- Хати, - одновременно произнесли сестры.
- Хати, - повторили они в унисон.
- Какой милый!
- Просто прелесть.
Меня гладили по голове мои сестры-близняшки. Лицами они не были похожи, но действовали всегда поразительно синхронно и очень дружно. Я как раз прибыл в частную академию графа для элитной подготовки, и сестры встречали меня у самых ворот.
Эти двое, с каждой нашей встречей расцветавшие все ярче, неизбежно приковывали к себе взгляды. Вот и сейчас другие ученики, тоже приехавшие на сборы, сверлили меня глазами, полными неприкрытой враждебности. Мол, "какого черта этому статисту такие почести от красавиц?"
А сестры, предмет всеобщего восхищения, искренне радовались нашей долгожданной встрече. И я, конечно, тоже был безумно рад их видеть.
- Приезжал бы почаще, - предложила одна.
- Каждый день приезжал бы, - подхватила вторая.
Они принялись тискать меня за щеки. Похоже, вызывал у них прилив нежности, как какой-нибудь домашний любимец. Фуньго! Ох, от такого усердия у меня вырвался какой-то нелепый звук.
- Сестры, я так рад вас видеть! И главное, что вы в добром здравии. Отец с матерью тоже по вам скучали, - пролепетал я.
- Мы здоровее всех на свете! - заявила Катлея.
- Простуда? Что это такое? - добавила Лан.
Я уже почти привык к их уникальной манере разговора, где одна словно подхватывала мысль другой. Иногда смысл писем сестры Катлеи, который ускользал от меня, прояснялся после прочтения посланий сестры Лан. И наоборот.
В прошлой жизни у меня были друзья-близнецы. Они как-то высказали жуткую мысль: "Близнецы - это вечная битва за идентичность". Но глядя на моих сестер, я не видел и намека на подобное. Скорее, их совместное существование рождало какую-то новую, уникальную форму личности. Их взаимоотношения, полные неизменной поддержки, казались мне чем-то невероятно ценным и трогательным.
- А как у тебя дела с дочкой из дома Розмару? - вдруг спросила Катлея.
- С Ноэль-тян, - уточнила Лан.
Странно, что сестры беспокоились даже о Ноэль. Конечно, именно благодаря им я стал ее женихом, но я и не подозревал, что между ними есть какая-то связь.
- Думаю, у нас сложились прекрасные отношения. Но почему вы спрашиваете? Я полагал, вы едва знакомы.
- Она часто пишет нам письма, - пояснила Катлея.
- И очень забавные, - добавила Лан.
Ноэль действительно часто писала мне, но, оказывается, не только мне одному. Она прекрасно знала, что такая влиятельная семья, как Розмару, согласилась выдать дочь за представителя нашего захолустного баронского рода лишь благодаря протекции моих сестер. Все началось с писем благодарности, а теперь, похоже, переросло в регулярную переписку. Какое облегчение! Значит, когда мы с Ноэль поженимся, ее отношения с моими сестрами будут теплыми и дружескими.
- Смотри, не зли ее, - предостерегла Катлея. - Предашь такую девушку - будешь жалеть до конца своих дней.
- Ноэль-тян хоть и добрая, но может быть страшной в гневе, - подтвердила Лан.
- Учту. Клянусь вам, сестры, я буду беречь ее всю жизнь!
- Умница, - похвалили они в унисон.
Меня снова погладили по голове. Интересно, какой же образ Ноэль сложился у них из ее писем? Мне она казалась воплощением доброты. Видимо, у женщин свои, недоступные мужчинам, критерии оценки.
- Так чем займешься, Хати? Может, потренируешься с нами, сестренками? - предложила Катлея.
- Обучим тебя - строго, но с любовью, - пообещала Лан.
Хм, а ведь я и сам толком ничего не знаю. Понятия не имею, что тут есть и какая программа нас ждет.
- Я очень ценю ваше предложение, сестры, но боюсь, меня накажут за самовольство. Для начала я пойду в актовый зал, как нам и велели.
Там, наверное, все и прояснится.
- Если мы будем рядом, никто тебя не накажет, - уверенно заявила Катлея.
