Г лава сто двадцатая
Священный Император, спотыкаясь, бежал вниз по склону, его короткая одежда была изорвана, причёска растрепалась. Увидев вдали пурпурные шатры лагеря Юйлинь и несколько раз оглянувшись и не найдя признаков погони, он замедлил шаг и пошёл спокойнее.
Внезапно издалека донёсся бой барабанов. На губах Священного Императора появилась самодовольная улыбка.
– Кто бы ни пришёл вас спасать, он будет лишь мотыльком, летящим на огонь. Так что лучше подумайте, как преклонить колени перед вашим Императором и умолять о пощаде...
Совсем скоро его заметили патрулировавшие неподалёку гвардейцы Юйлинь в пурпурном и с громкими криками бросились к нему.
– Командующий Сяо, они нас обнаружили! Сейчас стягивают силы, выстраивая боевые порядки! – Подбежал младший офицер, указывая в сторону расположения лагеря Юйлинь, – Дым поднимается с холма позади них, значит, Его Высочество должен быть на горе!
Сяо Вэйжань пристально посмотрел на столб дыма, затем перевёл взгляд на готовых к бою офицеров и солдат. Прикрыв рот, он слегка кашлянул, затем медленно, но твёрдо произнёс:
– В последний раз спрашиваю: кто не желает с этого дня носить клеймо мятежника, может выйти сейчас...
– Командующий Сяо!
В ответ сзади вышел рослый дюжий мужчина. Он большими шагами подошёл вперёд и громко сказал:
– Отдавайте приказ! Даже если придётся сложить голову на этом холме, я защищу Его Высочество!
Едва он закончил, как остальные воины уже с возбуждёнными криками подхватили:
– Командующий Сяо, отдавайте приказ!
Мгновенно долина наполнилась эхом: «Отдавайте приказ... Отдавайте приказ...»
– Хорошо! – Сяо Вэйжань гордо заявил. – Вне зависимости от победы или поражения, жизни или смерти, после этого сражения нас ждут бесконечные битвы. Но эту мы должны выиграть красиво!
– Это Вэйжань, – Ся Цзинши слегка нахмурился. – Численность на нашей стороне, но гвардия Юйлинь отдохнувшая и ждёт...
Фэн Суйгэ быстро соображал, на словах говоря:
– Гвардия Юйлинь сосредоточила все силы на построении для боя, значит, число окружающих гору уменьшится. Можем ли мы найти скрытную тропу, обойти с тыла и спуститься, затем попытаться прорваться и соединиться с подкреплением из Лучэна?
– Можно. Но, – Ся Цзинши спокойно взглянул на Фэн Суйгэ, – нужно оставить Исяо ухаживать за Сиян.
Фэн Суйгэ раздражённо почесал голову.
– Я хочу взять Сиян с собой. После прорыва сразу отправить её в ближайший город на лечение.
– Успокойся. Она уже не выдержит сильной тряски. Если в суматохе боя что-то случится, потом будешь жалеть, но будет поздно. – Ся Цзинши жестом подозвал стоявшего рядом офицера, приказав собрать отряд. – Если бы была возможность, я бы тоже не хотел оставлять здесь Исяо. Но здесь, кроме неё, все мужчины. С раной Сиян они не справятся.
Фэн Суйгэ долго думал, наконец нерешительно обернулся к стоявшей рядом Исяо, застывшей в оцепенении.
– Ладно. С ней мне спокойнее.
Когда последняя лошадь скрылась из виду, Исяо, взяв оставленные Фэн Суйгэ бурдюк с водой и провизию, медленно вернулась в лес.
Услышав шаги Исяо, Фэн Сиян слегка приоткрыла веки.
– А он...
– Подошли войска из Лучэна. Они вдвоём повели отряд на прорыв, велели нам ждать здесь. – Исяо присела рядом, открыла бурдюк и поднесла к её губам. – Пей.
Сиян покачала головой.
– Не хочу... Можешь перенести меня туда, где их видно?.. Я хочу... ещё раз посмотреть на него.
Исяо опешила, затем решительно отказала:
– Твоя рана только что перестала кровоточить, любое движение – и снова откроется. Да и у меня нет сил таскать тебя туда-сюда. Лучше жди вестей здесь.
Сказав это, Исяо отложила бурдюк в сторону и села, прислонившись к стволу дерева.
Она так и не сказала Фэн Суйгэ, что смертельный удар Фэн Сиян нанесла она. Хотя и не намеренно.
Но она не чувствовала вины за случайное ранение Фэн Сиян. Помимо того, что та была сестрой Фэн Суйгэ, вся симпатия к Фэн Сиян испарилась после того, как та тайно отпустила Священного Императора. Теперь оставалась лишь жалость.
