Глава 14 — Глава 14. За мной стоит влиятельный дворянин!

Пока я периодически навещал сестер, все больше сближался с Ноэль и в целом наслаждался насыщенной и довольно приятной жизнью, мне незаметно стукнуло десять лет.   Я снова заметно подрос, но, что гораздо важнее, десять лет - это тот самый возраст, когда рост врожденного магического таланта, увы, прекращается. Конечно, он останавливается не ровно в день десятилетия - процесс замедления начался еще примерно полгода назад, так что тревожные предзнаменования были.   И вот, точное значение моего магического таланта, измеренное с помощью высокоточного магического прибора, оказалось… Ба-бам! Внимание! "4444"!!   Да, четыре четверки. Ниже среднего. Официальный рейтинг - Е. Вырос, конечно, больше, чем я ожидал, но все равно, это же просто какой-то злой рок! Бывает же такое совпадение!   В этом мире у числа 4 нет какого-то особого негативного значения, но для меня, парня с памятью о прошлой жизни, эта комбинация цифр выглядела немного… зловеще. Да какое там немного - просто пипец как зловеще!   Вот так, с одной стороны - такая вот цифровая "радость", с другой - в остальном я рос вполне себе здоровым и нормальным ребенком. Мелкий дворянин, как и положено мелкому дворянину, тихо-мирно наслаждался своими скромными и спокойными буднями.   Для того чтобы изучать магию на серьезном уровне, дети дворян и наиболее талантливые простолюдины обычно поступают в престижную Королевскую Магическую Академию, но принимают туда только с двенадцати лет.   Мои гениальные сестры поступают туда уже в этом году. Точнее, даже не в этом году, а буквально в следующем месяце!   Родители очень сокрушались, что после поступления в Академию видеться с ними будет гораздо труднее. Еще бы, ведь эти двое - настоящие богини и героини нашей семьи! Понятно, что им будет очень грустно расставаться. Говорят, по этому случаю они даже готовят какую-то грандиозную торжественную церемонию проводов. Собираются пригласить самого знаменитого певца из столицы! Заплатили за его выступление кучу денег, но выглядели при этом на удивление умиротворенно и даже счастливо. Похоже, когда дело касается инвестиций в будущее их драгоценных дочерей, родительский кошелек становится бездонным… Эх, мне вот такого точно не светит, сто процентов.   В магической академии преподают настоящие профессионалы своего дела, лучшие из лучших, элита магического мира. Обучение там полностью сосредоточено на развитии и оттачивании боевых навыков. Поступив туда, предстоит учиться как минимум четыре года по очень плотной и насыщенной программе.   Самые влиятельные дворяне и некоторые особо выдающиеся таланты получают официальное приглашение от самой Академии, но обычным смертным приходится пробиваться через сито сверхсложных вступительных экзаменов.   Говорят, восемьдесят процентов успешно сдавших экзамены - это представители типа навыка "Бой". Так что для меня, относящегося к "остальным" типам, ворота этой цитадели знаний были почти наглухо закрыты. Нужно было не просто учитывать возможность провала - скорее всего, я его и провалю с треском.   Подумать только, тип "Бой" в мире считается довольно редким, встречается всего у двадцати процентов населения, но в той элитной Академии их целых восемьдесят процентов! Насколько же это должен быть крутой и полезный тип навыка?!   Кстати, оставшиеся двадцать процентов распределяются примерно так: десять процентов - тип "Святость", и еще десять - мой родной тип "Изобилие". Говорят, раз в несколько лет туда каким-то чудом умудряется просочиться один или два представителя типа "Великий Грех".   Меня, с моим скромным типом "Изобилие", конечно, не отсеют сразу на этапе подачи документов, но смотреть на меня будут свысока и с предубеждением, это уж точно. Я прямо предчувствовал, как на собеседовании какой-нибудь суровый экзаменатор будет сверлить меня взглядом и цедить сквозь зубы: "Так-так, значит, ты у нас "Изобилие", да? Пффф… И ты серьезно думаешь, что сможешь здесь учиться? А? Ну-ка, расскажи, на что ты вообще способен?" - и все в таком духе. Жуткая перспектива.   Моим сестрам, разумеется, пришло официальное приглашение, оформленное на гербовой бумаге. Им полагалось не только полностью бесплатное обучение, но и бесплатное проживание в лучшем общежитии Академии! Более того, им даже ежемесячно должны были выплачивать приличную стипендию под видом некоего "пособия на личные расходы"! Уже сейчас, в своей частной академии, благодаря щедрым деньгам от родителей и финансовой поддержке самого графа, мои сестры с самого рождения не знали, что такое нужда или нехватка денег.   