Глава 121 — Глава 121

Глава сто двадцать первая Отдельные камешки всё ещё скатывались по склону, на противоположной стороне уже поднялись люди. Нин Фэй тихо медленно отступил на шаг, два, затем внезапно развернулся, бросил бурдюк и пустился бежать в другую сторону по склону. Сзади немедленно раздались беспорядочные крики, смешанные с топотом. Уже не было времени думать, в голове лишь одна мысль: бежать. Внезапно послышалось громкое ржание лошадей, сопровождаемое плеском воды, топот копыт приближался. Нин Фэй стиснул зубы, остановился, развернулся и обнажил меч. Будь что будет! Но преследовавшие всадники, увидев, что он остановился и обнажил меч, тоже осадили коней. Пока Нин Фэй пребывал в замешательстве, возглавлявший их военачальник громко крикнул: – Генерал Нин, не надо недоразумений! У нас нет злого умысла! Видя, что Нин Фэй всё ещё настороженно направляет на него меч, он приказал остальным солдатам отступить, сам тоже спешился, склонился в поклоне: – Генерал Нин, мы —кавалерия из войск генерала Хуго. По приказу канцлера ищем вдоль дороги... Нин Фэй усмехнулся: – Думаете, если размахивать именем моего наставника, я поверю... – Генерал, это недоразумение! – поспешно объяснил военачальник. – Вдовствующая Императрица, сеющая смуту при дворе и обманывающая Цзиньсю, была разоблачена старым канцлером при дворе! Сейчас военные дела столицы уже под контролем генерала! А канцлер приказал нам повсюду искать, чтобы пригласить Его Высочество вернуться в столицу и возглавить ситуацию! Нин Фэй с сомнением оглядел его с ног до головы, всё ещё не расслабляясь. Немного подумав, громко спросил: – Без доказательств, как я могу вам верить! Военачальник осторожно вытащил из-за пазухи конверт, сделал несколько шагов вперёд, положил письмо на землю, затем, взяв лошадь, отошёл подальше. Только тогда Нин Фэй медленно подошёл, поднял письмо, отступил на несколько шагов и развернул его, внимательно изучая. Спустя некоторое время Нин Фэй нерешительно сложил письмо. – Действительно почерк наставника... Но Его Высочество не со мной... Военачальник улыбнулся: – Генерал, не беспокойтесь. Одновременно с нами вышли отряды в других направлениях. Если у них всё прошло гладко, они уже нашли князя Чжэньнаня... В конце концов, скакать по дороге не то же самое, что скакать по лесу! Только тогда Нин Фэй кивнул и сложил руки в приветствии: – Хорошо потрудились. Но, прошу, передайте старому канцлеру: Нин Фэй должен продолжить путь по договорённости с Его Высочеством. Возвращайтесь! Военачальник подумал, кивнул: – Ладно. Тогда и вы потрудитесь, генерал. Сказав это, он повернулся, распорядился, чтобы задние солдаты оставили половину лошадей Нин Фэю, снова поклонился ему и только тогда удалился. Нин Фэй проводил их взглядом, пока они не перешли ручей и не скрылись в лесу на том берегу, и только тогда успокоился. Подул горный ветер, и он с удивлением обнаружил, что весь покрыт холодным потом. Он невольно втянул шею. Посмотрел на пьющих и отдыхающих у берега лошадей, снова опустил взгляд на документ в руке, всё ещё не вполне уверенный. Снова открыл, просмотрел несколько раз, наконец сложил и спрятал за пазуху, тихо пробормотав: – Среди бела дня, неужто встретил оборотней?.. Неужели так легко разрешилось? Яростная атака подкрепления из Лучэна вынудила гвардию Юйлинь отозвать часть сил, готовившихся подняться на склон, и бросить все силы на её отражение. Оглушительные крики и ожесточённая резня привлекли Священного Императора, и он вышел из палатки. Сидя в кресле, поставленном в безопасном месте, он прищурился, наблюдая за кровавой мясорубкой. Возможно, все эти годы он ждал именно этого дня, смутно думал Священный Император. Тогда отец раздавал лошадей, присланных в дань вассальными княжествами. Договорились, что принцы выберут сами. Но у всех на глазах отец указал на самого статного коня и отдал его Ся Цзинши. Но... он тоже присмотрел того коня. Потом они все вместе учились. Отец послал слугу вызвать