Имя использовал, конечно же, я. Прекрасно помню и осознаю, что поступил не лучшим образом. Достаточно было бы просто признаться: "Да, это я", и дело с концом. Но, разумеется, я и не думал этого делать.
Ответственность?
Такие обременительные вещи я с превеликим удовольствием переложу на плечи высокородных господ. Я не привык отвечать за свои поступки. Более того, сваливать вину на других - это наш, мелкодворянский, стиль. И в этот раз я буду твердо стоять на своем: "Ничего не помню", и точка.
Доказательств все равно не найдут, так что главное - молчать как рыба.
Если всплывет, что я прикрывался именем такого влиятельного аристократа, как Клаус Хендер, скандал может разразиться нешуточный, и моя семья пострадает. Этого нужно избежать любой ценой.
- Хм. И почему никто не признается? Судя по тому, что он назвал свою фамилию, и по возрасту, это стопроцентно кто-то из участников сборов, - прорычал инструктор-демон, хмурясь еще сильнее.
Но чем страшнее он корчил рожу, тем меньше хотелось признаваться.
- Если стесняетесь сейчас, можете подойти ко мне позже, - добавил он, немного смягчившись.
Тишина. Никто не откликнулся. Еще бы, ведь преступник - это я.
- …Ладно. Хати! А ну иди сюда!
А? Почему я?
Тренировка закончилась, все уже расходились, и я собирался незаметно слиться с толпой, но инструктор окликнул именно меня. Как он узнал?!
- Уборка. С завтрашнего дня, понял?
- Д-да-а!
А, вот оно что! Я аж холодным потом покрылся.
Видимо, из-за того, что я и есть виновник, я так нервно отреагировал, когда меня назвали по имени.
Во время ужина, пока все ели, этот инцидент снова стал главной темой обсуждений.
Кто же посмел использовать имя господина Клауса? Какая наглость! Если господин Клаус разгневается, могут и всю семью под корень извести, - шептались вокруг, и это были не пустые страхи. Клаус действительно обладал такой властью.
Но участников сборов больше сотни. По таким расплывчатым сведениям меня вряд ли вычислят. Да, если я буду сохранять невозмутимый вид, то точно выкручусь.
- О, вот ты где! Хати, давай есть вместе, ясно!
В столовой рядом со мной плюхнулся Аркен.
Он с самого начала на базовых тренировках выделывал такое, что инструкторы только диву давались. И на ужин он опоздал потому, что его одного задержали после занятий.
Из-за драки, особого внимания инструкторов и нашей с ним дружбы мы превратились в совершенно обособленную парочку изгоев.
Меня это немного напрягало, но Аркену, похоже, было глубоко наплевать. Ну и толстокожий же тип!
- Ух ты, правда Хати! Я так рад, что дожил до дня, когда могу тренироваться вместе с тем самым Хати! - он прямо светился от счастья.
- Ты говорил, что хотел меня увидеть, да? - припомнил я.
Аркен действительно произвел на меня сильное впечатление. Хоть мы и сражались всего раз, его образ так ярко запечатлелся в моей памяти, что я вряд ли когда-нибудь его забуду. Неожиданно, что и он меня запомнил.
- Конечно, ясно! Я в жизни не встречал никого сильнее тебя! Услышал, что Хати может быть здесь, и приехал, хоть и нехотя. Не зря приехал, рад!
- Я тоже рад снова встретиться с тобой, Аркен. И совместные тренировки, думаю, пойдут на пользу.
- Рад слышать! Но тут ничего особенного, верно? Я думал, будет гораздо жестче, - он сказал это с такой беззаботной искренностью, что я ему поверил.
Хотя некоторые уже к концу первого дня выглядели так, будто вот-вот протянут ноги, Аркен, как всегда, был полон сил.
Что до меня, то я, конечно, тоже справлялся играючи. Благодаря Бесконечному Укреплению Тела усталость была мне почти неведома.
- Хати тоже выглядит расслабленным, - заметил Аркен.
- В выносливости я уверен, - кивнул я. - А тебя, Аркен, совсем не интересует то, о чем все судачат? - я имел в виду историю с использованием имени Клауса.
- Абсолютно. Скукота, ясно. В Розмару тоже полно любителей почесать языками, но что в этом веселого, я не понимаю.
- В твоем духе, Аркен.
Я так и думал, что ему это будет неинтересно, и оказался прав.
- В последний день, говорят, можно будет сразиться. Я только этого и жду! Выберу тебя, Хати, так что готовься, ясно!
- Погоди, погоди. Там же можно выбирать только учеников академии. Не думаю, что нам доведется сразиться.
- Что?! Вот как?! Значит, я зря сюда приперся? Время только потерял?
- Хм, думаю, в этот раз возможности сразиться у нас не будет.