- А кто посмеет сказать Хати хоть слово поперек, отправится прямиком на тот свет, - холодно добавила Лан.
Жуть какая!
И ведь действительно, если бы они захотели, ни один инструктор не посмел бы им перечить. Но мне такое покровительство было ни к чему. Я и так с трудом смогу завести друзей, учитывая, какими завистливыми взглядами меня одаривают. А если еще и сестры будут меня опекать… Кто знает, что со мной сделают, когда их не будет рядом? Терять обувь в первый же день совсем не хотелось, так что я вежливо отказался.
- Благодарю вас. Но, по правде говоря, я не уверен, что смогу угнаться за вашим уровнем. Пожалуй, я буду заниматься с теми, кто мне ровня.
- Ах, какая жалость, - вздохнула Катлея.
- Вот если бы у Хати магическая сила была повыше… - протянула Лан.
- Аха-ха-ха!
Сестра Лан, я знаю, ты не со зла, но эта тема весьма щекотливая! Не стоит обсуждать ее при посторонних. Вряд ли кто-то осмелится вам возразить, но косые взгляды обеспечены. А мне было бы очень грустно, если бы моих любимых сестер начали недолюбливать.
Но, наверное, так уж устроен мир: парящий в небесах сокол никогда не поймет чувств черепахи, ползущей по земле.
- Что ж, мне пора. Время, проведенное с вами, бесценно, но, боюсь, я уже вызываю слишком много зависти. Все-таки вы такие красавицы.
- Ох, как приятно слышать комплименты от Хати, - улыбнулась Катлея.
- Наш Хати - настоящий ловелас, - подмигнула Лан.
- Хе-хе. Ну, до встречи, сестра Катлея, сестра Лан!
Оставив их, я со всех ног помчался к месту сбора.
Все-таки как же здорово было снова их увидеть! Драгоценные минуты.
К тому же, отец поручил мне понаблюдать за сестрами и составить подробный отчет. За хорошую работу обещали карманные деньги, так что я собирался подойти к делу со всей ответственностью. Рад был повидаться, рад получить деньги за отчет. Сплошная выгода!
В приподнятом настроении я ворвался в актовый зал и тут же наткнулся на толпу. Люди сгрудились плотным кольцом, воздух вибрировал от возбужденных выкриков и подначиваний. По общей атмосфере я сразу понял, что происходит.
- Опа, драка?
Обладая здоровым любопытством зеваки, я немедленно влился в толпу. Деритесь! Крови! Йи-ха!
Азарт нарастал, и я, расталкивая людей, протиснулся вперед, чтобы лучше видеть. Перепалка между двумя парнями как раз достигла точки кипения.
- А ну подвинься! Знай свое место, щенок! - рычал один, явно из знатных.
- Я первый сел, ясно? С какой стати я должен уступать? - огрызался второй.
- Похоже, придется вбить тебе это в голову силой!
- Пф-ф. Сражаться с таким слабаком - только время терять.
В центре круга стояли какой-то аристократ и… знакомое лицо! Аркен!
Так вот оно что! Аркен, который вроде бы должен был находиться под опекой семьи Розмару, тоже здесь!
Конечно, способностей у него хватало, чтобы получить приглашение. Но Аркен - простолюдин, и я думал, что подобные мероприятия его не интересуют. Весьма неожиданно.
Как только я узнал его, мое любопытство мигом улетучилось.
Тревога за Аркена пересилила все. "Уступи ты ему это место! Не связывайся с дворянами, добром это не кончится!"
К тому же, что за место они не поделили? Первый ряд, самый центр! В прошлой жизни это было бы идеальное место для самого забитого интроверта. Спорить из-за такого позора - глупость какая! Успешные и популярные всегда тусовались на галерке, в углу!
- Мое терпение лопнуло! Ха-а-а-а! - взревел аристократ, стоя лицом к Аркену. Он напрягся, концентрируясь, - активировал Укрепление Тела.
Похоже, он был настроен серьезно. Наверняка хотел покрасоваться перед толпой зевак.
Однако Аркен совершил немыслимое - нарушил негласное правило.
