Глава 40 — Том 1 глава 40

Цок-цок. Карета, цокая копытами, отъехала от дворца герцога. Прошло несколько минут — и, даже в виде чёрной точки, карета исчезла из виду. — Ха-ха, ха-ха-ха-ха… Слуги, провожавшие священника, родители — все рассмеялись, не в силах сдержаться. — Священник оказался лысым! Одна из горничных заговорила, будто бы в изумлении: — Но если он так искренне почитает Господа, почему же тогда прятал это? — Да, раньше, говорят, специально выбривали макушку и оставляли только волосы по бокам. — Точно. Считалось, что это символ святости — кольцо Господа. — Да-да! И сейчас, если у кого-то естественным образом выпадают волосы, говорят, что он избран Господом. Я и сама такое слышала. Горничные, не в силах сдержаться, захихикали и начали перешёптываться. Мать молчала, но когда моя сестра Лауренсия с любопытством подошла ближе, она остановила горничных: — Все идите, приведите в порядок гостиную. Там ведь всё залито водой. — Да, госпожа! Из-за этого Лауренсия не смогла дослушать весёлую болтовню слуг и недовольно надула щёки, но, услышав, что мама даст ей сладости, тут же повеселела. — Лала хочет тыквенный пирог! — Хорошо, мама красиво его нарежет. Мама, сказав это, поманила и меня, и Дамиана, и Михаила: — Пойдёмте, перекусим. Я последовала за ней и украдкой посмотрела на лицо Михаила. Он, как обычно, подождал, пока я двинусь, и только потом пошёл рядом. «Выражение лица стало спокойным». Пока мы молча шли, Михаил тихонько задел мои пальцы. — Можно… взять тебя за руку? Обычно я бы, конечно, отказала. Но в этот раз, вместо ответа, я крепко сжала его пальцы. И уголки губ мальчика тут же расплылись в тихой улыбке. — Знаешь, Ася… — М? Михаил начал говорить, будто переживая, пойму ли я его. — Они говорят, что священники очищают меня... ради моего блага. Что? Я не ослышалась? Очищают? — Мне было больно и неприятно, поэтому я не хотел этого... Конечно! — мгновенно отозвалась я, хотя сдержалась вслух. Это вовсе не очищение, а настоящее насилие. Для человека, обладающего магией, такое вмешательство особенно болезненно. Но даже обычные люди страдали бы, если в них насильно вливали святую силу. «...И они всё ещё смеют называть это “очищением”?» Мои подозрения становились только крепче. Храм использовал Михаила в качестве жертвы — средства давления на герцогский род. А сам мальчик... — Но когда тот священник недавно всё время ошибался... — Угу, — кивнула я, сделав вид, будто с трудом понимаю, о чём он. Михаилу, похоже, понравился даже этот дежурный ответ — он слегка покачал мою руку, словно радуясь самому контакту. — Не знаю почему, но рядом с тобой мне так хорошо было… «Ты что, чувствуешь поток магии?.. Правда?..» Возможно, у него гораздо больше магической силы, чем я предполагала. Пока я об этом размышляла, Михаил вдруг улыбнулся так ярко, что стало больно смотреть. — Ася, когда я рядом с тобой, мне кажется, что всё будет хорошо. Он улыбался по-детски светло. Но почему-то… в этих словах чувствовалась печаль. «Наверное... потому что он стал почти как семья.» Пожалуй, именно поэтому мне было так больно видеть, как с ним обращаются. Потому что в нём я всё чаще видела себя. Ту самую себя, которая девяносто девять раз проживала одну и ту же жизнь, — и всегда, каждый раз, цеплялась за малейшую надежду. А в этих искренних словах Михаила — «всё будет хорошо» — звучала именно такая, трепетная надежда. В них переплелись и другие чувства, и от этого внутри всё сжалось. — Угу… И тогда, не подумав, я сказала шестилетнему ребёнку: — Я всегда буду рядом. Слова, за которые придётся нести ответственность, слетели с губ сами собой. Но даже если мне предстоит защищать ещё кого-то, — что с того? Это не станет для меня тяжёлым бременем. Похоже, Михаил воспринял мои слова просто как добрую детскую болтовню. — Спасибо тебе, Ася. И с самой счастливой улыбкой ответил мне. *** После окончания праздничного благословения великий герцог Левентис забрал Михаила обратно в герцогство. — Конец года всегда суетный. Перед тем как поехать в столицу, ещё многое нужно сделать. — Всё то же самое, что каждый год. Просто добавилось дело по выбору спутника. На это великий герцог с горьким лицом пробормотал: — Да… у нас тоже дел не прибавилось особо. Хотя, сомневаюсь, что кто-то захочет быть спутником Михаила… Горькое выражение не сходило с его лица. — Это ведь и не обязательно, верно? — Всё же мы герцогский род. У нас свои соображения есть. Думаю, как-нибудь справимся. С этими словами он аккуратно закрыл Михаилу уши руками. «Вот уж странные дед и внук…» Я