- Тогда как мне с тобой сразиться?! - он аж подскочил.
- Мы же ровесники. Может, поступим вместе в академию?
- В ту самую Королевскую Магическую Академию, которую построила королевская семья?
- Именно. Если я сдам экзамены, то планирую туда.
- Тогда и я пойду, ясно!
- Отлично!
Кажется, я только что серьезно повлиял на чью-то судьбу. Но, думаю, для Аркена академия - это хорошее место. Возможность постоянно соревноваться ему точно понравится, да и мне было бы приятно учиться вместе с ним.
- Тогда с завтрашнего дня начинаем соревноваться на тренировках! Если будут задания на очки или время - устроим поединок, ясно! - глаза Аркена загорелись азартом.
- Договорились. Но ты уверен, что я тебе ровня?
Я всего лишь мелкий дворянин. Такому гению, как Аркен, стоило бы найти себе соперника покрупнее - какого-нибудь знатного аристократа или другого самородка. Так было бы выгоднее для его роста.
- Конечно, Хати подходит! Стопроцентно! Я впервые в жизни встретил человека, который находится на одном уровне со мной! - горячо возразил он.
- Правда? А я как-то не совсем понимаю это чувство, - честно признался я.
Может, это какое-то особое чутье, доступное только гениям? Ведь то, что делаю я - всего лишь результат упорной тренировки и подражания, а у Аркена - врожденный дар. Мне казалось, это совершенно разные вещи.
- Значит, с завтрашнего дня - соревнование! - подытожил я.
- Жду не дождусь, Хати! - воскликнул он.
Он так разволновался, что его тело начало нетерпеливо подергиваться, отражая бурлящую внутри радость.
Желание Аркена исполнилось на удивление быстро: уже на следующий день нам предоставили идеальную арену для состязаний.
Новейшее оборудование академии? Инновационные методики от лучших инструкторов? Как бы не так!
- Слушать сюда, сопляки избалованные, аристократишки прогнившие! - громогласно начал инструктор-демон свою утреннюю проповедь. - Вы возомнили себя пупами земли, но вы - ничтожества! Мусор! Слабаки без силы лишь разорят свои дома и в конце концов погубят и себя! Нам не нужны пустозвоны! Нужна только сила, грубая, несокрушимая сила!
Тренировка в лучших традициях армейской муштры началась с рассветом.
Парней, только что ворчавших в общей спальне, выгнали на улицу чуть свет, а теперь еще и поливали грязью, растаптывая их самооценку. Наверное, они чувствовали себя в преддверии ада.
Довольно быстрым темпом нас пригнали за город. Перед нами, словно неприступная стена, возвышался утес.
- Искусное владение телом - само по себе грозное оружие! - продолжал вещать инструктор. - Ваша задача - взобраться на этот утес!
Большинство ребят задрали головы, и их челюсти отвисли.
Почти отвесная скала, хоть и испещренная выступами, казалась высотой не меньше ста метров. Один только взгляд снизу вверх вызывал дрожь в коленях. А каково будет посмотреть вниз во время подъема? Наверное, парализующий ужас.
- Эм… а страховка… будет? - робко пискнул кто-то.
Вполне резонный вопрос. Падение с такой высоты явно не сулило ничего хорошего.
- Никакой страховки! - отрезал инструктор. - Упадете - перед самой землей соберите всю магическую силу и активируйте Укрепление Тела! Тех, кого пригласили на эти сборы, такая мелочь не убьет!
Неужели это и был критерий отбора?
Умрешь при падении или нет? Большинство, наверное, до сих пор гордились своим приглашением: "Я крут, меня сам граф выбрал!" Какое же разочарование. Похоже, нас пригласили лишь потому, что мы достаточно крепкие, чтобы не разбиться насмерть во время этой "тренировки".
- Ч-что за бред! Я пожалуюсь отцу! - возмутился кто-то из особенно впечатлительных.
- Валяй! - хмыкнул инструктор. - Только учти, эта тренировка одобрена лично господином графом. Будешь жаловаться - значит, пойдешь против графа.
- У-у-ух…
Инструктор-демон был просто мастером манипуляции! Этот козырь был слишком силен, почти нечестен.
Все приглашенные на сборы были дворянами из владений графа или зависимых от него территорий. Капризничать, конечно, было глупо, но теперь и высказать справедливое возражение стало почти невозможно.
- Да не тряситесь вы так! - рявкнул инструктор. - Те, кто категорически отказывается участвовать, будут просто изгнаны со сборов. Никаких других наказаний не последует.
Сказал-то он так, но дома ведь обязательно спросят: "Почему ты вернулся раньше времени?" К тому же, все наверняка хотели заслужить признание графа. Так просто уехать было нельзя.
Отступать некуда, а впереди - отвесная скала.