Он атаковал противника во время активации Укрепления Тела! Резкий выпад - и рукоять его длинного, сделанного на заказ меча вонзилась дворянину в горло. Тот даже охнуть не успел, лишь выпучил глаза от шока и боли.
- Кхгх?!
Горло еще не было полностью защищено магией. Рукоять меча была твердой. Глухой звук "гок!" свидетельствовал о том, что удар пришелся по кости. Боль, должно быть, была адской.
Аристократ рухнул на пол, судорожно кашляя и хватаясь за горло.
- Слишком слаб, ясно? - бросил Аркен с презрением.
- Ч-что?! Подло нападать во время Укрепления Тела! - возмущенно крикнул кто-то из толпы, вступаясь за поверженного.
- Идиот тот, кто начинает Укрепление Тела в пределах досягаемости врага! Сам виноват, ясно? - парировал Аркен.
Он был прав по сути.
Но в глазах присутствующих выглядел законченным негодяем.
У дворян свои понятия о чести: истинная красота боя - в открытом и честном поединке. Для Аркена же, ценившего прежде всего результат, подобные идеалы, бесполезные в реальной схватке, были просто смехотворны.
Но даже я был слегка шокирован.
Ведь то, что сделал Аркен, было сродни нападению на героя во время его пафосной трансформации! Абсолютное табу! Преступление, от которого плачут дети!
- Наказать мерзавца!
- Да! Да! Изувечить так, чтобы больше не поднялся!
Посыпались кровожадные выкрики. Аркен оказался в полной изоляции. Его простецкая внешность, выдававшая недворянское происхождение, делала его еще более легкой мишенью для всеобщей ненависти.
- Если кто-то всерьез хочет со мной потягаться, пусть будет готов ко всему. Тех, кто сунется, просто так не отпущу, ясно? - вызывающе бросил он.
Его слова лишь подлили масла в огонь.
"Убью!", "Разорву на куски!", "Живым не уйдешь!" - неслось со всех сторон.
Но, несмотря на грозные вопли, никто не решался подойти. Если бы слова имели силу, актовый зал уже был бы усеян трупами, но на полу не было ни капли крови. Оказалось, храбрости у них хватало только на слова.
У меня отлегло от сердца. Похоже, до серьезной драки дело не дойдет.
- …А? Хати! Хати, это ты!
Взгляд Аркена, устремленный на меня, и его громкий зов заставили всех обернуться. Вот это поворот!
Аркен сейчас был врагом номер один. Мысленно я был на его стороне, но вмешиваться или оказывать поддержку совершенно не собирался.
А теперь меня каким-то образом причислили к его подельникам!
Половина враждебности, до этого момента направленной исключительно на Аркена, тут же переключилась на меня.
Дело дрянь!
"Н-не знаю я его! Впервые вижу!"
- Да это же я, Аркен! Мы же дрались на землях Розмару, помнишь? Неужели забыл? Я так хотел тебя увидеть, Хати!
- …П-приветик, - пробормотал я еле слышно.
Только что эти самые зеваки орали, что разорвут на куски и его, и всех его дружков. Если верить им на слово, значит ли это, что меня, как союзника Аркена, сейчас тоже порвут на мелкие клочки?!
- Эй, а ведь этот парень… Я видел, он только что болтал с теми гениальными сестрами!
- С сестрами Валенджал?!
- Да! И вид у них был очень дружелюбный!
Эта новая информация, кажется, лишь усилила враждебные взгляды в мою сторону.
Теперь уже процентов двадцать ненависти доставалось Аркену, а все восемьдесят - мне. Как-то несправедливо, нет?!
Я же вообще ничего не сделал!
Парень с отбитым горлом наконец пришел в себя и вперил в меня взгляд, полный муки и злобы.
- Гх… Запомни это, Хати… или как там тебя!
Почему я?!
Как все так вывернулось, и с чего вдруг такой вывод?!
- А ну тихо! Что за балаган! Кто здесь главный смутьян?!
Появился здоровенный мужик, вылитый инструктор-демон из страшных сказок, и властно растолкал толпу.
Шум уже начал стихать, но большинство по-прежнему пялилось на меня.