думала, что он холодный и отстранённый, но ошибалась. Он просто не выражал чувств, но по-своему, искренне заботился о внуке. Хотя бы потому, что пытался оградить Михаила от неприятных разговоров, даже вот так. Михаил, зевая от скуки, будто и не понимал ничего… или делал вид. «Спутник…» Это традиционная благотворительная практика среди дворян этого континента: когда ребёнку исполняется 5 лет, ему находят сверстника из бедной семьи или сироту — в качестве друга для игр. «Что-то вроде “работающего стипендиата”…» Хотя формально он считается слугой, на деле — получает особое, гораздо лучшее обращение, чем обычные слуги. Но раз уж даже от такой роли в герцогском доме отказываются — выходит, людей действительно пугает сам Михаил? К слову, мама уже начала подбирать спутников для брата и сестры до праздника, и заявок приходило огромное количество. Это действительно редкий шанс. «Выходит, гораздо больше людей, чем я думала, относятся к Михаилу настороженно…» Почему-то в этот момент я особенно сильно почувствовала благодарность к родителям. Они, несмотря ни на что, приняли Михаила в круг друзей своих троих детей. Я ведь сама так часто оказывалась в положении, когда от меня все отворачивались, и потому знала — насколько это сложно. Более того, родители ни разу не выделили Михаила как-то особенно — чтобы я не почувствовала разницу. «…Пора уже взяться за ум.» Глядя на то, как Михаил, прищурившись, улыбается и целует мне тыльную сторону ладони на прощание, я подумала об этом снова. Дети должны расти как дети — без забот и тревог. — Увидимся в новом году, младшая леди. Михаил, словно помня, что рядом великий герцог, вместо привычного «Ася» назвал меня официально — «младшая леди». А потом великий герцог… — Папа, папа, подбрось меня высоко! Прямо перед тем, как сесть в карету, он будто что-то решил, резко поднял меня на руки — как будто хотел что-то сказать. В итоге папа подхватил сестру и начал с ней играть в «высоко-высоко» — подбрасывать её. Разумеется, и папа, и сестра остались довольны. Пока я слушала весёлый смех Лауренсии на фоне, великий герцог неожиданно обратился ко мне с просьбой: — Младшая леди ещё мала, может, Михаил тебе не очень-то и нравится. — Э-э… Угу? — Но было бы хорошо, если бы ты смогла к нему привязаться. Что?.. Вам не видно, насколько я доброжелательна к Михаилу, господин герцог?! Герцог, сказав всё, что хотел, с облегчением сел в карету, как будто сбросил с плеч груз. А я осталась одна, несправедливо обиженная, и уставилась в его удаляющуюся спину. «Я ведь поклялась защищать Михаила…» «И после этого он позволяет себе такие оскорбительные мысли…» Хотя… всё равно это была неплохая встреча. Время пролетело в суете. То есть, я жила как обычно, но вот родителям — было не до отдыха. Из-за срочной подготовки к отъезду в столицу, им пришлось разом уладить кучу дел. Они выбрали по два спутника для брата и сестры, привели в порядок поместье, и даже при этом не забыли о новогодних бонусах для слуг. За месяц родители уладили все дела, и в первую неделю декабря мы начали путешествие в столицу. До столицы можно было добраться за два дня с помощью врат, но родители выбрали поездку на карете. — Дети ещё маленькие, их сильно укачает в вратах, — сказала мама. Отец, хоть и согласился с мамой, выглядел крайне подавленным. Всё-таки, как герцогу Эндеблана, ему было совсем не по душе терять почти три недели на дорогу. Поэтому отец уехал вперёд через врата, а мы — мама, я, брат и сестра — отправились в путь на карете. Путешествие, длившееся около трёх недель, прошло без особых происшествий. Если где-то и чувствовалось присутствие чудовищ, я вмешивалась незаметно и всё устраняла. — Странно, ни одного чудовища. — Меч скоро заржавеет… Даже рыцари начали жаловаться в таком духе. Конечно, за такие слова они сразу же получили недобрые взгляды от мамы и других слуг — это был приятный бонус. Благодаря этому, все четверо из герцогского рода добрались до таунхауса в столице без происшествий. В отличие от Эндебланского герцогства, которое располагалось чуть северо-восточнее, ветер в столице хоть и был прохладным, но не особенно резким. И всё же в этом ветре я почувствовала знакомое ощущение дискомфорта. Словно предчувствие: «Вот уж где начнутся всякие неприятности…» — Здесь родина мамы, детки. Но в тот момент, услышав слова матери, я поспешила изменить своё отношение. «Похоже, здесь произойдёт много интересного!» Огромная благодарность моим вдохновителям! Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! Вы — настоящие вдохновители!