Ся Цзинши одного. Из любопытства он последовал за ним из академии, но учитель догнал и вернул его. Он помнил, как учитель, качая головой, говорил: «Слышал, что троих самых учёных мужей Цзиньсю Император нанял за большие деньги, чтобы они лично обучали наследника престола». Но матушка-императрица говорила: без власти станешь рыбой на разделочной доске. Он не хотел быть забытым, не хотел преклонять колени перед Ся Цзинши. Пока однажды матушка не сказала ему, что Ся Цзинши больше не препятствие на пути к трону... Кто бы мог подумать, что в конце концов, даже когда Суша запросило мира, в условиях капитуляции, доставленных за тысячи ли, тоже было имя Ся Цзинши. Наконец он пришёл в ярость. Он не понимал, будучи Сыном Неба, в чём он уступает Ся Цзинши! Но сейчас, похоже, само небо помогает ему. Он думал, что станет лишь пленником или разменной монетой в руках Ся Цзинши, проиграв всё. Но вдруг такой поворот... Ся Цзинши, всё кончено. Исяо посидела рядом с Сиян, пока та не заснула, затем тихо поднялась, подошла к краю поляны и стала смотреть вниз с горы. Бесчисленное оружие отражало холодный свет. Закрыв глаза, казалось, можно было уловить запах лошадей, смешанный с землёй, и тот самый уникальный запах пота с примесью крови, характерный для ожесточённых схваток. Запах поля боя. Открыв глаза, она вдруг увидела Священного Императора, сидящего за пределами строя под охраной нескольких генералов в пурпурном. Ненависть заставила её стиснуть зубы. Будь с ней «Ненасытный волк», возможно, хватило бы сил и дальности, чтобы попытаться. Сейчас же она могла лишь пронзать его взглядом. Посмотрев некоторое время, Исяо удручённо выдохнула, медленно перевела взгляд вглубь дальних гор. Сможет ли она выбраться на этот раз… Одного взгляда хватило, чтобы она невольно подняла руку, схватилась за ворот и застыла на месте. На солнце несколько больших знамён вели тёмную массу войск, быстро приближающихся сюда. Вэйжань уже здесь, значит, это должны быть войска, преследующие из столицы. Постояв немного в оцепенении, она вдруг улыбнулась, развернулась и быстрыми шагами побежала к месту в тени, где оставалась Фэн Сиян. Когда Фэн Сиян проснулась, Исяо как раз клала рядом с ней бурдюк с водой и обнажённый короткий меч. – Это тебе для защиты. Встретив недоумевающий взгляд Сиян, Исяо улыбнулась: – Войска Цзиньсю идут. Я должна догнать их. – Постой, – с трудом пошевелилась Сиян. – Ты хочешь сказать... – Боюсь, шансов выжить мало, – улыбаясь, Исяо встряхнула согревающий плащ и накрыла её, бодро сказав. – Если победим, я поднимусь за тобой. Если проиграем, встретимся на том свете. Чуть ниже начиналась равнина. Сквозь деревья виднелись редкие пятна пурпурного у подножия горы. Осторожно избегая любых путей, где их могли обнаружить, Ся Цзинши и Фэн Суйгэ вели сотню с лишним человек, извиваясь между камнями и рощицами. Всю дорогу молчавший Фэн Суйгэ вдруг рассмеялся: – Мы с тобой когда-то были смертельными врагами на поле боя. Кто бы тогда подумал, что будет сегодня. Ся Цзинши тоже не сдержал улыбки: – Судьба. Как, например, ты и Исяо. Кто бы подумал, что вы в конце концов будете вместе? – Нет, я заметил её очень рано, – тихо рассмеялся Фэн Суйгэ. – Просто тогда ненавидел её вызовы на поле боя. Если бы ты не вернулся тогда, я уже приготовился после свадьбы Сиян проводить вас в Цзиньсю и по пути попросить у Священного Императора её для себя. При упоминании Сиян его взгляд помрачнел. – Ранение Сиян, кажется, серьёзное. Неизвестно, сколько продержится... Ся Цзинши молча слушал, как сверху донёсся звук скатывающихся камней. Он инстинктивно отпрянул назад, несколько камней с кулак величиной пролетели прямо перед лицом, заставив его облиться холодным потом. Сердце ещё не успокоилось, как вдруг сзади раздался приглушённый возглас: – А-а...!Фэн Суйгэ и Ся Цзинши почти одновременно обернулись назад. Увидели, что один из воинов Цзиньсю, полузапрокинув голову, уставился куда-то и бормочет: – Принцесса... Генерал…