- Ага, это ты, значит! Иди сюда! Будешь наказан!
Меня грубо схватили за воротник и потащили прочь. Ну конечно, кого же еще.
"Предсказуемо", - философски подумал я, покорно следуя за ним.
По дороге меня пытались расспросить, что стряслось, но я держал рот на замке.
В этом мире дворяне всегда правее простолюдинов. Если бы обидчик Аркена оказался важной шишкой, Аркена признали бы виновным, даже будь он трижды прав. А учитывая, что в этот раз Аркен и сам был не без греха, дело могло принять совсем дурной оборот.
Я не знал, насколько знатным был тот парень, но решил взять вину на себя, чтобы замять инцидент.
В крайнем случае, снова прикроюсь именем Клауса. Чертовски удобное имя! Хоть мы с ним и не ладим, его имя - просто палочка-выручалочка. Может, стоит все-таки наладить с ним отношения? Вопрос…
В тесной каморке, куда меня привели, я выслушал долгую и нудную нотацию, после чего мне объявили наказание.
Целый месяц, пока я здесь, каждое утро - уборка территории.
Это означало меньше времени на тренировки, да и сама работа была довольно хлопотной, но выбора не было. Пришлось согласиться.
- Тьфу! Каждый год находятся такие болваны, как ты! Не слишком ли ты высокого о себе мнения? Это земли графа! Неважно, какой ты важный у себя дома, мир огромен! Если тебе дорога твоя шкура, постарайся хоть немного повзрослеть здесь, понял?
- Да, простите, - искренне покаялся я.
Сразу вспомнились времена работы в офисе. Сколько раз мне приходилось извиняться перед клиентами за косяки начальства или подчиненных? Впрочем, иногда, когда я уж очень искренне каялся, люди чувствовали себя неловко из-за своей вспышки гнева и дарили мне какой-нибудь сувенир в знак примирения. Так что, по правде говоря, я не так уж и ненавидел эти "извинительные туры". Хе-хе.
- Имя? - буркнул инструктор.
- Хати Валенджал. Из баронского рода, деревенское дворянство. Вы, господин инструктор, вряд ли о таком слышали.
- …Валенджал? - он удивленно поднял бровь. - Неужели… Валенджал? Как те гениальные сестры?
- Да, Катлея и Лан - мои старшие сестры.
Мускулистый, бородатый инструктор, похожий на разъяренного огра, впервые за все время растерялся.
Стоп! Неужели здесь имя моих сестер котируется выше, чем имя Клауса?
- Ох, прошу прощения! Примите мои извинения за грубость! Однако… э-э… наказание есть наказание! Даже узнав, что ты брат тех самых сестер, я не могу его отменить!
Ого-го! Вот это сила фамилии! Инструктор-демон внезапно стал таким обходительным! Впервые в жизни я испытал такое пьянящее чувство превосходства!
- Я понимаю. К тому же, это мои сестры - выдающиеся личности, а я всего лишь мелкий дворянчик. Было бы странно ожидать особого отношения.
- Хм! А ты, оказывается, не такой уж и дурак, малец!
"Вот именно! Так может, сократим срок уборки вдвое? А?"
Я попытался немного поторговаться, но инструктор оказался кремень. Наказание не смягчили.
Хотя первый день и начался с неприятностей, на сами тренировки это, к счастью, не повлияло. Я сумел незаметно присоединиться к остальным после окончания общего собрания и даже успел к послеобеденным занятиям.
В первый день была сплошная база, ничего интересного. Говорили, что с завтрашнего дня начнется что-то пооригинальнее, но для начала и так сойдет.
Краем уха я слышал, что в последний день желающие смогут сразиться с учениками этой частной академии, но меня это мало прельщало. Еще травму получу, чего доброго.
- Все, прекратить на минуту! - рявкнул инструктор-демон под конец тренировки. - У меня объявление! Вчера в городе кто-то воспользовался именем господина Клауса Хендера. Поступил запрос из церкви, мы ищем этого человека. Если кто-то располагает информацией, прошу выйти вперед!
Черт!
Это же про вчерашний инцидент в городе! Неужели все-таки возникли проблемы?
Обновлено: 19.01.2026