Некоторые были настолько загнаны в угол, что у них полились слезы - причем не только из глаз, но и из… других мест. Мне стало их так жаль, что я решил вмешаться и высказать небольшую жалобу, замаскированную под конструктивное предложение. Такие деликатные миссии лучше всего доверять мелким дворянам вроде меня - нам ведь нечего терять.
- Разрешите обратиться? - сказал я, выступая вперед.
- Что еще? - недовольно буркнул инструктор, но, узнав меня, смягчился. - А, Хати. Спасибо за утреннюю уборку. На совесть потрудился, чистота идеальная.
Похоже, он запомнил меня благодаря качественной уборке. Я на это и рассчитывал - раз он знает мое лицо и имя, то к моим словам отнесется внимательнее.
Кстати, во время уборки я заметил несколько повреждений и подправил их с помощью навыка Ремонта. Ведь этим зданием пользуются и мои сестры! Нужно было все привести в порядок.
- Благодарю вас. Я старался. Что касается сегодняшней тренировки, позвольте высказать свое скромное мнение.
- Ну, валяй, - разрешил он.
Хоть наши отношения и строились на принципе "палач и жертва", само наличие хоть каких-то отношений уже было плюсом. Атмосфера определенно стала чуть менее напряженной, чем вчера.
- Для тех, кто приехал сюда добровольно, как я, это отличная возможность проверить себя. Но, полагаю, есть и те, кого прислали сюда против их воли. Те, кого отправили из-за семейных интересов, ведь от приглашения графа не отказываются. У нас, дворян, тоже хватает своих сложностей и обязательств.
- Хм. А ну-ка, те, кого это касается, честно поднимите руки! - скомандовал инструктор.
Я ожидал увидеть процентов десять поднятых рук, но их оказалось целых тридцать! Ничего себе! Хотя… мне кажется, пара-тройка человек явно мухлюют.
- Действительно, немало, - пробормотал инструктор.
- Вот именно. Для них это испытание может показаться чрезмерно суровым. Мне кажется, если бы за успешное восхождение полагалась какая-нибудь награда, это подстегнуло бы всех.
"Нет-нет-нет-нет!" - отчаянно затрясли головами окружающие. Им не награда была нужна, они просто боялись наказания!
Я прекрасно понимал их чувства. Но поскольку из-за вас я теперь каждое утро драю полы, то переговоры будут только о награде! Хотите смягчения наказания - добивайтесь сами!
- Хм, дельное предложение. Пожалуй, я соглашусь. Бюджет еще не исчерпан. Троих лучших по результатам восхождения ждут на обратном пути роскошные подарки. Да! В конце сборов будет еще одно восхождение - для проверки прогресса за месяц. Тогда тоже будут призы! - объявил инструктор.
- Благодарю вас, господин инструктор-демон! Мотивация просто зашкаливает! - я низко поклонился, изображая искреннюю признательность.
- Кто это тут инструктор-демон, щенок? - проворчал он, но, кажется, был доволен.
Ой.
Переговоры увенчались успехом. Несколько человек бросали на меня благодарные взгляды, а некоторые, услышав о награде, заметно воспряли духом. Ну, а если и теперь кто-то будет трусить - что ж, я сделал все, что мог. Пусть пеняют на свою несчастливую судьбу родиться мелкими дворянами.
- Да, вот еще что скажу! Хати, запомни: рекордное время восхождения на этот утес принадлежит его сиятельству графу - 4 минуты 41 секунда! На втором месте двое - твои сестры, Катлея и Лан, они взобрались за 6 минут 55 секунд!
- Ого! Вот это скорость! - раздались вокруг восхищенные возгласы.
Мои сестры, конечно, невероятны, но граф, опередивший их почти на две с половиной минуты… Кто он вообще такой?! Наверное, это его рекорд еще с детских лет. Настоящий монстр!
Говорят, крупные аристократы все как на подбор - чудовища силы и таланта. Может, это Клаус просто немного не дотягивает, а сам граф - уникум даже по их меркам?
- Хе-хе, - усмехнулся инструктор. - Не думаю, что такое возможно, но тот смельчак, что побьет рекорд его сиятельства графа, получит от меня лично что-нибудь ценное из моего кармана!
- О-о-о! - на этот раз радостный возглас вырвался у меня.
Почему? Да потому что такие испытания на выносливость - мой конек! Благодаря Бесконечному Укреплению Тела мне не нужно экономить силы! Если я нащупаю правильную технику подъема и не струшу перед высотой, то это время вполне можно превзойти!
- Хати, давай соревноваться, ясно! - радостно подскочил ко мне Аркен.
Точно, он же так хотел сразиться. В таком соревновании риск травмы минимален, так что я, конечно, согласился.