Ах, как же несправедлив этот мир! Мы родились в одной семье, у нас течет одна кровь, но какая же чудовищная пропасть лежит между нами!   Экономить я, конечно, люблю и умею, но получать стипендию просто так - это было слишком уж заманчиво и вызывало жгучую зависть. Получать деньги регулярно, совершенно ничего для этого не делая, - да ведь это же вековая мечта всего человечества!   Я до сих пор помню тот день, как будто это было вчера, стоит лишь закрыть глаза… День, когда важный представитель Академии лично приехал к нам в поместье, прихватив с собой огромную коробку дорогих конфет, и убедительно попросил моих сестер непременно осчастливить их учебное заведение своим присутствием. Роскошное письмо-приглашение было написано каллиграфическим почерком на дорогой тисненой бумаге…   Вообще-то, если ты хочешь сделать серьезную карьеру в этой стране, то не окончить эту Академию - это просто немыслимо, так что им вовсе не было нужды приезжать и кого-то уговаривать. Но они все же приехали лично засвидетельствовать свое почтение, чтобы исключить любую, даже самую маловероятную, случайность.   Тогда мне, кстати, тоже перепало немного от барского стола - целая жестяная коробка, доверху набитая вкуснейшими импортными леденцами, так что я хорошо запомнил тот визит.   Разговоров о том, чтобы я, как их младший брат, тоже удостоился чести поступить в их престижную Академию, разумеется, не было и в помине. Естественно. Наша семья не обладала достаточным влиянием или связями для таких дел.   Конечно, для аристократов уровня Клауса поступление в Академию было чистой формальностью, но, с другой стороны, это означало, что если ты не на его уровне, то поступить туда "по блату" было практически невозможно.   Вот в такой вот атмосфере приближающегося жизненного перепутья меня неожиданно вызвал к себе отец.   - Хати, у меня для тебя новость, - начал он без предисловий. - Ты поедешь в специальный тренировочный лагерь. Это официальное приглашение от самого графа Хендера. - В лагерь? - удивился я.   Я сразу представил себе нечто вроде летнего спортивного лагеря с изнурительными тренировками по интенсивной программе во время долгих каникул. И оказалось, что я был недалек от истины.   - Да, это личное приглашение от графа, - подтвердил отец, явно гордый таким вниманием. - Семьи нашего скромного уровня обычно таких приглашений не получают. И я, честно говоря, совсем не ожидал, что тебя выберут, учитывая твой тип "Изобилие".   Но меня выбрали.   Здесь система была похожа на ту, что действовала при поступлении в Академию. Приглашали в основном детей из самых знатных и богатых купеческих семей, а остальные отбирались по результатам демонстрации своих талантов и способностей. Впрочем, самых-самых лучших и перспективных обычно сразу приглашали в элитную частную академию графа, так что этот лагерь был скорее для тех, у кого обнаруживался определенный потенциал - эдакий смотр талантов второго эшелона.   Я не подходил ни под одну из этих категорий, так что сразу подумал, что это, должно быть, очередное проявление протекции моим гениальным сестрам. Но оказалось, что причина была в другом.   - Похоже, ты каким-то образом умудрился понравиться молодому Клаусу-сама, - сказал отец, с удивлением глядя на меня. - Молодец, Хати! Признаться, я на тебя совершенно не рассчитывал, но кто бы мог подумать, что тебе так улыбнется удача!   Какой же он все-таки невежливый человек, хоть и мой родной отец! Когда Клон доложила ему о моем окончательном уровне магии, он лишь равнодушно бросил "Хм" и все. В его голове всегда были только его драгоценные дочери-гении! Ну хоть на комбинацию 4444 мог бы как-то поярче отреагировать! Серьезно!   - Лагерь продлится недолго, всего месяц, - продолжал отец наставительным тоном. - Так что постарайся за это время как следует проявить себя и запомниться нужным людям. И ради всего святого, будь предельно вежлив и почтителен с Клаусом-сама, не навлеки на нас его гнев! - Хм-м, а если честно, мне что-то совсем не хочется туда ехать, - признался я. - Можно я откажусь? - Да что ты такое говоришь?! - возмутился отец. - Откажешься - рискуешь серьезно испортить настроение самому графу! Это огромная честь для всей нашей семьи! Так что никаких отказов! Поезжай, и все тут!   