко натянул свой цилиндр на самые глаза, пряча их от посторонних взглядов.
Так вот для чего ему на самом деле нужна была эта шляпа!
- Однако… мне всё-таки сегодня невероятно повезло! Выпендриваться и постоянно хвастаться - это, конечно, мои главные и неискоренимые недостатки, но зато благодаря им я только что увидел нечто совершенно неожиданное и крайне интересное!
- Удачно подсмотрели что-то пикантное? - не удержался я от ехидного предположения.
Глаза, которые, похоже, феноменально улучшают зрение… Называются Божий Глаз, так что было бы неудивительно, если бы они могли видеть и нечто скрытое от обычных глаз, например, сквозь одежду.
- Нет, кое-что гораздо интереснее и важнее… Мальчик, экскурсия мне больше не нужна, спасибо.
- Эй? Но я же только начал… И не забывайте, услуга за мной всё равно остаётся!
Прокат гида-мальчишки уже официально начался, и отмена заказа не принимается, уважаемый клиент!
- Понял я, понял. Не волнуйся. Но вот что скажи мне напоследок. Мальчик, я ведь так и не спросил твою настоящую фамилию.
Чёрт! Мой хитроумный план - скромный член семьи Валенджал, незаметно подрабатывающий гидом по родному дому Валенджал - с треском раскрыт! Неужели этот Божий Глаз способен видеть и такое?! Э-это не мошенничество, честное слово! Ну… почти не мошенничество.
- Почему ты постоянно используешь Укрепление Тела? - его голос стал серьёзным, а золотые глаза пронзили меня насквозь. - К тому же, я никогда в жизни не видел такого безупречного, идеального Укрепления Тела. В нём даже есть какая-то своя, особая красота. И как давно ты его используешь без перерыва? Очень странно, что оно всё ещё активно и не иссякло.
Он слегка приподнял подбородок, и из-под полей надвинутого цилиндра на меня уставились два сверкающих золотых глаза. Взгляд, проникающий в самую душу, видящий всё насквозь. Впервые в жизни. Впервые кто-то смог разглядеть и понять суть моего Бесконечного Укрепления Тела.
- Хати, да? А после этого имени, я полагаю, идёт фамилия Валенджал, не так ли? - он тихо рассмеялся. - Ку-ку, этот старый лис… у него просто дьявольский слух и нюх на таланты! Откуда, чёрт возьми, он вообще мог узнать о каком-то никому не известном мальчишке из глухой провинции? Значит, таинственная "семья Валенджал", которую учитель Гран велел мне во что бы то ни стало посмотреть, - это на самом деле был ты, Хати Валенджал?
Обновлено: 19.01.2026