- Идет! Если проиграю - поделишься со мной частью своего обеда.
- Отлично! Посмотрим, как ты подрос, Хати!
Подрос, как же. Моя магическая сила увеличилась, но называть эту цифру мне совсем не хотелось. Не потому, что она низкая, а из-за этой зловещей комбинации цифр… Ух, от одного воспоминания голова раскалывается!
- Разойдитесь, соблюдайте дистанцию! - скомандовал инструктор. - Конечно, есть места, где лезть удобнее, но большой разницы нет. У нас есть измерительные приборы, они запишут время каждого. Кто захочет узнать свой результат - сообщите позже.
В руках у него было устройство, похожее на секундомер. Наверное, тот самый измеритель. Такие полезные штуки тоже создают мастера искусства зачарования. О, великая мощь типа навыка "Бой"!
- Итак, приготовились! На старт, внимание, марш!
Все были готовы, но Укрепление Тела, по моим прикидкам, использовали от силы половина. Почему? Из-за необходимости распределять силы.
Утес был чудовищно высоким. Поддерживать Укрепление Тела от подножия до самой вершины мог, наверное, только я. Те, кто планировал преодолевать легкие участки или места с хорошими зацепами без магии, берегли силы.
- Хоп!
Однако мне экономить силы было ни к чему, да и приз я хотел получить по-настоящему.
Я рванул с места на предельной скорости.
Сразу после старта несколько человек попытались угнаться за мной, но это восхождение оказалось куда утомительнее, чем они предполагали. Вскоре я остался в гордом одиночестве.
- Хати, ты кто, черт возьми, такой?! - донесся откуда-то снизу отчаянный крик Аркена.
Извини, приятель. Даже гений Аркен, похоже, и в подметки мне не годится, когда речь заходит об Укреплении Тела, требующем выносливости.
- Ух-ху! Наградочка будет моей!
Усталость накатывала, да и страх высоты никуда не делся. Стоило посмотреть вниз - и я мог застыть на месте. Но пока я уверенно лидировал. Однако, преодолев часть пути, я начал сомневаться: а не делаю ли я что-то не так?
Победа была уже в кармане.
Приз за рекорд - вещь заманчивая, но стоило ли бить рекорд самого графа?
Нет, это же опасно!
Я - всего лишь выходец из баронского захолустья, мое имя никому не известно, в отличие от имен моих прославленных сестер. И если такой, как я, побьет рекорд великого графа…
…Меня просто сотрут в порошок.
И не только мой рекорд. Меня самого сотрут с лица земли!
А всех, кто был здесь сегодня, заставят молчать, и все происшествие объявят небывшим!
Мое сердце металось между жаждой награды и страхом наказания!
Темп подъема снизился, но я еще не остановился.
Сколько сейчас прошло? Минут пять, наверное?
Ведь прошло же? Я ведь немного постоял на месте. Это точно длилось больше минуты, да?
…Пять минут… Ну точно же прошло!
Может, уже можно финишировать? Кстати, может, граф простит обновление рекорда на жалкие пару секунд? Может, он отреагирует по-взрослому: "Ха-ха, ну что ж, рекорд по скалолазанию - это мелочь по сравнению с моими прочими великими свершениями!"
Я решил отбросить сомнения и рванул к вершине из последних сил.
- Оп-па!
Чтобы не сорваться в самый последний момент, я крепко ухватился за край и перевалился через него. К моему безмерному удивлению, инструктор-демон уже был там и таращился на меня с разинутым ртом.
- …Хати, ты как здесь оказался?! - выдохнул он.
- Эм, так это же финиш. А вы, господин инструктор-демон, как тут очутились?
- Я только что прилетел на виверне! - он ткнул пальцем вниз. - А ты как сюда попал?! Еще и четырех минут не прошло… сорок секунд! Постой! Ты же только что побил рекорд его сиятельства графа!
Так я все-таки это сделал? Или это было частью хитрого плана?
Рекорд я действительно побил. Но это было такое обновление, за которое, возможно, граф проявит снисхождение. Наверное, обойдется.
- Ты… это… ты побил не только рекорд своих сестер… но и рекорд графа! - голос инструктора дрожал от изумления.
- Э-это… плохо?
- Нет… не то чтобы плохо… Но… твой рекорд… Эй, эй, да я до начала этих сборов и имени-то твоего не слышал - Хати Валенджал! И вдруг такой результат!
- Может… никому не скажете? - с надеждой прошептал я.
- На чужой роток не накинешь платок, - мрачно процитировал он пословицу.
Повисла неловкая, напряженная тишина.
Пока мы сверлили друг друга взглядами, размышляя, что же теперь делать, на вершину взобрался второй участник. Оказывается, прошло целых пять минут, пока мы с инструктором играли в гляделки.
Обновлено: 19.01.2026