Меня очень интересовал вопрос, получил ли отец за мое участие в этом лагере какие-то деньги от графа, но поскольку мне от этого все равно ничего не перепадет, я решил не забивать себе голову лишними мыслями.   Поскольку мне предстояло на некоторое время покинуть родной дом, я решил пойти попрощаться с Клон, которая всегда так трогательно обо мне заботилась. Она, конечно же, уже была в курсе и очень сильно за меня волновалась.   - На целый месяц?! - ахнула она. - Но это же так долго! И это ведь гораздо дальше, чем до земель семьи Розмару! И это же не просто увеселительная поездка, верно? Ах, боже мой, что же делать? Будет ли там хоть кто-нибудь, кто сможет о вас позаботиться, Хати-сама? - Да все будет в порядке, Клон, не волнуйся, - попытался я ее успокоить. - Я уже достаточно взрослый, чтобы сам о себе позаботиться. К тому же, говорят, там, на территории графа, очень развитая и интересная жизнь. Может, даже увижу что-нибудь редкое и необычное! - А может, мне даже повезет, и я наткнусь на какое-нибудь затерянное сокровище или древний артефакт!   - Но я все равно очень беспокоюсь! - не унималась она. - Пожалуйста, ешьте там как следует! И не забывайте про физические упражнения и полноценный сон!   Неужели я со стороны выгляжу таким уж беспомощным и несамостоятельным ребенком? А я-то всегда считал себя вполне себе ответственным и собранным парнем.   - Да все будет хорошо, правда, - заверил я ее еще раз. - А если я вдруг и потерплю там какую-нибудь неудачу, то этот опыт наверняка пригодится мне в будущей школьной жизни. Возможно, неудача в итоге даже принесет мне больше пользы, чем успех. - Но… но все равно… - Я обещаю, что обязательно вернусь повзрослевшим и окрепшим! - Хорошо, я вам верю, - наконец сдалась она. - Но, пожалуйста, не ешьте ничего подозрительного, что валяется на земле! Не ешьте сладости после захода солнца! И обязательно будьте добры и вежливы со своими новыми друзьями! Иначе рискуете остаться в полном одиночестве, и вам будет очень тяжело и грустно! - Да знаю я, знаю. Но все равно спасибо тебе, Клон, - тепло поблагодарил я ее.   Она была мне больше матерью, чем моя собственная мать. Клон ласково погладила меня по голове.   Клон при каждом удобном случае дарила мне различные керамические изделия из нашей небольшой семейной мастерской, так что у меня к этому времени накопилось уже довольно много личной посуды - чашек, тарелок, мисок. Я решил взять часть из них с собой в лагерь.   Когда я уезжал из дома, меня провожала только Клон. "Ах, какое это все-таки счастье, когда в твоей жизни есть хотя бы один человек, который тебя ждет и о тебе беспокоится", - подумал я с благодарностью, отправляясь навстречу неизвестности в этот суровый тренировочный лагерь.   Через несколько дней утомительного пути я наконец прибыл на территорию графа Хендера. Это был огромный, просто гигантский, бурлящий жизнью мегаполис!   Массивные каменные здания стояли так тесно друг к другу, что казалось, им не хватает места. Улицы были буквально забиты людьми. И сам город был невероятно огромен, и плотность населения - просто запредельная! А ведь таких городов, по слухам, у графа было несколько! Это поражало воображение.   Миллионный город семьи Розмару, где я гостил недавно, был просторным, зеленым и каким-то открытым. А здесь, напротив, все было скученно, серо и вызывало гнетущее чувство духоты.   Небо над городом было затянуто свинцовыми тучами, лица прохожих казались какими-то бледными и усталыми, и многие были одеты в довольно странные и кричащие наряды.   …Мда, похоже, мегаполисы во всех мирах чем-то похожи друг на друга. Где-то неподалеку виднелся огромный терминал каких-то больших транспортных средств, работающих, судя по всему, на магической силе. Если пойти туда, то, наверняка, можно было бы увидеть еще много чего интересного и, возможно, не очень приятного.   Я уже бывал раньше на территории графа Хендера - навещал своих сестер. Но то было совершенно другое место - красивая и уединенная академия, построенная высоко в горах. Там были личные слуги для каждого студента, изысканные и современные здания, и все это в окружении прекрасной природы с чистейшим горным воздухом.   Неудивительно, что граф не жалел денег на свою элитную кузницу кадров.   