Крыло это было местом, куда ссылали тех, кто не имел в доме ни положения, ни милости: побочных наложниц и незаконнорожденных дочерей. И в доме графа Цин Юаня эти дворы и впрямь выглядели убого: простые, бедные. В доме Цзян даже слуги, имевшие хоть какой-то вес, жили куда лучше.
Внутри все оказалось до предела скромным.
Кровать, ширма, стол и несколько стульев. На низком столике стояла корзинка с рукоделием, в которой лежали недошитые вещи. И хотя убранство было бедным, все здесь содержалось в порядке, чисто и аккуратно.
В комнате находилась только одна совсем юная девчушка-служанка, еще с недавно остриженными волосами. То ли она была приставлена к Ю Фанъинь, то ли просто попалась на дежурство. Завидев, что в ее тесное жилье вошла целая толпа, она так перепугалась, что даже не знала, куда девать руки и ноги.
Лишь когда старшая из служанок рявкнула на нее, девчушка опомнилась и заторопилась подать чай и протянуть полотенца.
Цзян Сюэнин скользнула по ней взглядом и ничего не сказала, а невольно принялась разглядывать помещение.
И сразу поняла: знакомая ей Ю Фанъинь здесь еще не бывала. В комнате не было ни книжек для чтения, ни ярких тканей, ни модных безделушек, ни заморских часов.
И то странное, будто призрачное чувство, которое охватило ее в момент спасения, понемногу растворилось, улетучилось, оставив вместо себя суровую трезвость. В сердце уже не оставалось места надеждам или иллюзиям.
И впервые она по-настоящему взглянула на эту нынешнюю Ю Фанъинь.
Поскольку рядом находились посторонние, та не решилась переодеться. Может и страх сковывал ее. Она лишь осторожно сняла с себя накидку, которой ее укрыла Цзян Сюэнин, и велела девочке-прислужнице принести одеяло, чтобы завернуться в него. Лицо у нее оставалось бледным и безжизненным, и все же она смотрела на спасительницу.
Лицо Ю Фанъинь можно было назвать миловидным. Изогнутые брови, глаза, губы — все вместе будто было красиво, но в самой линии взгляда и в выражении черт не хватало той живости, той души. Будто это была деревянная кукла, вырезанная неопытным ремесленником, неживая, без дыхания.
Под левым глазом родинка-слезинка. Старики обыкновенно говорили, что такой знак предвещает тонкую судьбу и несчастья.
Цзян Сюэнин тщилась найти хотя бы тень того другого образа, который жил в ее памяти. Но, вглядываясь все пристальнее, поняла: нет, и вправду нет. Той Ю Фанъинь больше не существовало…
Ю Фанъинь никогда не встречала подобного взгляда.
Эта спасшая ее, благородная барышня смотрела на нее так, словно пыталась разглядеть сквозь нее кого-то иного. В ее глазах таилась и тихая, словно выплаканная, скорбь, и вместе с тем смиренное принятие, как будто прежняя греза разрушилась.
Девушка невольно сжала пальцы. Казалось, нужно было что-то сказать, но губы только открылись и снова закрылись, и ни одного слова с них не сорвалось.
Цзян Сюэнин постояла некоторое время, моргнула и, обернувшись к растерянным служанкам, тихо приказала:
— Вон.
Служанки переглянулись.
Их терзали вопросы, но перечить они не посмели. Даже девчушка-служанка, не понимая происходящего, но боясь быть лишней, вышла вместе со всеми.
В комнате остались только две девушки.
Ю Фанъинь наконец робко заговорила:
— Благодарю… благодарю благородную госпожу за спасение…
Цзян Сюэнин только молча всматривалась в нее. Она подняла руку и едва коснулась лица, которое должно было быть ей до боли знакомо, но ныне казалось чужим. Отодвинула прядь с ее щеки и, словно во сне, прошептала:
— Да, благодарить стоит. Ведь ради тебя я отказалась от того, что было для меня самым дорогим оплотом в этой жизни…
Ю Фанъинь опешила. А Цзян Сюэнин тихо, почти насмешливо улыбнулась и сказала:
— Я вижу, ты не хочешь умирать. Раз уж побывала на пороге Ямала, в чертоге владыки смерти, чего теперь бояться? Живи. Выстой, и хоть какой-то человек из тебя выйдет, и ты не опозоришь это данное тебе тело.
Это ведь было ее собственное тело, и странно было говорить так несправедливо.
Но разве возможно было унять разочарование?
Она ведь считала себя просто обычной девушкой.
Ю Фанъинь, похоже, не понимала ее слов и только широко распахнутыми глазами смотрела на нее. Цзян Сюэнин же ощущала все большую пустоту.
Разрыв был слишком велик.
Она хотела сказать много, очень много, но вдруг замолчала. Все, что копилось в сердце, так и осталось там, ни слова не вырвалось.
— Танъэр, — наконец сказала она, позвав служанку. — Деньги при тебе? Дай.
Танъэр достала мешочек. В нем оказались несколько серебряных слитков и ассигнации: три по сто лян, пять по десять. Это было на расходы в дороге, чтобы барышня могла что-то приобрести на обратном пути.
Танъэр взглянула на госпожу, помедлила и все же протянула.
Цзян Сюэнин раскрыла мешочек, окинула взглядом содержимое и положила на стол.
— Считай, нас свела судьба. Возьми эти деньги. Купишь для своей матушки достойный гроб и устроишь похороны. А что останется — живи на них, как сможешь.
Ю Фанъинь не понимала, откуда барышне известно о матушке, и ее глаза мгновенно наполнились слезами. Она разрыдалась.
Но и рыдания ее были беззвучными. Будто выброшенная на берег рыба широко разевает рот, но не издает ни звука, и оттого зрелище еще более пронзительное и мучительное.
Плакать вслух она не смела.
В конце концов, что великого? Всего лишь умерла тетка, да еще повесилась сама…
Цзян Сюэнин ощутила гнетущую тяжесть, понимая: с этой Ю Фанъинь ей попросту не о чем говорить. Она посидела немного и поднялась уйти. Но, дойдя до двери, она вдруг остановилась, оперлась рукой о косяк, оглянулась через плечо и спокойно произнесла:
— Через три дня утром у входа в Цзянчжэхуэйгуань на Восточном рынке торговец по имени Сюй Вэньи будет продавать партию сырого шёлка. Если у тебя есть свободные деньги и ты не хочешь мириться с нынешним положением, можешь поторговаться и купить немного. Через полмесяца сможешь продать втридорога. Если будешь экономить, этих денег тебе должно хватить на какое-то время.
В прошлой жизни первая прибыль Ю Фанъинь далась ей с великим трудом: деньги для того пришлось занимать под грабительский процент. Но дерзости и смелости ей было не занимать, и она все же сумела заработать. Та Ю Фанъинь имела хватку и прозорливость, каких и сама Цзян Сюэнин достичь не могла. А нынешняя? Деревяшка без смелости, без размаха, без ума.
То, что она сказала сейчас, — лишь ради собственной совести, чтобы не оставить вины на сердце. Она даже не верила, что та справится.
После этого Цзян Сюэнин опустила ресницы и, развернувшись, вышла, уведя за собой Танъэр.
В комнате осталась только Ю Фанъинь. Сквозь застилающие глаза слезы она смотрела на удаляющуюся фигуру, а потом опустила взгляд вниз на мешочек в ладонях и медленно, медленно сжала его пальцами.
Обновлено: 02.02.2026