Фэн Сиян не понимала любви, а душевное движение Ся Цзинши и вовсе было закалено годами испытаний. Они оба были заложниками ситуации: один – абсолютно не давая шансов, другая – совершая ошибку за ошибкой, не в силах остановиться.
И нельзя с уверенностью сказать, не была ли она сама третьим углом в этих запутанных отношениях.
Её сердце разрывалось от противоречий.
Она всегда надеялась, что Ся Цзинши будет счастлив. И сначала думала, что такая страстная женщина сможет согреть его холодное и одинокое сердце. Кто бы мог подумать, что всё зайдёт так далеко.
Мысли того человека всегда было трудно разгадать.
В командирской палатке у подножия горы Священный Император, умывшийся и переодевшийся в генеральские доспехи, выглядел значительно бодрее. Спокойно сидя в кресле, он отпил глоток ароматного чая, поданного гвардейцами Юйлинь, и холодно проговорил:
– На горе всего сто с лишним человек. Так что достаточно построить оборону против мятежников с тыла. Мне нужны Ся Цзинши и Фэн Суйгэ. Стоит схватить их – и мятежники сами обратятся в бегство.
– Есть! – ответил облачённый в тяжёлые доспехи генерал гвардии Юйлинь и быстро покинул палатку.
Кончики пальцев Священного Императора легко провели по посиневшим от верёвок запястьям. Он мрачно прошептал:
– За оскорбления, нанесённые мне, вы заплатите тысячекратно!
Сяо Вэйжань в сопровождении двух заместителей стоял на небольшом возвышении, наблюдая за противостоящими армиями неподалёку. Внезапно он нахмурился. Один из заместителей тоже воскликнул:
– Смотрите! Гвардия Юйлинь разделилась на две части!
– Положение ухудшается, – мрачно продолжил Сяо Вэйжань. – Они собираются сдерживать нас, а сами атаковать гору. Больше ждать нельзя. Решающая атака!
Заместитель чётко ответил, свистнул. В боевых порядках тут же грянули барабаны. Кавалерия в первых рядах с криками устремилась на пурпурную армию вдали.
Грохот барабанов встревожил людей, с трудом добравшихся до середины горы. Ся Цзинши с удивлением прислушался.
– Вэйжань приказал атаковать?!
Лицо Фэн Суйгэ мгновенно изменилось.
– Неужели в лагере Юйлинь какие-то изменения? Может, Священный Император...
– Так или иначе, нам нужно ускориться, – с беспокойством оглянулся на вершину Ся Цзинши. – Каждая задержка увеличивает опасность.
Фэн Суйгэ кивнул, натянул поводья и ускорил шаг. Весь отряд тут же последовал за ним.
Ранение Фэн Сиян, внезапное исчезновение Священного Императора... Напряжённая атмосфера перед кровавой битвой, словно туман, окутала этот отряд.
Нин Фэй с группой солдат спешно пробирался через густой лес.
С тех пор как они разделились, по пути они несколько раз сталкивались с преследующими отрядами лагеря Юйлинь. Каждый раз чудом ускользали. Тяжелораненых в боях солдат он оставлял по деревням, а сам с оставшимися продолжал путь.
Судя по дням, если всё прошло удачно, Ся Цзинши уже встретился с Вэйжанем и, возможно, вернулся в Лучэн. При мысли о Лучэне сердце Нин Фэя смягчалось. Там были его жена и нерождённый ребёнок.
Сзади послышался звук падения. Нин Фэй обернулся. Один из легкораненых в прошлой стычке солдат, спотыкаясь, упал на землю. Остальные тоже уже еле дышали.
С лёгким вздохом Нин Фэй подошёл, помог упавшему подняться и тихо сказал:
– Все устали. Отдохнём немного и пойдём.
Солдат с благодарностью взглянул на него, тяжело дыша, плюхнулся рядом.
Сжав потрескавшиеся губы, Нин Фэй снял бурдюк с водой с пояса, потряс его. Внутри слабо побулькало. Воды осталось мало. Он огляделся и пошёл в сторону понижения рельефа.
Провизии хватит ещё на несколько дней в горах, но без воды никак не обойтись. Лучше бы найти поблизости чистый источник, иначе...
Услышав звук воды, Нин Фэй спрыгнул с выступающей скалы и побежал вниз в лощину. Вдруг он остановился, его зрачки резко сузились от того, что он увидел впереди.
Впереди действительно был ручей.
Но.
На опушке леса у ручья плотными рядами сидели отдыхающие, все в ярких доспехах кавалерии Цзиньсю. И все они с изумлением подняли головы, глядя на стремительно ворвавшегося в их поле зрения Нин Фэя.
Обновлено: 22.01.2026