Мы, участники лагеря, тоже должны были в итоге отправиться в то самое заведение в горах, но сначала, по "изящному" замыслу самого графа, нам, неотесанным деревенщинам, устроили обязательную экскурсию по его столичному городу. Мол, полюбуйтесь на мои великолепные владения, прежде чем отправиться в глушь!   Поскольку посещение города было частью официальной программы и соответствовало воле графа, нужно было постараться составить о нем лестное впечатление и уметь потом грамотно его выразить, чтобы угодить его сиятельству. К тому же, все расходы за сегодняшний день, включая проживание и питание, можно было смело предъявить графу к оплате. Так что я уже предвкушал, как сниму себе номер в самой лучшей гостинице! Это было все равно что попасть на большой корпоративный праздник, где можно было от души погулять в дорогом кабаре за счет компании!   - Эй, дяденька! Мне пять шашлыков из птицы! И чтобы со всеми возможными добавками! Побольше! - зычно крикнул я, подойдя к уличному лотку с едой. - Будет сделано, паренек! - подмигнул мне торговец. - А ты сегодня явно при деньгах! Видать, важный господин дворянин! - Ха-ха! - самодовольно рассмеялся я.   Граф платит, так что для меня это было фактически бесплатно! Он явно не из тех, кто станет считать такие мелкие расходы, поэтому я твердо решил потратиться сегодня по полной программе! Прости, граф, но готовься! Сегодня ты увидишь, на что способен человек, который обычно вынужден затягивать пояс потуже!   - Спасибо за покупку! Заходи еще! - крикнул мне вслед торговец. - Обязательно! Спасибо!   Я помахал рукой на прощание веселому мужику из ларька. Эта его фраза "важный господин дворянин" была в этом мире чем-то вроде стандартной лести, аналогом нашего "Шеф!" или "Командир!". К настоящим, влиятельным дворянам так обычно не обращались. Так что, по сути, это означало лишь одно: я совершенно не был похож на дворянина.   В таком огромном мегаполисе, как этот, обедневшие мелкие дворяне иногда были вынуждены жить бок о бок с простолюдинами, скрывая свое происхождение. Говорят, такие люди обычно очень стыдятся своего падения и тщательно скрывают свое благородное прошлое. Поскольку это вполне могло в будущем коснуться и меня, я был хорошо осведомлен о подобных историях.   И вот, пожалуйста! Не успел я об этом подумать, как тут же наткнулся на наглядный пример!   Прямо передо мной стоял тип, который всем своим видом кричал о своем дворянском происхождении. И он как раз занимался чем-то совершенно возмутительным и неподобающим.   - Эй, красотка! А ты довольно миленькая! - сальным голосом протянул он, преграждая дорогу испуганной молодой девушке. - Пойдем-ка со мной! Обещаю, ты не пожалеешь! - Нет! Оставьте меня в покое! Пожалуйста, отпустите! - взмолилась девушка, пытаясь вырвать свою руку из его цепкой хватки. - Да как ты смеешь перечить мне?! - взревел дворянчик. - Представителю знатной семьи Гандюр, удостоенной самим королем баронского титула!   Какой-то никчемный и бестолковый отпрыск захудалого рода приставал к беззащитной городской девушке! Причем делал это крайне нагло и агрессивно. Рядом с ним маячил мрачный слуга, всем своим видом поддакивая хозяину и усиливая давление на несчастную жертву.   "Хм, этот точно не из местных аристократов", - сразу определил я. Такой же провинциальный дворянчик из какой-нибудь дыры, как и я сам. Один из тысяч безликих и ничем не примечательных баронских родов. Выделяется только непомерным самомнением и завышенным чувством собственной важности, больше ничем.   Кстати… судя по его возрасту, велика вероятность, что он тоже один из участников нашего тренировочного лагеря!   Вот черт! А раз у него есть личный слуга, значит, его семья все-таки побогаче нашей будет. Немного обидно стало, досадно.   И все же, надо же быть таким идиотом! Творить такое безобразие на территории самого графа Хендера! Ладно бы еще в своих собственных захудалых землях (хотя и там это было бы ужасно!). Но здесь?! Далеко же он пойдет… вернее, не пойдет.   Если этот его возмутительный поступок дойдет до ушей графа, то его семью могут запросто лишить титула и всех привилегий! В один миг!   Жалко, конечно, если целая семья будет уничтожена из-за глупости одного бестолкового сынка. Да и девушку эту несчастную надо как-то спасать.   Что ж, похоже, пришло время использовать мой секретный прием!   - Эй, вы там! А ну-ка, стоять! - крикнул я как можно властнее. - А?! Ты еще кто такой?! - дворянчик резко обернулся и злобно уставился на меня.   Его слуга тоже просверлил меня таким взглядом, что, казалось, моя одежда сейчас вспыхнет от ненависти.   - Кто ты такой, пес?! Ты знаешь, с кем разговариваешь?! Перед тобой представитель могущественного баронского дома Гандюр!!! Аааааа!!! - хотя я подошел поближе, чтобы было удобнее разговаривать, на меня обрушился целый шквал яростных воплей. Это было похоже на запугивание или даже на боевой клич.   - Я Хати из семьи Валенджал, - спокойно представился я. - Что еще за Валенджал?! Впервые слышу! Какой-то деревенский дворянишка, не иначе! - презрительно фыркнул он.   Этого я отрицать не мог. Все верно. Но ведь и ты тоже не столичный принц!   - Меня ты можешь и не знать, это простительно, - продолжал я невозмутимо. - Но вот Клауса-сама ты ведь наверняка знаешь? Самого Клауса Хендера-сама? - Чт… Ну конечно, знаю! Не смей меня оскорблять! Как можно не знать наследника самого графа Хендера! - возмутился он. - Прекрасно! В таком случае, позволь сообщить тебе по секрету, что я с этим самым Клаусом-сама - лучшие друзья! Не разлей вода! - я сделал паузу и добавил с нажимом: - За моей спиной стоит сам Клаус-сама! Ясно?! - Дон!   Да, я был не лисом, пользующимся авторитетом тигра, а всего лишь жалким деревенским дворянином, прикрывающимся авторитетом графского сына.   Типичное поведение мелкой сошки, знаю. Но в данной ситуации это был единственный доступный мне прием. К тому же, у меня было на это официальное разрешение!   Точнее, это предложил сам Клаус.   Я ведь теперь числился его "подручным". Он сам мне сказал, что если у меня возникнут какие-нибудь проблемы, я могу смело использовать его имя для их решения. Разрешение имелось, так что я собирался пользоваться им по полной программе!   - К-как это возможно?! - заикаясь, пролепетал дворянчик, заметно побледнев. - Парень с какой-то неизвестной фамилией… и вдруг друг самого Клауса-сама?! - Не веришь - можешь пойти и спросить у самого Клауса-сама, - предложил я с ледяной улыбкой. - Но учти, если это окажется правдой, тебе придется несладко. Готовься к последствиям. - Х-хм?! Н-но… Л-ладно, я верю! Верю! - поспешно пробормотал он. - Чего тебе надо, Валенджал? Говори быстрее! - Мне нужно только одно, - твердо сказал я. - Не смей трогать эту девушку. - Но почему тебя это так волнует?! Какое тебе до нее дело?! - не понял он. - Потому что… - я сделал драматическую паузу и выпалил: - Я влюбился в нее с первого взгляда! - А? Что?! - он опешил.   Конечно же, это была наглая ложь.   У меня была моя прекрасная невеста Ноэль, и я не собирался ей изменять ни при каких обстоятельствах.   Но в данный момент причина была совершенно не важна. Главное - достичь поставленной цели, а какими средствами - это уже дело десятое.   - И если ты посмеешь попытаться отнять мою женщину, - продолжал я угрожающим тоном, - я немедленно доложу обо всем Клаусу-сама, и он тебя просто уничтожит. Раздавит, как букашку. Вот и все.   Хотя сама фраза звучала довольно жалко и по-детски, я знал, что на таких вот избалованных и туповатых юнцов с завышенным самомнением она действует лучше всего. Как сильнодействующее лекарство, бьющее точно в цель.   - Ч-что?! Н-но это же… Я же… Это просто шутка была! Ш-шутка! - залебезил он, мгновенно сменив тон. - Хе-хе, красавчик Валенджал, ну что вы! Конечно же, я отдаю вам эту прекрасную девушку! Забирайте ее себе! Хе-хе, пожалуйста, прошу! - Вот как? Ну что ж, раз ты так настаиваешь, тогда забираю, - кивнул я с важным видом.   Я решительно взял перепуганную девушку за руку и быстро утащил ее подальше от этого неприятного места. Не хотелось бы ввязываться в дальнейшие разборки и неприятности.   Мы добежали до ближайшей безлюдной улочки, и только там я наконец смог вздохнуть с облегчением.   - Ну все, теперь ты свободна. Иди своей дорогой, - сказал я, отпуская ее руку.   Я выпустил ее на волю, словно пойманную птичку.   Девушка сначала растерянно смотрела на меня, но когда я мягко подтолкнул ее еще раз, она спохватилась и со всех ног бросилась бежать прочь.   Имя Клауса - это действительно невероятно удобная и полезная штука! Конечно, если слишком часто им злоупотреблять, можно нарваться на очень болезненный ответный удар. Но такое вот использование, как сегодня, для решения мелких проблем и помощи слабым - вполне себе допустимо и даже похвально.